季临渊低着头,不敢看苏烬欢的眼睛。

  云霜倒是抬着头,可她的嘴唇抿得更紧了。

  临宸这会儿也清醒了,大眼睛眨巴眨巴的,不知道发生了什么事。

  疏桐抱着布包,歪着脑袋看着苏烬欢,一脸无辜。

  苏烬欢看着他们,声音冷冷的:“今天的事,谁起的头?”

  四个孩子都不说话。

  “我问你们,”苏烬欢的声音拔高了一些,“今天的事,是谁先提出要偷偷溜走的?”

  沉默了一会儿,季临渊往前迈了一步。

  “娘,是我。”

  “是我说要去邓府看看表叔公是不是真的疯了,是我带着弟弟妹妹跑开的。不关他们的事,要罚就罚我一个人。”

  苏烬欢看着他,没有立刻说话。

  临渊今年才九岁,可他已经懂得把责任往自己身上揽了。这是好事,也是坏事。

  “去邓府?”苏烬欢问,“干什么?”

  临渊低着头,老老实实地说:“我听府里的人说,表叔公邓绍汀疯了,我不信,想去看看。可是半路上……”

  “半路上怎么了?”

  临渊的声音越来越小:“半路上,临宸被一个小女孩吸引走了,跟咱们走散了。我去追他,让云霜看着疏桐。结果疏桐跑去看耍蛇人表演,云霜去追她,两个人吵起来了,然后……”

  “然后就被拐走了。”苏烬欢替他把话说完了。

  临渊的头低得更深了,耳朵根都红了。

  苏烬欢看向季临宸。

  临宸缩了缩脖子,小声说:“那个小女孩很可爱嘛……我就多看了两眼……”

  “多看了两眼,就跟你大哥走散了?”苏烬欢怒其不争。

  临宸不敢说话了,嘴巴一瘪一瘪的,像是要哭,又不敢哭。

  苏烬欢看向季云霜。

  云霜站得笔直,迎上母亲的目光,声音清脆:“娘,是我没看好妹妹,我的错。”

  苏烬欢看向季疏桐。

  疏桐抱着布包,仰着脸说:“那个耍蛇的叔叔好好玩,那条蛇跟小绿是好朋友,我想让小绿跟它玩。姐姐不让我去,我就自己去了。”

  她说得轻描淡写的,像是在讲一件很有趣的事情。

  苏烬欢深吸一口气,又缓缓吐出来。

  她的目光从四个孩子脸上一个一个扫过去,声音沉沉的:“你们知不知道,今天如果不是那个人贩子自己主动投案,你们现在可能已经在几百里之外了?知不知道娘在京兆府门口站了两个时辰,腿都站麻了,一步都不敢走?”

  四个孩子都不说话了。

  “知不知道季家那些人来闹事,要把你们从娘身边带走?”苏烬欢的声音有些发颤,但她忍住了,“知不知道太子殿下派人来守在门口,名义上是保护,实际上是在敲打娘没把你们看好?”

  四个孩子的头越来越低。

  苏烬欢站起来,走到书桌后面,从笔筒里抽出一根竹戒尺。

  那根戒尺很长,竹片做的,用了好几年了,边角都被磨得光滑发亮。

  平时它就搁在笔筒里,很少用,可四个孩子都认识它。

  四个孩子的脸色都变了。

  临渊咬了咬牙,把右手伸了出来。

  云霜也跟着伸出了手。

  临宸看了看大哥和二姐,瘪着嘴,也把手伸了出来。

  疏桐抱着布包,看了看三个哥哥姐姐,又看了看苏烬欢手里的戒尺,犹豫了一下,把布包放在地上,也伸出了胖乎乎的小手。

  苏烬欢拿着戒尺,走到他们面前。

  她看着四只伸出来的手,大的小的,胖的瘦的,整整齐齐地排成一排。

  她的手举了起来。

  戒尺在空中停顿了一下。

  啪。

  第一下落在临渊手心上。临渊的手抖了一下,咬着嘴唇,没有出声,可手心很快就红了一道。

  啪。

  第二下落在云霜手心上。云霜的手也抖了一下,她的眼眶红了,可她没有缩手,也没有哭、。

  啪。

  第三下落在临宸手心上。临宸“哇”的一声就哭了出来,眼泪啪嗒啪嗒往下掉,小手缩回去又伸出来,哭得浑身都在抖。

  啪。

  第四下落在疏桐手心上。疏桐愣了一下,低头看了看自己红了一道的手心,又抬头看了看苏烬欢,嘴巴一瘪,眼泪在眼眶里打转,但没有哭出来。

  苏烬欢把戒尺放在桌子上,转过身去,背对着四个孩子。

  她的肩膀微微抖了一下。

  四个孩子站在她身后,谁也不敢动。

  临宸还在小声抽泣,疏桐抱着自己的手,云霜把妹妹的手拉过来轻轻吹了吹,临渊低着头,看着自己红了一片的手心。

  沉默了很久。

  苏烬欢转过身来,脸上的表情已经恢复了平静。

  “今天的罚,是让你们记住,你们四个是一母同胞的亲兄妹,走在一起就要在一起,散了一个就是散了全部。下次不管谁想干什么,都要跟兄弟姐妹说一声,不许自己拿主意。听到没有?”

  “听到了。”四个孩子齐声回答。

  苏烬欢点了点头,走到疏桐面前,蹲下来,把她抱进怀里。

  疏桐把小脸埋在苏烬欢的肩膀上,小声说:“娘,桐桐错了,桐桐以后不乱跑了。”

  苏烬欢的眼泪终于没忍住,顺着脸颊流了下来。

  她把四个孩子都搂进怀里,搂得紧紧的。

  ……

  将军府前院的书房。

  苏烬欢坐在书案后面,手里捧着一杯茶,却没有喝。

  她的目光落在对面坐着的史策身上,心里盘算着该怎么开口。

  史策背挺得笔直,双手放在膝盖上,规矩得像是在学堂里听先生训话。

  苏烬欢放下茶杯,开门见山地问:“史策,我问你个事儿。你往后有什么打算?是想当官,还是想开私塾啊?”

  史策愣了一下,没想到她会问这个。他沉吟了片刻,老老实实地回答:“季夫人,我是秀才出身,考过几次乡试都没中,自己也清楚,这辈子怕是跟举人无缘了。当官这条路,我是不敢想了。开私塾倒是我的本愿,我喜欢教孩子读书,也觉得自己能教好。”

  苏烬欢点了点头。她知道史策说的是实话,这个人性子耿直,不擅长官场那一套弯弯绕绕,让他去当官,说不定比杀了他还难受。

  但开私塾不一样,他学问扎实,又耐得住性子,确实是个当先生的好材料。

  “开私塾好啊。”苏烬欢笑了笑,“等过了这段时间,我帮你张罗张罗,找个合适的地方,把你的私塾办起来。”

  史策连忙道谢:“多谢季夫人。”

  苏烬欢摆了摆手,示意他不必多礼。她端起茶杯抿了一口,又放下,目光落在史策脸上,似乎在思考什么。
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