下河村,午时已过,日头西斜。

  赵文康的马车带着抓走的青壮和周长山等人扬长而去,卷起的烟尘尚未完全落定,留下的是更加茫然和绝望的下河村。

  本村的青壮被抓走近半,祠堂前空地上一片狼藉,只有少数没参与械斗或受伤过重的男人,以及更多的老弱妇孺,呆呆地或坐或立,看着眼前的一切,还没从这场突如其来的巨变中回过神来。

  另一边,那些同样未被带走的,属于黑石沟移民的老弱妇孺,也聚在一处,惶恐不安地看着这边,又看看那些被李德正带来的清水村青壮,眼神里满是惊惧和茫然。

  赵二牛的尸体已经被抬到一旁,用草席盖着,他的老母亲和媳妇跪在尸首旁,哭得声嘶力竭,几乎昏厥。

  几个本家亲戚围在一旁,脸上除了悲伤,更多的是怨愤。

  就在这混乱和哀戚中,赵二牛的一个堂兄,一个四十多岁的汉子,忽然红着眼睛跳了起来,

  指着正在和林清舟低声商议后续的李德正,嘶声吼道,

  “李德正!你现在是里正了!我们下河村的人被抓走这么多,赵二牛也白死了!

  你说,这事怎么算?!你得给我们一个交代!”

  他这一吼,仿佛点燃了残存本村人心头的怨气和恐惧,几个同样有家人被抓的村民也跟着鼓噪起来,

  “对!你得负责!”

  “我们的人不能白抓!”

  “你得去跟县太爷说清楚!把我们的人放回来!”

  人群开始骚动,朝着李德正围拢过来。

  清水村的青壮们立刻警惕地拿起手边的家伙,挡在李德正身前。

  气氛瞬间又紧张起来。

  李德正脸色沉静,推开挡在身前的李大山,走到人群前,目光如炬,扫过那几个鼓噪的村民,

  最后落在赵二牛堂兄脸上,

  “交代?你们要什么交代?”

  李德正一字一句道,

  “赵二牛是被谁打死的?是我打死的吗?不是!是黑石沟的移民!可那打人的移民,已经被县尊老爷锁拿,押去河工抵罪了!这是不是交代?”

  “你们下河村参与械斗,动手伤人的青壮,为什么被抓?是因为他们触犯了王法!

  聚众斗殴,杀伤人命!县尊老爷依法处置,以工代罚,这是不是交代?”

  “我李德正,是清水村的村长,是刚刚被县尊临时指派的里正!

  我来下河村,是听闻械斗出人命,怕事态扩大,祸及乡邻,是来救人、止乱、防止瘟疫的!

  不是来给你们擦屁股,也不是来替王保田那个逃兵担责的!”

  他声音陡然提高,带着怒意,

  “王保田身为村长,安置不当,处事不公,酿成大祸,事发后弃村而逃!

  这才是你们下河村今日之祸的根源!

  你们不去想怎么收拾他留下的烂摊子,怎么安顿剩下的老小,怎么应对接下来的日子,

  反倒来找我这个来帮忙的外人讨要交代?天底下有这个道理吗?!”

  他这话掷地有声,将责任厘清,也点明了王保田的无能和逃跑才是祸根。

  那几个鼓噪的村民被他说得面红耳赤,一时语塞。

  这时,一直沉默旁观的林清舟上前一步,站在李德正侧后方,清朗的声音响起,

  带着一种冷静的分析,更直指要害,

  “这位大叔,还有各位下河村的乡亲,请听我一言,

  县尊老爷亲自处置,人犯已押走,此事在官府那里,已经有了定论和处置,

  你们现在围着里正要交代,是想让里正去劫囚车,还是去县衙击鼓鸣冤,说县尊判错了?”

  他目光扫过众人,语气平和却锐利,

  “里正带着我们清水村的人过来,拼着危险,是为了止住干戈,救治伤者,是怕你们双方再打下去,死更多人,也怕时疫起来,祸害更多人,

  这是情分,不是本分,你们若觉得里正做得不对,大可以去县衙陈情,

  但我要提醒各位,县尊刚走,余怒未消,

  你们此刻若再聚众生事,冲击新任里正,是什么性质?

  是想让县尊觉得下河村冥顽不灵,无可救药,把剩下的人也都抓去充役吗?

  还是说,你们真打算没了男人支撑,就拖着全家老小,落草为寇,与官府为敌?”

  落草为寇四字,炸得那几个鼓噪的村民脸色惨白,连连后退。

  他们哪有那个胆子?!

  不过是欺软怕硬,想从看起来“好说话”的李德正这里讹点好处或发泄怨气罢了。

  如今被林清舟点破利害,想到官府刚才抓人的狠辣,再想到家中剩下的妇孺,那点气焰瞬间熄灭了。

  赵二牛的堂兄也哑了火,嗫嚅着说不出话,最后颓然地蹲在了地上。

  见镇住了场面,李德正心中稍定,但也更加沉重。

  他环视着这片满目疮痍的村庄,看着那些惶惶无助的本村和移民老弱,知道光靠吓唬是没用的,必须拿出实实在在的办法。

  他对林清舟使了个眼色,两人走到一旁稍僻静处。

  “清舟,你看眼下这局面......”

  李德正眉头紧锁,

  “本村的青壮被抓走一批,剩下的也人心惶惶,黑石沟那边剩下十几户,更是无依无靠,马上要交秋粮了,下河村这样子,怕是......”

  林清舟沉吟片刻,低声道,

  “德正叔,你现在是三村里正,名正言顺,官府的人刚走,余威尚在,

  咱们带着这三十多号人,正是立威办事的时候,下河村最大的毒瘤,就是这些长期被霸占,导致移民无处安置,

  引发无数矛盾的公产和无主房屋!

  王保田在时和稀泥,不敢动,现在正是快刀斩乱麻的时候!”

  李德正眼睛一亮,

  “你是说......”

  “清产,腾房!”

  林清舟语气果断,

  “把那些被强占的房屋,田产清理出来,该归还公中的归还公中,该分配给真正无房可住的黑石沟移民的,就分配下去!

  有了安身之所,他们才能安心,才能想着以后怎么活,

  下河村本村那些占了便宜的人,如今家里男人被抓,失了依仗,正是最好拿捏的时候,

  你以里正身份,借清查安置,恢复村务之名行事,合情合理合法,谁若不服......”

  他看了一眼身后那些肃立的清水村青壮,意思不言而喻。

  李德正深吸一口气,眼中闪过决断。

  是了,乱世用重典,沉疴下猛药!
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