摊主是个五十来岁的老汉,系着围裙,正在案板上揉面。

  旁边一口大锅咕嘟咕嘟冒着热气,里头煮着黄澄澄的粥。

  另一口平底锅里,滋滋啦啦煎着饼子,香气飘得老远。

  王一言径直走去,在条凳上坐下。

  周亚夫愣了愣,赶紧跟过去。

  “别拘束,坐吧,贺先生你也坐。”

  贺岚躬身,随后将马拴在摊子的棚架上,在桌旁坐下。

  周亚夫也跟着坐下。

  “老丈,三碗粥。”

  老汉抬起头,看了他一眼。

  这一眼看去,手下的动作顿了顿。

  这少年穿着寻常,但那气质……

  他连忙应声,“好嘞!客官稍等!”

  手脚麻利地盛了三碗粥,端过来放在案板上。

  又切了一盘咸菜,夹了几个刚煎好的饼子,一并送过来。

  “客官慢用。”

  王一言点点头,端起碗,喝了一口。

  贺岚与周亚夫看着面前那碗粥,半天没动。

  粥是黄澄澄的,熬得浓稠,面上浮着一层米油。

  几根咸菜丝搭在碗边,青白相间,看着就脆生。

  还有那饼子,两面煎得焦黄,冒着热气,能闻见粮食的香气。

  周亚夫咽了口唾沫。

  以前在村里,早饭是什么?

  有时候是一碗稀得能照见人影的野菜糊糊,有时候干脆就没有。

  这样一碗浓稠的粥,配咸菜,配饼子……

  那得花多少钱?

  王一言又喝了一口粥,放下碗。

  “愣着干嘛?不合你俩胃口?”

  周亚夫回过神,连忙端起碗,埋头喝了一大口。

  粥烫,烫得他龇牙咧嘴,却没舍得吐出来,硬是咽了下去。

  热乎乎的一路暖到胃里。

  贺岚也端起碗抿了一口。

  王一言手里拿着饼,望着街上人来人往。

  “以前在临山,早餐摊子只有一家。”

  周亚夫抬起头。

  “除了那些有家底的,寻常百姓谁舍得吃早饭?一天两顿都不一定能吃上。”

  周亚夫点了点头。

  他想起村里的日子。

  每天天不亮起床练拳,然后下地干活,干到半晌午才回家吃饭。

  不是不想吃早饭,是吃不起。

  摊主老汉忙活完,凑过来,笑嘻嘻地问,“客官,粥还合口味不?咱家这粥是小米和红薯一块煮的,稠,扛饿!”

  王一言点点头。

  “挺好。”

  老汉笑得眼睛眯起来。

  周亚夫又喝了一大口。

  热乎乎的粥从喉咙滚下去,整个人都暖了。

  临山,真好。

  吃完早饭,王一言放下碗,从袖中摸出钱,搁在案板上。

  站起身,往县衙方向走去。

  贺岚起身,解开缰绳,牵着马跟上。

  周亚夫赶紧把最后一口饼塞进嘴里,小跑着跟上去。

  ——

  县衙到了。

  周亚夫站在门口,仰着头,半天没合上嘴。

  他记得以前路过临山县衙,就是两扇破旧的黑漆木门,门口蹲着两个打瞌睡的差役。

  门前的石狮子都缺了一只耳朵,也没人管。

  可现在——

  门还是那两扇门,但新刷了漆,黑亮亮的,门上的铜环擦得锃亮。

  门楣上挂着一块新匾,黑底金字,写着“临山县衙”四个大字。

  门口站着四个县兵,不是以前那种歪歪斜斜靠在墙上的,而是笔直地站着,腰里挎着刀,目光炯炯。

  他们看见王一言走来,齐齐抱拳行礼。

  “公爷!”

  王一言点点头,迈步跨进门槛。

  周亚夫跟在后头,忍不住回头看了一眼那几个县兵。

  进了门,眼前豁然开朗。

  院子两边多了一排新盖的厢房。

  青砖灰瓦,门窗敞亮,能看见里头有人进进出出,抱着文书,脚步匆匆。

  院子中央那棵老槐树还在,但树下多了一圈石凳,有人坐在那儿,捧着碗喝茶,像是等着办事的。

  贺岚牵着马往侧院去了。

  王一言带着周亚夫穿过院子,往后堂走。

  一路上,不断有人停下来行礼。

  有穿官袍的,有穿吏服的,有穿短打的。

  有的喊“公爷”,有的喊“侯爷”。

  王一言一一回应,脚步不停。

  周亚夫跟在后头,眼睛都不够使了。

  他看见东边的厢房门口挂着一块牌子,写着“户房”。

  里头传来噼里啪啦的算盘声,几个账房先生模样的人正埋头对着账册,桌上堆满了文书。

  西边那排厢房更长,一间挨着一间。

  有的门口挂着“工房”,有的挂着“刑房”,有的挂着“兵房”。

  人来人往,抱着一摞摞纸进进出出,忙得脚不沾地。

  周亚夫看得眼花缭乱。

  他想起村里的保正,就管着十几户人家,成天喊忙。

  这县衙里这么多人,还忙成这样,那得有多少事啊?

  穿过二门,进了后院。

  这里比前院安静些,但也是人来人往。

  一个年轻人抱着厚厚一摞文书从旁边匆匆走过,差点撞上周亚夫。

  他侧身让了让,头都没抬,嘴里嘟囔着“抱歉抱歉”,就继续往前跑。

  周亚夫看见前面有间大屋子,门口挂着一块牌匾,写着“议事厅”。

  门半敞着,能看见里头摆着一张长条案几,周围坐着的人不知道在吵什么,一个个脸红耳赤的。

  王一言没有进议事厅。

  他拐进旁边一条廊道,走到最里头那间屋子门口。

  门上没挂牌子,但门口站着一个人。

  那人看见王一言,连忙躬身。

  “公爷。”

  王一言点点头。

  “张观察使在里头?”

  “是。”

  王一言推门进去。

  周亚夫站在门口,不知道该不该跟。

  那人看了他一眼,也没说话,只是让开身子。

  周亚夫犹豫了一下,还是迈步跟了进去。

  屋里不大,收拾得干净。

  一张公案,几把椅子,墙上挂着一幅舆图。

  临山的位置,被一个红圈圈了起来。

  张怀远坐在公案后,手里捏着一份文书,眉头微皱。

  听见脚步声,他抬起头。

  看见王一言,他站起身,抱拳行礼。

  “公爷。”

  王一言摆摆手,在他对面坐下。

  “坐吧。”

  张怀远坐下,目光落在周亚夫身上。

  “这是?”

  王一言往椅背上一靠,随口道:

  “周亚夫,以后他跟着我学武。”

  张怀远闻言眯着眼上下打量着周亚夫,

  周亚夫被张怀远目光扫得手足无措。

  张怀远深深看了周亚夫一眼,点点头,收回目光。
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