走出吴府大门,虽是雪霁天晴,却无半点暖意。

  一阵朔风猛地灌进衣领,冷得沈蔓祯打了个寒战。

  她正欲加快脚步,身后传来一阵急促的脚步声。

  回头一看,来人竟然是宋明天。

  吴太林家中治丧他本不用来,是那次为救杜能当众驳斥了毛元,毛元便屡屡当着一众校尉的面给他难堪。

  今日也是借着治丧由头,故意在同僚面前吩咐宋明天随他来此,为他表嫂子磕头守孝。

  此举着实辱人。

  一众校尉怒不可遏,险些当场动手。

  可宋明天知晓毛元背后站着吴太林,不愿众兄弟触怒上官,便将此事压了下去。

  没料想的是,一来吴府,毛元就将他撇在一旁,不见踪影。

  未免冲撞府上贵人,宋明天便自行寻了个僻静地方等候。

  而吴府上下,从本家亲眷到仆役小厮,皆在忙着丧事丧仪,平日里好几人看顾的小公子一时之间竟被众人漏了去,这才给了毛元欺辱小公子的机会……

  沈蔓祯站定,认真向宋明天行礼,道:“方才在府中,多谢相帮。”

  宋明天连忙摆手:“姑姑客气,不过举手之劳。”

  他正了正神色,又道:“实则,姑姑却是帮我解了围。”

  “毛元是我上峰,我若直接与他反目,难免落人口实,姑姑此番周全,正正解了我与兄弟们的心头之患。”

  沈蔓祯道:“那毛元本就是咎由自取,我亦不过顺势而为。”

  宋明天转头望了一眼吴府朱漆大门,眼底掠过一丝复杂。

  “当年凤阳府地广人稀、年景荒歉。毛元幼时家贫,他家中老人托了三四道人情才将他送进京来,求得吴家本家收留。”

  “如今他在吴家十数年,竟做出这等欺辱主家之事,真是恩将仇报。”

  沈蔓祯又想起毛元方才跪地求饶时那副嘴脸,道:“这等人,落得什么下场都是活该。”

  巧合也好,手段也罢。

  总归是帮杜能报了那顿鞭刑的仇,也解了宋明天久受无能上峰凌压的恨。

  两人并肩走了一小段,再往前便要分道而行。

  宋明天拱手告辞,沈蔓祯忽而开口:“宋明天,你变了。”

  宋明天一怔:“啊?”

  沈蔓祯正色道:“你如今,竟也会与旁人说闲话了。”

  说完,她噗嗤一声笑了出来。

  此时,她才觉着心中郁气松快些许。

  只是一向端方持正的宋明天霎时间老脸红温,一时无言以对,只得再一拱手,匆匆离去。

  望着他落荒而逃的背影,沈蔓祯兀自好笑,心道这人也着实有趣。

  她与王利一道往回走,自己细细碎碎想着事情。

  他们离开后,往来吴府拜祭的宾客仍是一波接着一波。

  柳夫人娘家不算显赫,却是郧阳府知府门第,加之她在京中官眷里素有才名,吊唁宾客少不得官宦权贵。

  可后至宾客却发现,外院主祭竟只有吴家本家兄弟待客,并不见吴太林本人。

  有客人小声议论:“传闻吴大人对柳夫人情深义重,看来也不尽是真。”

  “是啊,不然怎不见亲自接待亲友。”

  几句低语,恰好落入不远处待客的柳金雷耳中。

  柳金雷虽性子跳脱,却和柳夫人一母同胞,感情极深。

  姐姐骤然身死,他本就悲痛难抑,乍闻此言,脸色更沉了几分。

  他揣着一股气,转身便去寻吴太林。

  前院、灵堂、书房一一寻遍,却是连个人影都没见着。

  反倒在回廊拐角,撞见了正被下人领着往回走的吴小公子吴海蓝。

  吴海蓝脸上冻得通红,身上裹着仆役匆忙找来的厚毯,脚步虚浮,嘴里却一直颠三倒四地念叨:“姐姐,有糖……姐姐有糖。”

  柳金雷几步上前,拽住领路的下人,沉声问:“怎么回事?海蓝怎么冻成这样?方才去了哪里?”

  那下人吓得慌忙垂首,喏喏道:“小、小公子方才在西跨院的雪地里待了片刻,奴才们发现后,就赶紧寻找了毯子给他裹上,正带他回房暖身。”

  “雪地里?谁让他去雪地里的?”柳金雷追问,语气又沉了几分。

  下人脸色发白,支吾半晌,低声道:“老爷……老爷已在西跨院里处置了。”

  柳金雷一怔,满脸诧异。

  处置?处置什么?

  再说,西跨院本就荒僻,海蓝又怎么会去那里?

  他不再多问,转身径直往西跨院走去。

  越靠近西跨院,周遭越是安静,依旧一派荒僻景象,全然不见他姐夫吴太林的身影。

  直到走进西跨院大门,才惊见院中积雪竟被鲜血染红大片!

  他抓了一个进来要扫雪的仆役,厉声问道:“这血迹是怎么回事?我姐夫呢?方才这里到底发生了什么?”

  仆役连连摇头:“奴才不知,奴才只是奉命前来扫雪。”

  柳金雷见状,心知下人必是受了叮嘱不敢多言,便也不再问。

  他皱着眉,踹了踹脚边的积雪,沉声道:“赶紧清理干净,别给我姐姐平添晦气。”

  “是是是,奴才这就清理!”

  柳金雷则转身返回灵堂主院。

  路过女眷内院院门时,一阵细碎对话声飘入耳中。

  他本不欲多管,可见为首那位年轻女子面色凶戾,不似善类。

  未免又有旁人生出事端,扰他姐姐的丧仪,索性悄然跟了上去。

  只听年轻仆妇压低声音道:“千真万确!我方才看得清清楚楚,她就是从男客祭堂里出去的!”

  年轻女子嗤笑一声:“想来也是来攀关系了,她那主子废人一个,谁肯和他们扯上关系。”

  另一仆妇犹犹豫豫:“小姐独自前去,会不会……”

  年轻女子眼神一横,那仆妇当即闭嘴。

  她不满道:“石三那日与我们吃酒小聚,都是偷偷摸摸的,你还指望她?”

  “更别说杨七、朱五那两个好脸面的,前几日在外头被人扣了潲水盘子,丢尽颜面,回去定然没有说与家里人。”

  仆妇又道:“我方才好像看见于家小姐了,要不叫上她一同?”

  年轻女子闻言斥道:“我看你是成心的吧?叫她来,我还能成事吗?”
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