次日,东市菜市口。

  天刚蒙蒙亮,菜市口就已经围满了人。

  百姓们听说今日太子殿下要斩首郧国公张亮,一个个天不亮就赶来看热闹。

  “听说了吗?张亮那个老畜生,纵容义子残害百姓,还纵容继妻和义子通奸!”

  “何止啊!他庄园里藏着三百多隐户,累死冻死不知道多少人!”

  “该死!该死!这种人就该千刀万剐!”

  ………

  日上三竿,囚车缓缓而来。

  张亮披头散发,瘫在囚车底,两条腿已经站不起来了。

  李氏缩在角落,脸色惨白,浑身发抖。

  囚车后面,还跟着几十辆牛车,车上堆满了从郧国公府里搜出的铜钱和玉器,以及绫罗绸缎等。

  这些都是张亮这些年搜刮的民脂民膏。

  囚车在刑台前停下。

  衙役把张亮和李氏拖下囚车,押上刑台。

  刑台上,李承乾身着绯色县令官袍,端坐正中,面色冷峻。

  刽子手站在中央,手里提着雪亮的大刀。

  李承乾站起身,拿出一卷文书,大声宣读张亮的罪行。

  一条条,一桩桩,铁证如山。

  念完,他看向张亮。

  “张亮,你还有何话说?”

  张亮瘫在刑台上,浑身发抖。

  他抬起头,看向四周的百姓,看向那些鄙夷的目光,看向那些唾弃的面孔。

  他心头悲凉,看向李承乾,嘶声道:

  “李承乾,你以为杀了老夫,就能立威?你以为杀了老夫,那些世家勋贵就会怕你?”

  “你太天真了!老夫不过是第一个!后面还有第二个、第三个!你杀得完吗?!”

  李承乾看着他,没有说话。

  张亮又哭又笑:“你以为你杀了老夫,陛下会夸你?哈哈哈……你等着吧!你等着看,陛下会不会骂你擅权!会不会骂你僭越!”

  李承乾的脸色变了一瞬,但很快恢复平静。

  他看向刽子手,挥了挥手。

  刽子手上前,将张亮按在断头石上,举起大刀。

  刀光一闪。

  “咔嚓!”

  张亮的头颅滚落在地,鲜血喷涌而出,染红了刑台。

  紧接着,又是一刀。

  李氏的头颅也滚落下来。

  台下爆发出震天的欢呼声。

  “死得好!”

  “这种畜生,就该千刀万剐!”

  “陛下威武!太子殿下英明!”

  ………

  台下百姓们的欢呼声一浪高过一浪。

  李承乾看着这一幕,眼眶泛红。

  他想起那少女死不瞑目的眼睛,想起那些在炭窑前麻木劳作的百姓。

  他深吸一口气,沉声道:“把这些财物全部充公,用于安置隐户!死者家属,厚加抚恤!”

  “陛下圣明!殿下英明!”

  ………

  台下百姓再次齐声高呼。

  就在这时,人群中一阵骚动。

  李承乾抬头看去,只见一队人马分开人群,李君羡朝刑台走来,朝李承乾抱拳:

  “太子殿下,陛下有旨,召您即刻入宫!”

  李承乾点头,脸上毫无意外之色,显然对此早有所料。

  张亮是开国国公,从龙功臣,就这么被他杀了,朝堂上肯定炸了锅。

  ………

  皇宫,太极殿。

  李世民端坐龙椅,下方文武百官分列两侧。

  李承乾入殿时,殿内众人的目光齐刷刷落在他的身上。

  李承乾目不斜视,走到殿中央,朝李世民躬身行礼:“儿臣参见父皇!”

  李世民颔首:“免礼平身!”

  李承乾站起身,站到了自己的位置。

  他刚站稳,就有人迫不及待地跳了出来。

  “陛下!臣有本要奏!”

  众人看去,只见侍御史刘洎跨步而出,朝李世民拱手道。

  李世民淡淡道:“准!”

  刘洎朗声道:“臣要弹劾太子殿下!太子身为长安县令,越过大理寺,擅自斩杀开国国公张亮,于法不合,于理不通!”

  “张亮纵然该杀,也当交由大理寺审理,由陛下御笔亲批,方能定罪!太子擅自行刑,置国法于何地?置陛下于何地?”

  刘洎话音刚落,权万纪便紧随其后,跨步而出。

  “臣附议!太子此举,分明是僭越!是想收买人心!是想让天下人只知道有太子,不知道有陛下!”

  柳范也站了出来。

  “臣附议!太子擅自斩杀国公,目无王法,若不严惩,日后人人效仿,国将不国!”

  紧接着,又有几名御史纷纷出列,你一言我一语,弹劾之声此起彼伏。

  一个个说得义愤填膺,仿佛李承乾杀的不是张亮,而是他们的亲爹一般。

  李承乾站在一旁,面色平静,一言不发。

  他心里清楚,这些人跳得这么欢,表面上是维护国法,实际上是因为他动了隐户。

  张亮不过是一个导火索,他抄了张亮的家,杀了张亮的人,接下来要干什么,在场众人心知肚明。

  括户!

  把那些藏在世家勋贵庄园里的隐户,一个个挖出来,登记入籍。

  天下七成的隐户,都在世家勋贵手里,这些人,能不恨他吗?

  站在前列的李泰看着这一幕,嘴角微扬。

  皇兄啊皇兄,大好形势被你搞成这样,值得吗?

  在他看来,那些隐户算什么东西?不过是些贱民罢了,为了他们得罪世家勋贵,简直是得不偿失。

  弹劾之声不断,形势对李承乾极为不利。

  就在这时,一道声音突然响起。

  “陛下,臣,马周,有话要说!”

  众人循声看去。

  出列之人,身材清瘦,面容端正,正是侍御史:马周。

  马周出身草根寒门,在这满朝公卿之中,绝对算得上是异类。

  李世民颔首:“马卿请讲!”

  马周拱手道:“陛下,诸位同僚所言,臣不敢苟同!张亮之罪,铁证如山,人赃并获,太子殿下依律处置,何错之有?”

  刘洎反驳道:“马周,你少在这里强词夺理!就算张亮该死,也该由大理寺来审,由陛下来批!太子擅自做主,就是僭越!”

  马周看着他,不卑不亢。

  “刘御史,你口口声声说太子僭越,那本官问你,昨夜张亮想干什么?”

  刘洎一愣。

  马周继续道:“张亮昨夜带了数百人,要杀太子灭口!那是谋反!谋反的人,按律当如何?”

  刘洎张了张嘴,说不出话来。

  马周道:“按律,谋反者,人人得而诛之!太子殿下当场抓获谋反之人,就地正法,有何不可?”

  殿内众人一片死寂。

  李世民看着马周,目光里闪过一丝赞许。

  随即,他看向韦挺:“韦卿,你是御史台之首,你怎么看?”

  韦挺出身关陇,任职御史台大夫,一向刚正不阿,从不徇私。

  众人本以为他会弹劾太子,谁知韦挺一开口,就让人大跌眼镜。

  “陛下,臣以为,太子殿下虽有失当之处,但情有可原。”

  他顿了顿,继续道:“张亮罪大恶极,太子殿下少年热血,见不得百姓受苦,一时激愤,越权处置,可以理解!”

  “况且张亮谋反在先,太子杀他,于情于理,都说得过去。”

  此言一出,众人面面相觑,在如此形势下,韦挺竟然会替太子说话,实在是出人意料。

  韦挺心里门清。

  他是御史大夫,不是傻子,李世民要是真想治太子的罪,早就让人把太子押起来了,还用得着让他们在这儿吵?

  既然陛下不想治罪,那他何必当这个恶人?

  更何况,太子杀张亮,确实占着理,三百隐户,数十条人命,桩桩件件都是铁证,就算闹到大理寺,张亮也活不了!

  既然如此,不如顺水推舟,卖太子一个人情。
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