流言如同风中野草,疯狂在各个帐篷间蔓延。

  原本刚败了一场就士气低落的羌戎部族,人心越发涣散。

  不少底层牧民与普通武士眼神游移,再也没有死战到底的念头。

  天近拂晓,方大酋率领的镇西军主力如期抵达白草荒原三十里外。

  当即停下脚步,全军动工构筑营垒。

  壕沟层层深挖,拒马、鹿角依次排布,数十架重型床弩对准荒原方向。

  旌旗迎风展开,军鼓时不时擂动,声势浩荡。

  荒原内的羌戎守军登高眺望。

  只见对面大营壁垒森严,大军密密麻麻,一时间更是人心惶惶。

  不得不将所有剩余兵力调集至正面防线,死死盯着镇西军,不敢有半分分兵。

  就在羌戎主力被牢牢牵制之际,荒原后方突然响起冲天火光。

  “起火了,粮草营帐全都烧了!”

  “水源被堵住了,水囊里的水也所剩无几!”

  凄厉的呼喊声接连响起。

  汤贞的八千归义军已然完成奇袭。

  他们不与留守的老弱残兵缠斗,精准捣毁羌戎囤积的粮草、过冬营帐。

  封堵住荒原内几处核心水源,漫山遍野的牛羊受惊四散奔逃。

  游牧部族赖以生存的根基,在短短一个时辰之内,被彻底摧毁。

  后方大乱的消息很快传到前线羌戎军中。

  本就摇摇欲坠的防线瞬间出现骚动。

  士兵们无心值守,频频回头望向后方火光冲天的方向,阵型开始松动。

  羌戎王族子弟又惊又怒,想要分兵回援。

  可正面镇西军列阵以待。

  床弩寒光森然,只要一动,对方必然趁势冲锋。

  进退两难之间,帐外又传来噩耗。

  往来所有通路都被封锁,派出去求援、探路的人,无一生还。

  至此,羌戎上下彻底一度陷入了绝望。

  前有强敌压境,后有根基被毁。

  内外消息断绝,部族人心分裂,数万族人被困在这片荒原之上,插翅难飞。

  正午时分,陈峰率领最后一支机动兵马抵达战场。

  他立于高岗之上,遥望白草荒原,见敌军已然陷入绝境。

  当即下令,将被俘的羌戎酋首与千余名降卒送至阵前。

  一众降卒看着故土狼藉、族人被困。

  再想起归义军一路善待之举,心中再无战意。

  按照陈峰的吩咐,纷纷朝着荒原内高声喊话,劝降之声此起彼伏。

  “放下兵器投降吧,太子殿下有言,归顺者既往不咎,划分草场,开通边市!”

  “负隅顽抗只会落得家破人亡,草场焚毁,再无立足之地!”

  恩威并施之下,羌戎防线彻底崩塌。

  先是底层牧民、普通武士纷纷丢下兵器走出营垒投降。

  随后各大族长见大势已去,也陆续率众出降。

  少数负隅顽抗的王族死硬分子。

  试图集结残部拼死一搏,却被汤贞的铁骑迎面击溃,尽数斩杀。

  不到一日光景。

  白草荒原之战尘埃落定。

  羌戎王族势力彻底瓦解,各部族长联名递上降书,宣誓世代臣服大贞,划定疆界,永不犯边。

  捷报快马加鞭,朝着千里之外的京城疾驰而去。

  而此刻的京城之中。

  三皇子陈应与赵国公赵无极还守在府邸之内,日日派人打探西疆消息。

  二人连日坐立难安,自从落风峡暗杀计划失败,皇甫尚通敌之事败露后。

  他们便如惊弓之鸟。

  府内书房里。

  陈应来回踱步,面色焦灼:

  “按时间推算,羌戎与太子大军应当已经激战多日,怎么至今没有半点消息传来?莫非……羌戎真的能困住他?”

  赵无极端着茶杯,指尖微微发颤,眉宇间满是不安:

  “不好说。陈峰用兵诡诈,皇甫尚又已伏法,西疆边军尽数归他掌控,羌戎纵然凶悍,怕是也难以长久抗衡。我总觉得,这几日太过平静,平静得让人心里发慌。”

  另一边。

  白草荒原硝烟渐息,

  漫天风沙褪去了杀伐戾气,只余下遍地狼藉。

  羌戎各部尽数归降,负隅顽抗的王族死士已然伏诛。

  散落荒原的兵刃甲胄、牛羊辎重尽数被镇西军与归义军收拢归类。

  大战落幕,全军各司其职。

  清剿残敌、安抚降民、清点战场、登记战利品。

  整片荒原褪去血色,只剩井然有序的战后肃静。

  陈峰撤下甲胄外的染血披风。

  只着素色里衬战甲,踏着黄沙缓步巡视战场。

  方大酋带着一队亲兵紧随其后,沿途不断汇报战后清查进度、降卒安置情况与缴获物资数目。

  “殿下,荒原全境已彻底肃清,无暗藏残敌。羌戎降民三万七千余众,老弱妇孺皆已集中安置,粮草水源足额供应,无人滋事作乱。”

  “此战缴获游牧良马万三千匹、牛羊五万余头、兽皮毡帐无数,各类弯刀皮甲、短矛军械堆积如山,正由各部校尉逐一清点登记。”

  方大酋声线沉稳,报得条理分明,眼底依旧藏着此战大胜的振奋。

  陈峰微微颔首,目光扫过遍地羌戎旧物,神色淡然:

  “寻常牲畜、皮毛、旧军械尽数入库,留作西疆边防军备与民生补给。降民尽数编入边户,待疆线划定,分配草场土地,令其耕种放牧,安生立业。”

  “臣遵令。”

  二人缓步前行,行至羌戎王族嫡系专属的聚居腹地。

  此处不同于普通部族的简陋毡帐,散落着数座坚固的石砌小屋。

  是羌戎王族存放珍稀物资、隐秘器物的禁地。

  此前汤贞带归义军奇袭之时,刻意留了建制,只毁军备粮草,未破隐秘库房。

  几名负责清查此处的归义军士正躬身搬运石块、清理库房杂物,见陈峰前来,立刻纷纷垂首行礼。

  “参见太子殿下!”

  陈峰抬手示意免礼,目光随意扫过石屋角落堆放的一堆灰褐色矿石。

  乱石嶙峋,混杂在普通山石之间。

  乍看平平无奇,与戈壁随处可见的顽石别无二致。

  表面蒙着一层薄薄风沙,黯淡粗糙,无人在意。

  可陈峰目光骤然一凝,脚步顿住。

  旁人不识此物。

  他却一眼看穿本质。

  这不是普通戈壁顽石。

  石块肌理致密沉重,断面隐泛银灰冷光。

  含铁纯度极高,且裹挟微量稀有矿质。

  是中原极为稀缺的高纯度磁铁精铁矿石,更是锻造百炼精钢、打造破甲重器的核心原料。
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