就在王一言问出“该由谁来杀?”时,一阵压抑的女子啜泣声,从围观的百姓中传来。

  不知是哪位母亲,在听到“孤女”、“掳掠”这些词时,触动了心伤。

  那哭声,比王一言的雷霆宣言更尖锐地刺中了张怀远。

  风儿穿过县衙前的空地,卷起几片落叶,打着旋儿,却吹不散那凝固的死寂。

  王元瑾脸上血色尽褪,藏在贺先生身后,手指无意识地掐进了掌心。

  贺先生身体依然紧绷如弓,眼神深处藏着极度的恐惧与警惕。

  赵猛和众衙役僵在原地,他们看着场中央的少年,又看看自家县尊笔直的身影,眼中尽是茫然。

  远处的百姓屏住了呼吸。

  张怀远站在原地,官袍被风吹动。

  他七年心血构建的秩序高墙,在现实与力量的夹击下,发出了无声的哀鸣。

  该由谁来杀?

  他……不知道。

  官袍在午后的微风中轻轻拂动。

  短暂的震惊和受挫后,他立即反应过来。

  “差点被这小子唬住了。”

  恐惧、愤怒、不适……所有这些情绪都被压缩成最纯粹的燃料,驱动起他那颗在底层官场摸爬滚打半生的头脑。

  眼前的盲眼少年是一把好刀,一把锋利到足以斩断一切常规,却也危险到谁摸谁死的快刀。

  按律?按律他该立刻下令,不惜代价将其就地格杀。

  可张怀远比谁都清楚,以王一言目前展现出的实力,哪怕是在场所有人全部死绝了,人家可能只是衣角微脏。

  对抗不利。

  那就利用。

  利用这把刀,在他权威尚未完全失效的窗口期,为临山砍掉最后的荆棘,甚至为继任者埋下些不得不遵循的规矩。

  他深吸一口气,这口气吸得又深又长。

  随即,他腰背挺得比刚才更直,久经案牍,断人生死的气场重新笼罩全身。

  他上前一步,靴底踏在青石上发出清晰的声响,瞬间将所有人的注意力从王一言身上强行扯了回来。

  “王一言,”张怀远开口,声音恢复了惯有的冷硬,字字清晰,“你口口声声依‘法’、依‘理’的质问本官。好,本官今日就与你论一论这‘法’与‘理’!”

  他目光如炬,直视王一言那双空洞的眼睛。

  “你之所为,看似替天行道,实则是以暴制暴,以私刑践踏国法!以“己法”代“国法”!这便是你口中的法?今日你众目睽睽当街杀人,铁证如山!任凭你有通天之力,只要尚在这大乾疆土,头顶这片天,便要受这国法制约!此乃乾坤至理,不容僭越!”

  他首先是要重掌法理话语权。

  紧接着,他话锋微转,目光扫过百姓,又掠过惊魂未定的王元瑾,声音沉缓下来:

  “赵四等人,若真有你所说之既往罪行,本官自会详查。若属实,死有余辜。而今日这三人,光天化日之下,强掳民女,按律当严惩不贷。虽是你一面之词,但本官信你。”

  认了“法”,但怎么认,大有文章。

  他巧妙地将王一言的指控转化为“有待核查的线索”和“按律当惩的现行”,剥离了其个人复仇的色彩,纳入了官府的叙事框架。

  “然则——”

  张怀远的声音陡然拔高,“你仗武力擅行杀戮,视公门如无物,此为你依仗之‘武力’!此‘武力’可诛恶,亦可为滔天之祸,今日你能杀该杀之人,他日更能杀无辜之人,若之后有人效仿于你,或因私怨,或为钱财,或看人不顺眼,便持‘力’滥杀,届时这临山县,是朗朗乾坤,还是弱肉强食?此‘武力’不受约束之害,你可曾思量?!”

  他将个人武力可能带来的无束缚灾难无限放大,既是在警告王一言,也是在敲打王元瑾。

  铺垫完成,核心杀招随之抛出。

  张怀远停顿片刻,让这番话语的肃杀意味沉淀,然后缓缓开口:

  “王一言,你既自称感念本官治下秩序予你活命之恩,又口口声声要守护如你妹一般的孤弱。如今本官尚在任一日,便容不得法外私刑横行,也见不得恶徒逍遥法外,败坏我临山风气。”

  “现,本官给你两条路。”

  他竖起一根手指,语调森然:“其一,依《大乾律》,杀人者死。你连杀七人,罪无可赦。本官即刻签发海捕文书,详述案情,上报州府,请调边军精锐,奏请朝廷派遣镇守修士前来。穷尽大乾之力,纵使你真有通天彻地之能,也必有一日将你缉拿归案,明正典刑,以儆效尤!”

  这番话说得斩钉截铁,却是标准的恫吓流程。

  张怀远知道这番威胁对王一言来说等于零,但必须得说,这是“法”的态度。

  接着,他竖起第二根手指,目光紧紧锁住王一言平静无波的脸:

  “其二,”他的声音压低,“本官以临山县令之权,援引《大乾刑律·特殊治安例》第七条,特聘你为——‘临山县巡检司临时稽查使’。”

  “嚯——!”

  此言一出,围观的差役、百姓,乃至王一言身后的阿钰,都忍不住发出低低的惊呼。

  王元瑾更是猛地瞪大眼睛,脸上血色瞬间褪尽,嘴唇翕动,似乎想说什么,却被身旁的贺先生悄然按住。

  张怀远对周遭反应恍若未见,继续用他那冷硬的语调阐述:

  “此职非朝廷常设正员,乃非常时期,为追缉流窜巨寇、剿灭结伙悍匪所设之临时职衔,有权‘便宜行事’,调查、缉捕、乃至临机决断。但,此权仅在本官任内有效!仅限用于追查赵四余党,及彻查今日这三名恶奴背后是否有人指使,是否仍有同党潜伏之专案!”

  他特意在“本官任内”和“专案”上加重了语气。

  “在此职权范围之内,你为查案、缉凶所行必要之事,本官可视为‘办案所需’,不予追究。但在此职权之外,你若再动私刑,或危害无辜百姓,则前罪未消,新罪又添,两罪并罚,本官绝不姑息!”

  “同时,”张怀远目光转向一旁神情紧绷的赵猛,“你需受本县捕头赵猛节制,每日需向其汇报查案动向,重大行动需提前知会。你,不得脱离监管,不得擅离临山县境!”

  赵猛一愣,伸出手指,指向自己,“啊?我?”
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