话落,孙冉盯着毛骧看了两秒。

  点了点头。

  翻身上马。

  老张在前面拽了拽缰绳。

  “大人,抓紧了。”

  孙冉没回话。两只手扣住老张的腰带。

  毛骧一磕马腹。

  战马嘶鸣。

  蹄子刨起沙子。

  整个队伍同时加速。

  沙漠无边无际地铺在前方。天和地的交界线模糊成一片灰白。没有方向。没有参照物。只有毛骧凭经验,带着所有人往西北方向死命地跑。

  风灌进耳朵。

  老张眯起眼。沙粒打在脸上,生疼。

  “大人——”

  老张扭头喊了一声。声音被风撕碎了一半。

  “这么跑下去……马也撑不住啊!”

  孙冉没回答。

  他扭头,看了看身后。

  延伸到看不见的远方。

  已经不知道哪个方向,是六子的坟。

  孙冉收回目光。

  脑袋又开始隐隐发痛了。

  他低下头。

  前面是毛骧笔直的背影。肩膀上落了一层薄沙。

  全速前进。

  那就全速前进。

  孙冉攥紧了老张腰上的带子。

  马蹄声。

  在空旷的沙漠里远远地传出去。被风吹散。

  太阳往西偏了。

  影子从马蹄下拉出去,歪歪斜斜地贴在沙面上。

  整整一个下午。

  没有人说过一句话。

  连老张都闭嘴了。

  不是不想说。是嗓子里干得冒烟。舌头肿了一圈,粘在上颚上。每咽一口口水——假如还有口水的话——喉咙管子就像被砂纸刮了一遍。

  水囊空了三个。

  马也不行了。

  领头的那匹还能小跑。后面的已经只能颠着碎步往前挪了。蹄子踩在沙地上,深一脚浅一脚。鼻孔张到最大,呼哧呼哧地喘。

  毛骧的马是状态最好的。

  但也在减速。

  “毛指挥使。”

  左依从后面催马上来,跟毛骧并排。

  “再这么跑……后面的马今晚之前就得倒。”

  毛骧扭过头。

  孙冉也正看着他。

  两个人的目光在空中撞上去,谁都没先开口。

  但彼此都读懂了。

  “用上最后的水囊。”毛骧说。

  “孤注一掷。”孙冉几乎同时说出来。

  老张从旁边探过脑袋,眼睛亮了一截。

  “孙大人,您又有高招了?”

  孙冉把头撇过去。

  “听天由命。”他顿了一下。“但我就算拼上全部,也要带你回家!”

  老张愣了半秒,没说话。

  营地里其他几个锦衣卫都没吭声。视线齐刷刷转到毛骧脸上,满眼都期待着一句话。

  毛骧扫了一圈,表情整了整,咳嗽了两下。

  “都别死了。”

  四个字。没有废话。

  左依哼了一声,算是应了。其他人也跟着点头。

  老张低下头,声音闷。

  “俺不会让你死的。”他说。“俺会保护你。”

  孙冉没有回答。

  背过身去。

  眼眶不知道什么时候有点发酸,赶紧把眼皮夹紧。

  “开始吧。”他说。

  ---

  还剩十匹马。

  十几个水囊。

  毛骧把所有水囊从马鞍上解下来,码在沙地上,让老张逐个拎了拎重量。

  “都灌给马?”老张问。

  “都灌给马。”

  老张拔开第一个木塞,蹲下去,走向最近的一匹。

  马已经好几个时辰没沾过水了,老张把水囊凑到马嘴边,还没来得及倒,那匹马就低下头,鼻子顶着囊口,舌头往里卷,呼噜噜地猛抢,腮帮子一鼓一鼓,吞得飞快。

  水囊里那点水,眨眼就没了。

  老张换上第二个,去喂第二匹。

  第三匹。

  孙冉站在旁边,没有动手。

  他就这么看着老张蹲在第四匹马面前,水囊越来越轻,马越喝越贪,老张的手举得越来越高,把最后一点水都挤出来,倒进马嘴里。

  然后老张扭过脸,准备去拿下一个。

  喉咙那里动了一下——

  咽了口干口水。

  孙冉把这一幕按进脑子里,记住了。

  ---

  马都喝完,沙地上只剩两个水囊。

  毛骧拎起来,晃了晃,铃铛一样的轻响。

  “两个。”他说。“二十几口人。”

  没人接话。算术不用算,这个数是什么意思,人人清楚。

  毛骧解开其中一个满的,举起来。

  “从左依开始。一人一口,看着喝。”

  左依接过去,仰头灌了一口,递给旁边那个人。

  水囊就这么一个手传一个手地转下去。

  沙漠里什么声音都没有,风也歇了。只有水咽下去的那一声轻响,在安静的空气里清晰得离奇。

  很快,第一个水囊瘪了。

  毛骧换上第二个,继续传。

  等第二个水囊到了最后几个人手里,只剩下不到三分之一。

  毛骧接过来,喝了一口,把水囊塞给孙冉。

  “你先。”

  孙冉推回去。

  “你任务还重着。喝。”

  毛骧没废话,又喝了一口,把水囊重新压回孙冉手里。

  孙冉接住了。

  手里捏着水囊,他没有立刻喝。

  转头看了老张一眼。

  老张站在旁边,脖子往前伸着,目光粘在水囊上,嘴唇抿紧,喉咙那里又动了动——

  又咽了一口干口水。

  孙冉想了两秒,把事情想清楚了。

  如果现在直接递给老张,老张估计会少喝。

  不是因为不渴。是因为他会给他留着。

  这个犟老头,宁可渴死自己,也会把剩下的全给他。

  孙冉仰了仰头,眼神扫过老张。

  “老张,我都喝完了哦。”

  老张脸色猛地一变。

  “别开玩笑,孙大人!给俺留点!”

  孙冉抬高水囊,抬得很高——

  只喝了一小口。

  连半口都算不上,勉强够润了舌根,让嗓子里那团烧着的干意稍微压了压。

  他把水囊塞给老张。

  老张接过来,颠了颠,发现还有水:“嘿呀,孙大人果然没喝完。”

  然后仰起脖子,灌了两大口。

  喝完,老张用手背蹭了蹭嘴角,吐出一口长气。

  “痛快。”他感叹了一声,“好久没喝这么爽了。”

  孙冉看着老张那副如释重负的傻样,嘴角动了动,把表情压了回去。

  “走了。”

  所有人翻身上马。

  老张先坐上去,伸手拉孙冉。孙冉借力翻上,双手扣住老张腰间的带子。

  马蹄踏开沙地,队伍重新跑起来。
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