夜色如墨，竹溪小筑笼罩在一片压抑的寂静中，只有风吹过竹叶的沙沙声，如同鬼魅低语。陆擎的房间内，灯火如豆，映照着他苍白如纸、毫无生气的脸庞。那三根金针依旧插在要害穴位，针尾偶尔会极其轻微地颤动一下，仿佛在汲取着某种看不见的养分，又像是在进行着某种邪恶的仪式。
沈清猗伏在床边，沉沉睡去，连日的身心俱疲，让她即便在睡梦中，眉头也紧紧蹙着。林慕贤靠坐在窗下的椅子上，闭目养神，但手中还捏着一卷医书，显示他并未真正放松。徐渭守在门外廊下，像一尊沉默的石像，只有偶尔转动的眼珠，证明他保持着最高的警惕。
而在庄院另一侧，陈实甫居住的厢房内，此刻却灯火通明。
陈实甫端坐在一张太师椅上，手里端着一杯清茶，氤氲的热气模糊了他清癯的面容。李詹事坐在下首，脸上惯常的温和笑容早已消失，取而代之的是一种深沉的凝重。
“陈太医，‘魂引’炼制，进行到第几日了？” 李詹事的声音压得很低，在寂静的夜里显得格外清晰。
“三十六日。” 陈实甫啜了一口茶，声音平淡无波，“再有十三日，四九之数圆满，阴毒与魂魄彻底纠缠稳固，‘锁魂引’便可初成。”
“十三日……” 李詹事手指无意识地敲击着桌面，“时间不多了。晋王那边的搜捕越来越紧，黑鸦卫像疯狗一样在太湖周边嗅探，虽然暂时被我们放出的假消息引开，但难保不会找到这里。殿下那边……催得很急。”
“急有何用？” 陈实甫放下茶杯，语气中带着一丝不易察觉的漠然，“‘魂引’炼制，乃逆天之举，差之毫厘，谬以千里。需以秘药缓缓浸润，以金针引导阴毒与残魂相融，水磨工夫，急不得。否则，一旦反噬，前功尽弃不说，炼制者亦会遭殃。殿下所求甚大，当知欲速则不达。”
李詹事沉默片刻，低声道：“陈太医，你我皆知，此事关乎国本，关乎殿下大业。只是……以活人炼制‘魂引’，有伤天和，且风险极大。一旦泄露，便是万劫不复。这陆擎，毕竟是忠良之后，其父陆文昭……”
“李詹事。” 陈实甫打断了他，目光如古井般幽深，“成大事者，不拘小节。陆文昭是忠是奸，于殿下大业何干？何况，他已是将死之人，若非殿下施以援手，早已命丧黄泉。如今能以其残躯，为殿下正本清源之大业略尽绵力，亦是他的造化。至于天和……呵呵，这煌煌天威之下，何曾真正公道过？”
他的语气平淡，却透着一股看透世情的冰冷，让李詹事心中莫名一寒。他不再多言，转开话题：“那‘至亲之血’，可已确定？沈氏女？”
“八九不离十。” 陈实甫捻着长须，“陆擎父母双亡，族亲尽诛。沈氏女虽为未婚妻，但情意深重，亦可为引。且其父沈复与晋王勾结，害死陆文昭，与陆擎有血海深仇，其血中怨愤之气，或可助长‘魂引’凶性，更添威力。届时开启‘遗藏’，当更有把握。”
提到“遗藏”，李詹事眼中闪过一丝炽热，但随即被忧虑取代：“西山那边，进展如何？冯保那老阉狗，嘴巴硬得很，撬了这么多天，还是不肯吐露遗诏和玉玺的真正下落。”
陈实甫眉头微不可察地皱了一下：“冯保侍奉先帝数十年，知晓太多秘辛，心志坚定，寻常手段无用。殿下不是已命人去请‘那位’了吗？有‘那位’出手，不怕他不开口。”
“那位”……李詹事眼中掠过一丝忌惮，点了点头，不再多问。
“对了，” 陈实甫像是忽然想起什么，淡淡问道，“那个叫小顺子的药童，近日如何？”
李詹事眼中精光一闪：“按陈太医吩咐，这几日刻意放松了对他的看管。果然，昨夜他有所异动，与陆擎身边那个叫二虎的护卫，在后园假山处有过短暂接触。”
“哦？” 陈实甫似乎并不意外，嘴角甚至泛起一丝极淡的、冰冷的笑意，“可听清说了什么？”
“距离太远，未能听清具体内容。但小顺子离去时，神色惊慌，二虎返回后，与徐渭、林慕贤、沈氏女密谈良久，想必是将‘魂引’及殿下大计，透露了一二。” 李詹事语气平静，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“很好。” 陈实甫点了点头，“让他们知道一些，但又知道得不全，心生恐惧，方寸大乱，才更容易为我们所用。尤其是那沈氏女，她是最后一步的关键。恐惧和绝望，会让她在关键时刻，做出我们需要的选择。”
“陈太医神机妙算。” 李詹事奉承了一句，随即问道，“那明日……”
“明日，按计划行事。” 陈实甫重新端起茶杯，语气恢复了一贯的平淡，“给那二虎一个‘机会’，让他将消息传出去。饵已经下了，就看鱼儿，什么时候咬钩了。”
烛火跳动了一下，将两人的影子投在墙壁上，拉得老长，扭曲不定，仿佛黑暗中窥视的鬼影。
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翌日，天色阴沉，似有山雨欲来。
庄院内气氛如常，仆役们沉默地做着各自的事情，护卫们警惕地巡视。陈实甫照例来为陆擎“诊视”，施针换药，神情专注，对昨夜发生的一切恍若未觉。李詹事也来了一趟，依旧是那副温文尔雅、关怀备至的模样，询问陆擎的状况，勉励沈清猗等人耐心照料，并“不经意”地提起，太子殿下已寻得“赤阳仙露”的一些线索，正在加紧确认，不日或有佳音。
沈清猗等人强作镇定，一一应对，心中的那根弦却绷得越来越紧。他们知道，昨夜小顺子的传信，很可能已经被察觉。但对方为何没有发作？是欲擒故纵，还是另有图谋？
午后，二虎像往常一样，在庄内“散步”，活动筋骨。他看似随意地溜达到了后园靠近围墙的角落，那里是每日倾倒垃圾和泔水的地方，也是那辆运送垃圾的驴车停放之处。
今日负责运送垃圾的，依旧是那两个沉默的护卫和一个老迈的车夫。与往常不同的是，其中一个护卫似乎内急，对同伴叮嘱了几句，便匆匆向后院茅房方向跑去。剩下的那个护卫，则斜倚在墙边，有些百无聊赖地打着哈欠。老车夫正慢吞吞地将一桶桶泔水倒进车上的大木桶里，刺鼻的气味弥漫开来。
二虎心中一凛。机会！那个护卫离开的时间不会太长，但足够他做点什么！他深吸一口气，装作被气味呛到，皱眉掩鼻，向另一个方向走了几步，恰好踩到一块松动的石板，脚下微微一滑，看似不经意地，将袖中早就准备好的一小卷用油布紧紧包裹、只有指甲盖大小的布条，弹进了旁边一个装满烂菜叶和灰土的破筐里。那布条颜色灰扑扑，混在垃圾中毫不起眼。
做完这一切，他稳住身形，拍了拍身上的尘土，若无其事地继续“散步”，眼角余光瞥见那个内急的护卫正提着裤子匆匆跑回来。时间掐得刚刚好。
二虎的心跳如同擂鼓，但他脸上却努力保持着平静，慢慢踱回了小院。一进房门，看到徐渭和林慕贤询问的眼神，他微不可察地点了点头。
消息，已经送出去了。虽然只是“锁魂草，非为毒，乃为引。玉玺出，遗诏改。” 这短短十二个字，用左手以木炭写在撕下的衣襟内衬上，卷成极小的一卷，但其中蕴含的信息，足以在晋王心中投下一块巨石。接下来，就是等待，等待这潭死水，被搅动起来。
然而，他们等待的“搅动”，以一种出乎所有人意料的方式，提前到来了。
就在傍晚时分，天色将黑未黑，李詹事忽然匆匆来到小院，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝掩饰不住的惊惶。与他同来的，还有两名神情冷峻、太阳穴高高鼓起、明显是高手的老者，一左一右守在院门口，目光如电，扫视着院内外。
“沈小姐，林先生，徐壮士，” 李詹事的语气失去了往日的从容，显得有些急促，“殿下有紧急要事，需即刻见沈小姐一面，还请沈小姐随我走一趟。”
“见我？” 沈清猗心中一惊，下意识地看向床上毫无知觉的陆擎，“李大人，不知殿下召见，所为何事？擎哥哥这里离不开人……”
“事态紧急，片刻耽搁不得！” 李詹事打断了她，语气不容置疑，“林先生和徐壮士留下照料陆公子即可。沈小姐，请吧，莫要让殿下久等。”
他的态度异常强硬，与平日判若两人。那两名老者也隐隐上前半步，气机锁定沈清猗。徐渭脸色一变，就要上前，被林慕贤以眼神死死拦住。他们毫不怀疑，此刻若敢有异动，立刻就会血溅当场。
沈清猗心中念头急转。太子突然要见她，而且是如此强硬的姿态，定然发生了极为重大的变故。是二虎传递消息的事发了？还是小顺子暴露了？抑或是……与那“遗诏”、“玉玺”有关？
她强压下心中的惊惧，知道此刻反抗无益，反而可能害了陆擎。她深吸一口气，尽量让声音保持平稳：“既是殿下召见，清猗自当从命。还请李大人稍候，容我整理一下仪容。”
她走到陆擎床边，深深看了他一眼，用只有两人能听到的声音低语：“擎哥哥，等我回来。” 然后，她理了理鬓发，转过身，对李詹事微微颔首：“李大人，请带路。”
李詹事深深看了她一眼，没再多说，转身当先走出房门。那两名老者一左一后，将沈清猗夹在中间，向外走去。
徐渭目眦欲裂，拳头捏得发白，却只能眼睁睁看着沈清猗被带走。林慕贤按住他的肩膀，缓缓摇头，眼中充满了忧虑。事情，正在向着最不可预测的方向滑去。
沈清猗被带出了竹溪小筑，上了一辆没有任何标识的朴素马车。马车在暮色中疾驰，车厢密闭，她看不到外面，只能凭感觉判断方向。约莫过了小半个时辰，马车停下，她被带进了一处更加隐秘的宅院。这宅院不大，但守卫极其森严，五步一岗，十步一哨，空气中弥漫着一股压抑而紧张的气氛。
她被径直带到一间书房。书房内陈设古朴，点着数盏明灯，将室内照得亮如白昼。太子朱佑樘负手站在窗前，背对着门口，望着窗外沉沉的夜色。他今日没有穿常服，而是一身玄色绣金的便袍，身形挺拔，却透着一股难以言喻的沉重。
李詹事示意沈清猗进去，自己则守在门口，并轻轻带上了房门。
书房内只剩下太子和沈清猗两人。空气仿佛凝固了，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
“民女沈清猗，拜见太子殿下。” 沈清猗压下心中的惊涛骇浪，依礼下拜。她能感觉到，太子的情绪极为不稳，与上次见面时那种沉稳儒雅、一切尽在掌握的气度截然不同。
朱佑樘缓缓转过身。他的脸色在明亮的灯光下显得有些苍白，眼下一片青黑，显然是许久未曾安眠。但最让沈清猗心惊的，是他眼中的神情——那是一种混合了震惊、愤怒、狂喜，以及一丝不易察觉的恐惧的复杂眼神。
他没有让沈清猗起身，而是走到书案后坐下，目光如电，紧紧盯着她，仿佛要将她看穿。
“沈清猗，” 太子的声音有些沙哑，带着一种压抑的激动，“你父亲沈复，生前可曾对你提起过一个名叫‘冯保’的宦官？”
冯保？沈清猗心中剧震。这个名字，她听父亲提起过！而且不止一次！父亲似乎对此人极为忌惮，又隐隐有些……关联？
她不敢隐瞒，也不敢全盘托出，斟酌着词句，小心答道：“回殿下，民女……似乎听家父偶然提起过此名。但家父并未深谈，民女只知，此人似是……似是先帝身边的旧人？”
朱佑樘盯着她，缓缓从书案下拿出一个用明黄色绸缎包裹的、尺许见方的木匣。他打开木匣，里面并非什么珍奇宝物，而是一块折叠整齐、但边缘已经有些破损、颜色暗沉发黄的白色丝绢。丝绢上，布满了深褐色的、干涸的字迹，那字迹潦草、颤抖，仿佛是用尽最后力气书写而成，而且……那颜色，赫然是血迹！
“这是冯保，冯公公的……绝笔。” 朱佑樘的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他将丝绢展开，铺在书案上。
沈清猗忍不住抬眼看去，只见那血书字迹虽然潦草，却力透绢背，带着一股惨烈与不甘：
“罪奴冯保，泣血顿首，谨告皇天后土、列祖列宗：奴才侍奉先帝四十余载，本应随先帝于地下，然有惊天隐秘，如鲠在喉，不吐不快，死不瞑目！”
开头便让沈清猗心头一跳。
“奴才今受尽酷刑，命不久矣，然有些话，再不说，便永无天日！太子殿下明鉴：当年先帝弥留之际，于病榻前，确曾留下传位遗诏！然此诏有两份，一明一暗！”
沈清猗呼吸一滞。
“明诏，乃内阁首辅张大人、次辅李大人、及奴才共同见证，传位于当今圣上。然此诏……有瑕！先帝真正属意者，并非当今圣上，而是……而是……”
血书在这里有一大片模糊，似乎书写者当时情绪激动，或者伤势发作，血迹晕染开来。跳过那片模糊，后面字迹更加凌乱：
“……然奸人作祟，以狸猫换太子之计，篡改诏书！奴才亲眼所见，亲耳所闻，然彼时势单力薄，为保性命，不得不屈从，铸成大错！此乃奴才毕生之耻，日夜煎熬，痛不欲生！”
“真正遗诏，被先帝藏于……藏于……” 又是一片血迹模糊，似乎涉及到极为关键的隐藏地点，但被刻意损坏或书写者未能写完。
接着，笔迹陡然变得激烈：
“玉玺！传国玉玺亦为赝品！真玺早在五十年前便被调包，随……随那人远遁海外！如今宫中玉玺，徒有其形，无有其神！无真玺，则帝位不正，天命不归！此乃国朝隐疾，动乱之源！”
沈清猗看得手心冒汗，这血书中透露的信息，太过骇人听闻！遗诏被篡改？传国玉玺是假的？五十年前？远遁海外？难道就是小顺子提到的“遗王”？
血书最后，字迹已经歪斜扭曲，仿佛用尽了最后一丝力气：
“……殿下，奴才知罪，罪该万死！然此事关乎国本，关乎社稷存亡！奴才苟活至今，只为此言！望殿下明察！寻回真诏，觅得真玺，正本清源，则天下归心，国祚永昌！否则……否则大乱将至，国将不国！罪奴冯保，绝笔。甲子年七月初三，夜。”
血书到此戛然而止。最后几个字几乎难以辨认，但那股不甘、悔恨、又带着一丝诡异希冀的情绪，却透过干涸的血迹，扑面而来。
书房内死一般寂静。沈清猗跪在地上，只觉得浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。这血书的内容，比她想象的还要惊人！它不仅证实了遗诏有问题，玉玺是假，更是指出五十年前便有一场惊天阴谋，真正的继承人和传国玉玺早已流落海外！而太子，显然相信了这份血书，或者至少，被其中的内容深深震撼，乃至……动摇了根本。
朱佑樘的目光从血书上移开，再次落到沈清猗脸上，那目光灼热得几乎要将她点燃。
“沈清猗，” 他缓缓开口，每个字都重若千钧，“你父亲沈复，与晋王勾结，暗中追查前朝遗藏、寻找真玺下落，甚至不惜与漠北萨满合作，炼制‘瘟神散’，搅乱江南，所图非小。他，是否也知道这份血书的存在？或者，他知道更多……关于真诏、真玺，以及……当年被调包的那位‘真正继承人’的下落？”
沈清猗大脑一片空白。父亲知道这些？父亲所做的一切，不仅仅是为了权势财富，更是为了寻找真诏真玺，甚至……寻找那个流落海外的“真正继承人”？这太疯狂了！但结合父亲生前的种种异常，结合晋王的野心，结合“锁魂草”和“魂引”的诡异，似乎……又并非全无可能！
“民女……民女不知……” 沈清猗声音干涩，她确实不知道。父亲从未对她透露过如此核心的机密。
“不，你知道，或者，你必定知道些什么。” 朱佑樘站起身，走到她面前，居高临下地看着她，目光锐利如刀，“你父亲与晋王往来甚密，你是他唯一的女儿，他不可能对你毫无防备。仔细想想，你父亲可曾留下什么特别的东西？可曾对你说过什么特别的话？可曾带你去过什么特别的地方？任何异常，哪怕再细微，都可能至关重要！”
沈清猗心乱如麻。特别的东西？特别的话？特别的地方？父亲的书房密室？那些深夜的密谈？“西山别院”、“地火”？还有……她忽然想起，母亲病重前，父亲曾有一段时间情绪极其低落，常常独自一人对着一个陈旧的首饰盒发呆，那首饰盒似乎是母亲的旧物，但母亲从未见她戴过里面的首饰。有一次她无意中靠近，父亲立刻将盒子锁上，脸色极其难看，还厉声呵斥了她。后来，那盒子就不见了……
她该说吗？说出这些，会不会将擎哥哥和自己推向更危险的境地？可是，如果不说，太子会放过她吗？会放过昏迷不醒的擎哥哥吗？
朱佑樘似乎看出了她的挣扎，语气放缓了一些，但其中的压迫感却丝毫未减：“沈清猗，本宫知道你在想什么。你以为本宫炼制‘魂引’，只是为了扳倒晋王？错了！晋王不过是一枚棋子，一个被野心蒙蔽的蠢货！本宫要做的，是拨乱反正，是找回我朱氏江山失落的正统！是让这天下，重归真正的天命所归之人！”
他眼中燃烧着一种近乎狂热的火焰：“冯保的血书，证实了本宫多年的怀疑！父皇的皇位得来不正！这江山，这本该属于本宫的江山，是建立在谎言和阴谋之上的！本宫要纠正这个错误！而‘魂引’，是找到真诏、开启遗藏、迎回真玺的关键！陆擎是‘魂引’之基，而你……”
他盯着沈清猗，一字一句道：“你是启动‘魂引’，找到遗藏的最后一把钥匙！你父亲沈复，必定将某些线索，藏在了你的身上，或者，只有你才能打开！好好想想，为了陆擎，也为了你自己，更为了这天下苍生，你究竟知道些什么？！”
沈清猗如遭雷击，瘫坐在地。她是钥匙？启动“魂引”的钥匙？原来，太子抓她来，不仅仅是因为她是陆擎的未婚妻，是“至亲之血”的来源，更因为，她可能掌握着找到“遗藏”的关键线索！父亲……你到底做了什么？你到底给我留下了怎样的灾祸？
书房内，烛火摇曳，将太子狂热的身影和沈清猗惨白的脸庞投在墙壁上，交织成一幅诡异而恐怖的画面。宦官的血书，揭开了五十年前的惊天秘辛，也将沈清猗，这个原本只想为父赎罪、救回爱人的女子，彻底卷入了这场涉及皇权正统、跨越数十年的血腥漩涡中心。她的选择，不仅关乎自己和陆擎的生死，更可能影响到整个王朝的未来。而此刻，她能依靠的，只有自己，和那份早已模糊的、关于父亲的记忆。
沈清猗伏在床边，沉沉睡去，连日的身心俱疲，让她即便在睡梦中，眉头也紧紧蹙着。林慕贤靠坐在窗下的椅子上，闭目养神，但手中还捏着一卷医书，显示他并未真正放松。徐渭守在门外廊下，像一尊沉默的石像，只有偶尔转动的眼珠，证明他保持着最高的警惕。
而在庄院另一侧，陈实甫居住的厢房内，此刻却灯火通明。
陈实甫端坐在一张太师椅上，手里端着一杯清茶，氤氲的热气模糊了他清癯的面容。李詹事坐在下首，脸上惯常的温和笑容早已消失，取而代之的是一种深沉的凝重。
“陈太医，‘魂引’炼制，进行到第几日了？” 李詹事的声音压得很低，在寂静的夜里显得格外清晰。
“三十六日。” 陈实甫啜了一口茶，声音平淡无波，“再有十三日，四九之数圆满，阴毒与魂魄彻底纠缠稳固，‘锁魂引’便可初成。”
“十三日……” 李詹事手指无意识地敲击着桌面，“时间不多了。晋王那边的搜捕越来越紧，黑鸦卫像疯狗一样在太湖周边嗅探，虽然暂时被我们放出的假消息引开，但难保不会找到这里。殿下那边……催得很急。”
“急有何用？” 陈实甫放下茶杯，语气中带着一丝不易察觉的漠然，“‘魂引’炼制，乃逆天之举，差之毫厘，谬以千里。需以秘药缓缓浸润，以金针引导阴毒与残魂相融，水磨工夫，急不得。否则，一旦反噬，前功尽弃不说，炼制者亦会遭殃。殿下所求甚大，当知欲速则不达。”
李詹事沉默片刻，低声道：“陈太医，你我皆知，此事关乎国本，关乎殿下大业。只是……以活人炼制‘魂引’，有伤天和，且风险极大。一旦泄露，便是万劫不复。这陆擎，毕竟是忠良之后，其父陆文昭……”
“李詹事。” 陈实甫打断了他，目光如古井般幽深，“成大事者，不拘小节。陆文昭是忠是奸，于殿下大业何干？何况，他已是将死之人，若非殿下施以援手，早已命丧黄泉。如今能以其残躯，为殿下正本清源之大业略尽绵力，亦是他的造化。至于天和……呵呵，这煌煌天威之下，何曾真正公道过？”
他的语气平淡，却透着一股看透世情的冰冷，让李詹事心中莫名一寒。他不再多言，转开话题：“那‘至亲之血’，可已确定？沈氏女？”
“八九不离十。” 陈实甫捻着长须，“陆擎父母双亡，族亲尽诛。沈氏女虽为未婚妻，但情意深重，亦可为引。且其父沈复与晋王勾结，害死陆文昭，与陆擎有血海深仇，其血中怨愤之气，或可助长‘魂引’凶性，更添威力。届时开启‘遗藏’，当更有把握。”
提到“遗藏”，李詹事眼中闪过一丝炽热，但随即被忧虑取代：“西山那边，进展如何？冯保那老阉狗，嘴巴硬得很，撬了这么多天，还是不肯吐露遗诏和玉玺的真正下落。”
陈实甫眉头微不可察地皱了一下：“冯保侍奉先帝数十年，知晓太多秘辛，心志坚定，寻常手段无用。殿下不是已命人去请‘那位’了吗？有‘那位’出手，不怕他不开口。”
“那位”……李詹事眼中掠过一丝忌惮，点了点头，不再多问。
“对了，” 陈实甫像是忽然想起什么，淡淡问道，“那个叫小顺子的药童，近日如何？”
李詹事眼中精光一闪：“按陈太医吩咐，这几日刻意放松了对他的看管。果然，昨夜他有所异动，与陆擎身边那个叫二虎的护卫，在后园假山处有过短暂接触。”
“哦？” 陈实甫似乎并不意外，嘴角甚至泛起一丝极淡的、冰冷的笑意，“可听清说了什么？”
“距离太远，未能听清具体内容。但小顺子离去时，神色惊慌，二虎返回后，与徐渭、林慕贤、沈氏女密谈良久，想必是将‘魂引’及殿下大计，透露了一二。” 李詹事语气平静，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“很好。” 陈实甫点了点头，“让他们知道一些，但又知道得不全，心生恐惧，方寸大乱，才更容易为我们所用。尤其是那沈氏女，她是最后一步的关键。恐惧和绝望，会让她在关键时刻，做出我们需要的选择。”
“陈太医神机妙算。” 李詹事奉承了一句，随即问道，“那明日……”
“明日，按计划行事。” 陈实甫重新端起茶杯，语气恢复了一贯的平淡，“给那二虎一个‘机会’，让他将消息传出去。饵已经下了，就看鱼儿，什么时候咬钩了。”
烛火跳动了一下，将两人的影子投在墙壁上，拉得老长，扭曲不定，仿佛黑暗中窥视的鬼影。
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翌日，天色阴沉，似有山雨欲来。
庄院内气氛如常，仆役们沉默地做着各自的事情，护卫们警惕地巡视。陈实甫照例来为陆擎“诊视”，施针换药，神情专注，对昨夜发生的一切恍若未觉。李詹事也来了一趟，依旧是那副温文尔雅、关怀备至的模样，询问陆擎的状况，勉励沈清猗等人耐心照料，并“不经意”地提起，太子殿下已寻得“赤阳仙露”的一些线索，正在加紧确认，不日或有佳音。
沈清猗等人强作镇定，一一应对，心中的那根弦却绷得越来越紧。他们知道，昨夜小顺子的传信，很可能已经被察觉。但对方为何没有发作？是欲擒故纵，还是另有图谋？
午后，二虎像往常一样，在庄内“散步”，活动筋骨。他看似随意地溜达到了后园靠近围墙的角落，那里是每日倾倒垃圾和泔水的地方，也是那辆运送垃圾的驴车停放之处。
今日负责运送垃圾的，依旧是那两个沉默的护卫和一个老迈的车夫。与往常不同的是，其中一个护卫似乎内急，对同伴叮嘱了几句，便匆匆向后院茅房方向跑去。剩下的那个护卫，则斜倚在墙边，有些百无聊赖地打着哈欠。老车夫正慢吞吞地将一桶桶泔水倒进车上的大木桶里，刺鼻的气味弥漫开来。
二虎心中一凛。机会！那个护卫离开的时间不会太长，但足够他做点什么！他深吸一口气，装作被气味呛到，皱眉掩鼻，向另一个方向走了几步，恰好踩到一块松动的石板，脚下微微一滑，看似不经意地，将袖中早就准备好的一小卷用油布紧紧包裹、只有指甲盖大小的布条，弹进了旁边一个装满烂菜叶和灰土的破筐里。那布条颜色灰扑扑，混在垃圾中毫不起眼。
做完这一切，他稳住身形，拍了拍身上的尘土，若无其事地继续“散步”，眼角余光瞥见那个内急的护卫正提着裤子匆匆跑回来。时间掐得刚刚好。
二虎的心跳如同擂鼓，但他脸上却努力保持着平静，慢慢踱回了小院。一进房门，看到徐渭和林慕贤询问的眼神，他微不可察地点了点头。
消息，已经送出去了。虽然只是“锁魂草，非为毒，乃为引。玉玺出，遗诏改。” 这短短十二个字，用左手以木炭写在撕下的衣襟内衬上，卷成极小的一卷，但其中蕴含的信息，足以在晋王心中投下一块巨石。接下来，就是等待，等待这潭死水，被搅动起来。
然而，他们等待的“搅动”，以一种出乎所有人意料的方式，提前到来了。
就在傍晚时分，天色将黑未黑，李詹事忽然匆匆来到小院，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝掩饰不住的惊惶。与他同来的，还有两名神情冷峻、太阳穴高高鼓起、明显是高手的老者，一左一右守在院门口，目光如电，扫视着院内外。
“沈小姐，林先生，徐壮士，” 李詹事的语气失去了往日的从容，显得有些急促，“殿下有紧急要事，需即刻见沈小姐一面，还请沈小姐随我走一趟。”
“见我？” 沈清猗心中一惊，下意识地看向床上毫无知觉的陆擎，“李大人，不知殿下召见，所为何事？擎哥哥这里离不开人……”
“事态紧急，片刻耽搁不得！” 李詹事打断了她，语气不容置疑，“林先生和徐壮士留下照料陆公子即可。沈小姐，请吧，莫要让殿下久等。”
他的态度异常强硬，与平日判若两人。那两名老者也隐隐上前半步，气机锁定沈清猗。徐渭脸色一变，就要上前，被林慕贤以眼神死死拦住。他们毫不怀疑，此刻若敢有异动，立刻就会血溅当场。
沈清猗心中念头急转。太子突然要见她，而且是如此强硬的姿态，定然发生了极为重大的变故。是二虎传递消息的事发了？还是小顺子暴露了？抑或是……与那“遗诏”、“玉玺”有关？
她强压下心中的惊惧，知道此刻反抗无益，反而可能害了陆擎。她深吸一口气，尽量让声音保持平稳：“既是殿下召见，清猗自当从命。还请李大人稍候，容我整理一下仪容。”
她走到陆擎床边，深深看了他一眼，用只有两人能听到的声音低语：“擎哥哥，等我回来。” 然后，她理了理鬓发，转过身，对李詹事微微颔首：“李大人，请带路。”
李詹事深深看了她一眼，没再多说，转身当先走出房门。那两名老者一左一后，将沈清猗夹在中间，向外走去。
徐渭目眦欲裂，拳头捏得发白，却只能眼睁睁看着沈清猗被带走。林慕贤按住他的肩膀，缓缓摇头，眼中充满了忧虑。事情，正在向着最不可预测的方向滑去。
沈清猗被带出了竹溪小筑，上了一辆没有任何标识的朴素马车。马车在暮色中疾驰，车厢密闭，她看不到外面，只能凭感觉判断方向。约莫过了小半个时辰，马车停下，她被带进了一处更加隐秘的宅院。这宅院不大，但守卫极其森严，五步一岗，十步一哨，空气中弥漫着一股压抑而紧张的气氛。
她被径直带到一间书房。书房内陈设古朴，点着数盏明灯，将室内照得亮如白昼。太子朱佑樘负手站在窗前，背对着门口，望着窗外沉沉的夜色。他今日没有穿常服，而是一身玄色绣金的便袍，身形挺拔，却透着一股难以言喻的沉重。
李詹事示意沈清猗进去，自己则守在门口，并轻轻带上了房门。
书房内只剩下太子和沈清猗两人。空气仿佛凝固了，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
“民女沈清猗，拜见太子殿下。” 沈清猗压下心中的惊涛骇浪，依礼下拜。她能感觉到，太子的情绪极为不稳，与上次见面时那种沉稳儒雅、一切尽在掌握的气度截然不同。
朱佑樘缓缓转过身。他的脸色在明亮的灯光下显得有些苍白，眼下一片青黑，显然是许久未曾安眠。但最让沈清猗心惊的，是他眼中的神情——那是一种混合了震惊、愤怒、狂喜，以及一丝不易察觉的恐惧的复杂眼神。
他没有让沈清猗起身，而是走到书案后坐下，目光如电，紧紧盯着她，仿佛要将她看穿。
“沈清猗，” 太子的声音有些沙哑，带着一种压抑的激动，“你父亲沈复，生前可曾对你提起过一个名叫‘冯保’的宦官？”
冯保？沈清猗心中剧震。这个名字，她听父亲提起过！而且不止一次！父亲似乎对此人极为忌惮，又隐隐有些……关联？
她不敢隐瞒，也不敢全盘托出，斟酌着词句，小心答道：“回殿下，民女……似乎听家父偶然提起过此名。但家父并未深谈，民女只知，此人似是……似是先帝身边的旧人？”
朱佑樘盯着她，缓缓从书案下拿出一个用明黄色绸缎包裹的、尺许见方的木匣。他打开木匣，里面并非什么珍奇宝物，而是一块折叠整齐、但边缘已经有些破损、颜色暗沉发黄的白色丝绢。丝绢上，布满了深褐色的、干涸的字迹，那字迹潦草、颤抖，仿佛是用尽最后力气书写而成，而且……那颜色，赫然是血迹！
“这是冯保，冯公公的……绝笔。” 朱佑樘的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他将丝绢展开，铺在书案上。
沈清猗忍不住抬眼看去，只见那血书字迹虽然潦草，却力透绢背，带着一股惨烈与不甘：
“罪奴冯保，泣血顿首，谨告皇天后土、列祖列宗：奴才侍奉先帝四十余载，本应随先帝于地下，然有惊天隐秘，如鲠在喉，不吐不快，死不瞑目！”
开头便让沈清猗心头一跳。
“奴才今受尽酷刑，命不久矣，然有些话，再不说，便永无天日！太子殿下明鉴：当年先帝弥留之际，于病榻前，确曾留下传位遗诏！然此诏有两份，一明一暗！”
沈清猗呼吸一滞。
“明诏，乃内阁首辅张大人、次辅李大人、及奴才共同见证，传位于当今圣上。然此诏……有瑕！先帝真正属意者，并非当今圣上，而是……而是……”
血书在这里有一大片模糊，似乎书写者当时情绪激动，或者伤势发作，血迹晕染开来。跳过那片模糊，后面字迹更加凌乱：
“……然奸人作祟，以狸猫换太子之计，篡改诏书！奴才亲眼所见，亲耳所闻，然彼时势单力薄，为保性命，不得不屈从，铸成大错！此乃奴才毕生之耻，日夜煎熬，痛不欲生！”
“真正遗诏，被先帝藏于……藏于……” 又是一片血迹模糊，似乎涉及到极为关键的隐藏地点，但被刻意损坏或书写者未能写完。
接着，笔迹陡然变得激烈：
“玉玺！传国玉玺亦为赝品！真玺早在五十年前便被调包，随……随那人远遁海外！如今宫中玉玺，徒有其形，无有其神！无真玺，则帝位不正，天命不归！此乃国朝隐疾，动乱之源！”
沈清猗看得手心冒汗，这血书中透露的信息，太过骇人听闻！遗诏被篡改？传国玉玺是假的？五十年前？远遁海外？难道就是小顺子提到的“遗王”？
血书最后，字迹已经歪斜扭曲，仿佛用尽了最后一丝力气：
“……殿下，奴才知罪，罪该万死！然此事关乎国本，关乎社稷存亡！奴才苟活至今，只为此言！望殿下明察！寻回真诏，觅得真玺，正本清源，则天下归心，国祚永昌！否则……否则大乱将至，国将不国！罪奴冯保，绝笔。甲子年七月初三，夜。”
血书到此戛然而止。最后几个字几乎难以辨认，但那股不甘、悔恨、又带着一丝诡异希冀的情绪，却透过干涸的血迹，扑面而来。
书房内死一般寂静。沈清猗跪在地上，只觉得浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。这血书的内容，比她想象的还要惊人！它不仅证实了遗诏有问题，玉玺是假，更是指出五十年前便有一场惊天阴谋，真正的继承人和传国玉玺早已流落海外！而太子，显然相信了这份血书，或者至少，被其中的内容深深震撼，乃至……动摇了根本。
朱佑樘的目光从血书上移开，再次落到沈清猗脸上，那目光灼热得几乎要将她点燃。
“沈清猗，” 他缓缓开口，每个字都重若千钧，“你父亲沈复，与晋王勾结，暗中追查前朝遗藏、寻找真玺下落，甚至不惜与漠北萨满合作，炼制‘瘟神散’，搅乱江南，所图非小。他，是否也知道这份血书的存在？或者，他知道更多……关于真诏、真玺，以及……当年被调包的那位‘真正继承人’的下落？”
沈清猗大脑一片空白。父亲知道这些？父亲所做的一切，不仅仅是为了权势财富，更是为了寻找真诏真玺，甚至……寻找那个流落海外的“真正继承人”？这太疯狂了！但结合父亲生前的种种异常，结合晋王的野心，结合“锁魂草”和“魂引”的诡异，似乎……又并非全无可能！
“民女……民女不知……” 沈清猗声音干涩，她确实不知道。父亲从未对她透露过如此核心的机密。
“不，你知道，或者，你必定知道些什么。” 朱佑樘站起身，走到她面前，居高临下地看着她，目光锐利如刀，“你父亲与晋王往来甚密，你是他唯一的女儿，他不可能对你毫无防备。仔细想想，你父亲可曾留下什么特别的东西？可曾对你说过什么特别的话？可曾带你去过什么特别的地方？任何异常，哪怕再细微，都可能至关重要！”
沈清猗心乱如麻。特别的东西？特别的话？特别的地方？父亲的书房密室？那些深夜的密谈？“西山别院”、“地火”？还有……她忽然想起，母亲病重前，父亲曾有一段时间情绪极其低落，常常独自一人对着一个陈旧的首饰盒发呆，那首饰盒似乎是母亲的旧物，但母亲从未见她戴过里面的首饰。有一次她无意中靠近，父亲立刻将盒子锁上，脸色极其难看，还厉声呵斥了她。后来，那盒子就不见了……
她该说吗？说出这些，会不会将擎哥哥和自己推向更危险的境地？可是，如果不说，太子会放过她吗？会放过昏迷不醒的擎哥哥吗？
朱佑樘似乎看出了她的挣扎，语气放缓了一些，但其中的压迫感却丝毫未减：“沈清猗，本宫知道你在想什么。你以为本宫炼制‘魂引’，只是为了扳倒晋王？错了！晋王不过是一枚棋子，一个被野心蒙蔽的蠢货！本宫要做的，是拨乱反正，是找回我朱氏江山失落的正统！是让这天下，重归真正的天命所归之人！”
他眼中燃烧着一种近乎狂热的火焰：“冯保的血书，证实了本宫多年的怀疑！父皇的皇位得来不正！这江山，这本该属于本宫的江山，是建立在谎言和阴谋之上的！本宫要纠正这个错误！而‘魂引’，是找到真诏、开启遗藏、迎回真玺的关键！陆擎是‘魂引’之基，而你……”
他盯着沈清猗，一字一句道：“你是启动‘魂引’，找到遗藏的最后一把钥匙！你父亲沈复，必定将某些线索，藏在了你的身上，或者，只有你才能打开！好好想想，为了陆擎，也为了你自己，更为了这天下苍生，你究竟知道些什么？！”
沈清猗如遭雷击，瘫坐在地。她是钥匙？启动“魂引”的钥匙？原来，太子抓她来，不仅仅是因为她是陆擎的未婚妻，是“至亲之血”的来源，更因为，她可能掌握着找到“遗藏”的关键线索！父亲……你到底做了什么？你到底给我留下了怎样的灾祸？
书房内，烛火摇曳，将太子狂热的身影和沈清猗惨白的脸庞投在墙壁上，交织成一幅诡异而恐怖的画面。宦官的血书，揭开了五十年前的惊天秘辛，也将沈清猗，这个原本只想为父赎罪、救回爱人的女子，彻底卷入了这场涉及皇权正统、跨越数十年的血腥漩涡中心。她的选择，不仅关乎自己和陆擎的生死，更可能影响到整个王朝的未来。而此刻，她能依靠的，只有自己，和那份早已模糊的、关于父亲的记忆。