五军都督府偏厅内的空气,被那一块黑黝黝的铁牌瞬间抽干。

  那铁牌呈瓦状,虽历经岁月有些磨损,但上面嵌金的“开国辅运”四个大字,在摇曳的烛火下泛着幽冷且诡异的光泽。

  免死铁券。

  大明朝功臣的护身符,朱元璋当年亲手发下去的承诺。

  朱勇双手高举着铁券,声嘶力竭地喊道:“义父!这是您当年赏给臣的!上面写得清清楚楚,除谋逆不轨,余罪皆免!臣虽杀了人,但臣没谋反!臣罪不至死!”

  朱元璋原本迈出的步子,硬生生地停在了半空。

  他死死盯着那块铁牌,眼角的肌肉不受控制地抽搐了几下。那不仅仅是一块铁,那是他朱元璋的金口玉言,是他作为大明开国皇帝的信誉。

  杀人偿命,天经地义。

  但这铁券,也是他定的规矩。

  今日若强杀朱勇,便是他朱元璋自己打了自己的脸,毁了大明朝的“信”。

  孙冉站在朱元璋身侧,目光在那块铁券和旁边一脸紧张又带着期盼的蓝玉身上扫过,嘴角微不可察地向上扬。

  【好家伙。】

  【义子身份、蓝玉部下、骄兵悍将,现在手里还捏着张免死铁券。】

  【这朱勇是把“BUFF”给叠满了啊。在洪武朝,这哪是免死金牌,这分明是阎王爷发的加急请帖。】

  “好……好得很。”

  朱元璋怒极反笑,他缓缓伸出手,指着朱勇手里的铁券,手指微微颤抖。

  “咱当年发这东西,是念着老兄弟们提着脑袋跟咱打天下不容易,想给你们留条后路。”

  “没成想啊……”朱元璋的声音陡然转冷,带着一股子透骨的寒意,“这后路,倒成了你们无法无天、残害忠良的挡箭牌了!”

  蓝玉跪在一旁,听着这话头不对,却又不敢插嘴。他只能拼命给朱勇使眼色,让他赶紧闭嘴。

  可朱勇哪里看得到?他只知道这铁券是他最后的救命稻草,依旧梗着脖子:“皇上!君无戏言!铁券在此,您不能杀我!”

  “君无戏言……”朱元璋咀嚼着这四个字,眼中的怒火渐渐平息,取而代之的是一种深不见底的幽暗。

  那是帝王的权谋,是猛虎收起爪牙前的伪装。

  “行。”

  朱元璋猛地一挥袖袍,转过身去,不再看那令他作呕的铁券。

  “既然你有铁券,那咱就按规矩办。毛骧!”

  “臣在!”

  “把朱勇押入诏狱,好生看管。没有咱的旨意,谁也不许探视,更不许……让他死了。”

  朱勇闻言,浑身一软,瘫坐在地上。没死!只要没当场砍头,这就是铁券起了作用!

  “谢义父不杀之恩!谢义父!”朱勇被拖了下去,嘴里还在不知死活地谢恩。

  孙冉冷眼旁观,心中暗叹:愚蠢,留着你,是因为你还有更大的用处。你是那个引子,引出这大明朝所有自恃功高、手里捏着免死牌的蛀虫。

  偏厅内重新安静下来,只剩下粗重的呼吸声。

  朱元璋背着手,在大堂内踱了两步,靴底踩在碎瓷片上,发出“咯吱咯吱”的脆响。

  突然,他停下脚步,侧头看向还跪在地上的蓝玉。

  “蓝玉啊。”

  “臣……臣在。”蓝玉浑身一紧,头垂得更低了。

  “咱记得,你当年北征有功,咱也赏了你一块铁券吧?”朱元璋的语气很平淡,听不出喜怒,就像是唠家常。

  蓝玉心里“咯噔”一下,但随即想到刚才朱勇凭借铁券保住了一命,心中那块大石头反而落了地。

  看来,上位还是念旧情的。这铁券,管用!

  “回上位,臣确实有一块,一直供在祖宗祠堂里,日日焚香,不敢有丝毫怠慢。”蓝玉直起腰杆,声音也洪亮了几分。

  “嗯,供着好,供着好啊。”朱元璋点了点头,转过身,脸上竟然浮现出一丝和煦的笑容,“既然都在,那就别藏着掖着了。”

  他走到蓝玉面前,甚至伸手拍了拍蓝玉肩膀上的灰尘。

  “明儿个一早,你去通知所有人,凡是手里有朕亲赐免死铁券的,明日午时,都给咱带到太庙去。”

  蓝玉一愣,随即眼中爆发出狂喜的光芒。

  太庙?

  那可是供奉朱家列祖列宗的地方!皇上让大家带着铁券去太庙,这是要干什么?

  肯定是要当着祖宗的面,重申功臣的地位,再次确认这铁券的效力啊!毕竟出了朱勇这档子事,皇上肯定是要安抚人心的。

  这是天大的恩宠啊!

  “臣,遵旨!”蓝玉激动得满脸通红,重重地磕了一个头,“皇上圣明!臣这就去办!那帮老兄弟若是知道皇上如此念旧,定然感激涕零!”

  朱元璋看着激动不已的蓝玉,眼底深处闪过一丝悲凉,但转瞬即逝,化作了坚硬的铁石。

  “去吧。记住,一人都不能少。”

  “是!”蓝玉爬起来,脚步轻快地退了出去,那背影,透着一股子劫后余生的欢快和即将重获荣宠的得意。

  孙冉站在阴影里,看着蓝玉离去的背影,忍不住摇了摇头。

  ……

  夜,深沉如墨。

  谨身殿内,地龙烧得滚烫,却驱不散朱元璋心头的寒意。

  他盘腿坐在御榻上,手里摩挲着那枚玉如意,眉头紧皱。

  “伯温啊。”

  朱元璋开口,声音有些沙哑。

  坐在下首绣墩上的刘伯温,正捧着一杯热茶,闻言连忙放下茶盏,拱手道:“臣在。”

  “你说,这朱勇……咱该怎么处置?”朱元璋把玉如意往桌上一扔,发出“啪”的一声脆响,“他手里有铁券,又是咱的义子。若是杀了,天下人会不会说咱朱元璋卸磨杀驴,不讲信义?”

  刘伯温眼皮一跳。

  这是一道送命题。

  朱勇杀孙指导(前任傀儡),这是动了皇上的逆鳞,必死无疑。但铁券又是皇权信誉的象征,若是直接无视铁券杀人,那皇权的威严何在?以后颁布的法令谁还信?

  更关键的是,这背后牵扯着整个淮西勋贵集团。

  刘伯温沉吟片刻,捋着胡须,眼神有些闪烁:“陛下,朱勇虽犯下大错,但毕竟……毕竟有那物傍身。且他又是陛下义子,若是……”

  他开始打太极,支支吾吾,想把这烫手山芋扔回去。

  “砰!”

  朱元璋猛地一拍桌子,震得茶盏乱跳。

  “刘伯温!”朱元璋指着刘伯温的鼻子,“平日里你算无遗策,怎么到了这会儿跟咱装糊涂?你给咱说实话!”

  刘伯温浑身一颤,苦笑一声。

  他知道,躲不过去了。

  这位洪武大帝的耐心,已经到了极限。

  刘伯温站起身,整理衣冠,神色变得前所未有的凝重。他走到殿内中央,跪伏在地。

  “陛下,臣以为,朱勇之罪,在于无法无天。若不严惩,勋贵们仗着铁券,今日敢杀工部指导,明日就敢在朝堂上杀人!长此以往,国将不国,法将不法!”

  朱元璋微微点头,眼神锐利:“继续说。”

  “但是……”刘伯温话锋一转,“铁券乃陛下金口玉言所赐。若直接因杀人罪而斩朱勇,便是陛下自毁长城,失信于天下。届时,人人自危,恐生变乱。”

  “所以,朱勇必须严惩,但不能死在这桩罪上。”

  刘伯温抬起头,那双充满智慧的老眼中,闪过一丝狠辣。
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