一九三五年四月十八日,寅时末。

  天光未明,盈江县城蜷缩在群山阴影里,像一条灰扑扑的土虫。

  西城门外,粥摊早早支起灶。

  孙头蹲在灶台旁,五十多岁的脸布满沟壑,比野人山的褶皱还深。

  长柄木勺搅动着稀粥,粥水清澈得能照见人影。

  灶火噼啪跳跃,橘红色火光舔舐着锅底,映着他麻木如老树皮的脸。

  “听说了没?今天新团长到。”

  蹲在条凳上喝粥的挑夫裹着破棉袄,吸溜着粥水,声音压得极低。

  孙头眼皮都没抬,木勺磕在锅沿,发出清脆声响:“听说了。又是哪家少爷来捞油水、镀层金,好回昆明升官发财。”

  “这回不一样,”挑夫凑近了些,热气混着馊味,“是龙主席的儿子。”

  “儿子?”孙头嗤笑一声,唾沫星子溅进粥锅,“我见过龙主席的兵。前年一个连开过来,说是‘精锐’——衣服齐整,枪新些,抢商户、抽大烟照样没手软。这鸟地方,神仙来了也得沾一身腥。”

  他舀了勺粥倒进破碗,粥水晃荡:“等着瞧。不出仨月,要么被土匪吓破胆滚回去,要么……横着出去。前几任不都这样?”

  城墙根下,十四岁的阿土蹲在阴影里。

  冻得发紫的手指攥着磨尖的木棍,眼睛盯着地上搬运米粒的蚂蚁。

  破单衣挡不住刺骨晨寒,他缩着脖子,牙齿轻轻打颤。

  阿土的阿爸,前年被“征”去当民夫,跟着保安团进山送粮,再没回来。

  有人说死在土匪手里,有人说逃了,也有人说,是被团丁打死,尸首扔进了怒江。

  他对“兵”的印象,只有破草鞋、烂步枪,和动不动就抽过来的鞭子。

  远处传来鸡鸣。

  天边泛起鱼肚白,淡青色天光刺破黑暗,给土城墙镀上一层冷霜。

  县衙后宅,花厅。

  李德明正用早点:一碗白粥,两碟咸菜,一个煮鸡蛋。

  他吃得极慢,细嚼慢咽,晨光透过窗棂,照在他油光满面的脸上。

  赵金虎坐在对面,已经吃完,正用牙签剔着牙缝里的肉丝,嘴角挂着阴笑。

  “都安排好了?”李德明眼皮不抬,剥着鸡蛋壳。

  “妥了。”赵金虎咧嘴笑,露出黄牙,“王麻子带二十个兄弟,在‘一线天’设卡。那是进城必经路,两边峭壁,插翅难飞。等龙公子到了,先查车搜身,耗他个把时辰,让他明白,在盈江,龙得盘着,虎得卧着。”

  李德明点点头,咬了口蛋白:“住处呢?”

  “城西城隍庙旁破院子,收拾过了。”赵金虎笑容阴损,“瓦补了三块,窗纸糊了一层新的。西厢房嘛……嘿嘿,明面上的窟窿补了,暗处漏雨点没动。今晚要是下雨,够他受的。”

  “接风宴?”

  “醉仙楼三楼全包了。刘乡绅、杨老板(顺丰号烟帮当家)、刀土司管事,还有团里几个刺头连长,都请了。”赵金虎数着指头,“酒是最烈的包谷烧,菜是山珍野味,保准让这位‘公子爷’开开眼。”

  李德明终于露出笑意,蛋白咽得顺畅:“年轻人心高气傲,得磨。磨平了棱角,才知道这地方该怎么活。”

  窗外天光渐亮,晨雾散去,花厅里浮动的灰尘在光柱中清晰可见。

  两人都没料到,他们精心准备的“下马威”,在即将到来的钢铁洪流面前,会显得如此可笑。

  辰时初刻(约上午七点)。

  孙头的粥摊前聚了七八个苦力,端着破碗吸溜粥水。

  城门口渐渐热闹,挑担的、牵马的、推独轮车的,稀稀拉拉进出,脚步声、吆喝声混着晨雾消散。

  阿土还蹲在城墙根,肚子咕咕叫。

  他盯着地上最后几只蚂蚁把米粒拖进洞,琢磨着要不要去粥摊讨半碗粥底。

  就在这时——

  轰……

  低沉的轰鸣从西边山道传来。

  很闷,很远,像夏日闷雷贴着地皮滚过来,震得人耳膜发颤。

  孙头手里的木勺顿住了。

  他抬起头,眯起老花眼望向西边。

  群山轮廓在晨光中若隐若现,没什么异常。

  但轰鸣声没有停。

  而且越来越响。

  轰……轰……轰……

  不再是闷雷,而是成片的、有节奏的、碾压式的声响。

  地面开始微微震颤,粥摊上的破碗轻轻碰撞,发出细碎叮当声,碗里稀粥晃出圈圈涟漪。

  “这动静……”孙头喃喃,脸色变了,“不像马帮……马帮没这阵势……倒像……”

  他想起三年前在保山见过的铁甲车,三辆,轰隆隆的,但动静远没这么大。

  眼前这轰鸣,是成片的、绵延的,像是一整座山在移动。

  “老天爷……”

  旁边挑夫指着西边,声音发颤,手指抖得厉害。

  所有人抬头望去。

  西边天际,一道黄褐色的尘墙正滚滚而来。

  尘墙冲天而起,绵延数里,像巨兽扬起的鬃毛,把西边天际遮得严严实实。

  它移动速度不快,但压迫感极强——所过之处,山峦轮廓被吞没,只剩一片混沌的土黄色。

  尘墙前端,隐约可见无数黑点在闪烁、移动。

  “沙……沙暴?”有人结巴道,声音里满是恐惧。

  “放屁!沙暴哪是这动静!”孙头骂道,手里的木勺“哐当”掉进粥锅,溅起一片稀粥。

  他活了五十多年,见过最大的行军,是龙云和胡若愚打仗时,一个团开过盈江。

  几百号人,几十匹骡马,尘土也有,但稀稀拉拉,哪像眼前这遮天蔽日的尘墙?

  这得多少人?

  这得多少车?

  城墙上的团丁炸了锅。

  “快看西边!”

  “妈呀……那是什么?”

  “快去禀报赵队长!”

  赵金虎和李德明刚走出县衙,准备去城门“迎接”新团长——按他们的算计,王麻子在“一线天”至少能拖到巳时。

  然后他们就看见了那道尘龙。

  赵金虎脸上的笑容瞬间僵住。

  他站在县衙台阶上,眯起眼盯着西边,喉结剧烈滚动,手心冒出冷汗。

  作为在行伍里混了二十年的老油子,他太清楚这尘墙意味着什么。

  “这……这阵势……”他声音发干,“一个营没这动静……一个团……不,一个旅都不一定有……”

  李德明脸色煞白,肥胖的身体晃了晃,死死抓住门框才没摔倒:“龙主席……给亲儿子派了一个旅?”

  “不止!”赵金虎咬牙,耳朵贴向西方,“听这引擎声,是车队!不是骡马!全是车!他娘的……整个云南,能凑出这么多车的部队,一只手数得过来!”

  两人对视一眼,都从对方眼里看到了惊恐。

  他们忽然意识到,自己可能犯了个致命错误——以为来的是只可以随意拿捏的雏鸟,但来的,可能是只他们完全不了解的巨兽。
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