两人走了一会儿,山路的坡度缓下来,能看见山脚下的村子了。

  炊烟还没起来,日头还高着呢,估摸着离天黑还有将近两个时辰。

  周桂香的步子慢下来,喘气也没那么急了,只是额头上还挂着汗珠子,顺着鬓角往下淌。

  她拿袖子抹了一把,又抹了一把。

  背篓里的东西随着步子一晃一晃的,松菌的清香混着泥土的气味,在风里飘着。

  茯苓沉甸甸地压在底下,葛藤绳盘成一圈搁在边上,覆盆子用叶子包着,塞在角落里。

  晚秋也慢下来,低头看了一眼自己的背篓。

  猪草才装了半篓多点儿,绿油油的,压得不算实。

  方才在后山上光顾着躲那个人了,割草的事儿撂下了一大截。

  “娘,”

  晚秋开口,声音比方才在山上的时候稳当多了,

  “咱们这么早回去也没什么事儿,要不先去河滩上割些草?背篓都没装满呢。”

  周桂香转头看了看晚秋的背篓,又低头瞅了瞅自己的。

  她的背篓里倒是装了不少,茯苓、松菌、蕨菜、地衣、葛根、葛藤绳,可那些东西不占地方,背篓上面还空着呢。

  “也是,”

  周桂香点点头,把手搭在背篓带子上,往上颠了颠,让里头的东西沉一沉,

  “这会儿回去,他们都还没回来,家里头也是闲着,走,去河滩。”

  两个人拐上岔路,往河滩的方向走。

  那条路比下山的路好走些,没那么陡,路也宽。

  田埂上长满了草,晚秋一边走一边顺手割了几把,动作利索,镰刀在草丛里一划一收,草就齐整整地断了,她弯腰捞起来,抖掉根上的泥,塞进背篓里。

  周桂香也割了几把,不过她的心思不全在草上,眼睛还在田埂上扫来扫去,时不时蹲下来扒拉两下,看看有没有草药,野菜。

  还真让她找着了几丛马齿苋,嫩生生的,叶子肥厚,掐一把就冒汁水。

  “这好东西,”

  她把马齿苋摘下来,搁进背篓里,

  “回去拿开水一焯,拌上蒜泥,酸溜溜的。”

  晚秋应了一声,手上的镰刀没停。

  两个人走走停停,割一把走几步,再割一把,背篓里的草渐渐多起来,压得实实的,沉甸甸地坠在背上。

  到了河滩边上的时候,老远就听见水声哗哗的,混着孩子的笑闹声。

  河滩不大,是一片缓坡,从岸边延伸到水里头,铺着大大小小的鹅卵石,被水冲得圆溜溜的,光着脚踩上去硌得慌。

  河水清得很,能看到底下的石头和沙子,水不深,最深处也就到成年人的膝盖,浅的地方刚没过脚踝。

  河面上波光粼粼的,日头照在水面上,碎成一片一片的金子,晃得人眼睛发花。

  河边已经聚了一帮半大孩子,七八个,大的十一二岁,小的五六岁,都是村里的。

  裤腿挽到膝盖以上,光着脚站在水里头,弯着腰,手在水底下来回摸。

  “哎哎哎,我摸着一个!”

  一个虎头虎脑的小子举起手来,手里头攥着一只螃蟹,那螃蟹不大,比铜钱大不了多少,可劲儿不小,钳子一张一合的,夹住了那小子的手指头。

  “哎哟!”

  那小子叫了一声,使劲甩手,螃蟹被甩飞出去,扑通一声落进水里,溅起一朵水花,眨眼就不见了。

  “哈哈哈~~”

  旁边几个孩子笑得前仰后合,有个笑得蹲在水里,裤子湿了大半也不在意。

  “枫娃子你也太没用了,螃蟹都拿不住!”

  说话的是个扎着双髻的小姑娘,叉着腰,一副小大人模样。

  “你行你来!”

  李红枫不服气,甩着被夹红的手指头。

  “来就来!”

  小姑娘弯下腰,手伸进水里,摸了一会儿,忽然眼睛一亮,慢慢地把手抬起来。

  手心里头攥着一只螃蟹,比刚才那只还大些,她捏着螃蟹壳的两边,钳子怎么张也够不着她的手。

  “瞧见没?”

  她把螃蟹举得高高的,得意洋洋的,

  “得这么拿,你那样拿,不夹你夹谁?”

  李红枫撇撇嘴,不吭声了。

  旁边又有几个孩子喊起来。

  “我摸到田螺了!好大一个!”

  “我也摸到了!这儿有一窝!”

  “别抢别抢,这是我先看见的!”

  孩子们闹成一团,水花四溅,笑声传出去老远。

  晚秋站在岸边,看着那些孩子,嘴角不自觉地弯起来。

  “娘,”

  晚秋转过头,眼睛亮亮的,

  “明个儿我也想来。”

  周桂香正在弯腰割草,听见这话抬起头来,顺着晚秋的目光看了看河滩上那些孩子,又看了看晚秋脸上的神情,忍不住笑了。

  “行啊,”

  她直起腰,拿手背抹了一把额头上的汗,

  “让清河陪着你来。”

  “嗯!”

  河滩上的草长得茂盛,水蓼、车前草、狗尾巴草,一丛一丛的,绿得发亮。

  周桂香割了几把,又发现了几丛水芹菜,嫩得很,掐一下,脆生生的,闻着有股清香味儿。

  她蹲下来,一根一根地掐,掐得仔细,只掐最嫩的那一截,老的一点不要。

  晚秋也蹲下来帮忙,两个人掐了一会儿,掐了满满一把,用草绳捆好,搁进背篓里。

  日头又偏了一些,河面上的碎金变成了暖红色,波光粼粼的,好看得很。

  河滩上那些孩子陆陆续续地散了,有的提着竹篓,里头装着螃蟹和田螺,走起路来一晃一晃的,螃蟹在里头沙沙地响,

  有的两手空空,浑身湿透了,跟个落汤鸡似的,也嘻嘻哈哈地跑远了。

  晚秋直起腰,看着那些孩子远去的背影,忽然问了一句,

  “娘,河里头除了螃蟹和田螺,还有别的吗?”

  周桂香想了想,

  “六月里头,河蚌也该有了,还有泥鳅,不过泥鳅滑溜,不好抓,

  运气好的话,还能摸到几条鲫鱼,不过那得往水深的地方去,咱们这边水浅,顶多有些小虾米。”

  “那咱们可以找些河蚌来吃。”

  “可以是可以。”

  周桂香点点头,

  “就是收拾起来费劲,得拿清水养两天,让它把泥吐干净了才能吃,炒着吃炖着吃都行,你爹以前做过一回,拿咸菜炖河蚌,鲜得很。”

  晚秋听得直咽口水。

  “那明个儿我就来摸几个。”

  周桂香笑着看她一眼,

  “那要眼睛放亮些哟。”

  晚秋抿着嘴笑,弯下腰继续割草。

  背篓已经快满了,压得实实的,沉甸甸的,她颠了颠背篓,把带子往上拽了拽,勒得肩膀有点疼,可她心里头高兴。

  日头又低了一些,天边的云彩染上了一层淡淡的橘红色,像是谁拿刷子蘸了颜料,在天上轻轻地抹了一下。

  河面上也映着那颜色,水天一色的,好看得不像话。

  周桂香直起腰,捶了捶后背,看看天,又看看晚秋的背篓。

  “差不多了,回吧。”

  晚秋应了一声,把镰刀别在腰后,背起背篓。

  两个人沿着河滩往回走,背篓里的东西一晃一晃的,发出窸窸窣窣的声音。

  周桂香走在前头,步子稳当,晚秋跟在后头,踩着她的脚印走。

  两个人谁也没说话,可那沉默里头,有一种说不出的安宁。

  河水哗哗地流着,日头慢慢地落着,风从河面上吹过来,带着水的凉意和草的清香,拂在脸上,舒舒服服的。

  两个人往回走,土黄从后头蹿上来,摇着尾巴,在两人脚边绕来绕去,嘴里叼着一根不知道从哪儿捡来的树枝,得意得很。

  周桂香低头看了它一眼,笑骂了一句,

  “小东西,还会自己找耍玩意儿。”

  晚秋也笑了,伸手摸了摸土黄的头,土黄蹭了蹭她的手,尾巴摇得更欢了。
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