沈蔓祯往旁边让了半步,指了指墙角自己刚挖出来的洞。

  明献虽不知那是狗洞,却也瞧得出不是什么体面门道。

  自己身为太上皇嫡子,走那里好似有些不光明。

  便抬眼犹疑地望向沈蔓祯。

  “爷,这叫‘地仙之门’。”

  沈蔓祯面不改色心不跳:“我老家有个说法,走此门者,神仙庇佑,百无禁忌。”

  明献面上犹疑之色更深:“你莫不是哄我?”

  “奴婢哪敢。”沈蔓祯一脸真诚:“爷若不信,就当奴婢胡说。

  她坦荡地补充一句:“况且,正门也出不去。”

  明献咬了咬牙,蹲下身,钻了过去。

  两人心里都压着事,又是深夜私自外出,一路紧绷着心神,极少言语。

  脚下不敢耽搁,不多时便赶到了城北茶食胡同。

  夜已深沉,整条胡同寂寂无声,只零星几点灯火在远处昏昏亮着。

  他们摸黑寻到那处不起眼的小院,沈蔓祯让明献在暗处稍候,独自上前轻轻叩门。

  不过片刻,正屋窗纸后便透出一盏灯火,有人披衣出来,隔着门板沉声戒备盘问。

  待听清沈蔓祯的来意,门内人明显松了口气。

  年轻人领着她往屋内走,走到门口朝着内堂低低唤了一声:“大哥!”

  宋明天从屋内走出来,见来人竟是沈蔓祯,不由讶异。

  可见眼下时辰,他不由生出几分戒备,开口试探道:“阿万姑姑这么晚来,有何要事?”

  沈蔓祯也是一惊,眼前的宋明天神清气爽、步履稳当,哪里有半分重病缠身的模样。

  沈蔓祯也不绕弯子:“听闻宋大人病势不轻,特来探望。”

  “如今一看,倒像是外头的消息传岔了。”

  宋明天面上闪过一丝不自在,轻咳一声:“劳阿万姑姑挂心,不过是偶感风寒,已好了大半。”

  沈蔓祯正要将阿百备的礼递过去,内堂忽地传来一声闷响,像是什么东西坠在地上。

  宋明天下意识往内堂方向看了一眼。

  沈蔓祯将宋明天脸上的紧绷看得分明,她暗暗蹙眉,问道:“宋大人,里头还有人?”

  不等宋明天答话,内堂已转出一个身形纤细的少女。

  她走上前,对着沈蔓祯敛衽一礼,声音温软:“客人见谅,方才在里间不慎弄出声响,扰了二位说话。”

  宋明天见状,神色稍缓,开口向沈蔓祯介绍:“这是舍妹明星,方才开门的是舍弟明源。”

  “我父母早逝,只得带着弟妹一同过活,家中杂乱,叫姑姑见笑了。”

  沈蔓祯微微颔首,将包袱放到旁侧的小桌上,缓声道:“宋大人哪里话,长兄如父,照拂弟妹本是担当,何来见笑之说。”

  “上回受伤,多亏大人帮忙请大夫,一点薄礼,聊表谢意。”

  她微顿片刻,语气里却渐渐带上锐利:“只是锦衣卫的防守,当真疏松。”

  “刺客能随意出入也就罢了,我一个被看管之人,竟也能这般大摇大摆深夜出府。”

  宋明天显然听出弦外之音,他沉默了一瞬,语气有些不自在:“值守人手本就不足,有些疏漏在所难免。”

  “你深夜私出王府,已是坏了规矩,若被上峰知晓,不光你有麻烦,我手下的兄弟也要一并受罚。”

  “若姑姑当真念我请医之恩,还请姑姑从速回府。”

  沈蔓祯见他这般反应,眉头微蹙,不再迂回:“那日殿下震怒,你等并未上报请求增防?”

  宋明天一怔,这才明白她真正用意。

  他面色尽显无奈,缓缓道出实情。

  “我当日便回禀毛大人,请求加派人手。”

  “可他只说,是我值守不力,与他无关,三言两语便将我打发了。”

  他低声苦笑:“姑姑心系殿下安危,我心中何尝不是。只是我人微言轻,实在是……无能为力。”

  到此刻,她心中已是了然。

  整件事的症结,便是宋明天的上峰将增防之事强行压下,才使得他们这边步步受制,动弹不得。

  一盘棋若想落子生风,只凭一头发力终究无济于事,如今这般局面,须得另寻法子破局。

  沈蔓祯惦记还在外头等着的明献,当下便起身告辞。

  宋明天送她至门外,折返回屋,便见妹妹宋明星立在廊下,眼底满是不安。

  他心头微紧,关心问询:“怎么了?”

  宋明星抬眼望他:“哥,他……他走了。”

  宋明天心中暗道,他们救他一场,可别人连姓名都不愿告知。

  若是就此走了也好,省得以后平添诸多事端。

  谁知宋明星又道:“本是用了药,睡得很沉,可不知怎的忽然醒了。”

  “听到那位姐姐的声音,更是激动万分,身上伤都崩开,也要强行离开。”

  “也不知他和那位姐姐是不是旧相识。”

  宋明天越听越觉得不对劲,到得宋明星话音落下,他心中已是惊涛骇浪。

  若真与阿万相熟,怎不直接出面一见?

  只怕那人心中是存了恶意!

  阿万姑姑要是死在外面,上面势必追责,更别说她还是明献身边的人。

  心念百转,他抄起佩刀脚步匆匆就追了出去。

  沈蔓祯和明献正往回走,路上霜重,抬手替他拢上斗篷兜帽。

  如此一来,竟从身形上看不出他是谁。

  走出茶食胡同,长街更显空寂。

  许是连日来的事情太过繁杂,沈蔓祯心神格外警觉。

  才走了几步,心头骤然一紧,下意识地将明献猛力推了出去,自己也借力侧倒。

  电光火石之间,一根竹棍自身后破空射来。

  那竹棍力道极猛,若是被打中,非被穿个对穿不可。

  沈蔓祯还未来得及爬起身来,一道人影便已从旁侧扑出,手上握了一根短棍,招式狠厉,直取她的咽喉。

  沈蔓祯仓促抬眼,看清那人浑身裹满白叠布,显然是身负重伤。

  也正因如此,才让她侥幸躲开了那致命一击。

  沈蔓祯见这人伤成这般模样,竟还拼着性命要杀自己,顿时无语至极。

  她惊声喝问:“你是谁!为什么要杀我!”

  那人不答,浑身杀意,再度悍然扑来!

  只是伤势实在沉重,动作凝滞。

  一棍刺来,沈蔓祯侧身避开,趁他收势不及,一脚狠踹在他小腿伤处。

  那人闷哼一声,单膝跪地,短棍撑在地上才勉强稳住身形。

  他猛地回头,眼底赤红一片,竟就着跪地之势挥棍横扫!

  沈蔓祯避无可避,硬生生受了这一计,棍梢扫中小腿,剧痛瞬间席卷全身!

  疼得恍神之际,那人已挣扎着站起来,不顾胸口渗血的伤,挥棍又砸,一副要同归于尽的疯狂模样!

  被沈蔓祯推到一旁的明献,起初还强自按捺,想着尽量不暴露身份。

  可眼见杀手招招致命,沈蔓祯渐落下风,再也沉不住气,身形一纵,握着那把随身短刀,冲了上去!

  风势掀落兜帽,夜色中,两人目光骤然相撞。

  明献心中巨震,却已不及收势,眼睁睁看着手上短刀直直刺向对方心口!

  那人眼中亦迸出难以置信的惊诧,声音嘶哑,艰难滚出一声:“爷——”

  他已然力竭,连躲出去的力气都没有了。
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