米德加尔特，中庭世界，人类繁衍生息之地。这里没有阿斯加德永恒的神辉，没有华纳海姆丰饶的宁静，也没有约顿海姆刺骨的严寒，只有四季更迭，生死轮转，以及……永无止息的纷争。
提尔收敛了全身的神力光辉，如同一个风尘仆仆的独臂旅人，行走在一片被战火刚刚蹂躏过的土地上。这里曾是某个北方王国富庶的河谷，如今却只剩断壁残垣，焦黑的土地混杂着暗红发黑的血渍，空气中弥漫着尸体腐败的甜腥与木头灰烬的苦涩。乌鸦在光秃秃的树梢上聒噪，野狗在废墟间刨食。零星几个幸存下来的老弱妇孺，目光呆滞地在瓦砾中翻找着或许还能用的家当，或是亲人的残骸。
这一切，对征战无数的战神提尔而言，本不陌生。九界之中，战争从未停歇，尤其是凡人的国度。但今天，踏足此地的瞬间，提尔就感到了一种不同。空气中除了寻常战争后的死寂与悲怆，还弥漫着一股极其隐晦、却如同附骨之疽般难以驱散的躁动。这躁动无形无质，却仿佛能直接撩拨生灵灵魂深处最原始的暴戾、恐惧与绝望。它让幸存者的眼中，除了麻木，还多了一种歇斯底里前的疯狂；让乌鸦的叫声，显得格外刺耳尖锐；甚至连吹过废墟的风，都仿佛带着呜咽般的恶意。
“这就是……海姆达尔感应到的‘气息’？” 提尔独臂握紧了腰间的剑柄，金色的瞳孔微微收缩，神力在体内悄然流转，隔绝了那无形躁动对自身的侵染。他缓步走在废墟间，敏锐的神觉如同最精密的雷达，扫描着每一寸土地，每一缕残存的气息。
很快，他在一处相对完好的、似乎是村庄小广场的空地上，发现了异常。那里用焦黑的石头和泥土，垒砌着一个粗糙而邪恶的祭坛。祭坛呈不规则的圆形，表面用尚未完全干涸的、暗红色的血液，涂抹着扭曲的符号——那不是阿斯加德或任何提尔已知的文明所使用的如尼符文，而是一种更加古老、更加混乱、充满了尖锐角度和螺旋线条的图腾，仅仅是注视，就让人感到心神不宁，仿佛有疯狂的呓语在耳边响起。祭坛中央，堆叠着几具残缺不全的尸体，看衣着是普通的村民，但他们的死状极其惨烈，更像是被某种狂暴的野兽撕碎，而非兵器所致。而在尸体堆的最上方，插着一柄锈迹斑斑、但刃口却诡异地泛着一丝暗红光泽的断剑。
提尔走近祭坛，那股令人作呕的躁动气息陡然增强。他盯着那柄断剑，剑身上残留的暗红光泽，与昨日战争铁匠手中那枚“修罗血煞晶核”的气息，同源！虽然微弱了千万倍，混杂了无数凡人的怨念、恐惧和临死前的疯狂，但那核心的、纯粹的、指向“杀戮”与“毁灭”的“理”，如出一辙！
“有人在利用战争，进行血祭……不，不止是利用，他们在催化战争，用这种方式，散布、培育这种气息！” 提尔瞬间明白了。这祭坛，这符号，这断剑，都是一个“道标”，一个“培养皿”。制造惨剧，汇集最极端的负面情绪，然后用这种邪恶的仪式和符号，将“修罗道”的种子气息引导、固定、甚至……让其在此地扎根，缓慢地污染这片土地，影响这片土地上所有生灵的心智。
他伸出手，虚按在祭坛上方。战神的神力温和而坚定地笼罩下去，试图净化、驱散这股邪恶气息。金色的光芒如同阳光照耀积雪，祭坛上那暗红色的血符开始滋滋作响，冒出淡淡的黑烟，那股躁动的气息也随之减弱。但提尔眉头皱得更紧——他感觉到，这股气息异常“顽固”，它与这片土地、与那些死者的怨念、甚至与空气中弥漫的战争煞气，已经产生了某种深层次的纠缠。他的神力可以暂时压制、驱散表层的污染，却无法根除那已经渗透进大地、融入此方空间法则细微处的“种子”。除非他将整片土地连同其下的地脉一起净化、重塑，但那需要耗费巨大的神力，且可能对这片土地本身造成不可逆的损害，绝非长久之计。
“仅仅是气息的残留，就有如此侵蚀性和顽固性……那完整的晶核……” 提尔心中寒意更甚。他想起战争铁匠那看似诚恳的提议，想起辛德里大师的愤怒与动摇，想起父神奥丁那深沉的忧虑。
他继续前行，离开了这片废墟。在接下来的几天里，他变化形貌，穿梭于米德加尔特数个正陷入战乱或冲突刚平息的区域。所见所闻，触目惊心。在东方一个古老的帝国边境，两个原本只是边境摩擦的王国，突然之间如同疯魔般投入了全部国力，发动了不死不休的灭国之战，战场上士兵们悍不畏死，甚至以自残、吞噬敌尸等疯狂方式搏杀，战后留下的战场，煞气冲天，同样出现了类似的、但更加隐蔽的邪恶祭坛痕迹。在南方密林中的城邦，原本信仰自然精灵的土著部落，突然开始大规模血祭俘虏和叛徒，祭祀的对象变成了一个从未听闻过的、被称为“血战与终焉之主”的邪神，祭祀仪式后，参与者的眼睛会短暂地泛起暗红色，力量暴增，但理智大减。在西方的荒漠，数个游牧部落为了一口水井，爆发了前所未有的血腥冲突，战后幸存者们没有哀悼，反而陷入了莫名的狂喜与对更多杀戮的渴望之中……
这一切的背后，提尔都或多或少地捕捉到了那一丝微弱的、但本质相同的暗红气息。它如同一种瘟疫，以战争、仇杀、血腥冲突为温床，在米德加尔特悄然传播、发酵。它放大了人性中的恶，泯灭了理智与怜悯，将一切争端导向最极端、最残酷的毁灭。这不是正常的战争，这是被某种力量刻意引导、催化出的血疫！
提尔站在一处可以俯瞰广袤平原的山岗上，劲风吹拂着他暗蓝色的披风。他手中握着一块从某个被摧毁的邪教祭坛上取下的、刻画着扭曲符号的黑色石块，石块冰冷，但握在手中，却隐隐能感受到其中蕴含的那一丝令人烦躁的悸动。他金色的眼眸中，倒映着下方平原上，两支军队如同两股黑色的洪流，正在疯狂地冲撞、厮杀，呐喊声、兵刃撞击声、濒死惨叫声隐约可闻。即使隔得如此之远，他也能感受到那股冲天而起的、混杂着血腥、疯狂与那丝暗红气息的“战争浊气”。
“这就是……‘修罗道’所期望的‘战争’么？” 提尔低声自语，声音在山风中显得有些缥缈，“没有荣耀，没有守护，没有公正，只剩下最原始、最野蛮的杀戮与毁灭欲望……这样的战争，除了带来终焉，还能带来什么？”
他想起阿斯加德的战争。那是为了守护九界秩序，为了对抗巨人与魔物的侵袭，是英勇的对抗，是荣耀的赞歌。即使是最惨烈的战斗，战士们心中也怀着对家园的守护，对同胞的情谊，对神王的忠诚。而眼前这一切……只是被欲望和疯狂驱动的屠杀。
“如果‘诸神黄昏’不可避免，阿斯加德要面对的敌人，是否也带着这种……纯粹的毁灭意志？芬里尔的疯狂，耶梦加得的怨毒，苏尔特尔的终焉之火……是否，也与这种‘理’相似？” 一个可怕的念头，不可抑制地在他心中升起。如果敌人所代表的，就是这种绝对混乱、绝对毁灭的“理”，那么阿斯加德所秉持的“秩序”、“守护”、“荣耀”之“理”，真的能够抗衡吗？就像阳光可以驱散阴影，但如果是吞噬一切的永夜呢？
“或许……那个铁匠说得并不全错。” 提尔握紧了手中的黑色石块，指节发白，“要对抗极致的毁灭，或许……真的需要理解毁灭，甚至……掌握一部分毁灭的力量？” 这个念头让他自己都感到一阵战栗。但连日来目睹的惨状，那种无力根除的邪恶侵蚀，以及内心深处对阿斯加德命运的焦虑，如同毒藤般缠绕着他的思绪。
他需要更深入地了解这种力量！了解它的本质，它的运行方式，它的弱点！或许，只有真正理解了敌人，才能找到战胜敌人的方法。哪怕这理解的过程，需要靠近，甚至……接触那危险的火焰。
这个念头一旦出现，就迅速扎根。他再次看向手中那冰冷的黑色石块，眼中闪过一丝决绝。他没有摧毁它，而是用一块特制的、刻有微弱隔绝符文的皮子将其小心包裹起来，收入怀中。他要将其带回阿斯加德，或许……可以作为研究那“修罗血煞晶核”的参照？至少，让他和辛德里大师，对这种力量的基层表现，有更直观的认识。
他最后看了一眼山下那场毫无荣耀可言的厮杀，转身，化作流光，朝着阿斯加德的方向返回。只是这一次，他返回时的心情，与离开时已截然不同。疑惑、震撼、忧虑，以及一丝连他自己都未曾清晰察觉的、对“非常手段”的探寻欲望，混杂在他胸中。而他披风褶皱里，那缕微不可察的混沌气息，则将这一切心绪的细微变化，忠实地记录、传递。
……
阿斯加德，金宫。
奥丁高坐在金宫正殿的至高王座之上，永恒之枪立于手边。下方，主要的神明与重臣齐聚。托尔站在最前方，抱着他的雷神之锤妙尔尼尔，眉头紧锁，显然已经听说了米德加尔特的一些消息。弗雷、布拉基、海姆达尔、提尔（已悄然返回并出席了会议）等神明分列左右。矮人王辛德里也被召唤而来，他脸上带着浓重的疲惫和一丝挥之不去的焦虑。战争铁匠作为“客人”，也被邀请列席，站在大殿一侧，笼罩面容的金属尘雾让他显得格外神秘莫测。
气氛凝重得如同暴风雨前的海面。
奥丁的独眼扫过众人，缓缓开口，声音如同滚过金宫穹顶的闷雷：“海姆达尔的眼睛，看到了米德加尔特正在蔓延的‘血疫’。弗雷从华纳海姆带回的知识确认，那是一种与‘自然’、‘生命’、‘秩序’本源相悖的、纯粹倾向于‘杀戮’、‘毁灭’与‘混乱’的法则侵蚀。提尔……” 他的目光落在自己儿子身上，“你刚从米德加尔特归来。告诉我们，你亲眼所见。”
提尔上前一步，独臂抚胸行礼，然后抬起头，面容刚毅，但眼神深处有一丝不易察觉的复杂。他将自己在米德加尔特的见闻，简洁而客观地陈述了一遍，重点描述了那邪恶祭坛、被催化到疯狂的战争、以及那种如同瘟疫般传播、难以根除的暗红气息。最后，他取出了那块用符文皮包裹的黑色石块，但没有立即呈上。
“……父神，诸位，” 提尔的声音沉重而清晰，“这并非寻常的战争扩大或邪神崇拜。这是一种有目的的、系统性的污染。它在以凡间的战争和死亡为养料，不断滋生、扩散。其核心的那一丝‘理’，与昨日这位铁匠所展示的晶核，本质相同，只是稀薄无数倍。我认为，这绝非巧合。米德加尔特的异常，与这位铁匠的到来，必然存在关联。”
所有人的目光，瞬间聚焦到了战争铁匠身上。托尔身上已经开始跳跃细小的电弧，妙尔尼尔发出低沉的嗡鸣。弗雷眉头紧锁，布拉基手中的竖琴琴弦无风自动，发出警戒的颤音。辛德里更是瞪大了眼睛，死死盯着战争铁匠。
面对诸神的审视，战争铁匠却并无慌乱。他微微躬身，语气依然平静，甚至带着一丝遗憾：“尊敬的众神之父，尊贵的阿萨诸神。提尔殿下所见，确为可悲之事。那蔓延的‘血疫’，正是我所担忧的、我所携带的这枚‘种子’其力量散逸、或被不当利用后，可能造成的后果之一斑。”
他顿了顿，仿佛在组织语言，然后继续道：“我所传承的‘道’，确实源于对‘战争’、‘征伐’、‘毁灭与新生’之终极法则的探索。这枚‘修罗血煞晶核’，是此道力量高度凝聚的体现，如同最炽烈的火焰，本身并无善恶，只看执掌者如何使用。火焰可焚毁家园，亦可锻造神兵，驱散黑暗。我游历诸多世界，见过太多如同米德加尔特这般，因无法掌控战争之力，反被其吞噬、陷入疯狂毁灭的文明。此枚晶核，本是我师门传承之宝，蕴含着一丝相对纯粹、可控的‘战争-毁灭’本源法则。我此次前来阿斯加德，正是听闻贵神域崇尚勇武，善于征战，且面临‘诸神黄昏’之大劫，故才冒昧献上，希望能以此‘火种’，助贵神域锻造出能斩断厄运之刃。”
他抬起头，目光似乎透过尘雾，看向奥丁，也扫过提尔和辛德里：“然，力量无主，便会滋生混乱。我亦感知到，在米德加尔特，甚至可能九界其他角落，有我师门叛逆，或窃取了我道残缺传承之辈，正在散播被扭曲、污染的‘种子’气息，催化凡俗战争，收集血煞怨力，行邪恶祭祀之事。其目的，恐怕正是为了培育、吸引更强大的‘修罗道’之力降临，或炼制邪恶器物。提尔殿下所见祭坛，恐便是其手笔。他们，才是造成米德加尔特‘血疫’的元凶。”
他这番话，将米德加尔特的灾难，归咎于“师门叛逆”或“窃取传承者”，将自己和晶核摘了出来，反而塑造了一个携带重宝、心怀善意前来相助，却同样被“叛逆”所困扰的形象。
托尔冷哼道：“花言巧语！既然你知道有叛逆在作乱，为何不先去清理门户，反而跑来阿斯加德献什么宝？”
战争铁匠转向托尔，微微欠身：“雷神阁下所言甚是。然，那些叛逆行事诡秘，散布广泛，且其力量根源与我所承同源，我若大张旗鼓追剿，极易打草惊蛇，甚至可能被其设伏反制。更重要的是，” 他语气加重，“他们散播的，是扭曲、邪恶的种子，所图必然甚大。仅凭我一人之力，难以将其在九界彻底铲除。而阿斯加德，乃九界之核心，秩序之柱石。若阿斯加德能掌握这枚相对纯净的晶核之力，洞悉其本质，不仅能增强自身以应劫难，更能以其为引，感知、定位、乃至净化那些被叛逆污染的‘血疫’之源！此乃釜底抽薪，一举两得。”
他再次看向奥丁，语气恳切：“神王陛下，我知此事关系重大，信任难建。我愿将此晶核，暂时交由陛下或指定的神明（他目光扫过辛德里）封存、研究。我只从旁提供我所知的、关于此道力量特性与危险的信息，绝不过多插手。若阿斯加德最终认定此物过于危险，不愿使用，我亦会携其离开，绝无怨言。只望陛下与诸位神明，能明察此中利害，莫让那些叛逆的阴谋，与阿斯加尔特的劫难相互叠加，酿成无可挽回之祸。”
大殿内一片寂静。战争铁匠这番说辞，可谓滴水不漏，既解释了米德加尔特灾难的来源（师门叛逆），又撇清了自己的直接责任，还将阿斯加德放到了“掌握主动、净化源头”的道德和战略制高点上，同时以退为进，表示愿意交出晶核由阿斯加德处置，显得坦荡而诚恳。
辛德里眉头紧锁，下意识地摸了摸自己火焰般的胡须。如果真如这铁匠所言，那晶核是“相对纯净”的，而米德加尔特蔓延的是“被扭曲污染”的，那么通过研究晶核，或许真的能找到克制甚至净化“血疫”的方法？这个想法对他有着巨大的诱惑。
提尔沉默着，手不自觉地摸向怀中那块冰冷的黑石。铁匠的话，与他目睹的惨状，似乎能对上。那些祭坛的符号，确实粗陋、扭曲，充满疯狂意味，与铁匠昨日展示晶核时，那种秩序化的暴烈感有所不同。难道，真的存在“纯净”与“污染”之别？
奥丁独眼深邃，无人能看透他此刻的想法。他缓缓摩挲着永恒之枪的枪杆，良久，才开口道：“你的提议，阿斯加德会慎重考虑。辛德里。”
“在，陛下。”矮人王上前一步。
“对那晶核的研究，由你全权负责。可以尝试用一切安全、可控的方法，解析其力量本质，寻找其与米德加尔特‘血疫’的关联，以及……可能的净化或克制之道。但未经我的允许，绝不可进行任何有风险的、尤其是涉及融合或引动其核心力量的实验。这位……” 他看向战争铁匠。
“在下名号‘战争铁匠’即可，陛下。”
“战争铁匠，”奥丁缓缓道，“你可暂留阿斯加德，居于客舍。在辛德里研究期间，你需要回答他所有关于此物力量特性的问题，不得隐瞒。但你不得进入格罗蒂核心区域，不得接触任何阿斯加德的核心锻造秘法或神材库藏。你的行动范围，限于客舍、金宫外围及指定的公共区域，由海姆达尔负责监察。你可能接受？”
这既是限制，也是监视。但姿态上，给了对方留下参与研究的余地。
战争铁匠躬身，语气平静无波：“谨遵神王旨意。在下定当全力配合辛德里大师，知无不言。只盼阿斯加德能早日洞悉此中奥秘，寻得应对劫难与净化邪恶之法。”
会议就此散去。诸神神色各异，但显然，战争铁匠的“解释”和奥丁的“安排”，暂时将可能爆发的冲突压了下去，将问题引向了更具体、也更危险的技术性研究层面。
提尔走在最后，当他经过战争铁匠身边时，脚步微微一顿。他转过头，看着那笼罩在金属尘雾中的身影，忽然以只有两人能听到的声音，低沉问道：“你所谓的‘纯净’与‘污染’，区别何在？仅仅是使用者的心念不同么？”
战争铁匠似乎笑了笑，雾气微微波动：“殿下明鉴。心念自是关键，但力量本身亦有层次。如同铁矿，百炼可成精钢，用以铸剑则为神兵，弃之荒野则为废铁。若被邪法熔炼，掺杂污秽，则成魔刃。我师门所传，乃是‘百炼’与‘铸剑’之法。而叛逆所行，则是‘掺杂污秽，炼制魔刃’之举。其表相似，其里……天壤之别。” 他意味深长地看了一眼提尔，“战神殿下亲历战场，当知‘战争’本身，亦有两面。关键在于，执剑之手，所向何方。”
提尔深深看了他一眼，没有再多说，转身大步离开。但他心中，关于“战争两面”、“执剑之手”的思绪，却如同投入石子的湖面，涟漪不断。
而在金宫高高的穹顶阴影中，无人注意的角落，伪装成侍卫的凌天，如同一个沉默的雕像，将大殿中的一切对话、诸神的表情、尤其是战争铁匠那番巧妙诡辩下隐含的引导与诱惑，尽收眼底。
“叛逆？污染？将自己置于道德和技术的制高点，将真正的威胁外推，同时以‘协助研究、净化源头’为名，进一步贴近阿斯加德的核心，尤其是……接近那枚晶核，以及研究它的矮人王。” 凌天的心念平静无波，“不错的策略。既暂时安抚了奥丁的警惕，又为自己深入参与、甚至影响研究进程创造了条件。更重要的是……他成功地，在提尔心中，种下了一颗关于‘战争本质’、‘力量两面性’的种子。这颗种子，在他亲眼目睹了米德加尔特的‘血疫’惨状后，已经开始发芽了。”
“辛德里的研究，注定会在好奇与焦虑中，一步步滑向他预设的方向。提尔的内心挣扎，会让他更容易接受‘非常手段’。而奥丁……虽然警惕，但在‘诸神黄昏’的压力和‘净化血疫’的大义下，也难下决心彻底驱逐或翻脸。毕竟，一个摆在明处、似乎可以‘合作利用’的威胁，总比完全隐藏在暗处、不知何时爆发的阴谋，更容易应对。”
“只是，他恐怕没算到，那枚所谓的‘师门传承纯净晶核’，本身就是最大的污染源和诱饵。而米德加尔特的‘血疫’，与其说是‘叛逆’所为，不如说是他散布的、用以制造恐慌、提供‘参照样本’、并吸引注意力的‘***’和‘催化剂’。他要的，就是阿斯加德在内外压力下，主动或被动地，去研究、去触碰、去尝试‘掌控’那枚晶核的力量。只要开始研究，只要有心存侥幸的尝试，他的‘道种’，就有了扎根的缝隙。”
凌天望向格罗蒂的方向，那里炉火永恒不熄，仿佛象征着阿斯加德不屈的意志。但在这意志之下，暗流已然汹涌。
“辛德里，不要让我失望。你的技艺，你的骄傲，能否抵住这直达本源的诱惑？提尔，你的信念，你的抉择，又会将阿斯加德引向何方？”
“而战争铁匠……你的戏，演得不错。但渔夫撒网，是为捕鱼。却不知，自己也可能成为，更高明猎手眼中的……鱼饵。”
他悄无声息地融入阴影，仿佛从未存在过。金宫之外，阿斯加德的天空依旧澄澈，世界树的枝叶在神域的光辉中舒展。但一片无人可见的、暗红色的阴云，似乎正从米德加尔特的角落，从心灵的缝隙，从对力量的渴望与对命运的恐惧中，悄然弥漫开来，试图遮蔽这永恒国度的光辉。
提尔收敛了全身的神力光辉，如同一个风尘仆仆的独臂旅人，行走在一片被战火刚刚蹂躏过的土地上。这里曾是某个北方王国富庶的河谷，如今却只剩断壁残垣，焦黑的土地混杂着暗红发黑的血渍，空气中弥漫着尸体腐败的甜腥与木头灰烬的苦涩。乌鸦在光秃秃的树梢上聒噪，野狗在废墟间刨食。零星几个幸存下来的老弱妇孺，目光呆滞地在瓦砾中翻找着或许还能用的家当，或是亲人的残骸。
这一切，对征战无数的战神提尔而言，本不陌生。九界之中，战争从未停歇，尤其是凡人的国度。但今天，踏足此地的瞬间，提尔就感到了一种不同。空气中除了寻常战争后的死寂与悲怆，还弥漫着一股极其隐晦、却如同附骨之疽般难以驱散的躁动。这躁动无形无质，却仿佛能直接撩拨生灵灵魂深处最原始的暴戾、恐惧与绝望。它让幸存者的眼中，除了麻木，还多了一种歇斯底里前的疯狂；让乌鸦的叫声，显得格外刺耳尖锐；甚至连吹过废墟的风，都仿佛带着呜咽般的恶意。
“这就是……海姆达尔感应到的‘气息’？” 提尔独臂握紧了腰间的剑柄，金色的瞳孔微微收缩，神力在体内悄然流转，隔绝了那无形躁动对自身的侵染。他缓步走在废墟间，敏锐的神觉如同最精密的雷达，扫描着每一寸土地，每一缕残存的气息。
很快，他在一处相对完好的、似乎是村庄小广场的空地上，发现了异常。那里用焦黑的石头和泥土，垒砌着一个粗糙而邪恶的祭坛。祭坛呈不规则的圆形，表面用尚未完全干涸的、暗红色的血液，涂抹着扭曲的符号——那不是阿斯加德或任何提尔已知的文明所使用的如尼符文，而是一种更加古老、更加混乱、充满了尖锐角度和螺旋线条的图腾，仅仅是注视，就让人感到心神不宁，仿佛有疯狂的呓语在耳边响起。祭坛中央，堆叠着几具残缺不全的尸体，看衣着是普通的村民，但他们的死状极其惨烈，更像是被某种狂暴的野兽撕碎，而非兵器所致。而在尸体堆的最上方，插着一柄锈迹斑斑、但刃口却诡异地泛着一丝暗红光泽的断剑。
提尔走近祭坛，那股令人作呕的躁动气息陡然增强。他盯着那柄断剑，剑身上残留的暗红光泽，与昨日战争铁匠手中那枚“修罗血煞晶核”的气息，同源！虽然微弱了千万倍，混杂了无数凡人的怨念、恐惧和临死前的疯狂，但那核心的、纯粹的、指向“杀戮”与“毁灭”的“理”，如出一辙！
“有人在利用战争，进行血祭……不，不止是利用，他们在催化战争，用这种方式，散布、培育这种气息！” 提尔瞬间明白了。这祭坛，这符号，这断剑，都是一个“道标”，一个“培养皿”。制造惨剧，汇集最极端的负面情绪，然后用这种邪恶的仪式和符号，将“修罗道”的种子气息引导、固定、甚至……让其在此地扎根，缓慢地污染这片土地，影响这片土地上所有生灵的心智。
他伸出手，虚按在祭坛上方。战神的神力温和而坚定地笼罩下去，试图净化、驱散这股邪恶气息。金色的光芒如同阳光照耀积雪，祭坛上那暗红色的血符开始滋滋作响，冒出淡淡的黑烟，那股躁动的气息也随之减弱。但提尔眉头皱得更紧——他感觉到，这股气息异常“顽固”，它与这片土地、与那些死者的怨念、甚至与空气中弥漫的战争煞气，已经产生了某种深层次的纠缠。他的神力可以暂时压制、驱散表层的污染，却无法根除那已经渗透进大地、融入此方空间法则细微处的“种子”。除非他将整片土地连同其下的地脉一起净化、重塑，但那需要耗费巨大的神力，且可能对这片土地本身造成不可逆的损害，绝非长久之计。
“仅仅是气息的残留，就有如此侵蚀性和顽固性……那完整的晶核……” 提尔心中寒意更甚。他想起战争铁匠那看似诚恳的提议，想起辛德里大师的愤怒与动摇，想起父神奥丁那深沉的忧虑。
他继续前行，离开了这片废墟。在接下来的几天里，他变化形貌，穿梭于米德加尔特数个正陷入战乱或冲突刚平息的区域。所见所闻，触目惊心。在东方一个古老的帝国边境，两个原本只是边境摩擦的王国，突然之间如同疯魔般投入了全部国力，发动了不死不休的灭国之战，战场上士兵们悍不畏死，甚至以自残、吞噬敌尸等疯狂方式搏杀，战后留下的战场，煞气冲天，同样出现了类似的、但更加隐蔽的邪恶祭坛痕迹。在南方密林中的城邦，原本信仰自然精灵的土著部落，突然开始大规模血祭俘虏和叛徒，祭祀的对象变成了一个从未听闻过的、被称为“血战与终焉之主”的邪神，祭祀仪式后，参与者的眼睛会短暂地泛起暗红色，力量暴增，但理智大减。在西方的荒漠，数个游牧部落为了一口水井，爆发了前所未有的血腥冲突，战后幸存者们没有哀悼，反而陷入了莫名的狂喜与对更多杀戮的渴望之中……
这一切的背后，提尔都或多或少地捕捉到了那一丝微弱的、但本质相同的暗红气息。它如同一种瘟疫，以战争、仇杀、血腥冲突为温床，在米德加尔特悄然传播、发酵。它放大了人性中的恶，泯灭了理智与怜悯，将一切争端导向最极端、最残酷的毁灭。这不是正常的战争，这是被某种力量刻意引导、催化出的血疫！
提尔站在一处可以俯瞰广袤平原的山岗上，劲风吹拂着他暗蓝色的披风。他手中握着一块从某个被摧毁的邪教祭坛上取下的、刻画着扭曲符号的黑色石块，石块冰冷，但握在手中，却隐隐能感受到其中蕴含的那一丝令人烦躁的悸动。他金色的眼眸中，倒映着下方平原上，两支军队如同两股黑色的洪流，正在疯狂地冲撞、厮杀，呐喊声、兵刃撞击声、濒死惨叫声隐约可闻。即使隔得如此之远，他也能感受到那股冲天而起的、混杂着血腥、疯狂与那丝暗红气息的“战争浊气”。
“这就是……‘修罗道’所期望的‘战争’么？” 提尔低声自语，声音在山风中显得有些缥缈，“没有荣耀，没有守护，没有公正，只剩下最原始、最野蛮的杀戮与毁灭欲望……这样的战争，除了带来终焉，还能带来什么？”
他想起阿斯加德的战争。那是为了守护九界秩序，为了对抗巨人与魔物的侵袭，是英勇的对抗，是荣耀的赞歌。即使是最惨烈的战斗，战士们心中也怀着对家园的守护，对同胞的情谊，对神王的忠诚。而眼前这一切……只是被欲望和疯狂驱动的屠杀。
“如果‘诸神黄昏’不可避免，阿斯加德要面对的敌人，是否也带着这种……纯粹的毁灭意志？芬里尔的疯狂，耶梦加得的怨毒，苏尔特尔的终焉之火……是否，也与这种‘理’相似？” 一个可怕的念头，不可抑制地在他心中升起。如果敌人所代表的，就是这种绝对混乱、绝对毁灭的“理”，那么阿斯加德所秉持的“秩序”、“守护”、“荣耀”之“理”，真的能够抗衡吗？就像阳光可以驱散阴影，但如果是吞噬一切的永夜呢？
“或许……那个铁匠说得并不全错。” 提尔握紧了手中的黑色石块，指节发白，“要对抗极致的毁灭，或许……真的需要理解毁灭，甚至……掌握一部分毁灭的力量？” 这个念头让他自己都感到一阵战栗。但连日来目睹的惨状，那种无力根除的邪恶侵蚀，以及内心深处对阿斯加德命运的焦虑，如同毒藤般缠绕着他的思绪。
他需要更深入地了解这种力量！了解它的本质，它的运行方式，它的弱点！或许，只有真正理解了敌人，才能找到战胜敌人的方法。哪怕这理解的过程，需要靠近，甚至……接触那危险的火焰。
这个念头一旦出现，就迅速扎根。他再次看向手中那冰冷的黑色石块，眼中闪过一丝决绝。他没有摧毁它，而是用一块特制的、刻有微弱隔绝符文的皮子将其小心包裹起来，收入怀中。他要将其带回阿斯加德，或许……可以作为研究那“修罗血煞晶核”的参照？至少，让他和辛德里大师，对这种力量的基层表现，有更直观的认识。
他最后看了一眼山下那场毫无荣耀可言的厮杀，转身，化作流光，朝着阿斯加德的方向返回。只是这一次，他返回时的心情，与离开时已截然不同。疑惑、震撼、忧虑，以及一丝连他自己都未曾清晰察觉的、对“非常手段”的探寻欲望，混杂在他胸中。而他披风褶皱里，那缕微不可察的混沌气息，则将这一切心绪的细微变化，忠实地记录、传递。
……
阿斯加德，金宫。
奥丁高坐在金宫正殿的至高王座之上，永恒之枪立于手边。下方，主要的神明与重臣齐聚。托尔站在最前方，抱着他的雷神之锤妙尔尼尔，眉头紧锁，显然已经听说了米德加尔特的一些消息。弗雷、布拉基、海姆达尔、提尔（已悄然返回并出席了会议）等神明分列左右。矮人王辛德里也被召唤而来，他脸上带着浓重的疲惫和一丝挥之不去的焦虑。战争铁匠作为“客人”，也被邀请列席，站在大殿一侧，笼罩面容的金属尘雾让他显得格外神秘莫测。
气氛凝重得如同暴风雨前的海面。
奥丁的独眼扫过众人，缓缓开口，声音如同滚过金宫穹顶的闷雷：“海姆达尔的眼睛，看到了米德加尔特正在蔓延的‘血疫’。弗雷从华纳海姆带回的知识确认，那是一种与‘自然’、‘生命’、‘秩序’本源相悖的、纯粹倾向于‘杀戮’、‘毁灭’与‘混乱’的法则侵蚀。提尔……” 他的目光落在自己儿子身上，“你刚从米德加尔特归来。告诉我们，你亲眼所见。”
提尔上前一步，独臂抚胸行礼，然后抬起头，面容刚毅，但眼神深处有一丝不易察觉的复杂。他将自己在米德加尔特的见闻，简洁而客观地陈述了一遍，重点描述了那邪恶祭坛、被催化到疯狂的战争、以及那种如同瘟疫般传播、难以根除的暗红气息。最后，他取出了那块用符文皮包裹的黑色石块，但没有立即呈上。
“……父神，诸位，” 提尔的声音沉重而清晰，“这并非寻常的战争扩大或邪神崇拜。这是一种有目的的、系统性的污染。它在以凡间的战争和死亡为养料，不断滋生、扩散。其核心的那一丝‘理’，与昨日这位铁匠所展示的晶核，本质相同，只是稀薄无数倍。我认为，这绝非巧合。米德加尔特的异常，与这位铁匠的到来，必然存在关联。”
所有人的目光，瞬间聚焦到了战争铁匠身上。托尔身上已经开始跳跃细小的电弧，妙尔尼尔发出低沉的嗡鸣。弗雷眉头紧锁，布拉基手中的竖琴琴弦无风自动，发出警戒的颤音。辛德里更是瞪大了眼睛，死死盯着战争铁匠。
面对诸神的审视，战争铁匠却并无慌乱。他微微躬身，语气依然平静，甚至带着一丝遗憾：“尊敬的众神之父，尊贵的阿萨诸神。提尔殿下所见，确为可悲之事。那蔓延的‘血疫’，正是我所担忧的、我所携带的这枚‘种子’其力量散逸、或被不当利用后，可能造成的后果之一斑。”
他顿了顿，仿佛在组织语言，然后继续道：“我所传承的‘道’，确实源于对‘战争’、‘征伐’、‘毁灭与新生’之终极法则的探索。这枚‘修罗血煞晶核’，是此道力量高度凝聚的体现，如同最炽烈的火焰，本身并无善恶，只看执掌者如何使用。火焰可焚毁家园，亦可锻造神兵，驱散黑暗。我游历诸多世界，见过太多如同米德加尔特这般，因无法掌控战争之力，反被其吞噬、陷入疯狂毁灭的文明。此枚晶核，本是我师门传承之宝，蕴含着一丝相对纯粹、可控的‘战争-毁灭’本源法则。我此次前来阿斯加德，正是听闻贵神域崇尚勇武，善于征战，且面临‘诸神黄昏’之大劫，故才冒昧献上，希望能以此‘火种’，助贵神域锻造出能斩断厄运之刃。”
他抬起头，目光似乎透过尘雾，看向奥丁，也扫过提尔和辛德里：“然，力量无主，便会滋生混乱。我亦感知到，在米德加尔特，甚至可能九界其他角落，有我师门叛逆，或窃取了我道残缺传承之辈，正在散播被扭曲、污染的‘种子’气息，催化凡俗战争，收集血煞怨力，行邪恶祭祀之事。其目的，恐怕正是为了培育、吸引更强大的‘修罗道’之力降临，或炼制邪恶器物。提尔殿下所见祭坛，恐便是其手笔。他们，才是造成米德加尔特‘血疫’的元凶。”
他这番话，将米德加尔特的灾难，归咎于“师门叛逆”或“窃取传承者”，将自己和晶核摘了出来，反而塑造了一个携带重宝、心怀善意前来相助，却同样被“叛逆”所困扰的形象。
托尔冷哼道：“花言巧语！既然你知道有叛逆在作乱，为何不先去清理门户，反而跑来阿斯加德献什么宝？”
战争铁匠转向托尔，微微欠身：“雷神阁下所言甚是。然，那些叛逆行事诡秘，散布广泛，且其力量根源与我所承同源，我若大张旗鼓追剿，极易打草惊蛇，甚至可能被其设伏反制。更重要的是，” 他语气加重，“他们散播的，是扭曲、邪恶的种子，所图必然甚大。仅凭我一人之力，难以将其在九界彻底铲除。而阿斯加德，乃九界之核心，秩序之柱石。若阿斯加德能掌握这枚相对纯净的晶核之力，洞悉其本质，不仅能增强自身以应劫难，更能以其为引，感知、定位、乃至净化那些被叛逆污染的‘血疫’之源！此乃釜底抽薪，一举两得。”
他再次看向奥丁，语气恳切：“神王陛下，我知此事关系重大，信任难建。我愿将此晶核，暂时交由陛下或指定的神明（他目光扫过辛德里）封存、研究。我只从旁提供我所知的、关于此道力量特性与危险的信息，绝不过多插手。若阿斯加德最终认定此物过于危险，不愿使用，我亦会携其离开，绝无怨言。只望陛下与诸位神明，能明察此中利害，莫让那些叛逆的阴谋，与阿斯加尔特的劫难相互叠加，酿成无可挽回之祸。”
大殿内一片寂静。战争铁匠这番说辞，可谓滴水不漏，既解释了米德加尔特灾难的来源（师门叛逆），又撇清了自己的直接责任，还将阿斯加德放到了“掌握主动、净化源头”的道德和战略制高点上，同时以退为进，表示愿意交出晶核由阿斯加德处置，显得坦荡而诚恳。
辛德里眉头紧锁，下意识地摸了摸自己火焰般的胡须。如果真如这铁匠所言，那晶核是“相对纯净”的，而米德加尔特蔓延的是“被扭曲污染”的，那么通过研究晶核，或许真的能找到克制甚至净化“血疫”的方法？这个想法对他有着巨大的诱惑。
提尔沉默着，手不自觉地摸向怀中那块冰冷的黑石。铁匠的话，与他目睹的惨状，似乎能对上。那些祭坛的符号，确实粗陋、扭曲，充满疯狂意味，与铁匠昨日展示晶核时，那种秩序化的暴烈感有所不同。难道，真的存在“纯净”与“污染”之别？
奥丁独眼深邃，无人能看透他此刻的想法。他缓缓摩挲着永恒之枪的枪杆，良久，才开口道：“你的提议，阿斯加德会慎重考虑。辛德里。”
“在，陛下。”矮人王上前一步。
“对那晶核的研究，由你全权负责。可以尝试用一切安全、可控的方法，解析其力量本质，寻找其与米德加尔特‘血疫’的关联，以及……可能的净化或克制之道。但未经我的允许，绝不可进行任何有风险的、尤其是涉及融合或引动其核心力量的实验。这位……” 他看向战争铁匠。
“在下名号‘战争铁匠’即可，陛下。”
“战争铁匠，”奥丁缓缓道，“你可暂留阿斯加德，居于客舍。在辛德里研究期间，你需要回答他所有关于此物力量特性的问题，不得隐瞒。但你不得进入格罗蒂核心区域，不得接触任何阿斯加德的核心锻造秘法或神材库藏。你的行动范围，限于客舍、金宫外围及指定的公共区域，由海姆达尔负责监察。你可能接受？”
这既是限制，也是监视。但姿态上，给了对方留下参与研究的余地。
战争铁匠躬身，语气平静无波：“谨遵神王旨意。在下定当全力配合辛德里大师，知无不言。只盼阿斯加德能早日洞悉此中奥秘，寻得应对劫难与净化邪恶之法。”
会议就此散去。诸神神色各异，但显然，战争铁匠的“解释”和奥丁的“安排”，暂时将可能爆发的冲突压了下去，将问题引向了更具体、也更危险的技术性研究层面。
提尔走在最后，当他经过战争铁匠身边时，脚步微微一顿。他转过头，看着那笼罩在金属尘雾中的身影，忽然以只有两人能听到的声音，低沉问道：“你所谓的‘纯净’与‘污染’，区别何在？仅仅是使用者的心念不同么？”
战争铁匠似乎笑了笑，雾气微微波动：“殿下明鉴。心念自是关键，但力量本身亦有层次。如同铁矿，百炼可成精钢，用以铸剑则为神兵，弃之荒野则为废铁。若被邪法熔炼，掺杂污秽，则成魔刃。我师门所传，乃是‘百炼’与‘铸剑’之法。而叛逆所行，则是‘掺杂污秽，炼制魔刃’之举。其表相似，其里……天壤之别。” 他意味深长地看了一眼提尔，“战神殿下亲历战场，当知‘战争’本身，亦有两面。关键在于，执剑之手，所向何方。”
提尔深深看了他一眼，没有再多说，转身大步离开。但他心中，关于“战争两面”、“执剑之手”的思绪，却如同投入石子的湖面，涟漪不断。
而在金宫高高的穹顶阴影中，无人注意的角落，伪装成侍卫的凌天，如同一个沉默的雕像，将大殿中的一切对话、诸神的表情、尤其是战争铁匠那番巧妙诡辩下隐含的引导与诱惑，尽收眼底。
“叛逆？污染？将自己置于道德和技术的制高点，将真正的威胁外推，同时以‘协助研究、净化源头’为名，进一步贴近阿斯加德的核心，尤其是……接近那枚晶核，以及研究它的矮人王。” 凌天的心念平静无波，“不错的策略。既暂时安抚了奥丁的警惕，又为自己深入参与、甚至影响研究进程创造了条件。更重要的是……他成功地，在提尔心中，种下了一颗关于‘战争本质’、‘力量两面性’的种子。这颗种子，在他亲眼目睹了米德加尔特的‘血疫’惨状后，已经开始发芽了。”
“辛德里的研究，注定会在好奇与焦虑中，一步步滑向他预设的方向。提尔的内心挣扎，会让他更容易接受‘非常手段’。而奥丁……虽然警惕，但在‘诸神黄昏’的压力和‘净化血疫’的大义下，也难下决心彻底驱逐或翻脸。毕竟，一个摆在明处、似乎可以‘合作利用’的威胁，总比完全隐藏在暗处、不知何时爆发的阴谋，更容易应对。”
“只是，他恐怕没算到，那枚所谓的‘师门传承纯净晶核’，本身就是最大的污染源和诱饵。而米德加尔特的‘血疫’，与其说是‘叛逆’所为，不如说是他散布的、用以制造恐慌、提供‘参照样本’、并吸引注意力的‘***’和‘催化剂’。他要的，就是阿斯加德在内外压力下，主动或被动地，去研究、去触碰、去尝试‘掌控’那枚晶核的力量。只要开始研究，只要有心存侥幸的尝试，他的‘道种’，就有了扎根的缝隙。”
凌天望向格罗蒂的方向，那里炉火永恒不熄，仿佛象征着阿斯加德不屈的意志。但在这意志之下，暗流已然汹涌。
“辛德里，不要让我失望。你的技艺，你的骄傲，能否抵住这直达本源的诱惑？提尔，你的信念，你的抉择，又会将阿斯加德引向何方？”
“而战争铁匠……你的戏，演得不错。但渔夫撒网，是为捕鱼。却不知，自己也可能成为，更高明猎手眼中的……鱼饵。”
他悄无声息地融入阴影，仿佛从未存在过。金宫之外，阿斯加德的天空依旧澄澈，世界树的枝叶在神域的光辉中舒展。但一片无人可见的、暗红色的阴云，似乎正从米德加尔特的角落，从心灵的缝隙，从对力量的渴望与对命运的恐惧中，悄然弥漫开来，试图遮蔽这永恒国度的光辉。