三日后,天朗气清。

  侯府已经很多年没有像今日这般热闹过了。

  白氏作为当家主母,对这次的宴会格外重视,早早命人将各处园子都装点一新。

  宴会设在侯府景致最佳的‘沁芳园’。此处依山傍水,池边垂柳依依,新芽如烟。湖心的水榭回廊皆被换上了月白色的薄纱幔帐,随着春风微微拂动,有种如梦似幻的雅致。

  彼时,侯府角门大开,马车一辆接一辆停在府门前,丫鬟婆子们穿梭引路,白氏站在二门处迎来送往。

  老夫人则坐在主厅,陪着几个诰命夫人闲话家常。

  “老夫人真是好福气,裴少将军年纪轻轻便立下赫赫战功,更是在那擂台上一招致敌,狠狠地扬了大周的国威,就连陛下都赞不绝口。”其中一位穿着绿袄,年过四十却风韵依旧的妇人道。

  “谁说不是呢,听说前几日还得了圣上特许,随驾去西山祭告太庙,这份圣宠,满朝文武谁不眼热?”又有人道。

  “我那不争气的儿子,比少将军还长两岁,整日只知斗鸡走狗。要是能有少将军一半的能干,我怕是做梦都要笑醒了。”

  老夫人捏着手里的佛珠串,不急不躁地回应着。

  “众位老姐妹快莫要抬举他了。惊驰那孩子,打小就是个皮猴性子,在军营里摸爬滚打惯了,满身的粗野气。圣上那是看在他战死的父祖份上,才对他厚爱三分,哪像你们家那些哥儿,个个都是满腹经纶的书香种子。”

  她说着,眼波一转,看向园子里那一道道鲜亮的倩影,语气愈发谦和:

  “今儿请大家来,也是借着这春光聚聚,老婆子如今没别的念想,只求能有个稳重知礼的孙媳妇,替他操持家宅,收收他那野性子。”

  一番话说得滴水不漏,在座的众夫人心里也都有了底。

  只要自家女儿表现得出色,这侯府少夫人的位置,人人都有机会。

  正说着,门外传来一阵低呼,还有丫鬟们的请安声。

  紧接着,主厅帘子被打起,一道高大挺拔的身影跨过门槛,逆光走了进来。

  是裴惊驰。

  他刚从西山伴驾归来,褪去戎装,换上了一身暗纹玄色锦缎长袍,腰系玉带,越发衬得他宽肩窄腰,身姿如松。

  虽收敛了在军营里的煞气,但眉眼间那股子久经沙场的锋芒,与骨子里的桀骜,却怎么也掩不住。

  他径直走到大厅中央,朝老夫人单膝跪地:“孙儿给祖母请安,愿祖母福寿安康。”

  “起来吧。”老夫人眼底笑意加深,招呼下人将他扶起:“你这几日伴驾辛苦了,赶紧过来,见过诸位夫人。”

  裴惊驰起身,转向席间的众人诰命夫人,拱手作揖。

  “惊驰见过诸位夫人。”

  众夫人先是被他这卓绝的身量惊了一下,待看清他那张轮廓分明、俊朗无俦的面容时,眼底的满意之色简直要溢出来了。

  都说这位裴家大郎,七年前也是个斗鸡走狗,惹是生非的混世魔王。

  谁知去北京历练几年,如今竟脱胎换骨,往这儿一站,就像一把淬了火的绝世神兵,耀眼又矜贵。

  这般通身的气度,直叫在座的夫人们看得心头火热,恨不能立刻将自家闺女的庚帖塞进老夫人手里。

  “哎哟,快免礼。”众夫人笑得合不拢嘴,连连点头。

  “百闻不如一见,少将军这般风采,今日真是叫我们这些老婆子开了眼了。”

  厅内是一片赞叹奉承之声。

  就在这时,又有丫鬟来报;“老夫人,兵部尚书杜夫人,携杜小姐到了。”

  话音刚落,便见一位约莫三四十来岁,笑容满面的贵夫人走了进来,她的身后还跟着一个妙龄女子。

  那女子约莫十七八岁,一袭鹅黄襦裙,容貌出众,举止端庄,进门便微微低头,目不斜视。

  “哎呀,真是对不住老夫人,对不住诸位老姐妹。”杜夫人一进门便满脸致歉。

  “路上遇见个卖炭的老翁寒毒发作,晕倒在路边。嫣然这丫头见不得人间疾苦,非要叫停了马车,让下人拿了体己银子去抓药,亲自看着家丁把那卖炭翁送进医馆,这才肯罢休。”

  她笑吟吟地看向主座上的老夫人,“这一来二去的,便耽搁了时辰,还请老夫人,诸位老姐妹勿怪。”

  老夫人听闻,满意地点头,眼底的笑意顿时真切了几分。

  到了她这个年纪,最看重的便是一个‘善’字。

  能体恤弱小、积德行善的姑娘,才有那份厚福来替夫家绵延子嗣、操持中馈。

  “杜夫人说的哪里话,”老夫人笑容慈祥,忙向杜嫣然招手,“嫣然这叫菩萨心肠,是有大福气的人。快,好孩子,上前来让我好生瞧瞧。”

  杜嫣然微微低着头,莲步轻移上前,朝老夫人盈盈一拜。

  声音轻柔如水,不卑不亢:“嫣然见过老夫人,见过诸位夫人。嫣然一时情急失了规矩,让长辈们久候,实在汗颜。”

  “好孩子,快起来。”老夫人越看越欢喜,主动拉着杜嫣然的手道。

  “心善貌美,知书达理,老婆子我活了这么多年,像你这般的姑娘,可不多见。”

  杜嫣然微微低头,脸颊染上一层薄红:“老夫人谬赞了。”

  老夫人目光转向裴惊驰,又道:“惊驰,园子里的牡丹开得正好,你带杜小姐去逛逛,别怠慢了。”

  此言一出,大厅里不少夫人脸色都变了变。

  老夫人这也太明显了,感情今天她们等人就是来作陪的?

  还有这个杜家小姐,故意留在最后压轴上台,还说什么救治孤老,分明就是有意为之,想在老夫人跟前博个好印象。

  众人笑得有些僵硬。

  裴惊驰下颌紧绷,眼底掠过一丝不易察觉的躁郁。

  他这三天在行宫度日如年,满脑子都想着回来见沈令薇,可每次只要一有苗头,小叔总会第一时间出现,叮嘱他不可误了大事。

  包括这次母亲催他参加相亲宴,他本不想去,可小叔的话点醒了他。

  他若拒绝,母亲定会起疑,到时说不定顺藤摸瓜,查到静和苑去。

  到那时,才是真正地害了她。

  想见,不能见。想护,不能护。

  裴惊驰虽然憋屈,却也知道大局当前,容不得他任性妄为。

  他深吸一口气,朝老夫人拱手:“孙儿遵命。”

  随后,他没再看众人一眼,转身大步跨出了正厅。

  杜嫣然也朝着众人行了个告退礼,紧随其后。
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