桑禾心中有了数,便不再闲逛。她拉着桑三狼,径直走向镇上最大的一家香料铺子。

  铺子里的伙计见进来的是两个穿着粗布衣裳的乡下人,态度便有些懒散,只抬了抬眼皮,有气无力地问:“要点什么?”

  桑禾也不在意他的态度,目光在货架上一一扫过。八角、桂皮、香叶、小茴香、草果、丁香……种类还算齐全,只是品相参差不齐。

  “老板,你这八角怎么卖?”桑禾开口,声音清脆。

  伙计报了个价钱,比桑禾预想的要高出两成。

  桑禾没说话,只是伸出手指,从装着八角的麻袋里捻起几颗,凑到鼻尖闻了闻,又用指甲掐开一颗,看了看内里的成色。

  “这八角颜色发暗,角瓣也多有残缺,闻起来香气不足,怕是去年的陈货吧?”桑禾将手里的碎屑拍掉,语气平淡地陈述事实。

  那伙计一愣,显然没料到这个看起来瘦弱的村姑竟是个懂行的。他脸上的轻慢收敛了几分,辩解道:“姑娘说笑了,我们这可是镇上最大的铺子,从不卖陈货。”

  “是不是陈货,一尝便知。”桑禾又捻起一颗桂皮,用同样的方法检查了一番,“桂皮也是,肉薄无油,香味寡淡。老板,做生意讲究的是诚信。你若拿这样的货色卖我新货的价钱,这生意,我们不做也罢。三哥,我们走。”

  她说着,转身就要走,没有丝毫拖泥带水。

  桑三狼虽然不懂这些门道,但他百分之百相信妹妹,闻言二话不说,迈开大步就要跟上。他那魁梧的身形在小小的铺子里一动,顿时带来一股压迫感。

  “哎,哎!姑娘留步!”

  掌柜的从柜台后头急匆匆地绕了出来。他刚才一直在旁边看着,心里早就咯噔一下,知道今天这是遇上真人了。

  “是小人有眼不识泰山。”掌柜的一脸和气生财的笑容,“姑娘是行家,这样,您要的这些香料,我都给您算最实在的价钱,再给您挑最好的货,如何?”

  桑禾这才停下脚步,回头看了他一眼。

  接下来的半个时辰,就成了桑禾的个人表演。她对每一种香料的产地、品相、优劣都说得头头是道,甚至还指出了掌柜几批货的存放问题。那掌柜的从一开始的惊讶,到后来的佩服,最后简直把桑禾当成了祖师爷看待。

  桑三狼在一旁看着,嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。他从未想过,自己那个只会追着书生跑、连灶房都不愿意进的小妹,怎么一夜之间就懂了这么多?

  最终,桑禾用远低于市价三成的价格,买齐了制作卤料和香料包所需的所有材料。掌柜的还额外送了她一小包上好的花椒,说是交个朋友。

  买完香料,桑禾又拉着三哥去了种子铺。

  有了之前的经验,种子铺的老板不敢怠慢,拿出店里最好的种子让桑禾挑选。

  桑禾的目标很明确。她买了一些高产的黑豆和黄豆种子,这个时代的人还不太懂得豆制品的多种做法,在她手里,这些豆子能变成豆腐、豆浆、腐竹,都是能赚钱的好东西。另外,她还买了一些生长周期短的青菜种子。

  “小妹,你买这些菜种子做什么?咱们地里不是种着麦子吗?”桑三狼不解地问。

  “地里的麦子收了之后,地不就空了吗?这些青菜长得快,咱们可以见缝插针地种上一茬,秋天就能收。到时候自家吃不完,还能拿到镇上卖钱。”桑禾耐心地解释。

  她脑子里还有更长远的计划,比如利用田埂、山坡地进行立体种植,或者搭建简易暖棚实现反季节蔬菜种植,但这些都得一步一步来。

  桑三狼听得一愣一愣的,只觉得妹妹说的每个字都很有道理,他这个当哥哥的,脑子完全跟不上了。

  东西买齐,兄妹俩的口袋也瘪了下去。那十五两银子,去掉给四哥抓药预留的五两,剩下的钱花了个七七八八。

  回村的路上,他们运气好,遇上了邻村李大伯的牛车。给了十个铜板,便搭上了顺风车。

  牛车慢悠悠地在乡间土路上晃荡着,车轮碾过石子,发出“咯吱咯吱”的声响。

  桑三狼看着身边安静坐着的妹妹,心里有无数个疑问,憋了半天,才憨憨地开口:“小妹,你……你是怎么知道那么多的?”

  桑禾侧头看着他,阳光透过稀疏的树叶洒在她脸上,映得她一双杏眼格外明亮。她知道,自己的变化太大,家里人迟早会问。

  “三哥,”她笑了笑,编了一个早就想好的说辞,“我跳河那天,其实已经死了。是河神娘娘可怜我,让我还了魂。她老人家在梦里教了我很多东西,说让我好好孝顺爹娘,带着咱们家过上好日子,不能再犯傻了。”

  这个时代的人信奉鬼神之说,这个理由虽然离奇,却是最容易让人接受的。

  果然,桑三狼听完,脸上露出恍然大悟又带着敬畏的神情。他重重地点了点头,“原来是这样!是河神娘娘保佑!我就说嘛,我妹妹怎么可能一直糊涂下去!”

  他看着桑禾,眼神里充满了心疼和坚定,“小妹你放心,以后有哥在,谁也别想欺负你。你说什么,哥都听你的!”

  桑禾心中一暖。这种被人无条件信任和保护的感觉,是她两辈子都未曾体验过的。

  “好。”她重重地点头。

  牛车摇摇晃晃,兄妹俩一路说着话,心也靠得更近了。桑禾将自己对未来的规划,用最朴实的语言讲给三哥听。比如如何处理猪肉去腥,如何做出更好吃的肉食;比如种下的豆子和青菜,能给家里带来多少收益。

  桑三狼听得热血沸腾,仿佛已经看到了家里盖起青砖大瓦房,顿顿有肉吃的好日子。

  不知不觉,窄沟村的轮廓已经出现在了眼前。

  兄妹俩谢过李大伯,拎着大包小包的东西朝村尾的家走去。桑禾心情很好,要回了钱,买了东西,还得到了家人的支持,一切都在朝好的方向发展。

  然而,当他们走到自家院门口时,脸上的笑容却同时凝固了。

  院门大开着,里面传来一阵尖利的哭嚎和刻薄的咒骂声,声音他们再熟悉不过。

  “……你们这些丧良心的东西!老四被野猪拱了,你们就拿这么点钱出来给他治伤?你们是想让他死啊!我苦命的孙子啊!”

  “还有脸说钱不够?钱都哪去了?还不是被你们这个宝贝女儿给败光了!我早就说过,那丫头就是个讨债鬼,是个煞星!现在好了,为了她,老四的命都要搭进去了!”

  是奶奶李秀娥的声音。
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