他后背的衬衫已经被汗水湿透,贴在皮肤上,有点凉。

  他拿起通讯器,声音还有点沙哑,但清晰了许多:

  “‘逐月’,状态报告。”

  远程操控中心很快回应:

  “飞船各系统运行正常,电推进效率达到预期97%。

  航向修正完毕,正在进入地月转移轨道。

  预计抵达时间,12小时后。”

  “好!”

  赵启明只说了一个字。

  他放下通讯器,走到观测窗前,

  看着早已空无一物的天空。

  阳光照在他花白的头发和布满血丝的眼睛上。

  他看了很久,才低声自语:

  “终于……跟上一步了。”

  这艘逐月号,

  五千吨的庞然大物,有效载重却只有五百吨。

  其中还要预留燃料容量,

  实际能运到月球的物资,不到250吨。

  和智神那动辄万吨起运、往返如飞的鲲鹏相比,

  笨重、低效、技术路线也显得相当“落后”。

  但它代表的,

  是龙神国完全自主、从零到一、跨越时代的突破。

  逐月号拥有一座功率200MW的小型核聚变反应堆作为能源核心。

  得益于近室温超导技术对磁约束系统的革命性优化,

  以及龙神国自身在可控核聚变领域多年的厚积薄发,

  这座反应堆得以小型化并成功集成到飞船上。

  它为飞船提供了在太空巡航阶段的主要动力,

  以及全舰所有系统的澎湃能源。

  然而,即使如此,200MW的功率,

  尚不足以支撑逐月号仅凭电推进系统,

  就摆脱蓝星强大的引力束缚。

  于是,设计图上出现了妥协,

  也是现实的智慧——混合动力。

  在舰体尾部,除了四台大型离子推进器,

  还有四组巨大的、

  看起来略显“复古”的化学火箭发动机喷口。

  起飞阶段,依靠大推力的化学火箭挣脱地心引力。

  进入近地轨道后,

  切换为高效、持久的离子推进,奔赴月球。

  所以,这是一艘“油电混合”的星际货船。

  为了最大限度利用宝贵的载荷,

  首艘建造的逐月号甚至没有安装完整的维生系统。

  因为,它是无人驾驶的。

  驾驶它的“人”,远在三十八万公里之外的蓝星控制中心。

  它搭载了基于近室温超导技术突破后的新一代量子通讯系统,

  延迟低到可以远程实时操控复杂的工程设备。

  正是凭借这个,

  龙神国才敢大胆地走“远程无人建设”的路子。

  “广寒”月球基地的建设,

  也将不再依赖缓慢而昂贵的传统火箭一次次发射构件。

  逐月号会像勤恳的工蚁,一船一船,

  将预制模块、工程机器人、补给物资,

  运送到月球选定的地址。

  远程操控中心里的工程师,

  将像玩最高精度的模拟建造游戏一样,

  远程指挥着月球表面的机器大军,

  拼装起属于龙神国的月球基地。

  赵启明知道,这还远远不够。

  智神的破晓级战列舰像阴影一样悬在所有人头顶。

  但那阴影,也变成了鞭子,抽打着所有人拼命向前跑。

  至少,他们现在有了一艘能自己跑起来的“货车”。

  有了一张通往月球工地的“定期船票”。

  这不再是望尘莫及,而是咬着牙,

  一步一步,缩短着那道令人绝望的距离。

  ……

  自由国,某处秘密指挥中心。

  长官盯着屏幕上传回的月球画面,

  脸色阴沉得能滴出水来。

  画面上,他们的宇航员,

  刚刚将一面崭新的星条旗,

  用力插在月球表面的尘土里。

  宇航员对着镜头,

  面罩下的脸带着疲惫但自豪的笑容,行了个礼。

  这是他们时隔多年后,再次成功载人登月。

  技术有了进步,过程依然充满风险,但终究是成功了。

  这本该是值得大书特书、提振士气的时刻。

  长官却一点也高兴不起来。

  他挥了挥手,示意切掉直播信号。

  画面暗了下去。

  他靠在椅背上,揉了揉突突直跳的太阳穴。

  “龙神国的‘逐月’号,到哪了?”

  他问,声音疲惫。

  “刚刚进入地月转移轨道,长官。一切都很顺利。”

  幕僚长回答。

  “一切都顺利……”

  长官重复了一遍,

  扯了扯嘴角,露出一个比哭还难看的笑。

  人家那是五千吨的大家伙,还是能往返的货船。

  他们呢?好不容易才送上去两个人,插了一面旗子。

  这差距,比上次看到智神直播时,更具体,更刺眼。

  “北极熊呢?”他又问。

  “他们的‘星辰空间站’核心舱段已经与动力舱对接成功,

  初步构成两个舱段的小型独立空间站。

  虽然简陋,但……却是完全自主。”

  幕僚长的声音很平静,但每个字都像针。

  “欧罗巴的‘希望’空间站,第一个实验舱也发射成功了。”

  房间里一片沉默。

  大家都在进步,除了他们,

  似乎都在咬着牙,用各自的方式追赶。

  而他们,还在为“阿耳戈斯”月球前哨站的预算,

  在国会里和那些鼠目寸光的议员扯皮。

  “长官……”

  一名技术官员犹豫了一下,还是开口。

  “我们月球轨道上的观测卫星,刚刚传回一段……画面。”

  “什么画面?”

  长官皱眉。

  技术官员操作了一下,将另一段视频投射到主屏幕上。

  画面是高清的,对准的正是刚才宇航员插旗的地点。

  几分钟后,宇航员的登月舱已经起飞,

  化作一个小点消失在天际。

  那面星条旗,还在月球的低重力下微微拂动。

  忽然,一个暗金色的身影,

  如同鬼魅般从画面边缘滑入。

  动作轻盈,精准。

  是灵卫机器人。

  它飞到那面旗帜旁边,

  V型光学镜平静地“看”了一眼。

  然后,伸出机械臂,握住旗杆。

  没有犹豫,没有停顿。

  像拔掉一根杂草一样,

  轻松地将那面旗子从月壤中拔了出来。

  然后,机械臂随意地一挥。

  那面星条旗,连同旗杆,

  便旋转着,被抛向了月球天空之外的方向。

  很快,它就变成了一个小点,

  消失在漆黑深邃的太空背景中。

  灵卫在原地停留了一秒,仿佛确认了“清理”完成。

  随后,推进器点亮,无声无息地飞离了画面。

  视频结束。

  指挥中心里,死一般的寂静。

  所有人都盯着已经黑掉的屏幕,没人说话。
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