义庄后院的槐树下，林砚正用细麻布擦拭那两片自制的水晶镜片。
夕阳余晖透过枝叶缝隙，在石桌上投下斑驳光影。镜片边缘已磨得圆润，但中心处仍能清晰放大物体——这是他在红衣案后，用沈青竹提供的废弃水晶料，花了半个月时间磨制而成的简易显微镜。
“先生。”
阿蛮从屋里出来，手里端着两个粗陶碗。一碗是稀得能照见人影的粟米粥，另一碗是咸菜。
林砚放下镜片，接过粥碗时瞥见少年手指上的新伤——食指指腹有道细长的口子，已经结痂。
“今日又去码头了？”
阿蛮点点头，沉默地扒了两口粥，才低声道：“搬了三袋盐，得了十文。”
林砚没说话，从怀里摸出个小瓷瓶推过去。那是沈青竹配的金疮药，用麻油和几种止血草药调制，效果比市面上的好。
少年接过药瓶，手指摩挲着粗糙的瓷面，忽然抬头：“先生，今日码头有人说……说盐枭案破了，是二当家杀的人。”
“嗯。”
“还说先生当堂验什么藻，把真凶验出来了。”
林砚喝粥的动作顿了顿。公堂演示硅藻检验是三天前的事，消息传得倒快。他放下碗，看向阿蛮：“外头怎么说的？”
“说先生会法术，能从死人肺里召出水鬼的痕迹。”阿蛮说这话时，黑漆漆的眼睛直勾勾盯着林砚，“还说先生是阴司判官转世，专断生死。”
林砚差点被粥呛到。
古代的信息传播果然自带魔改属性。一套基于淡水硅藻与咸水硅藻差异的移尸鉴定法，传到市井就成了“召水鬼痕迹”。科学解释在迷信滤镜下，总会扭曲成怪力乱神。
“那不是法术。”他耐心解释，“人溺死时，水会随着呼吸进入肺部。水里有些极小的东西，叫硅藻。不同水域的硅藻种类不同，就像……就像不同地方的土长得庄稼不一样。”
阿蛮似懂非懂地点头，又问：“那能从肺里看出人在哪儿淹死的？”
“能看出是在淡水还是咸水里淹死的。”林砚用筷子蘸了粥水，在石桌上画了个简易示意图，“漕运码头是咸水，但死者肺里是淡水硅藻，说明他们是在别处淹死后，才被扔到码头的。”
少年盯着那摊水渍看了许久，忽然道：“所以先生不是通阴，是通水。”
这个总结让林砚愣了愣，随即失笑：“算是吧。”
暮色渐浓时，院门外传来脚步声。
不是官靴的沉稳，也不是捕快的急促，而是某种刻意放轻却仍显沉重的步伐——练家子。
林砚放下碗，示意阿蛮进屋。少年却站着没动，瘦小的身体微微前倾，像只警惕的野猫。
敲门声响起，三轻一重，带着江湖规矩。
“林先生在家否？”门外是个粗哑的男声，“漕帮雷爷有帖相递。”
林砚起身开门。
门外站着个精壮汉子，三十岁上下，穿赭色短打，双臂刺青在暮色中若隐若现。他手里托着个朱漆木匣，匣盖上烙着浪涛纹——漕帮标记。
“在下漕帮江州分舵执事，姓孙。”汉子抱拳行礼，动作干脆，眼神却上下打量着林砚，“奉雷少舵主之命，给林先生送帖。”
林砚没接木匣，只问：“何事？”
“少舵主仰慕先生破案之能，想请先生明日午时，醉仙楼一叙。”孙执事将木匣往前递了递，“这是请帖，另有些许薄礼，权当见面礼。”
木匣打开。
请帖是洒金笺，字迹遒劲。底下衬着红绸，绸上摆着两锭雪花银，每锭五两。旁边还有块青玉佩，玉质温润，雕着松鹤纹——这已不是“薄礼”的范畴。
林砚的目光在银锭上停留一瞬，抬眼看向孙执事：“林某贱籍之身，不敢受此重礼。请帖收下，其余还请带回。”
孙执事脸上笑容不变，眼里却闪过讶异。十两银子够普通人家过一年，这仵作竟眼皮都不眨就拒了？
“林先生不必推辞。”他往前半步，压低声音，“少舵主说了，先生是有真本事的人，不该在府衙受那些腌臜气。漕帮虽在江湖，却最重人才。先生若肯来，月俸二十两起步，配独院，两个仆役伺候。便是贱籍……江湖不同官府，英雄不问出身。”
这话说得漂亮，却也露了底——漕帮已把林砚在府衙的处境摸清了。
林砚沉默片刻，从木匣中取出请帖，将匣盖合上推回：“明日午时，醉仙楼。礼不必了。”
孙执事还想再劝，却见林砚已退后半步，做出送客姿态。他只得收起木匣，抱拳道：“既如此，明日恭候先生大驾。”
脚步声远去。
阿蛮从屋里出来，盯着院门方向：“先生要去？”
“得去。”林砚展开请帖，借着最后的天光看那行字，“漕帮掌控江州码头，雷震是实际掌权人。他递帖不是商量，是告知。”
“危险吗？”
“暂时不会。”林砚将请帖收起，转身收拾石桌上的碗筷，“盐枭案刚破，雷震是间接受益者。他这时候招揽我，一是看中验尸查案的能力，二是想通过我探听官府对盐业的动向。”
阿蛮帮忙收拾，忽然问：“先生会去漕帮吗？”
“不会。”林砚回答得干脆，“江湖势力看似自由，实则束缚更深。今日他重金招揽，来日若要我验尸作假、陷害对头，我拒是不拒？一旦踏进去，就再难脱身。”
少年似懂非懂，却认真点头：“我听先生的。”
夜深时，林砚独坐灯下，对着请帖出神。
油灯昏黄，将他的影子投在斑驳土墙上。墙角的破木箱里，整齐叠放着这几日整理的验尸记录——盐枭案的三具尸体，每处伤痕、每个发现都用炭笔详细绘制记录，旁注推断依据。
这是他的习惯，也是他的底气。
穿越至今两月余，他逐渐摸清了这个世界的规则：在这里，知识是稀缺资源，但更是危险之源。红衣案让他见识了官场的冷酷，盐枭案则展现了江湖的算计。
雷震的招揽在意料之中。
漕帮与盐枭争斗多年，盐枭二当家陈黑虎伏法，空出的私盐渠道必然被各方争夺。雷震这时候需要一个懂验尸、能查案的人，既是为了防范对手类似手段，也是为了在必要时……制造“证据”。
林砚吹熄油灯，躺到那张硬板床上。
月光从破窗漏进来，在地上铺出一片清冷。他想起白日公堂上，赵知府那看似嘉许实则警告的眼神；想起周师爷私下那句“适可而止”；想起陈黑虎招供时，刻意略过的那些名字。
盐铁司的仓吏王禄只是个卒子。
真正的鱼还在深水里。
“先生。”
黑暗中，阿蛮的声音从隔壁传来——那是用木板隔出的小间，勉强能躺一人。
“嗯？”
“如果……如果漕帮硬要先生去呢？”
林砚在黑暗中睁开眼，望着屋顶的蛛网：“那就让他们知道，一个活着的、能破案的仵作，比一个死了的、或者被迫作假的仵作，更有价值。”
这话说得平静，却让隔壁沉默了很久。
次日巳时三刻，林砚换了身稍整洁的深灰布衣——仍是仵作服改制，但洗得干净，袖口的暗红污渍已淡成浅褐色。
出门前，他将那两片水晶镜片用软布包好，塞进怀中暗袋。又检查了袖中藏的薄刃小刀——这是沈青竹送的，说是防身，实则是解剖刀的替代品。
“我去醉仙楼，申时前回来。”他对阿蛮交代，“若申时未归，你去城西破庙找沈先生。”
阿蛮重重点头，将一把生锈的柴刀放在门后显眼处。
醉仙楼临漕河而建，三层飞檐，是江州城最好的酒楼。午时未到，楼前已停了不少车轿。
林砚从后巷绕到正门，跑堂的伙计见他衣着寒酸，正要拦阻，孙执事已从里面迎出来。
“林先生到了。”孙执事今日换了身绸衫，仍是江湖做派，抬手引路，“少舵主在二楼雅间等候，请。”
二楼“听涛阁”临河，推开窗就能看见漕运码头千帆往来。雷震坐在主位，穿赭色锦袍，外罩半身皮甲，左眉的刀疤在阳光下更显狰狞。
“林先生，久仰。”雷震起身抱拳，声如洪钟，“盐枭案公堂验藻，雷某虽未亲见，却听兄弟们说得神乎其技。今日得见，果然少年英才。”
“雷少舵主过誉。”林砚拱手还礼，姿态恭敬却不卑微。
两人落座，酒菜陆续上桌。八冷八热，中间一道整蒸鲥鱼，酒是十年陈的绍兴黄。
雷震亲自斟酒，举杯道：“这第一杯，敬林先生破案之能，为江州除了一害。”
林砚举杯浅抿。
酒过三巡，雷震切入正题：“不瞒先生，漕帮与盐枭斗了这些年，陈黑虎这厮阴狠狡诈，折了我不少兄弟。此番先生将他绳之以法，漕帮上下皆感念先生。”
“分内之事。”林砚放下酒杯。
“分内？”雷震大笑，“府衙那些酒囊饭袋，哪个把验尸查案当分内事？不过是糊弄差事罢了。先生不同，是真有本事的人。”
他身体前倾，压低声音：“雷某是个粗人，说话直。先生如今在府衙，月俸不过一两二钱，住义庄杂役房，连个正经徒弟都只能收个义庄孤儿。这般待遇，配不上先生的能耐。”
林砚垂眸看着杯中酒液，没接话。
“漕帮求贤若渴。”雷震继续道，“先生若肯来，月俸二十两只是底数。每验一尸，另有赏钱。配独院，仆役，马车。先生那徒弟阿蛮，也可正式拜入漕帮，学些拳脚功夫，将来不至于任人欺凌。”
条件开得丰厚，几乎堵死了所有推拒的理由。
林砚沉默良久，才抬眼看向雷震：“少舵主厚爱，林某感激。只是有一事不明，还请少舵主解惑。”
“请讲。”
“漕帮招揽林某，是要林某验尸查案，还是要林某……‘会验尸’？”
雅间里忽然安静。
窗外的漕河喧哗、楼下的食客谈笑，都仿佛隔了一层。雷震脸上的笑容慢慢收敛，那双惯常豪爽的眼睛里，闪过锐利的光。
“先生此话何意？”
“若只是验尸查案，府衙已有差事，林某尽职即可。”林砚语气平静，“若是要林某‘会验尸’，那便意味着，有些尸需要验出特定的结果，有些案需要查出既定的凶手。林某愚钝，不知少舵主所需，是哪一种？”
雷震盯着他，忽然哈哈大笑。
笑声洪亮，震得窗纸微颤。笑罢，他重重拍桌：“好！先生果然是明白人！那雷某也不绕弯子——漕帮要的，是先生这个人，和先生这身本事。至于这本事怎么用，先生来了自然知道。”
“若林某只会验尸，不会作假呢？”
“先生。”雷震身体前倾，手按在桌上，指节粗大，虎口老茧厚实，“江湖有江湖的规矩，官府有官场的玩法。先生如今在府衙，赵德昌用你破案挣政绩，周师爷用你平衡各方势力，盐铁司那些人……怕是已视你为眼中钉。你觉得自己能独善其身到几时？”
这话戳中了林砚最深的隐忧。
他握紧袖中的手，面上仍平静：“少舵主说得在理。但林某有句话——真才实学之所以值钱，是因为它真。若掺了假，便不值钱了。”
雷震眯起眼。
两人对视，空气仿佛凝滞。良久，雷震忽然又笑起来，这次笑声里多了几分欣赏：“先生是聪明人，也是硬骨头。罢了，今日只喝酒，不谈此事。”
他举杯一饮而尽，又道：“不过雷某的话始终有效。先生何时想通了，漕帮的大门随时敞开。”
这顿饭吃到未时末。
林辞别时，雷震让孙执事备了辆马车相送。马车普通，但车帘上绣着浪涛纹，江州城无人不识这是漕帮的车。
这是表态，也是施压。
马车驶离醉仙楼，林砚掀开车帘一角，看见孙执事站在酒楼门口，正与一个盐贩打扮的人低声交谈。那人往马车方向瞥了一眼，匆匆离去。
回到义庄时，申时刚过。
阿蛮守在院门口，见马车停下，林砚安然下车，才松了口气。
“先生……”
“没事。”林砚拍拍少年肩膀，走进院子。
夕阳西斜，槐树影子拉得老长。他从怀中取出那封请帖，就着石桌上的油灯点燃。洒金笺在火焰中卷曲、焦黑，最后化作灰烬。
“先生拒绝了？”阿蛮问。
“暂时拒绝了。”林砚看着最后一缕青烟消散，“但这事没完。”
江湖递帖，是招揽，也是试探。
雷震今日看似爽快放手，实则已亮出了筹码，也摸清了林砚的底线。接下来，要么加码，要么……换种方式。
夜风起，吹得槐叶沙沙作响。
林砚抬头望天，暮云低垂，星月初现。江州城的万家灯火次第亮起，漕河上的船灯如流萤点点。
在这座城里，府衙、江湖、盐铁司、钦天监……各方势力织成一张无形大网。而他这个穿越而来的法医，就像落入网中的飞虫，每一挣扎都牵动丝线。
但飞虫也有飞虫的活法。
他转身进屋，点亮油灯，铺开纸笔。炭笔在粗糙纸面上划过，开始记录今日醉仙楼之行的每一个细节——雷震的每一句话、每一个表情、孙执事接触的盐贩特征、马车途经的路线……
知识是武器，记忆是铠甲。
在这暗流初现的江湖与官场之间，他得靠这两样东西，走出一条生路。
窗外，更夫敲响戌时的梆子。
长夜将至。
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夕阳余晖透过枝叶缝隙，在石桌上投下斑驳光影。镜片边缘已磨得圆润，但中心处仍能清晰放大物体——这是他在红衣案后，用沈青竹提供的废弃水晶料，花了半个月时间磨制而成的简易显微镜。
“先生。”
阿蛮从屋里出来，手里端着两个粗陶碗。一碗是稀得能照见人影的粟米粥，另一碗是咸菜。
林砚放下镜片，接过粥碗时瞥见少年手指上的新伤——食指指腹有道细长的口子，已经结痂。
“今日又去码头了？”
阿蛮点点头，沉默地扒了两口粥，才低声道：“搬了三袋盐，得了十文。”
林砚没说话，从怀里摸出个小瓷瓶推过去。那是沈青竹配的金疮药，用麻油和几种止血草药调制，效果比市面上的好。
少年接过药瓶，手指摩挲着粗糙的瓷面，忽然抬头：“先生，今日码头有人说……说盐枭案破了，是二当家杀的人。”
“嗯。”
“还说先生当堂验什么藻，把真凶验出来了。”
林砚喝粥的动作顿了顿。公堂演示硅藻检验是三天前的事，消息传得倒快。他放下碗，看向阿蛮：“外头怎么说的？”
“说先生会法术，能从死人肺里召出水鬼的痕迹。”阿蛮说这话时，黑漆漆的眼睛直勾勾盯着林砚，“还说先生是阴司判官转世，专断生死。”
林砚差点被粥呛到。
古代的信息传播果然自带魔改属性。一套基于淡水硅藻与咸水硅藻差异的移尸鉴定法，传到市井就成了“召水鬼痕迹”。科学解释在迷信滤镜下，总会扭曲成怪力乱神。
“那不是法术。”他耐心解释，“人溺死时，水会随着呼吸进入肺部。水里有些极小的东西，叫硅藻。不同水域的硅藻种类不同，就像……就像不同地方的土长得庄稼不一样。”
阿蛮似懂非懂地点头，又问：“那能从肺里看出人在哪儿淹死的？”
“能看出是在淡水还是咸水里淹死的。”林砚用筷子蘸了粥水，在石桌上画了个简易示意图，“漕运码头是咸水，但死者肺里是淡水硅藻，说明他们是在别处淹死后，才被扔到码头的。”
少年盯着那摊水渍看了许久，忽然道：“所以先生不是通阴，是通水。”
这个总结让林砚愣了愣，随即失笑：“算是吧。”
暮色渐浓时，院门外传来脚步声。
不是官靴的沉稳，也不是捕快的急促，而是某种刻意放轻却仍显沉重的步伐——练家子。
林砚放下碗，示意阿蛮进屋。少年却站着没动，瘦小的身体微微前倾，像只警惕的野猫。
敲门声响起，三轻一重，带着江湖规矩。
“林先生在家否？”门外是个粗哑的男声，“漕帮雷爷有帖相递。”
林砚起身开门。
门外站着个精壮汉子，三十岁上下，穿赭色短打，双臂刺青在暮色中若隐若现。他手里托着个朱漆木匣，匣盖上烙着浪涛纹——漕帮标记。
“在下漕帮江州分舵执事，姓孙。”汉子抱拳行礼，动作干脆，眼神却上下打量着林砚，“奉雷少舵主之命，给林先生送帖。”
林砚没接木匣，只问：“何事？”
“少舵主仰慕先生破案之能，想请先生明日午时，醉仙楼一叙。”孙执事将木匣往前递了递，“这是请帖，另有些许薄礼，权当见面礼。”
木匣打开。
请帖是洒金笺，字迹遒劲。底下衬着红绸，绸上摆着两锭雪花银，每锭五两。旁边还有块青玉佩，玉质温润，雕着松鹤纹——这已不是“薄礼”的范畴。
林砚的目光在银锭上停留一瞬，抬眼看向孙执事：“林某贱籍之身，不敢受此重礼。请帖收下，其余还请带回。”
孙执事脸上笑容不变，眼里却闪过讶异。十两银子够普通人家过一年，这仵作竟眼皮都不眨就拒了？
“林先生不必推辞。”他往前半步，压低声音，“少舵主说了，先生是有真本事的人，不该在府衙受那些腌臜气。漕帮虽在江湖，却最重人才。先生若肯来，月俸二十两起步，配独院，两个仆役伺候。便是贱籍……江湖不同官府，英雄不问出身。”
这话说得漂亮，却也露了底——漕帮已把林砚在府衙的处境摸清了。
林砚沉默片刻，从木匣中取出请帖，将匣盖合上推回：“明日午时，醉仙楼。礼不必了。”
孙执事还想再劝，却见林砚已退后半步，做出送客姿态。他只得收起木匣，抱拳道：“既如此，明日恭候先生大驾。”
脚步声远去。
阿蛮从屋里出来，盯着院门方向：“先生要去？”
“得去。”林砚展开请帖，借着最后的天光看那行字，“漕帮掌控江州码头，雷震是实际掌权人。他递帖不是商量，是告知。”
“危险吗？”
“暂时不会。”林砚将请帖收起，转身收拾石桌上的碗筷，“盐枭案刚破，雷震是间接受益者。他这时候招揽我，一是看中验尸查案的能力，二是想通过我探听官府对盐业的动向。”
阿蛮帮忙收拾，忽然问：“先生会去漕帮吗？”
“不会。”林砚回答得干脆，“江湖势力看似自由，实则束缚更深。今日他重金招揽，来日若要我验尸作假、陷害对头，我拒是不拒？一旦踏进去，就再难脱身。”
少年似懂非懂，却认真点头：“我听先生的。”
夜深时，林砚独坐灯下，对着请帖出神。
油灯昏黄，将他的影子投在斑驳土墙上。墙角的破木箱里，整齐叠放着这几日整理的验尸记录——盐枭案的三具尸体，每处伤痕、每个发现都用炭笔详细绘制记录，旁注推断依据。
这是他的习惯，也是他的底气。
穿越至今两月余，他逐渐摸清了这个世界的规则：在这里，知识是稀缺资源，但更是危险之源。红衣案让他见识了官场的冷酷，盐枭案则展现了江湖的算计。
雷震的招揽在意料之中。
漕帮与盐枭争斗多年，盐枭二当家陈黑虎伏法，空出的私盐渠道必然被各方争夺。雷震这时候需要一个懂验尸、能查案的人，既是为了防范对手类似手段，也是为了在必要时……制造“证据”。
林砚吹熄油灯，躺到那张硬板床上。
月光从破窗漏进来，在地上铺出一片清冷。他想起白日公堂上，赵知府那看似嘉许实则警告的眼神；想起周师爷私下那句“适可而止”；想起陈黑虎招供时，刻意略过的那些名字。
盐铁司的仓吏王禄只是个卒子。
真正的鱼还在深水里。
“先生。”
黑暗中，阿蛮的声音从隔壁传来——那是用木板隔出的小间，勉强能躺一人。
“嗯？”
“如果……如果漕帮硬要先生去呢？”
林砚在黑暗中睁开眼，望着屋顶的蛛网：“那就让他们知道，一个活着的、能破案的仵作，比一个死了的、或者被迫作假的仵作，更有价值。”
这话说得平静，却让隔壁沉默了很久。
次日巳时三刻，林砚换了身稍整洁的深灰布衣——仍是仵作服改制，但洗得干净，袖口的暗红污渍已淡成浅褐色。
出门前，他将那两片水晶镜片用软布包好，塞进怀中暗袋。又检查了袖中藏的薄刃小刀——这是沈青竹送的，说是防身，实则是解剖刀的替代品。
“我去醉仙楼，申时前回来。”他对阿蛮交代，“若申时未归，你去城西破庙找沈先生。”
阿蛮重重点头，将一把生锈的柴刀放在门后显眼处。
醉仙楼临漕河而建，三层飞檐，是江州城最好的酒楼。午时未到，楼前已停了不少车轿。
林砚从后巷绕到正门，跑堂的伙计见他衣着寒酸，正要拦阻，孙执事已从里面迎出来。
“林先生到了。”孙执事今日换了身绸衫，仍是江湖做派，抬手引路，“少舵主在二楼雅间等候，请。”
二楼“听涛阁”临河，推开窗就能看见漕运码头千帆往来。雷震坐在主位，穿赭色锦袍，外罩半身皮甲，左眉的刀疤在阳光下更显狰狞。
“林先生，久仰。”雷震起身抱拳，声如洪钟，“盐枭案公堂验藻，雷某虽未亲见，却听兄弟们说得神乎其技。今日得见，果然少年英才。”
“雷少舵主过誉。”林砚拱手还礼，姿态恭敬却不卑微。
两人落座，酒菜陆续上桌。八冷八热，中间一道整蒸鲥鱼，酒是十年陈的绍兴黄。
雷震亲自斟酒，举杯道：“这第一杯，敬林先生破案之能，为江州除了一害。”
林砚举杯浅抿。
酒过三巡，雷震切入正题：“不瞒先生，漕帮与盐枭斗了这些年，陈黑虎这厮阴狠狡诈，折了我不少兄弟。此番先生将他绳之以法，漕帮上下皆感念先生。”
“分内之事。”林砚放下酒杯。
“分内？”雷震大笑，“府衙那些酒囊饭袋，哪个把验尸查案当分内事？不过是糊弄差事罢了。先生不同，是真有本事的人。”
他身体前倾，压低声音：“雷某是个粗人，说话直。先生如今在府衙，月俸不过一两二钱，住义庄杂役房，连个正经徒弟都只能收个义庄孤儿。这般待遇，配不上先生的能耐。”
林砚垂眸看着杯中酒液，没接话。
“漕帮求贤若渴。”雷震继续道，“先生若肯来，月俸二十两只是底数。每验一尸，另有赏钱。配独院，仆役，马车。先生那徒弟阿蛮，也可正式拜入漕帮，学些拳脚功夫，将来不至于任人欺凌。”
条件开得丰厚，几乎堵死了所有推拒的理由。
林砚沉默良久，才抬眼看向雷震：“少舵主厚爱，林某感激。只是有一事不明，还请少舵主解惑。”
“请讲。”
“漕帮招揽林某，是要林某验尸查案，还是要林某……‘会验尸’？”
雅间里忽然安静。
窗外的漕河喧哗、楼下的食客谈笑，都仿佛隔了一层。雷震脸上的笑容慢慢收敛，那双惯常豪爽的眼睛里，闪过锐利的光。
“先生此话何意？”
“若只是验尸查案，府衙已有差事，林某尽职即可。”林砚语气平静，“若是要林某‘会验尸’，那便意味着，有些尸需要验出特定的结果，有些案需要查出既定的凶手。林某愚钝，不知少舵主所需，是哪一种？”
雷震盯着他，忽然哈哈大笑。
笑声洪亮，震得窗纸微颤。笑罢，他重重拍桌：“好！先生果然是明白人！那雷某也不绕弯子——漕帮要的，是先生这个人，和先生这身本事。至于这本事怎么用，先生来了自然知道。”
“若林某只会验尸，不会作假呢？”
“先生。”雷震身体前倾，手按在桌上，指节粗大，虎口老茧厚实，“江湖有江湖的规矩，官府有官场的玩法。先生如今在府衙，赵德昌用你破案挣政绩，周师爷用你平衡各方势力，盐铁司那些人……怕是已视你为眼中钉。你觉得自己能独善其身到几时？”
这话戳中了林砚最深的隐忧。
他握紧袖中的手，面上仍平静：“少舵主说得在理。但林某有句话——真才实学之所以值钱，是因为它真。若掺了假，便不值钱了。”
雷震眯起眼。
两人对视，空气仿佛凝滞。良久，雷震忽然又笑起来，这次笑声里多了几分欣赏：“先生是聪明人，也是硬骨头。罢了，今日只喝酒，不谈此事。”
他举杯一饮而尽，又道：“不过雷某的话始终有效。先生何时想通了，漕帮的大门随时敞开。”
这顿饭吃到未时末。
林辞别时，雷震让孙执事备了辆马车相送。马车普通，但车帘上绣着浪涛纹，江州城无人不识这是漕帮的车。
这是表态，也是施压。
马车驶离醉仙楼，林砚掀开车帘一角，看见孙执事站在酒楼门口，正与一个盐贩打扮的人低声交谈。那人往马车方向瞥了一眼，匆匆离去。
回到义庄时，申时刚过。
阿蛮守在院门口，见马车停下，林砚安然下车，才松了口气。
“先生……”
“没事。”林砚拍拍少年肩膀，走进院子。
夕阳西斜，槐树影子拉得老长。他从怀中取出那封请帖，就着石桌上的油灯点燃。洒金笺在火焰中卷曲、焦黑，最后化作灰烬。
“先生拒绝了？”阿蛮问。
“暂时拒绝了。”林砚看着最后一缕青烟消散，“但这事没完。”
江湖递帖，是招揽，也是试探。
雷震今日看似爽快放手，实则已亮出了筹码，也摸清了林砚的底线。接下来，要么加码，要么……换种方式。
夜风起，吹得槐叶沙沙作响。
林砚抬头望天，暮云低垂，星月初现。江州城的万家灯火次第亮起，漕河上的船灯如流萤点点。
在这座城里，府衙、江湖、盐铁司、钦天监……各方势力织成一张无形大网。而他这个穿越而来的法医，就像落入网中的飞虫，每一挣扎都牵动丝线。
但飞虫也有飞虫的活法。
他转身进屋，点亮油灯，铺开纸笔。炭笔在粗糙纸面上划过，开始记录今日醉仙楼之行的每一个细节——雷震的每一句话、每一个表情、孙执事接触的盐贩特征、马车途经的路线……
知识是武器，记忆是铠甲。
在这暗流初现的江湖与官场之间，他得靠这两样东西，走出一条生路。
窗外，更夫敲响戌时的梆子。
长夜将至。
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