东方的地平线上冒出了一条金线。金线越来越宽。变成了一片金色。光线铺上了戈壁。碎石的影子从长变短。

  天亮了。

  孙冉回头看。

  戈壁一望无际。

  没有追兵。

  目力所及之处,只有碎石和灰色的地面。

  “看不到了。”

  毛骧没回头。“再跑半个时辰。彻底拉开距离。”

  三匹马在朝阳里继续往西北走。速度已经从跑变成了快步。马走不动了。人也走不动了。但还在走。

  老张的马最先停了。

  四条腿撑在地上。一动不动。鼻孔对着地面喘气。嘴角翻着白沫。

  老张拍了拍马脖子。“这畜生真撑不住了。”

  毛骧的马也停了。两匹马——不,三匹马——全部站在原地。喘气。哆嗦。谁也不肯再迈一步。

  五个人。三匹马。

  站在大漠的朝阳里。

  身后没有追兵。

  前方没有路。

  只有戈壁。和刚升起来的太阳。

  毛骧翻身下马。把李四从马背上抱下来。放在地上。

  左依趴在马背上。伤腿上的箭杆不知什么时候断了。只剩半截木茬子插在小腿肚里。血凝了。黑红色的血痂把布条和皮肉粘在了一起。

  老张蹲在地上。从马鞍上解下水囊。

  六个水囊。绿洲补的水。还是满的。

  老张拔开塞子。先喂了李四两口。又给左依递了一个。

  毛骧接过水囊。喝了一口。递给孙冉。

  孙冉左手接过来。仰头。灌了一口。

  凉的。甜的。活着的味道。

  把水囊递回去。

  毛骧把水囊挂在腰间。转过身。看着东方。

  太阳升了一竿子高了。

  金色的光照在毛骧的脸上。

  脸上全是沙尘和汗渍。嘴唇裂了三四道口子。眼圈乌青。胡茬子冒了一层。

  但眼睛是亮的。

  “活着。”毛骧说了两个字。

  谁都没接话。

  老张从地上捞起一把碎石。攥在手心里。石头硌着掌心。疼。

  真实的疼。

  活着的疼。

  孙冉的左手摸进了怀里。掏出那卷羊皮图。

  展开。

  从灵州到黄河。从贺兰山到沙漠。从沙漠到元军营帐。从营帐到绿洲。从绿洲到粮仓。

  每一段路。每一个标注。每一条线。

  六子的命。李四的手。自己的右臂。左依的腿。路上死掉的兄弟们。

  全在这张图上了。

  孙冉把图卷好。塞回怀里。贴着胸口。

  指头按在图卷上。压了两下。

  站起身。

  “走吧。”

  毛骧转过头。

  “往哪走?”

  孙冉左手拍了拍马屁股。马哼了一声。不情不愿地迈开蹄子。

  “回家。”

  五个人。三匹马。

  影子被朝阳拉得老长。五条影子歪歪扭扭地叠在一起。人和马分不清谁是谁的。

  往南。

  一步一步。

  踩着碎石。踩着沙子。踩着清晨的阳光。

  老张牵着缰绳走在最前面。

  毛骧背着李四走在中间。

  左依一瘸一拐跟在后面。

  孙冉走在最后。

  左手牵着马。右边的空袖管在晨风里飘着。

  谁都没回头。

  谁都没说话。

  戈壁很大。

  路很长。

  但他们在走。

  老张走在最前面。牵着缰绳。脖子往后仰,脊背骨节发出嘎巴的响声。

  “终于能回家了。”老张吐出一口带沙子的浊气。胳膊向上伸展,伸了个懒腰。

  话音未落。

  地面震动。碎石在戈壁滩上跳跃。

  左侧。右侧。后方。沙丘背后涌出一排排皮甲。马蹄声碾碎了清晨的宁静。

  为首的元军首领骑着纯黑色高头大马。手里提着厚背砍刀。刀刃上沾着干涸血迹。块头比寻常元兵大出一圈,皮甲绷在肌肉上,发出皮革拉扯的闷响。

  左依扭头。视线撞上黑压压的骑兵阵列。

  “我滴妈,快跑啊!”左依嗓子破了音。

  翻身上马。鞭子抽在马屁股上。矮脚马吃痛,四蹄撒开往前狂奔。

  孙冉左手抓住马鞍。脚踩马镫。翻身上去。毛骧一抖缰绳,马匹窜出。

  风灌进耳朵。碎石在马蹄下飞溅。

  元军首领扬起砍刀。刀背砸在马臀上。黑马长嘶,四蹄腾空,带着身后几十骑元军压上来。

  距离拉近。

  箭矢破空。羽箭擦着左依头皮飞过,钉在前方戈壁上。尾羽震颤。

  左依压低身子。脸贴着马鬃。伤腿死死夹住马腹。血水顺着布条往外渗。

  老张骑在中间。李四趴在老张身前。残废的双手软绵绵搭在马脖子上。老张一手攥缰绳,一手护住李四后背。

  “驾!”老张吼。声音嘶哑。

  马跑不快。载着两个人,体力透支到了极限。马嘴里涌出白沫,滴在碎石上。

  毛骧和孙冉落在最后。

  毛骧抽出绣春刀。刀背拍打马臀。马匹吃痛,勉强提速。

  身后马蹄声如雷。元军骑兵散开阵型,呈扇面合围。

  首领摘下马背上的铁胎弓。搭箭。拉满。松弦。

  狼牙箭带着破空声直奔毛骧后背。

  毛骧偏头。箭矢擦过护肩。带走一块皮肉。血珠飞溅。

  孙冉坐在马背上。左手死死抠住马鞍边缘。脖子往后扭。

  一次。两次。三次。

  追兵距离不断拉近。蒙古战马鼻息喷向后背。弯刀在晨光下泛着刺眼的白光。

  孙冉咬住下唇。血腥味在口腔里散开。空荡荡的右袖管在风中狂舞。

  元军首领再次搭箭。瞄准老张胯下的马腿。

  毛骧刀锋一转。刀背磕在马腹上。马匹横向挪动半步。

  箭矢钉在毛骧马蹄旁。碎石炸裂。

  “不行。”孙冉开口,风把声音撕碎,“这样下来一定会被抓。”

  毛骧没回头。死拽缰绳。

  孙冉盯着前方老张的背影。马步子越来越沉。李四的身体随着颠簸往下滑。老张拼命往上捞。

  “我不能让他们死。”孙冉张开嘴,声音穿透风沙。

  毛骧握刀的手背青筋暴起。

  孙冉转头,迎着风。

  “让老张先带李四去找沐英!”孙冉吼出声,“让沐英派兵支援!”

  毛骧侧过脸。视线越过肩膀,扫过孙冉。

  孙冉直视毛骧。眉头拧在一起。眼底没有恐惧。只有死人一样的硬气。

  毛骧收回视线。看了一眼身后黑压压的追兵。

  “好主意!”毛骧回吼,“这样我们也好拉扯!”

  毛骧双腿夹紧马腹。马头一偏。脱离原本路线,朝着老张的方向靠拢。

  元军首领放下铁胎弓。拔出砍刀。策马狂追。

  距离不到五十步。
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