兄弟俩打定了“被抢劫”的主意,心里那点对钱的疼惜和露宿街头的恐惧都减轻了不少。

  有了这个借口撑腰,石大富的腰杆似乎都挺直了几分。

  两人离开昏暗的小巷,重新走到稍微亮堂些的街道上,开始寻找可以投宿的脚店,大车店。

  镇上的客栈他们是万万不敢问的,那门脸看起来就贵。

  专找那种门脸窄小,灯光昏暗,招牌油腻,门口还拴着几头瘦骡子,停着破旧大车的地方。

  连着问了两家,要么客满,要么一听他们只住一晚,还只要最便宜的铺位,

  掌柜的便爱搭不理,报出的价钱也让石大富肉疼,通铺一个铺位也要十五文,还不包热水。

  终于,在靠近镇子边缘,一条更显冷清的背街,他们找到了一家名为刘记车马店的小店。

  门脸比之前看的更破旧,两扇木板门歪斜着,透出里面浑浊的光线和一股混杂着牲口粪便、劣质烟草、汗馊味的刺鼻气息。

  一个穿着油光发亮短褂,满脸横肉的中年汉子正靠在门口嗑瓜子,眼皮耷拉着,见有人过来,才撩起眼皮瞥了一眼。

  “掌柜的,有,有便宜铺位吗?住一晚。”

  石大富鼓起勇气上前问。

  那汉子吐掉瓜子皮,上下打量他们几眼,见是俩面生的乡下人,神色怯懦,眼中精光一闪,慢吞吞道,

  “有,通铺,靠墙根,一人一晚十二文,热水另算,两文一壶,马料草席干净,加三文。”

  十二文!比之前问的还便宜三文...

  石大贵有些心动,看向大哥。

  石大富心里盘算,两人二十四文,加上可能的水钱,三十文内能拿下,还有热水。

  虽然肉疼,但总比露宿街头强,而且“被抢了”嘛,这钱花得有理有据...

  “能看看不?”

  石大富这次多了个心眼。

  掌柜的嗤笑一声,侧身让开,

  “看呗,就那样儿。”

  说着,自己先走了进去。

  兄弟俩跟着进去,里面比外面看起来更糟。

  一间昏暗的大通间,地上胡乱铺着些散发着霉味的草席,几张破木板搭成的床上堆着看不清颜色的被褥。

  空气污浊,鼾声、磨牙声、咳嗽声此起彼伏,已经躺了七八个人,看穿着都是些脚夫、行商模样,睡得横七竖八。

  墙角堆着些杂物,隐隐有老鼠窸窣爬过的声音。

  石大贵立刻又想打退堂鼓。

  石大富也皱紧了眉,这环境,比那窝棚也好不了多少,甚至更脏乱拥挤。

  但一想到外面沉沉的夜色和可能更糟糕的遭遇......

  “就、就这儿吧。”

  石大富咬牙道,从怀里摸出钱袋,小心翼翼地数出二十四枚铜钱,递给掌柜。

  掌柜接过钱,掂了掂,随手扔进柜台一个豁了口的粗陶碗里,发出叮当乱响。

  他抬手指了指通间最里面,靠近茅房方向的墙角,

  “那儿还有两席空位,自己收拾,被褥就那些,自己拿,热水灶房有,要喝两文一壶,

  丑话说前头,本店贵重物品,各自看管好,丢了少了,与本店无干,

  夜里莫要大声喧哗,吵了别人好梦。”

  兄弟俩诺诺应了,忍着不适,走到那指定的角落。

  地上果然还有两卷相对完整的草席,只是摸上去潮乎乎的,也不知被多少人睡过。

  被褥更是油腻板结,散发着一股难以形容的臭味。

  石大贵几乎要吐出来,石大富也脸色发青,

  但事已至此,只能硬着头皮,和衣躺下,将那脏被褥勉强盖在肚子上,聊胜于无。

  疲惫很快袭来,尽管环境恶劣,但走了一天的路,又经历了大起大落的情绪,兄弟俩还是迷迷糊糊睡着了。

  然而,这一夜注定无法安枕。

  先是隔壁一个浑身酒气的脚夫鼾声如雷,震得人耳膜发疼。

  接着不知从哪里传来剧烈的咳嗽声,要把肺都咳出来一样。

  半夜,似乎有老鼠从身上爬过,石大贵惊醒,吓得尖叫一声,又引来其他住客不满的咒骂。

  最难受的是靠近茅房,那刺鼻的骚臭味一阵阵飘来,混合着屋里的各种异味,熏得人头昏脑涨。

  石大富睡得极不踏实,半梦半醒间,总觉得有人影在昏暗的灯光下晃动。

  他强打精神眯眼看去,只见那掌柜的不知何时又进来了,正和一个先前进店时见过的,穿着体面些的行商低声说着什么,手指似乎朝他们这个方向指了指。

  那行商目光扫过,在石大富脸上停留一瞬,又若无其事地移开。

  石大富心里打了个突,莫名有些不安,但困意和疲惫最终压倒了一切,他又沉沉睡去。

  天蒙蒙亮时,兄弟俩几乎是同时被冻醒的,毕竟那床破被褥根本不御寒。

  他们浑身酸痛,眼睛干涩,比没睡还累。

  石大贵觉得脸上痒,一摸,竟鼓起几个大包,也不知是跳蚤还是臭虫咬的。

  两人忍着不适,只想快点离开这鬼地方。

  走到街上,被清晨清冷的空气一激,人才稍微清醒些。

  石大贵摸着脸上的包,哭丧着脸,

  “大哥,这什么破店!比猪圈还不如!还花了二十四文!”

  石大富也一肚子火,但更惦记着赶紧回家,落实那被抢劫的说辞。

  他摸了摸怀里,想看看还剩下多少钱,好计划回去的路上的嚼谷。

  这一摸,他脸色瞬间惨白,手抖得厉害,把怀里那个旧钱袋整个掏出来,翻来覆去地抖,又把手伸进怀里各个角落摸索。

  “怎么了大哥?”

  石大贵见他脸色不对,忙问。

  “钱....钱没了!”

  石大富声音发颤,带着难以置信的惊恐。

  他手抖得厉害,把怀里那个旧钱袋整个掏出来,翻来覆去地抖,又把手伸进怀里各个角落摸索,

  里衣的夹层、裤腰带、甚至鞋底都摸遍了,只摸出一手心的冷汗和黏腻的污垢。

  那个原本装着他们最后本钱的旧布袋,此刻轻飘飘、软塌塌,里面空空如也,连一个铜子儿都没剩下。

  “啥?没了?!”

  石大贵也慌了神,扑过来抢过钱袋,学着他哥的样子又抖又抠,还把袋子翻过来,对着清晨微光仔细看,

  好像这样那些钱能凭空变回来一样。

  然而,除了袋底几粒陈年积攒的灰尘和线头,什么都没有。

  “真、真没了!一个子儿都没剩!”

  石大贵的声音也变了调,带着哭腔。

  他想起昨晚进店时,明明还摸到钱袋就贴身揣在怀里最紧的地方,怎么会.....

  他猛地想起半夜那个模糊的人影,掌柜的和行商的低语,还有那若有若无扫过他们这边的目光....

  一股寒意瞬间从脚底板冲到了天灵盖。

  “是贼!是那黑店!是掌柜的和那穿体面衣裳的合起伙来偷了咱们!”

  石大富眼睛赤红,额头青筋都暴了起来,又惊又怒,浑身都在发抖,

  “肯定是!咱们一进门就被盯上了!那掌柜的指咱们的位子,就是给贼指路!天杀的!黑心烂肺的玩意儿!”

  “天哪!这咋办!这咋办啊!”

  石大贵彻底慌了神,六神无主,原地打转,眼泪都快下来了,

  “钱全没了!咱们、咱们咋回去啊!身上一个子儿都没了!我、我还想着....还想去街口买个热乎的炊饼吃呢!

  走了一夜,又冷又饿....”

  他说到后来,声音里满是绝望和委屈,没吃到的炊饼,比被偷的钱还让他难受。

  石大富听着弟弟的话,心里更是像被油煎火燎一样。

  回去的路费没了,早饭也没着落,身上一文不名,真正是叫天天不应,叫地地不灵。

  他想起昨晚还盘算着用“被抢劫”的借口糊弄家里,现在好了,不用编了,真被偷了!

  可这真的滋味,比假的难受千倍万倍!

  假的还能自欺欺人,真的就只剩下刺骨的寒冷、饥饿和无处可去的恐慌。

  “报官!对!报官!”

  石大贵忽然像是抓住了救命稻草,抓住石大富的胳膊,

  “大哥,咱们去报官!让官老爷抓那黑店掌柜的!让他赔咱们钱!”

  “你疯了?!”

  石大富像是看傻子一样看着弟弟,声音嘶哑,

  “报什么官?你拿什么报?官老爷认识你是谁?那黑店既然敢偷,肯定有防备,说不定早就打点好了!

  咱们两个乡下泥腿子,无凭无据,就说钱在店里被偷了?

  人家反咬一口,说咱们讹诈,把咱们抓进大牢怎么办?

  到时候叫天天不应,叫地地不灵的是咱们!”

  “那、那难道就这么算了?!”

  石大贵不甘心,那可是几十文大钱啊!

  “不算了还能咋样?”

  石大富颓然蹲下身,双手抱头,只觉得头痛欲裂。

  他想起进店时掌柜的那句“贵重物品,各自看管好,丢了少了,与本店无干”,那分明就是提前堵他们的嘴!

  他们连那贼具体长什么样,是不是店里的人都不知道,怎么告?去找掌柜的理论?

  人家手里有棍棒,店里还有同伙,他们只有挨打的份。

  晨光渐亮,街上开始有了零星的行人。

  兄弟俩蹲在背街的角落里,一个抱头痛悔,一个惶然欲泣,与这渐渐苏醒的市镇格格不入。

  身上的寒意越来越重,腹中的饥饿感也越来越清晰。

  那想象中的热炊饼,此刻成了遥不可及的奢望。

  “回家吧....”

  石大富从牙缝里挤出三个字,声音干涩,

  “只能走回去了...讨饭也得走回去。”

  “走回去?”

  石大贵看着镇外茫茫的方向,几十里路,饥肠辘辘,身无分文....

  他腿肚子又开始发软。

  “不然呢?等着饿死冻死在这儿?”

  石大富猛地站起来,脸上是一种混合了绝望,愤懑和认命的灰败,

  “走!趁现在还有点力气!”

  兄弟俩互相搀扶着,一步一挨地朝着记忆中来时的镇口方向挪去。
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