那味关键药材一经投入煎服,诸多染疫病患的病情便在短短数日内有了明显起色。

  官府开仓调药、民间药铺鼎力相助,一度紧缺的药材渐渐充裕,百姓们也自发结伴上山采挖草药,肆虐多日的瘟疫,终于得以缓缓缓解。

  何铮悬在心头的巨石,总算落了地。

  为谢这位救民于水火的医师,他特意在府衙设宴,亲自款待这位此前名不见经传的木大夫。

  席间,何铮望着座中老者,温声问道:“木医师祖籍何处?”

  木湛拱手躬身:“回知府大人,老朽乃皖南人士。”

  “皖南?距苏州倒也不远,不知家中可还有兄弟姐妹?”

  木湛闻言,轻轻摇了摇头,只吐出三个字:“无人了。”

  “无人?”何铮微怔。

  木湛声音平静,似在诉说旁人旧事:

  “早年父亲行商途中,遭强盗劫杀,死了。”

  “那母亲呢?”

  “母亲改嫁别家,没过几年,也染病亡故了。”

  “无兄弟姐妹相伴?”

  “尚有一弟,一心苦读圣贤书,不料科举之时被人冒名顶替,又遭歹人威逼构陷,最终含恨投湖自尽;还有一妹,出嫁后难产而亡,连腹中孩儿也未能保住。”

  何铮听得心头一沉,半晌才缓过神,轻声再问:“那……可有至交好友?”

  木湛目光里掠过一丝遥远的暖意,转瞬又归于沉寂:“早年曾认下一位大哥,是他教我医术,赏我一口饭吃,老朽方能苟活至今。”

  “后来,这位大哥因收了一批假药,上门理论讨要公道,被那群恶徒活活打死了。”

  一语落定,席间骤然无声。

  府衙众官员或举着酒杯,或捏着筷子,尽数僵在原地。

  宴厅之内静得落针可闻,人人心中五味杂陈,百感交集。

  他们实在难以明白,这世间怎会有这般人——

  世道从未善待过这位孤苦伶仃的老医师,他却偏偏以仁心善待这凉薄世道。

  这一刻,所有人心中都盘旋着同一个疑问:

  为何?

  是啊,为何。

  一个被世道磋磨半生、遍体鳞伤的人,为何仍愿挺身而出,做这救民济世的大事?

  眼前这位鬓发苍苍、无依无靠的老者,在众人眼中骤然变得无比高大,只一眼,便教人不由自主心生仰望。

  何铮张了数次口,千言万语堵在喉间,竟一句也说不出。

  “木医师……”

  “我……”

  最终只化作一声沉沉叹息,他默默低下了头。

  木湛面色依旧平和,淡淡开口:“知府大人不必挂怀。人生在世,本就有苦有甜。说来也算庆幸,老朽今年已是七十有三,或许,这便是世道给老朽的一点补偿吧,毕竟,能活到这般岁数的人,并不算多。”

  众人听了,心中更是酸涩难当。

  七十三岁,确是高寿。

  可在这乱世之中,能平安活过五十已属不易,这般长寿,于受尽苦难的木湛而言,又算哪门子补偿?

  不过是让他多承受些年岁月的折磨罢了。

  “这世道,实在不公。”

  “木医师,在下敬您!”

  “我也敬您!”

  何铮猛地起身,高举酒杯,声音郑重:“在下何铮,敬您一杯!”

  在场所有官员纷纷随之起立。他们久在官场,惯于虚与委蛇、逢场作戏,可此刻眼底心头的敬意,真切得不容半分作假。

  “请受我等一拜!”

  话音未落,众人齐齐躬身下拜。

  木湛惊得连忙起身,慌忙摆手:“诸位大人这是何故!老朽不过……”

  何铮抬手止住他,语气恳切:“木医师无需推辞,这一拜,您当之无愧。”

  望着满厅躬身行礼的官员,木湛缓缓闭上双眼,终是长长叹了一声。

  “老朽……何德何能啊……”

  何铮拜下之后,开口道:“木医师,往后就在苏州留下吧,这世道待你艰苦,晚年你也该享些清福了。”

  “这……”

  木湛听后却是叹了口气,说道:“实不相瞒,在下自来居无定所,早就没了家业,这么多年都是这么过来的,如今落脚,反而觉得不习惯。”

  “留在苏州吧。”

  “是啊,苏州挺好的。”

  “不了不了,还是不了。”

  木湛婉言相拒。

  何铮等人见劝不住,于是说道:“那也不能急着走,这样,木医师就先在苏州修养半年,何某也好好尽一尽地主之谊。”

  “半年啊!不……”

  “就这么说定了,那什么,让人安排下去,寻个好宅子,再安排些下人。”

  “让木医师好好享享福!”

  这次何铮没有给他拒绝的机会。

  木湛也无可奈何,只有应下。

  宴会之上,众人开怀畅饮。

  这一天,木湛也喝的伶仃大醉。

  他也很久没有喝的这么烂醉过了。

  诸多过往好似都在这烂醉之中全都遗忘了过去,人也开心了许多。

  酒真是一个好东西。

  宴会结束之后,何铮安排了人送木医师回去。

  师爷走了过来,在何铮身旁说了几句。

  “当真如此?”

  “当真,那落雁村的人的确做了这些事情。”

  何铮一瞬间就醒了酒,怒从心起。

  “一群狼心狗肺的东西!”

  何铮骂了一句,随即说道:

  “他们既然这么想苟活,那本官偏不让他们活,从今天起,不管开仓放粮还有救济的粥棚,只要是官家的一粒米,都不准落进这群人的狗肚子里!听清楚了吗?”

  师爷听后道:“大人,这不太合规矩,若是上头查下来……”

  “什么规矩不规矩?”

  何铮提了提腰间的官带,许是有些醉意,猖狂开口道:

  “老子当官,不就是为了不讲规矩吗?”

  师爷听后不再反驳,心中钦佩。

  这位何大人,虽说平日里时常推诿,但在这样的事情上,却从来不会做错,甚至还会做出这般规矩之外的事情。

  师爷目送着知府大人离去,当即站定。

  回想起下面人报上来的事情,心中也不由得义愤填膺。

  “一群狗东西!该!”

  骂过之后,师爷心中也畅快了不少。

  至少那村子里的人,应该是没法活了,瘟疫是退了,但这旱灾却还没完呢。
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