四月初五,清水村,祠堂。

  天终于亮了。

  雨后的清晨,空气里满是泥土和青草的气息。

  太阳从东边升起来,照得天地间亮堂堂的。

  树叶上的水珠还在往下滴,落在泥地里,砸出一个个小坑。

  清水村祠堂的大门前,已经站满了人。

  消息传得飞快。

  昨晚的事,今早就在村里传遍了。

  吴桂花死了,赵婆子瘫了,赵大牛被捆了一夜,今儿个要开祠堂。

  祠堂里,赵家的几位族老已经到齐了。

  赵老爷子坐在上首,七十多岁的人了,头发全白,脸上的褶子像干涸的河床。

  他手里拄着根拐杖,眼睛半眯着,看不出在想什么。

  旁边坐着陈老先生,也是赵家的外亲,凡事都要请他做个见证。

  李德正站在堂中,脸色沉沉的。

  “带上来。”

  两个后生把赵大牛从柴房里拖出来。

  他一夜没睡,脸上青紫一片,嘴角的血干了,糊在下巴上。

  衣裳皱巴巴的,沾满了泥,裤腿上还有昨晚被踹的脚印。

  他被拖进祠堂,按着跪在地上。

  “跪下!”

  赵大牛浑身发抖,不敢抬头。

  祠堂门口,村民们挤得水泄不通。

  哪怕还在时疫里,各个也是遮着口鼻的赶来了,不想错过这等热闹事。

  有人在低声议论,有人伸长脖子往里看。

  赵梅花站在人群最前面。

  她穿着一件洗得发白的蓝布褂子,头发还是昨天早上她娘给她梳的那个样子,已经散了一半。

  她站在那儿,小小的身子绷得紧紧的,眼睛直直地望着祠堂里那个跪着的人。

  旁边站着杏花,才六岁,抱着她的腿,把脸埋在姐姐身上,不敢抬头看。

  狗娃子抱着麒麟,站在她们身后。

  那孩子裹在一床旧褥子里,小脸还是青白的,可好歹活过来了。

  祠堂里,赵老爷子敲了敲拐杖。

  “村长,你说。”

  李德正点点头,往前走了一步,把事情从头到尾说了一遍。

  从吴桂花难产说起,直到他发现赵大牛在家翻箱倒柜....

  “畜生!”

  人群中有人骂了一句。

  赵老爷子的脸沉下来,盯着跪在地上的赵大牛。

  “大牛,你还有啥说的?”

  赵大牛跪在地上,浑身抖得像筛糠。

  “我...我没有....是我娘.....是我娘不让林大夫进.....是我娘自己要出去的.....我.....”

  他语无伦次,翻来覆去就是那几句话。

  赵老爷子看向陈老先生。

  陈老先生捋了捋胡子,慢悠悠地说,

  “赵婆子拦着大夫,致人死命,这是第一桩,

  赵大牛不寻老娘,让她在雨里躺了几个时辰,这是第二桩,

  翻找银钱,不管儿女死活,这是第三桩。”

  他看着赵大牛,

  “三桩罪过,桩桩都是人伦大错。”

  赵大牛脸色惨白,嘴唇哆嗦着,一个字都说不出来。

  赵老爷子敲了敲拐杖。

  “族老们,你们说咋办?”

  几个族老互相看了看,低声商议了几句。

  其中一个站起来,说,

  “赵婆子虽是外姓,嫁进赵家几十年,没有功劳也有苦劳,

  但犯了这等糊涂事,赵家也容不得她,

  往后她瘫在床上,也已经报应了,赵家管她一口饭吃,别的没有了。”

  李德正点点头,又问,

  “那桂花呢?她人没了,咋办?”

  堂中安静了一瞬。

  赵老爷子站起来,说,

  “桂花是赵家的媳妇,给赵家生了三个孩子,最后一个把命搭进去了,她是为了赵家死的,不进祖坟,说不过去。”

  赵大牛跪在地上,忽然抬起头,嘴唇哆嗦着,

  “可....可我娘说,她是横死的,不吉利啊....”

  “你娘说的不算!”

  赵老爷子拐杖重重一敲,声音震得赵大牛一哆嗦。

  “你娘一个外姓人,还管得了赵家的祖坟?桂花是你婆娘,是给你生儿育女的人,她进不去祖坟,谁进得去?”

  赵大牛缩着脖子,不敢再说话。

  陈老先生捋了捋胡子,慢悠悠地开口,

  “横死不入祖坟,那是古礼,可桂花是为了生孩子死的,不是横祸,不是凶死,是命数,这样的,合该进祖坟。”

  几个族老纷纷点头。

  赵老爷子一锤定音,

  “那就这么定了,桂花葬进祖坟,丧事从简,该有的体面要有,银子就从那罐子里出。”

  他说完,看向李德正。

  “村长,你看呢?”

  李德正点点头。

  “应当的。”

  赵老爷子又看向跪在地上的赵大牛。

  “大牛,你服不服?”

  赵大牛低着头,闷闷地“嗯”了一声。

  不敢不服。

  事情议完了,可人群还没散。

  大家心里都清楚,还有一个事没定,

  那三个孩子咋办?

  赵大牛瘫在地上,赵婆子也瘫在床上,三个孩子,最大的才十岁,最小的刚生下来一天。

  谁养?

  李德正开口说,

  “大牛这个样子,怕是养不了孩子,赵婆子也瘫了,往后还得人伺候,这几个孩子.....”

  李德正看向几个族老。

  “族里得拿个章程。”

  几个族老互相看看,面露难色。

  “这....这咋整?总不能把孩子扔了。”

  “要不....让大牛先养着?毕竟是亲爹。”

  “他那个样子,能养?”

  人群里议论纷纷。

  有人说,

  “让梅花带着呗,她十岁了,能干活了。”

  有人说,

  “那小的咋整?还得吃奶呢。”

  有人说,

  “要不村里凑合凑合,几家轮着养?”

  正乱着,一个小小的身影忽然从人群里挤出来,走到祠堂中央。

  赵梅花。

  她站在那儿,仰着头,看着堂上那些大人们。

  头发散了半边,脸上还有没擦干净的泪痕。

  可她站得直直的。

  李德正愣了一下。

  “梅花?你要干啥?”

  赵梅花看着他,声音不大,却很稳,

  “村长爷爷,我要分户。”

  堂里堂外,一下子安静了。

  所有人都愣住了。

  分户?

  一个十岁的丫头,说要分户?

  赵老爷子手里的拐杖差点没拿稳。

  “你说啥?”

  赵梅花站在那儿,小小的身子绷得紧紧的。

  “我要分户,我自己过,带着杏花,我们自己过。”

  赵大牛猛地抬起头,眼睛瞪得老大。

  “你疯了?!你个丫头片子,分什么户?!”

  赵梅花没看他。

  她只是看着李德正,看着赵老爷子,看着那些族老。

  “我能干活,会洗衣裳,会做饭,会挖野菜,会砍柴,会喂鸡,我都能干。”

  她的声音还是不大,却一字一句,清清楚楚。

  “杏花我能带着,麒麟....麒麟就跟着爹吧...”

  她停顿了一下,眼眶红了,可没让眼泪掉下来。

  “我娘没了,我爹....我不愿意跟着我爹....”

  赵梅花看着李德正,

  “村长爷爷,我求您了!”
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