威尼斯以海军实力闻名于世。
军队从周边潟湖地区征募军人，同时从达尔马提亚及伊斯特里亚通过封建制度征兵。而排船划手来自城市及领地的各个教区，他们离港后，家庭会受到教区民众的支持。其中也有债务人常以在战船上划船偿还债务，而划船技术则通过贡多拉凤尾船竞赛加以鼓励。威尼斯的军事理念是：比起追求荣誉，更注重以最少的生命与金钱代价达成目标。
这个理念，我深以为然。
但此刻，踏着夕阳的余晖回到威尼斯，我发现这座城市有些压抑。被“胡椒禁运”的末日噩耗笼罩，气氛低迷。
船员们上岸后，纷纷涌向酒馆买醉。唯独柯妮莉亚以身体不适为由，留守“龍”号。
她倚着船舷眺望海面，背影融进暮色里，不知在琢磨什么。
酒馆里，喝多了的副水手长费里尔开始吹嘘，把“米诺斯迷宫”的探险说得天花乱坠，仿佛他一人就摆平了所有未知。这种无伤大雅的炫耀，我向来不干涉——毕竟没触及利益，没必要扫了大家的兴。
正听着他胡侃，门口闪过一个熟悉的身影，是艾玛蕾达，维多利亚的侍女。她快步走到我身边，语气急切：“先生，维多利亚小姐正在门外等您。”
我愣了愣，起身跟着她走出酒馆。夜色中，维多利亚俏生生站着，月光洒在她银白的长发上，像镀了层霜。看到我安然无恙，她紧绷的肩膀微微松弛，眼底翻涌的关切几乎要溢出来。
那眼神，让我心里又暖又愧。本打算明天一早登门拜访，没想到她竟亲自跑了过来。
“海。”她开口，声音带着不易察觉的颤抖，“我哥哥……”
“侯爵怎么了？”我连忙追问。
“他去了亚历山大。”维多利亚的眼眶瞬间红了，水雾氤氲，“去谈判，要恢复胡椒进口。”
我一时语塞。这种层级的政治博弈，我一个外来船长，实在插不上手。
“海。”她抬起头，眼巴巴的盯着我，“明天陪我去亚历山大，好吗？水手们的工钱，我会加倍支付。”
女人的直觉告诉她，阿尔韦塞正身处危险漩涡。
我想犹豫。
但在她哀求的目光中，我溃不成军。
“可……以。”我听见自己点头应允。
次日上午十一时，“龍”号终于集齐船员，准备离港。奥赛罗家族的号召力果然惊人，不管是醉倒在酒馆的、赖在相好住处的，还是抱着孩子舍不得撒手的，此刻都规规矩矩地站在甲板上，哪怕眼底还带着宿醉的疲惫，也没人敢懈怠。
我站在艉楼，清了清嗓子高声喊道：“兔崽子们，三天假期提前结束！”
甲板上瞬间安静下来。
“元首助理奥赛罗・阿尔韦塞侯爵，为了解决威尼斯胡椒贸易中断的危机，已前往亚历山大谈判。”我顿了顿，侧身让出身后的维多利亚，“这位，就是他的亲妹妹——尊贵的维多利亚・奥赛罗小姐。你们当中，想必有人见过这位善良美丽的小姐。”
维多利亚微微欠身，目光缓缓扫过甲板，轻柔却有力量。
“这次出行，每人额外发放二十个银币奖金！”我提高音量，话音刚落，甲板上就响起一阵低低的欢呼。我抬手压了压，继续说道：“我再重申一遍：到了亚历山大，所有人必须低调行事，绝对服从命令！谁敢耍花样，为了大家的安全，我只能请他另谋高就了！”
说这话时，我特意瞟了费里尔等几个刺头一眼，眼神里的警告意味十足。
爱琴海一带向来不太平，奥斯曼私掠舰队频繁出没，更别提传说中让商船闻风丧胆的大海盗“红胡子”海雷丁——据说东地中海与爱琴海，就是他的老巢。我们最终敲定航线：从伊奥尼亚海直接转入东地中海，绕开克里特岛等海盗密集的群岛，顺着埃及北岸向东航行。虽多走了些路程，却能多一分安稳，这笔账划算。
瞭望手“瘦猴”洛克托着我重金打造的二十四倍单筒望远镜，眼睛瞪得溜圆，恨不得把海面看穿。这望远镜镜筒修长，专为增大焦距设计，既能提升长焦效果，制作起来也相对简单。我总怀疑他多半在借机看风景，但没到证据，也就随他去了。
一路顺风顺水，船速快得惊人。即便拖着满载货物的柯克船，航速也稳定在十三节左右。船员们闲下来就凑在一起吃水果、聊闲天，不知不觉间，克里特岛的轮廓已经远远落在了身后。
“船长～，两点方向发现三条排浆船！”
瘦猴突然吹了声尖锐的口哨，打破了甲板上的闲适。
“船速五节，向西北方向航行，身份暂时不明！”
我当机立断：“船速不变，航向偏南！”排船没有直扑过来，说明还没发现我们，赶紧错开方向，避免不必要的麻烦。
话音刚落，瘦猴的声音再次响起，带着几分颤抖：“船长～，那三艘船突然加速了！是两艘强袭型排浆船、一艘武装运输排船，船速七节……”
他顿了顿，声音抖得更厉害了：“桅杆上挂的是——海盗骷髅旗！骷髅头旁边，还画着红色胡子……”
我简直要骂出声来！
红胡子海雷丁？运气不至于这么背吧，居然让我们撞上了？
甲板上瞬间乱成一团。水手们脸色煞白，手里的扑克牌掉了一地，有人死死抱着船栏才稳住身形，还有人直接一屁股坐在甲板上，眼神发直。对他们来说，红胡子的名号，简直和死神划等号，光是想想，就足以让人胆寒。
我脑子飞速运转，突然想起什么，转头看向赫尔菲娜。
“红胡子海雷丁的专用旗舰，不是一艘黑色的阿拉伯大型排浆帆船吗？”赫尔菲娜反应过来，语气带着疑惑。
“瘦猴！再仔细看看！三条船的方向舵边，有没有留着红色胡子的男人？每一艘都要看清楚！”
甲板上鸦雀无声，只剩海浪拍打船身的声响，还有风吹过帆索的呜咽。所有人的目光都集中在瞭望台上，连呼吸都放轻了。
“没……没有找到……”瘦猴的声音微弱得像蚊子叫。
“大声点！没吃饭吗？！”我厉声喝道，声音穿透暮色。
“没有发现红胡子海雷丁！”瘦猴扯着嗓子高喊，声音响彻整个甲板。
“好！”我拔出腰间长剑，一挥而下，语气激昂，“左转舵！脱离柯克船，迎上去打他个落花流水！”
我扫了一眼脸色发白的船员，故意激他们：“看看你们这怂样！摸摸自己的胆子还在不在？在酒馆里跟姑娘吹牛的劲头，都跑哪儿去了？”
船员们被我怼得老脸通红。光见旗帜不见人就吓成这样，传出去岂不是要被同行笑掉大牙？
“进入红色战斗准备！！”我挥起长剑直指海盗船方向，“都给我拿出点爷们的样子来！”
我转头看向艉楼上的三位女士，声音更亮了：“高贵的维多利亚小姐，还有赫尔菲娜、柯妮莉亚两位美女副官，都在看着咱们！别丢了脸面，把那三条破船轰个稀巴烂！”
维多利亚的存在，像一剂强心针。船员们迅速收起慌乱，各司其职。火炮手们手脚麻利地填装弹药、调整预瞄角度，艉楼上的两架船弩也已拉满弓弦，装上了我特意改良的火药箭矢——箭杆上绑着火药，还能挂上装满石油的玻璃瓶，做成***；甚至还改装了几个火药桶，变成简易燃烧水雷。
“龍”号蓄势待发，像一头蛰伏的猛兽，随时准备扑向猎物。
两支舰队越来越近，当水手们用肉眼都能隐约看清海盗旗上那手持双刀的红胡子骷髅时——
“大炮”瓦迪姆猛地点燃加农炮引线！
“轰轰～～轰～”
十二发炮弹争先恐后地呼啸而出！七百多米的距离，正是加农炮的有效射程，改良版卡拉维尔帆船的处女秀，终于拉开序幕！
能在海上横行的海盗舵手，果然都有两把刷子。听到炮声的瞬间，对方舵手急打方向，海盗船像条灵活的海蛇般侧身，堪堪躲过了被爆船头的致命一击。即便如此，仍有几颗炮弹撕开了强袭型排船的左舷护栏，飞溅的碎木像暗器般横扫，造成不小的间接伤害。其中一发炮弹，更是在吃水线上的护板砸出个深坑，其余炮弹虽未直接命中，激起的巨大水花也让海盗船摇晃不止。不过海盗船上的船匠经验老道，这样的小裂纹，估计分分钟就能修补妥当。
双方你来我往地炮击，命中率低得可怜。偶尔造成的伤亡，多半是飞溅的碎木所致。待到距离拉近至五百米，海盗强袭型旗舰突然调整航向，猛地加速直线冲来，另外两艘船则向两侧分开，形成三爪合围之势，显然是想把我们困死在中间。
大部分强袭型中型排浆帆船，浆手加上专职战斗人员，满载时足有一多百号人。但海盗的火炮配置向来杂乱无章——全看船长的财力和喜好，鹰炮、蛇形发火器、石臼炮、半长加农炮混在一起，从发明时间算，跨度竟有一个多世纪，简直像个武器博物馆。
“莉亚！”我高声下令，“让船员用***攻击右侧海盗船的主帆！”
柯妮莉亚身手敏捷，抱起***就往弩箭上挂。船员们等她一声令下，***在空中划出一道火红的弧线，精准命中右侧武装排船的主帆。石油燃起的火焰黏着性极强，瞬间蔓延开来，帆布被烧出一个个大洞，浓烟滚滚。甲板上散落的***更是让火势更猛，敌船速度骤降，彻底失去了快速包抄的能力。
“德雷克！”我继续下令，“你负责指挥火枪队，一旦进入射程，就压制甲板上的海盗射手！”
“瓦迪姆！调整炮口，集中火力攻击左侧强袭船的船桨舱！”
瓦迪姆果然不负“大炮”之名，第二轮炮击就有三颗铁球精准命中强袭排船的船桨舱中段。木屑飞溅间，一根根船桨断裂坠落，掉进海里溅起水花。吃水线下被砸出二个大洞，海水咕嘟咕嘟往里灌，船身隐约有解体的趋势。
“漂亮！”我高声喝彩，“集中火力，优先解决右侧那艘着火的武装排船！”
改良版卡拉维尔帆船的优势，此刻展现得淋漓尽致：两侧各十二门加农炮，火力凶猛无匹；船身灵活，转向迅速，海盗船那些过时的零散炮火，根本无法对我们造成实质伤害。船员们士气高涨，眼神坚定，动作麻利得不像话，脸上满是必胜的信念。这场与冒名“红胡子”旗号的海盗对决，我们势在必得！
右侧武装排船因主帆被烧、火势蔓延，速度骤降至三节，彻底成了待宰的羔羊。左侧强袭船船桨舱被轰烂，海水疯狂涌入，船身渐渐倾斜，眼看就要沉没。唯独海盗旗舰，仍死死咬着“龍”号尾部，躲在火炮射界之外，不肯露面。
甲板上的海盗架起两门鹰炮，对准了我们的船舵位置——他们显然想打断我们的操控，让我们变成任人拿捏的靶子。
“维克！”我高声下令，“右满舵！绕着右侧着火的武装排船打转，作掩护！”
“瓦迪姆！留两门炮盯着左侧，其余全部调转炮口，对准身后的旗舰！”
改良卡拉维尔帆船的灵活性被发挥到了极致，船身以着火海盗船为圆心，划出一道流畅的弧线。原本咬在尾部的海盗旗舰，瞬间暴露在左舷火炮的射程之内。
“开火！”瓦迪姆嘶吼着，声音震耳欲聋。
十二门加农炮同时轰鸣，炮弹如雨点般砸向海盗旗舰。这一轮齐射毫无防备，海盗旗舰的船尾楼被直接命中，木质结构轰然坍塌，船头的两门鹰炮也被掀飞入海。甲板上的海盗惨叫连连，不少人被碎木砸中，或是被炮弹直接撕碎，鲜血瞬间染红了船板，触目惊心。
“火枪队准备！”我拔出长剑，格挡开飞过来的木块，“赫尔菲娜，带两个人去修补船舵附近的护板！”
“德雷克！用燃烧水雷，给他们的船头来一下！”
德雷克应声而动，和几个船员抱起两个捆在一起的燃烧水雷，借着船身倾斜的惯性，奋力扔向那艘失去主帆、却仍在拼命划桨逼近的武装排船。水雷在海面弹跳两下，精准撞在船头的包铜撞角上。引信燃尽——轰然爆炸！
石油火焰瞬间包裹船头，海盗们惊呼着扑火，哪里还顾得上射击。就在这时，“砰”的一声巨响，左侧即将沉没的强袭船突然燃起熊熊大火，海盗们居然点燃了剩余的火药桶，想以自爆的方式撞击我们！
“小心自爆船！”瘦猴的嘶吼声划破夜空。
那艘倾斜的船身，借着海浪推力，竟真的朝着“龍”号漂来。
“维克，左舵避让！”我当机立断，“瓦迪姆，去艉楼上用链弹打断它的船桅，让它失去航向！”
顷刻之间，链弹呼啸而出，精准缠住自爆船的主桅，桅杆轰然折断。失去牵引的自爆船在海面打转，最终在距离我们百米外沉没，掀起的巨大水花像暴雨般落下，浇湿了大半个甲板。
解决掉两个麻烦，海盗旗舰已成孤家寡人，却仍在负隅顽抗。海盗船长挥舞着弯刀，逼着剩余船员补充浆手，想冲过来接舷——他们知道火炮对决毫无胜算，只能寄希望于近战肉搏。
“想接舷？”我冷笑一声，“瓦迪姆，装填爆炸弹！给他们来个全覆盖！”
十二门加农炮近距离齐射，炮弹如铁雨般倾泻而下。海盗旗舰的甲板瞬间被夷为平地，剩余的海盗非死即伤，再也没人能操控船只。那海盗船长浑身是血，仍想挥舞弯刀反抗，却被费里尔一枪命中肩膀，惨叫着倒地。
至此，战斗宣告结束。柯妮莉亚随即带领精锐水手放下小艇，登船俘获残敌。没过多久，小艇传回消息：海盗船长已被制服，船上还搜出了一批被劫掠的香料和银币，那面伪造的红胡子旗帜，也被摘了下来——原来，这伙海盗只是冒用海雷丁的名号，仗着旗号威慑劫掠商船。
甲板上爆发出震天的欢呼，船员们相拥庆祝，之前的慌乱早已烟消云散。维多利亚站在艉楼，脸上露出释然的笑容，眼神里满是赞许。赫尔菲娜忙着清点战利品，嘴角都快咧到耳根。柯妮莉亚押着海盗船长回到“龍”号，神色淡然，仿佛只是完成了一件再平常不过的小事。
我走到被俘的海盗船长面前，把剑架在他的肩上，俯视着他：“冒用红胡子的名号，胆子不小。说说看，你们还有同伙吗？”
海盗船长浑身颤抖，哪里还敢隐瞒：“没……没有同伙了！我们只是想借红胡子的名号吓唬人，没想到栽在您手里……”
我懒得跟他废话，吩咐道：“把他们捆起来，等靠港后交给当地官员处置。受损的海盗船拖走，能修就修，不能修就拆了卖木料！”
太阳渐渐西沉，晚霞映红了海面。“龍”号拖着被俘的海盗船，继续朝着亚历山大航行。海风拂面，带着淡淡的火药味与海水的咸涩。这场冒用名号的海盗之战，我们大获全胜——击沉一艘，烧毁一艘，俘获一艘，我方仅三人受轻伤，还缴获了不少香料和银币。
船员们士气高涨，围坐在甲板上，眉飞色舞地吹嘘着刚才的战斗，费里尔更是把自己说成了击退海盗的主力，引来一阵善意的调侃。我站在艉楼，望着远方的海平线，维多利亚走到我身边，轻声道：“海，谢谢你。”
我转头看她，晚霞为她的侧脸镀上一层温暖的光晕。
“还没到亚历山大。”我说，“谢什么。”
“谢谢你愿意来。”她轻声说，“也谢谢你刚才……保护了我们。”
我笑了笑，没说话。赫尔菲娜不知何时也走了过来，手里拿着战利品清单，嘴角带着笑意：“船长，战利品清点完了！这次收获不小！”
柯妮莉亚靠在船舷边，远远看着我们三人，嘴角勾起一抹若有若无的笑。
海风吹过，带着胜利的余温，也带着前路的未知。
军队从周边潟湖地区征募军人，同时从达尔马提亚及伊斯特里亚通过封建制度征兵。而排船划手来自城市及领地的各个教区，他们离港后，家庭会受到教区民众的支持。其中也有债务人常以在战船上划船偿还债务，而划船技术则通过贡多拉凤尾船竞赛加以鼓励。威尼斯的军事理念是：比起追求荣誉，更注重以最少的生命与金钱代价达成目标。
这个理念，我深以为然。
但此刻，踏着夕阳的余晖回到威尼斯，我发现这座城市有些压抑。被“胡椒禁运”的末日噩耗笼罩，气氛低迷。
船员们上岸后，纷纷涌向酒馆买醉。唯独柯妮莉亚以身体不适为由，留守“龍”号。
她倚着船舷眺望海面，背影融进暮色里，不知在琢磨什么。
酒馆里，喝多了的副水手长费里尔开始吹嘘，把“米诺斯迷宫”的探险说得天花乱坠，仿佛他一人就摆平了所有未知。这种无伤大雅的炫耀，我向来不干涉——毕竟没触及利益，没必要扫了大家的兴。
正听着他胡侃，门口闪过一个熟悉的身影，是艾玛蕾达，维多利亚的侍女。她快步走到我身边，语气急切：“先生，维多利亚小姐正在门外等您。”
我愣了愣，起身跟着她走出酒馆。夜色中，维多利亚俏生生站着，月光洒在她银白的长发上，像镀了层霜。看到我安然无恙，她紧绷的肩膀微微松弛，眼底翻涌的关切几乎要溢出来。
那眼神，让我心里又暖又愧。本打算明天一早登门拜访，没想到她竟亲自跑了过来。
“海。”她开口，声音带着不易察觉的颤抖，“我哥哥……”
“侯爵怎么了？”我连忙追问。
“他去了亚历山大。”维多利亚的眼眶瞬间红了，水雾氤氲，“去谈判，要恢复胡椒进口。”
我一时语塞。这种层级的政治博弈，我一个外来船长，实在插不上手。
“海。”她抬起头，眼巴巴的盯着我，“明天陪我去亚历山大，好吗？水手们的工钱，我会加倍支付。”
女人的直觉告诉她，阿尔韦塞正身处危险漩涡。
我想犹豫。
但在她哀求的目光中，我溃不成军。
“可……以。”我听见自己点头应允。
次日上午十一时，“龍”号终于集齐船员，准备离港。奥赛罗家族的号召力果然惊人，不管是醉倒在酒馆的、赖在相好住处的，还是抱着孩子舍不得撒手的，此刻都规规矩矩地站在甲板上，哪怕眼底还带着宿醉的疲惫，也没人敢懈怠。
我站在艉楼，清了清嗓子高声喊道：“兔崽子们，三天假期提前结束！”
甲板上瞬间安静下来。
“元首助理奥赛罗・阿尔韦塞侯爵，为了解决威尼斯胡椒贸易中断的危机，已前往亚历山大谈判。”我顿了顿，侧身让出身后的维多利亚，“这位，就是他的亲妹妹——尊贵的维多利亚・奥赛罗小姐。你们当中，想必有人见过这位善良美丽的小姐。”
维多利亚微微欠身，目光缓缓扫过甲板，轻柔却有力量。
“这次出行，每人额外发放二十个银币奖金！”我提高音量，话音刚落，甲板上就响起一阵低低的欢呼。我抬手压了压，继续说道：“我再重申一遍：到了亚历山大，所有人必须低调行事，绝对服从命令！谁敢耍花样，为了大家的安全，我只能请他另谋高就了！”
说这话时，我特意瞟了费里尔等几个刺头一眼，眼神里的警告意味十足。
爱琴海一带向来不太平，奥斯曼私掠舰队频繁出没，更别提传说中让商船闻风丧胆的大海盗“红胡子”海雷丁——据说东地中海与爱琴海，就是他的老巢。我们最终敲定航线：从伊奥尼亚海直接转入东地中海，绕开克里特岛等海盗密集的群岛，顺着埃及北岸向东航行。虽多走了些路程，却能多一分安稳，这笔账划算。
瞭望手“瘦猴”洛克托着我重金打造的二十四倍单筒望远镜，眼睛瞪得溜圆，恨不得把海面看穿。这望远镜镜筒修长，专为增大焦距设计，既能提升长焦效果，制作起来也相对简单。我总怀疑他多半在借机看风景，但没到证据，也就随他去了。
一路顺风顺水，船速快得惊人。即便拖着满载货物的柯克船，航速也稳定在十三节左右。船员们闲下来就凑在一起吃水果、聊闲天，不知不觉间，克里特岛的轮廓已经远远落在了身后。
“船长～，两点方向发现三条排浆船！”
瘦猴突然吹了声尖锐的口哨，打破了甲板上的闲适。
“船速五节，向西北方向航行，身份暂时不明！”
我当机立断：“船速不变，航向偏南！”排船没有直扑过来，说明还没发现我们，赶紧错开方向，避免不必要的麻烦。
话音刚落，瘦猴的声音再次响起，带着几分颤抖：“船长～，那三艘船突然加速了！是两艘强袭型排浆船、一艘武装运输排船，船速七节……”
他顿了顿，声音抖得更厉害了：“桅杆上挂的是——海盗骷髅旗！骷髅头旁边，还画着红色胡子……”
我简直要骂出声来！
红胡子海雷丁？运气不至于这么背吧，居然让我们撞上了？
甲板上瞬间乱成一团。水手们脸色煞白，手里的扑克牌掉了一地，有人死死抱着船栏才稳住身形，还有人直接一屁股坐在甲板上，眼神发直。对他们来说，红胡子的名号，简直和死神划等号，光是想想，就足以让人胆寒。
我脑子飞速运转，突然想起什么，转头看向赫尔菲娜。
“红胡子海雷丁的专用旗舰，不是一艘黑色的阿拉伯大型排浆帆船吗？”赫尔菲娜反应过来，语气带着疑惑。
“瘦猴！再仔细看看！三条船的方向舵边，有没有留着红色胡子的男人？每一艘都要看清楚！”
甲板上鸦雀无声，只剩海浪拍打船身的声响，还有风吹过帆索的呜咽。所有人的目光都集中在瞭望台上，连呼吸都放轻了。
“没……没有找到……”瘦猴的声音微弱得像蚊子叫。
“大声点！没吃饭吗？！”我厉声喝道，声音穿透暮色。
“没有发现红胡子海雷丁！”瘦猴扯着嗓子高喊，声音响彻整个甲板。
“好！”我拔出腰间长剑，一挥而下，语气激昂，“左转舵！脱离柯克船，迎上去打他个落花流水！”
我扫了一眼脸色发白的船员，故意激他们：“看看你们这怂样！摸摸自己的胆子还在不在？在酒馆里跟姑娘吹牛的劲头，都跑哪儿去了？”
船员们被我怼得老脸通红。光见旗帜不见人就吓成这样，传出去岂不是要被同行笑掉大牙？
“进入红色战斗准备！！”我挥起长剑直指海盗船方向，“都给我拿出点爷们的样子来！”
我转头看向艉楼上的三位女士，声音更亮了：“高贵的维多利亚小姐，还有赫尔菲娜、柯妮莉亚两位美女副官，都在看着咱们！别丢了脸面，把那三条破船轰个稀巴烂！”
维多利亚的存在，像一剂强心针。船员们迅速收起慌乱，各司其职。火炮手们手脚麻利地填装弹药、调整预瞄角度，艉楼上的两架船弩也已拉满弓弦，装上了我特意改良的火药箭矢——箭杆上绑着火药，还能挂上装满石油的玻璃瓶，做成***；甚至还改装了几个火药桶，变成简易燃烧水雷。
“龍”号蓄势待发，像一头蛰伏的猛兽，随时准备扑向猎物。
两支舰队越来越近，当水手们用肉眼都能隐约看清海盗旗上那手持双刀的红胡子骷髅时——
“大炮”瓦迪姆猛地点燃加农炮引线！
“轰轰～～轰～”
十二发炮弹争先恐后地呼啸而出！七百多米的距离，正是加农炮的有效射程，改良版卡拉维尔帆船的处女秀，终于拉开序幕！
能在海上横行的海盗舵手，果然都有两把刷子。听到炮声的瞬间，对方舵手急打方向，海盗船像条灵活的海蛇般侧身，堪堪躲过了被爆船头的致命一击。即便如此，仍有几颗炮弹撕开了强袭型排船的左舷护栏，飞溅的碎木像暗器般横扫，造成不小的间接伤害。其中一发炮弹，更是在吃水线上的护板砸出个深坑，其余炮弹虽未直接命中，激起的巨大水花也让海盗船摇晃不止。不过海盗船上的船匠经验老道，这样的小裂纹，估计分分钟就能修补妥当。
双方你来我往地炮击，命中率低得可怜。偶尔造成的伤亡，多半是飞溅的碎木所致。待到距离拉近至五百米，海盗强袭型旗舰突然调整航向，猛地加速直线冲来，另外两艘船则向两侧分开，形成三爪合围之势，显然是想把我们困死在中间。
大部分强袭型中型排浆帆船，浆手加上专职战斗人员，满载时足有一多百号人。但海盗的火炮配置向来杂乱无章——全看船长的财力和喜好，鹰炮、蛇形发火器、石臼炮、半长加农炮混在一起，从发明时间算，跨度竟有一个多世纪，简直像个武器博物馆。
“莉亚！”我高声下令，“让船员用***攻击右侧海盗船的主帆！”
柯妮莉亚身手敏捷，抱起***就往弩箭上挂。船员们等她一声令下，***在空中划出一道火红的弧线，精准命中右侧武装排船的主帆。石油燃起的火焰黏着性极强，瞬间蔓延开来，帆布被烧出一个个大洞，浓烟滚滚。甲板上散落的***更是让火势更猛，敌船速度骤降，彻底失去了快速包抄的能力。
“德雷克！”我继续下令，“你负责指挥火枪队，一旦进入射程，就压制甲板上的海盗射手！”
“瓦迪姆！调整炮口，集中火力攻击左侧强袭船的船桨舱！”
瓦迪姆果然不负“大炮”之名，第二轮炮击就有三颗铁球精准命中强袭排船的船桨舱中段。木屑飞溅间，一根根船桨断裂坠落，掉进海里溅起水花。吃水线下被砸出二个大洞，海水咕嘟咕嘟往里灌，船身隐约有解体的趋势。
“漂亮！”我高声喝彩，“集中火力，优先解决右侧那艘着火的武装排船！”
改良版卡拉维尔帆船的优势，此刻展现得淋漓尽致：两侧各十二门加农炮，火力凶猛无匹；船身灵活，转向迅速，海盗船那些过时的零散炮火，根本无法对我们造成实质伤害。船员们士气高涨，眼神坚定，动作麻利得不像话，脸上满是必胜的信念。这场与冒名“红胡子”旗号的海盗对决，我们势在必得！
右侧武装排船因主帆被烧、火势蔓延，速度骤降至三节，彻底成了待宰的羔羊。左侧强袭船船桨舱被轰烂，海水疯狂涌入，船身渐渐倾斜，眼看就要沉没。唯独海盗旗舰，仍死死咬着“龍”号尾部，躲在火炮射界之外，不肯露面。
甲板上的海盗架起两门鹰炮，对准了我们的船舵位置——他们显然想打断我们的操控，让我们变成任人拿捏的靶子。
“维克！”我高声下令，“右满舵！绕着右侧着火的武装排船打转，作掩护！”
“瓦迪姆！留两门炮盯着左侧，其余全部调转炮口，对准身后的旗舰！”
改良卡拉维尔帆船的灵活性被发挥到了极致，船身以着火海盗船为圆心，划出一道流畅的弧线。原本咬在尾部的海盗旗舰，瞬间暴露在左舷火炮的射程之内。
“开火！”瓦迪姆嘶吼着，声音震耳欲聋。
十二门加农炮同时轰鸣，炮弹如雨点般砸向海盗旗舰。这一轮齐射毫无防备，海盗旗舰的船尾楼被直接命中，木质结构轰然坍塌，船头的两门鹰炮也被掀飞入海。甲板上的海盗惨叫连连，不少人被碎木砸中，或是被炮弹直接撕碎，鲜血瞬间染红了船板，触目惊心。
“火枪队准备！”我拔出长剑，格挡开飞过来的木块，“赫尔菲娜，带两个人去修补船舵附近的护板！”
“德雷克！用燃烧水雷，给他们的船头来一下！”
德雷克应声而动，和几个船员抱起两个捆在一起的燃烧水雷，借着船身倾斜的惯性，奋力扔向那艘失去主帆、却仍在拼命划桨逼近的武装排船。水雷在海面弹跳两下，精准撞在船头的包铜撞角上。引信燃尽——轰然爆炸！
石油火焰瞬间包裹船头，海盗们惊呼着扑火，哪里还顾得上射击。就在这时，“砰”的一声巨响，左侧即将沉没的强袭船突然燃起熊熊大火，海盗们居然点燃了剩余的火药桶，想以自爆的方式撞击我们！
“小心自爆船！”瘦猴的嘶吼声划破夜空。
那艘倾斜的船身，借着海浪推力，竟真的朝着“龍”号漂来。
“维克，左舵避让！”我当机立断，“瓦迪姆，去艉楼上用链弹打断它的船桅，让它失去航向！”
顷刻之间，链弹呼啸而出，精准缠住自爆船的主桅，桅杆轰然折断。失去牵引的自爆船在海面打转，最终在距离我们百米外沉没，掀起的巨大水花像暴雨般落下，浇湿了大半个甲板。
解决掉两个麻烦，海盗旗舰已成孤家寡人，却仍在负隅顽抗。海盗船长挥舞着弯刀，逼着剩余船员补充浆手，想冲过来接舷——他们知道火炮对决毫无胜算，只能寄希望于近战肉搏。
“想接舷？”我冷笑一声，“瓦迪姆，装填爆炸弹！给他们来个全覆盖！”
十二门加农炮近距离齐射，炮弹如铁雨般倾泻而下。海盗旗舰的甲板瞬间被夷为平地，剩余的海盗非死即伤，再也没人能操控船只。那海盗船长浑身是血，仍想挥舞弯刀反抗，却被费里尔一枪命中肩膀，惨叫着倒地。
至此，战斗宣告结束。柯妮莉亚随即带领精锐水手放下小艇，登船俘获残敌。没过多久，小艇传回消息：海盗船长已被制服，船上还搜出了一批被劫掠的香料和银币，那面伪造的红胡子旗帜，也被摘了下来——原来，这伙海盗只是冒用海雷丁的名号，仗着旗号威慑劫掠商船。
甲板上爆发出震天的欢呼，船员们相拥庆祝，之前的慌乱早已烟消云散。维多利亚站在艉楼，脸上露出释然的笑容，眼神里满是赞许。赫尔菲娜忙着清点战利品，嘴角都快咧到耳根。柯妮莉亚押着海盗船长回到“龍”号，神色淡然，仿佛只是完成了一件再平常不过的小事。
我走到被俘的海盗船长面前，把剑架在他的肩上，俯视着他：“冒用红胡子的名号，胆子不小。说说看，你们还有同伙吗？”
海盗船长浑身颤抖，哪里还敢隐瞒：“没……没有同伙了！我们只是想借红胡子的名号吓唬人，没想到栽在您手里……”
我懒得跟他废话，吩咐道：“把他们捆起来，等靠港后交给当地官员处置。受损的海盗船拖走，能修就修，不能修就拆了卖木料！”
太阳渐渐西沉，晚霞映红了海面。“龍”号拖着被俘的海盗船，继续朝着亚历山大航行。海风拂面，带着淡淡的火药味与海水的咸涩。这场冒用名号的海盗之战，我们大获全胜——击沉一艘，烧毁一艘，俘获一艘，我方仅三人受轻伤，还缴获了不少香料和银币。
船员们士气高涨，围坐在甲板上，眉飞色舞地吹嘘着刚才的战斗，费里尔更是把自己说成了击退海盗的主力，引来一阵善意的调侃。我站在艉楼，望着远方的海平线，维多利亚走到我身边，轻声道：“海，谢谢你。”
我转头看她，晚霞为她的侧脸镀上一层温暖的光晕。
“还没到亚历山大。”我说，“谢什么。”
“谢谢你愿意来。”她轻声说，“也谢谢你刚才……保护了我们。”
我笑了笑，没说话。赫尔菲娜不知何时也走了过来，手里拿着战利品清单，嘴角带着笑意：“船长，战利品清点完了！这次收获不小！”
柯妮莉亚靠在船舷边，远远看着我们三人，嘴角勾起一抹若有若无的笑。
海风吹过，带着胜利的余温，也带着前路的未知。
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