老张猛地拉开房门。他低着头,脚步杂乱地冲向走廊。

  门外光线昏暗。孙冉双手抱胸,后背贴着走廊的木壁,隐在暗处。

  老张冲得很急,根本没注意到门边的孙冉。他一路跌跌撞撞地跑向楼梯口,嘴里还发出压抑的呜咽声。

  孙冉看着老张的背影。他站直身子,点了点头。

  这老小子,骨头还没全烂。

  孙冉转身,跨进房门。

  屋内的女子正低头拢紧衣襟。听到脚步声,她身子一僵,抬起头。

  看到是孙冉,她愣住了。

  孙冉走到桌边。烛火摇曳。

  “谢谢你的配合。”孙冉开口。

  女子连忙站起身。她连连摇头,双手绞着衣角。

  “孙大人,您是好官。”女子的声音有些发紧,“配合您,是俺自愿的。”

  孙冉看着她。他摇了摇头。

  “不,我不是好官。”孙冉的语气很平淡,“我还没让你们过上好日子。没让大明的百姓过上好日子。”

  女子看着孙冉。她不知道该说什么。她见过无数当官的,喝醉了会吹牛,喝疯了会打人。但从没人会在一个妓女面前,露出这种痛苦的神色。

  房间里安静下来。

  良久,孙冉吐出一口浊气。

  “好了,今天你就在这里睡吧。”孙冉指了指那张大床,“今天是你们待在这的最后一天了。”

  女子的脸色瞬间僵住。

  最后一天?

  她曲解了这句话的意思。在秦淮河,最后一天通常意味着被沉江,或者被卖到更下贱的暗娼窑子。

  “孙大人……”女子双腿一软,就要跪下,“我不想死……”

  孙冉伸手托住她的胳膊。

  他瘪了瘪嘴。

  “什么啊。”孙冉把她扶正,“好好睡个觉,别想太多。”

  孙冉转身准备离开。他走到门边,回头看了一眼。

  女子的眉眼依然紧紧绞在一起。恐惧写满了她的脸。

  孙冉停下脚步。他走回女子面前。

  女子诧异地看着他。

  孙冉高抬右臂,在空中转了个圈。他的动作有些生硬,甚至有些滑稽。

  手臂迅速下落。

  孙冉摊开掌心。

  一颗用油纸包着的糖块静静地躺在手里。

  他把糖递到女子面前。

  “睡吧。”孙冉说,“迎接明天的曙光。”

  女子呆呆地看着那块糖。她伸出颤抖的手,接了过去。

  孙冉转身出门。

  甲板上江风阵阵。

  老张正像无头苍蝇一样到处乱转。他一边转一边抹眼泪,嘴里还嘀咕着什么。

  孙冉从阴影里走出来。他大步上前,一把揪住老张的后衣领。

  老张惊呼一声。

  孙冉手上用力,将老张拖到大厅中央。他一脚踢开一张圆凳,把老张按在太师椅上。

  老张一抬头,对上了孙冉的眼睛。

  “欸,孙大人?”老张胡乱擦了一把脸,“你怎么在这?”

  孙冉没有回答。他居高临下,冷眼看着老张。

  老张的目光躲闪了一下。他低下头。

  “孙大人。”老张的声音有些闷,“俺知道错了。”

  孙冉拉过一张椅子坐下。他挑了挑眉。

  “这有什么错?”孙冉语气戏谑,“你没错。男人本色嘛。”

  老张急了。他猛地抬起头,双手在大腿上搓了搓。

  “俺就是错了!”老张扯着嗓子喊,“今天你给俺骂醒了。她们也是被迫干这个的。俺刚才要是真碰了她,俺就真不是人了!”

  孙冉看着老张通红的眼睛。他满意地点了点头。

  “所以,我们要怎么做?”孙冉问。

  老张直起腰板。他平视着孙冉的眼睛。

  “给她们放身。”老张吐出四个字。

  孙冉站起身。他抡起拳头,一拳捶在老张的肚子上。

  力道不大。

  老张闷哼了一声,没有躲。

  “你这不是知道吗?”孙冉收回拳头,“以后别再给我摆出一副流氓样子!”

  老张咧开嘴,笑了。

  次日清晨。

  江面上的雾气还没散。

  醉红楼的大厅里站满了人。

  妓女、老鸨、打手,还有几个龟公。他们缩着脖子,站在木地板上。

  没人知道这位新东家一大早把他们叫起来要干什么。

  孙冉坐在太师椅上。老张双手抱胸站在他身后。

  孙冉从怀里掏出那叠厚厚的契纸。

  他把契纸拍在桌面上。

  “都听好了。”孙冉的目光扫过全场,“从今天开始,你们就要离开这艘船了。”

  大厅里死一般的寂静。

  没有欢呼。没有惊讶。

  几十双眼睛看着孙冉。眼神里全是麻木。

  孙冉皱了皱眉。他以为她们没听懂。

  他站起身,拿起那叠卖身契。

  嘶啦~

  孙冉双手用力,将契纸撕成两半。

  嘶啦~嘶啦~

  他不停地撕扯。厚厚的纸张被撕成碎片。

  孙冉扬起手。

  碎纸片像雪花一样在大厅里飘落。

  “从现在起。”孙冉拍了拍手上的纸屑,“你们自由了。”

  纸片落尽。

  大厅里依然没有声音。

  女人们站在原地。她们的脸上没有重获自由的喜悦。只有深深的茫然。

  老鸨站在人群最前面。她看着地上的碎纸片。

  她叹了一口气。

  “孙大人。”老鸨的声音透着一股破罐子破摔的疲惫,“您就别逗我们了。”

  孙冉眉头紧锁。他上前一步。

  “我没开玩笑。”孙冉指着大门,“契约没了。你们可以走了,想回老家的回老家。”

  老鸨苦笑了一声。她摇了摇头。

  “回老家?”老鸨指着身后的女人们,“大人,您看看她们。她们是贱籍。”

  老鸨往前走了一步。

  “出了这艘船,谁敢要她们?正经人家嫌她们脏。走在街上,地痞流氓会把她们拖进巷子里。官府查户籍,她们没有路引,就是流民。”

  老鸨指着地上的纸屑。

  “你虽然撕了这几张纸。可你没撕掉她们身上的贱籍。您把她们赶下船,也就是个死。”

  孙冉愣住了。

  他看着那些女人的眼睛。那里面没有对自由的渴望,只有麻木。

  他突然意识到,自己犯了一个致命的错误。

  他用现代人的思维,简单粗暴地处理了封建社会的毒瘤。

  他以为撕毁契约就是解放。

  老张看着孙冉的背影。

  大厅里的气氛压抑到了极点。

  江风吹进大门,卷起地上的碎纸片。

  孙冉闭上眼睛。

  他深吸了一口气。肺腑里灌满了秦淮河的寒气。

  再睁开眼时,孙冉眼底的迷茫一扫而空。取而代之的,是绝对的冷静与狠戾。

  “户房那里我自会去,你们已经自由了。”

  话落,妓女们慢慢抬起头。

  “这有什么好担心的?工部的贱籍都是孙家人改的。”老张掏了掏耳朵,漫不经心的说。

  孙冉背过身去“我能做的都做完了,接下来该怎么选就看你们自己了。”
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