三日后,南疆边境,瘴雨镇。

  这里与其说是个镇子,不如说是个大型集市。竹楼依山而建,街道狭窄泥泞,空气中混杂着草药、牲畜、腐叶和某种说不清的甜腥气味。行人衣着斑斓,语言各异,有本地苗民,有往来商贩,也有不少眼神警惕、气息驳杂的修士。

  苏清玄一行四人,伪装成一个收购稀有药材的小商队。他扮作掌柜,一袭青布长衫,面容用易容术稍作修饰,掩去过于出尘的气质;凌斩是护卫头领,粗布短打,气息收敛,但精悍的身形仍引人侧目;温晚扮作账房先生,男装打扮,背着书箱;苏念则被扮成小药童,脸上抹了点灰,好奇地东张西望。

  他们住进镇子边缘一家苗人开的竹楼客栈。老板是个满脸皱纹的老阿婆,只会说简单的官话,收了灵石,便不再多问。

  入夜,竹楼二层。

  “首座,赵坤介绍的线人联系上了。”凌斩低声道,“是个掮客,叫老刀,在瘴雨镇混了三十年,消息灵通。他说知道‘尸蛊老仙’最后出现的地方,但要价很高,而且……只肯跟掌柜的单独谈。”

  “在哪里?”苏清玄问。

  “镇子西头的‘鬼市’,子时开市,丑时散。老刀在入口第三棵老槐树下等。”

  鬼市,南疆常见的黑市,买卖的多是见不得光的东西,也是情报流通的灰色地带。

  “我去见他。”苏清玄点头,“凌斩,你留在客栈保护念儿和温晚。温晚,用‘听风符’监听客栈内外动静,若有异常,立刻示警。”

  “是。”

  子时,鬼市。

  所谓鬼市,其实就是一片废弃的乱葬岗,月光被浓密的瘴气遮挡,只有零星几点幽绿的鬼火和摊位上的油灯提供照明。人影幢幢,交易无声,气氛诡异。

  苏清玄找到第三棵老槐树,树下蹲着个干瘦的老头,抽着旱烟,烟雾缭绕中,一双眼睛精光闪烁。

  “老刀?”苏清玄走过去,压低声音。

  老头抬头,打量他几眼,咧嘴露出一口黄牙:“掌柜的?想要‘尸蛊老仙’的消息?”

  “开价。”

  “五百上品灵石,或者……等价的东西。”老刀伸出五根手指。

  苏清玄从袖中取出一枚玉瓶,放在地上:“三颗‘清瘴丹’,七品,可解百瘴,保你在十万大山深处多活三年。”

  老刀眼睛一亮,抓起玉瓶嗅了嗅,满意地点头:“够意思。‘尸蛊老仙’最后露面,是在毒龙潭往西三十里的‘蛇谷’,那里有个废弃的祭坛。他当时在跟一个穿黑斗篷的人交易,具体换了什么不知道,但三天后,就有人在那祭坛边发现了他的尸体,浑身爬满了‘蚀心蛊’,死得……很惨。”

  黑斗篷。又是黑斗篷。

  “那个黑斗篷,有什么特征?”苏清玄问。

  “看不清脸,但听他们交谈,用的是古苗语,很纯正。而且……”老刀压低声音,“那人离开时,我远远瞥见他腰间挂着一块令牌,上面刻着……一只睁开的竖眼,瞳孔是血红色的。”

  睁开的竖眼!与之前闭合竖眼标记,一脉相承,但更“完整”?

  “还有呢?”

  “没了。毒龙潭那地方邪性得很,本地人都不敢轻易靠近。掌柜的,我劝你一句,如果只是想找‘尸蛊老仙’的遗物,去蛇谷祭坛碰碰运气还行。但要是想追查黑斗篷……最好别沾。那些人,惹不起。”老刀说完,收起玉瓶,转身消失在阴影中。

  苏清玄站在原地,沉思片刻,正要离开,突然心生警兆。

  溯玄瞳微开,视野中,左侧十丈外的摊位后,一道微弱但熟悉的阴冷气息,一闪而逝。

  是那个斗篷人?不,气息稍弱,可能是同伙。

  他不动声色,转身朝鬼市外走去。那道气息果然跟了上来,如附骨之疽。

  苏清玄加快脚步,拐入一条狭窄的巷子。身后气息紧随而入。

  就在对方踏入巷口的刹那——

  “砰!”

  苏清玄反身一掌拍出,灵力凝成无形气墙,将巷口封死。同时右手一抓,五指间金光迸射,化作五道锁链,直刺阴影!

  阴影中传来一声闷哼,一道黑影踉跄现身,果然是斗篷打扮,但身形矮小许多。他手中捏碎一枚符箓,化作黑烟想要遁走。

  “留下!”

  苏清玄指尖金光大盛,溯玄瞳定影能力发动,瞬间凝固了那一片空间的黑烟流动。黑影身形一滞,被他隔空抓住肩膀,狠狠掼在地上。

  斗篷滑落,露出一张苍白稚嫩的脸——竟是个看起来只有十五六岁的少女,眉眼深邃,鼻梁高挺,典型的苗疆长相。她嘴角溢血,死死盯着苏清玄,眼中满是惊惧与倔强。

  “你是谁?为什么跟踪我?”苏清玄松开手,但气机仍锁定着她。

  少女咬牙不语,突然袖口一抖,几点碧绿荧光射向苏清玄面门!

  蛊虫!

  苏清玄拂袖,灵力化作屏障,将荧光尽数挡下。那蛊虫撞在屏障上,发出“滋滋”腐蚀声,竟能侵蚀灵力。

  “你是黑巫教的人?”苏清玄眼神转冷。

  “我才不是那些邪魔!”少女突然开口,官话生硬但清晰,“你……你身上有‘钥匙’的味道!你把‘钥匙’交出来!”

  钥匙?兽皮地图?

  苏清玄心中一动:“什么钥匙?”

  “毒龙潭祭坛的钥匙!那是我族世代守护的东西,被‘尸蛊老仙’偷走了!现在在你身上!”少女挣扎着站起来,手中多了一柄淬毒的短刃,“还给我!不然……不然我跟你拼了!”

  她说着要冲上来,但伤势不轻,脚步虚浮。

  苏清玄抬手制止她,从怀中取出那卷兽皮地图:“你说的是这个?”

  少女眼睛死死盯着地图,点头:“就是它!上面有我族圣女的印记!你……你怎么得到的?”

  “捡的。”苏清玄收起地图,“你说这是你族守护之物,你是什么族?叫什么名字?”

  “我……我叫阿兰朵,是‘守潭人’一族。”少女——阿兰朵——犹豫了一下,还是说了,“我们世代住在毒龙潭外围,守护祭坛封印,防止里面的‘东西’出来。但三年前,黑巫教余孽袭击了我们的寨子,杀了很多人,抢走了部分封印典籍。‘尸蛊老仙’就是那时候叛变的,他偷走了‘钥匙’,投靠了黑巫教。”

  守潭人,封印,黑巫教,尸蛊老仙叛变……信息碎片开始拼凑。

  “你说的‘东西’,是什么?”苏清玄问。

  阿兰朵脸色一白,摇头:“不能说的。说了,会被‘它’听到。”

  苏清玄皱眉,正要再问,突然神色一凛,一把拉住阿兰朵,闪身躲到巷子阴影深处。

  几乎同时,三道黑影从天而降,落在巷口。他们同样身着斗篷,但气息更加阴冷暴戾,腰间令牌上,刻着睁开的血色竖眼。

  “搜!那小丫头一定跑不远!”为首的黑影声音嘶哑,“圣女有令,活要见人,死要见尸。还有那个拿到‘钥匙’的外来人……一并处理掉。”

  他们分散开来,开始搜查巷子。

  阿兰朵浑身发抖,紧紧抓住苏清玄的衣袖,眼中满是绝望。

  苏清玄低头看了她一眼,又看向那三个越来越近的黑影,嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

  “看来,我们暂时是盟友了。”

  他松开阿兰朵,一步踏出阴影。

  “谁?!”三个黑影同时警觉。

  回答他们的,是一道璀璨如旭日初升的剑光。

  苏清玄并指为剑,灵力喷薄,化作三道金色剑气,撕裂夜幕,直刺三人咽喉!

  没有试探,没有废话,一出手,便是杀招。
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