八月十五,中秋。

  本该是家人团聚,对月祈福的日子。

  但在陈留,这一天的月亮,似乎都被冲天的杀气染上了一层血色。

  城外,一座新筑的高台拔地而起。

  高台之下,是望不到尽头的军队海洋。

  旌旗如林,刀枪如麦。

  兖州、豫州、徐州、荆州、扬州……各路州牧与豪强的旗帜,在风中猎猎作响,汇成一股足以令天地变色的钢铁洪流。

  盟主,兖州牧刘岱,身着威严的甲胄,站在高台的最中央。

  他身后,是陈留太守张邈,东郡太守乔瑁,以及……身形并不算高大,但眼神却锐利如鹰的曹操。

  “苍天在上,厚土为证!”

  刘岱的声音通过十几名传令兵的接力呼喊,传遍整个大营。

  “国贼张让、丁原,挟持天子,祸乱朝纲!致使天下灾祸不断,民不聊生!”

  “我等汉室宗亲,天下臣僚,深受国恩,岂能坐视不管!”

  “今日,会盟于此,共举义兵,西入洛阳,清君侧,扶汉室!”

  “清君侧!扶汉室!”

  “清君侧!扶汉室!”

  台下,近四十万大军振臂高呼,声浪滚滚,直冲云霄。

  曹操站在刘岱身后,面容肃穆,眼神中却闪烁着复杂的光芒。

  他看着台下那些群情激奋的士兵,看着那些慷慨陈词的诸侯,心中却在想着另一个人。

  那个在庭院月下,醉眼朦胧,却一语道破天机的青衫少年——郭嘉。

  这一切,都在奉孝的剧本之中。

  一场完美的,足以欺骗过全天下人的盛大演出。

  包括此刻正在虎牢关内,自以为掌控一切的吕布。

  也包括远在冀州,自以为能坐山观虎斗的太平道。

  匡扶汉室!

  曹操在心中默念着这四个字。

  为了这个目标,些许的牺牲,是必要的。

  比如,陈留郡那些被“劳军”之名搜刮一空,在饥饿中绝望死去的百姓。

  比如,那些被强征为民夫,累死在壕沟旁的青壮。

  他的心,并非铁石。

  每当夜深人静,他也会为那些无辜者的惨状而感到刺痛。

  但郭嘉的话,言犹在耳。

  “主公,慈不掌兵。欲救天下,必先有踏破炼狱的觉悟。今日陈留之痛,是为了明日天下万民,不再有此切肤之痛!”

  是啊。

  曹操深吸一口气,压下心中那丝不忍。

  与匡扶大汉江山社稷的伟业相比,这一切,都只是微不足道的代价。

  他唯一需要做的,就是扮演好自己的角色。

  一个忠于汉室,急公好义,为了“清君侧”大业不惜散尽家财的忠臣。

  誓师大会结束。

  翌日,大军开拔。

  四十万兵马,连营百里,如同一条吞天巨蟒,浩浩荡荡地向西碾压而去。

  沿途的第一个重镇,中牟县。

  县令听闻联军将至,连夜弃官而逃。

  大军兵不血刃,轻松拿下。

  紧接着,是荥阳。

  这里本是赵云两万骑兵的驻地,也是联军预想中会遭遇的第一场硬仗。

  然而,当联军的先锋部队抵达时,迎接他们的,只有一座空城。

  城内,百姓早已逃散一空,粮仓府库里,更是连一粒米都找不到。

  曹操骑在马上,看着这座死寂的城池,嘴角不由勾起一抹玩味的弧度。

  “这个赵子龙,倒是机警。”

  他身边的夏侯惇瓮声瓮气地说道:“跑得倒是快!不过,一座荥阳城,换他两万骑兵的性命,值了!”

  曹操摇了摇头。

  “不,元让,你错了。”

  他目光深邃地望着北方,那是冀州的方向。

  “他不是跑,而是退。”

  “贾诩的棋,下得很稳。他让赵云驻扎荥阳,本就是一步闲棋,进可袭扰我军侧翼,退可保全实力,顺便收拢流民,赚取人心。”

  “如今见我军势大,他毫不犹豫地壮士断腕,弃城而走,不与我军做任何无谓的消耗。此人,是个聪明人。”

  曹操心中清楚,赵云的撤离,同样在郭嘉的预料之中。

  甚至,这正是计划的一部分。

  联军需要一路势如破竹的姿态,来营造声势,来麻痹洛阳的敌人。

  赵云的“不战而退”,恰好将这份“胜利”拱手相送。

  这让整场大戏,看起来更加真实了。

  联军没有在荥阳停留。

  大军继续向西,终于,在数日之后,抵达了他们的第一道难关。

  虎牢关。

  当那座如同洪荒巨兽般匍匐在大地上的雄关,出现在地平线上时,整个行军的队伍都为之一滞。

  关墙如山,高耸坚挺。

  黑色的砖石在日光下,反射着冰冷而残酷的光泽,仿佛浸透了千百年来无数挑战者的鲜血。

  四十万大军在关前二十里处开始扎营。

  无数的营帐如同白色的菌群,在旷野上疯狂蔓延,一直铺到虎牢关的脚下。

  黑云压城城欲摧。

  整个天地间,都充斥着一种令人窒息的压迫感。

  ……

  虎牢关,城楼之上。

  吕布手持方天画戟,凭栏而立。

  关外那无边无际的营帐,在他眼中,不过是一群扎堆的蚂蚁。

  他甚至能闻到风中传来的,那四十万“蝼蚁”汇聚而成的嘈杂气息。

  但他脸上,没有丝毫的紧张。

  只有一丝被挑衅的兴奋,和深入骨髓的轻蔑。

  “一群乌合之众。”

  他身后的副将高顺,面色凝重。

  “将军,敌军势大,不可轻敌。据探马来报,此次联军号称五十万,几乎囊括了天下所有州牧。”

  “五十万?”

  吕布笑了,笑声中充满了不屑。

  “一群绵羊,就算有五十万只,难道就能咬死一头猛虎吗?”

  他的目光扫过关外那些五花八门的旗帜,嘴角讥讽的弧度更大了。

  “刘岱、黄琬、陶谦……不过是一群守户之犬,也敢妄称英雄?”

  “还有那个曹操,听说散尽家财,招募了五万人马,真是可笑。匹夫之勇,能成何事?”

  在他的认知里,这所谓的联军,不过是各怀鬼胎的诸侯,为了各自的利益,临时拼凑起来的草台班子。

  他们看似人多势众,实则一盘散沙。

  只要自己一战立威,斩杀几员所谓的“名将”,这脆弱的联盟,说不定便会瞬间土崩瓦解。

  他甚至有些期待。

  期待着在万军之中,取敌将首级。

  期待着让天下人,都记住他吕布的威名!

  他唯一感到有些可惜的,是那个叫赵云的白袍小将。

  如果那两万精锐骑兵还在,由自己统率,或许他能带队直接冲阵,杀光那帮所谓的州牧,也不是不可能。

  “可惜了,一个不知天高地厚的小子,错失了建功立业的良机。”

  吕布摇了摇头,不再去想那个不识抬举的家伙。

  他的目光,重新投向关外那片黑压压的军营。

  眼神中,战意升腾。

  来吧。

  让本将军看看,你们这群土鸡瓦狗,究竟有什么本事!
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