六月廿九,黑石沟的日头毒得能晒裂石头。

  黑石沟像口架在火上的铁锅,沟底的土路腾起热浪,晃得人眼前发白。

  几棵歪脖子老槐树撑起稀稀拉拉的荫凉,树皮被晒得卷了边,蝉在枝叶间扯着嗓子嘶鸣,一声叠着一声,把空气都搅得粘稠起来。

  树荫底下,横七竖八躺着歇晌的汉子。

  汗珠子顺着黝黑的脊梁沟往下淌,洇湿了身下压得瓷实的黄土。

  有人枕着草帽打鼾,鼾声被热浪裹着,显得有气无力。

  女人们聚在稍远些的屋檐下,摇着破蒲扇,低声拉扯着家长里短,眼睛不时瞟向自家男人和孩子。

  几个光屁股的娃娃在滚烫的地上追逐打闹,晒得通红的小脚丫踩起一溜烟尘,又被婆娘们低声呵斥着拽回荫凉里。

  刘大红正靠着老槐树粗粝的树干,眯缝着眼。

  汗水淌进眼角,刺得她眨了眨眼。

  就在这片昏昏沉沉的死寂里,一阵突兀的,急促的,带着金属撕裂般杂音的破锣声,猛地从村子东头祠堂方向炸开!

  "哐~哐哐哐~~~!"

  锣声又急又破,像只被掐住脖子的老鸭在垂死挣扎,瞬间盖过了恼人的蝉鸣,狠狠刺进每个人的耳膜。

  树荫下的人全惊醒了。

  打鼾的猛地坐起,揉着惺忪睡眼,闲聊的婆娘住了口,惊疑不定地望向锣声来处,追逐的娃娃也停了脚步,茫然地张着嘴。

  只见石村长佝偻着腰,一手提着面边缘豁了口的破铜锣,一手攥着根磨得油亮的枣木槌,跌跌撞撞地从祠堂方向的小路上跑来。

  他跑得气喘吁吁,满头满脸的汗水和尘土混在一起,顺着沟壑纵横的老脸往下淌。

  他跑到最近的一片树荫下,脚步踉跄,差点摔倒。

  他顾不得喘匀气,猛地扬起那面破锣,用尽全身力气又狠狠敲了一下。

  "哐~~!"

  锣声震得树叶簌簌作响。

  石村长这才抬起头,一张脸憋得紫红,脖子上的青筋根根暴起。

  他张着嘴,好半天才从胸腔里挤出劈了叉的嘶喊,带着无法掩饰的惊惶,

  "县....县里来人了!都....都到祠堂前集合!快!快啊——!"

  "县里来人?"

  刘大红心里一紧,猛地坐直了身子。

  她下意识地看向自己拴在不远处的牛犊和新开荒地的方向,眉头拧成了疙瘩。

  一种说不清的不祥预感,像条冰冷的蛇,悄悄爬上了她的脊背。

  树荫下顿时炸开了锅。

  "县里?这时候来干啥?不会是那矿上又出事了吧..."

  "看石村长那样子,怕不是好事..."

  "快去看看!"

  人群骚动起来。

  刘大红站起身,也拍拍身上的土,随着人群,朝祠堂方向快步走去。

  祠堂是黑石沟最体面的建筑,青石垒的基座,灰瓦盖的顶,门前立着两尊饱经风霜的小石狮子。

  此刻,祠堂那几级磨得光滑的石阶上,已经无声无息地站了十几个人。

  清一色的皂衣,头戴红缨帽,腰间挎着带鞘的腰刀。

  他们像十几根笔直的木桩,钉在石阶上,纹丝不动。

  烈日当空,他们的皂衣吸饱了热量,紧贴在身上,额角鬓边也渗出细密的汗珠,但没人抬手去擦。

  一张张脸孔在烈日下绷得紧紧的,面无表情,眼神锐利地扫视着从四面八方涌来的,惊慌失措的村民。

  那股子衙门里带来的肃杀和威压,让原本喧闹的人群在靠近祠堂时,不由自主地放轻了脚步,声音也低了下去,只剩下杂沓的脚步声和压抑的喘息。

  祠堂大门紧闭着。

  石阶最上方,站着一个穿着青色绸衫,头戴方巾的中年人。

  他身形微胖,面皮白净,与旁边那些皮肤黝黑,神情冷硬的衙役形成鲜明对比。

  他手里捏着一方素白的手帕,正慢条斯理地擦拭着额角和脖颈不断渗出的汗水,眉头微蹙,似乎对这毒日头下的差事颇为不耐。

  他的目光掠过底下越聚越多,衣衫褴褛,面有菜色的村民,眼神里带着毫不掩饰的疏离和审视。

  村民们挤挤挨挨地聚在祠堂前的空地上,没人敢靠石阶太近。

  刘大红站在人群里,周围都是汉子,她个子不算高,被挡在后面,只能踮起脚,从人缝里往前看。

  她身边是对门邻居大哥的婆娘,怀里抱着吃奶的娃,脸色吓得发白。

  那师爷模样的中年人终于擦完了汗,将微湿的手帕仔细叠好,塞回袖中。

  他清了清嗓子,目光缓缓扫过鸦雀无声的人群,

  然后不紧不慢地从宽大的袖袍里,抽出了一卷用黄绫子裹着的文书。

  他的手指捏住卷轴一端,轻轻一抖。

  "知府大人令!"

  "查,黑石沟一带,勘得优质铁矿脉,蕴藏丰厚,于国于民,皆为大利。"

  师爷的声音平板无波,念着公文上的字句,每个字都像秤砣,压在村民心上。

  "着即,征用黑石沟全境土地,屋舍,用以开矿,即日起,七日内,所有住户,无论男女老幼,一律迁出!"

  人群里响起一片倒抽冷气的声音,像无数条濒死的鱼在挣扎。

  师爷眼皮都没抬一下,继续念道,

  "朝廷体恤尔等不易,特予恩典,各户按现有人丁数目,免去三年钱粮赋税!

  此乃皇恩浩荡,尔等当速速收拾,按期迁离,不得延误!

  违者,以阻挠国事论处!"

  公文"啪"地一声合拢。

  祠堂前的空地上,那死寂只维持了一瞬,随即像滚油锅里泼进了一瓢冷水,轰然炸开!
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