三个月后。

  黄河中游各州府分段截流,十几万民夫日夜赶工。

  沿岸新立的治水功德碑刻满了姓名,连碑座都加高了两尺才够用。京城、扬州、杭州三地募资大会的声势远超预期——盐商、票号东家们听闻“天子御书匾额”的消息后,从扬州坐快船连夜赶来争抢名额。

  最终募得的白银装满了国库三间空置的库房。

  户部尚书翻着账本,笑得胡子都翘了起来,连算盘珠子拨错了两回都没察觉。

  沈豫舟奉旨常驻户部签押房,亲自清查历年漕运与水利的往来账册。

  治水的差事越忙,他回相府的时辰就越晚。

  这日入夜。

  相府内灯火通明。

  楚窈洲斜靠在软榻上,膝头搁着素月。

  这只御猫如今是长公主府和相府的“双栖选手”,三天两头被人用软轿接来接去,待遇比京城的公主还金贵。每回出行必配专用锦垫和零嘴食盒,伺候的排场能让半个后宫的妃嫔眼红。

  厨房刚送来一碟炙烤鹿肉。

  楚窈洲拿银箸夹起一块,放进嘴里嚼了两下,眉心拧成一团,直接搁下筷子。

  “火候偏老,果木味全焖没了,嚼着跟牛皮筋似的。”

  翠儿在旁边小声问:“小姐,要不奴婢让厨房重做一碟?”

  “不用。”

  楚窈洲拿帕子擦了擦嘴角,吩咐得理直气壮。

  “你差个小厮去户部衙门跑一趟,喊沈豫舟回来给我烤。”

  说完她拿银箸又戳了一下那块鹿肉,嫌弃地推到素月跟前。

  素月凑过去闻了闻,嫌弃地扭过脑袋。

  一人一猫对视了一眼,达成共识:不合格。

  楚窈洲理直气壮地抽出帕子擦了擦手指,翻过身去看绣坊送来的嫁衣细样,全没把自己方才说的话当回事。

  翠儿张了张嘴,又闭上了。

  沈大人如今是钦差督办治水要务的朝廷命官,正扎在账册堆里通宵点灯做国家大事呢。

  您半夜把人从衙门里薅出来烤鹿肉……

  翠儿不敢说完这句话。

  因为上一个敢劝的丫鬟,当场被小姐赏了半盘子点心堵嘴。

  “去呀,愣着干嘛。”楚窈洲拖着长音催促。

  翠儿认命,转身出了门。

  【系统:宿主,您把朝廷钦差从户部薅回来烤鹿肉,这个行为的娇气指数直接拉满了。下次能不能提前说一声,我好调高沈豫舟的体力上限。】

  【洲洲:不用调,他乐意的。再说了,他成天熬夜不着家,我这是变着法子喊他回来休息,懂不懂?这叫曲线救夫。】

  【系统:您这份良苦用心,确实需要相当高的理解门槛。】

  【洲洲:我这是激励型管理,你个没有感情的数据面板懂什么。】

  半个时辰后。

  户部签押房内堆着齐人高的卷宗。

  油灯燃到灯芯发红,烛泪淌了一桌角。

  小厮一路跑得上气不接下气,脚底沾的夜露在库房石砖地上打了滑。

  “沈大人——小姐让您回府给她烤——”

  话没喊完,人先收不住势,一个踉跄撞上墙角一只积灰的废弃木架。

  木架年久失修,受力便塌了半边。

  压在最上层的几只陈年木箱跟着砸下来,箱盖崩开,卷宗散了一地。

  小厮吓得“噗通”跪下,额头磕在地砖上。

  “大人恕罪!奴才不是有意的!”

  沈豫舟搁下毫笔,起身走过去。

  “起来,不妨事。”

  他弯腰去捡散落的卷宗。

  多数是些无关紧要的旧年存档,封皮起了霉斑,字迹模糊。

  指尖拂过一本薄册子,他的动作停了。

  封皮上十二个朱笔大字:宣德九年兵部粮草调拨档。

  宣德九年。

  这个年份在沈豫舟脑子里只对应一件事——永安长公主驸马战死北境的那一年。

  他翻开封皮。

  第一页是兵部造册的标准格式,列有粮草调拨总量、分批起运日期、押运官员姓名、沿途损耗比例。

  视线扫过前两行,没有异常。

  到第三行,他的手指顿住了。

  朱笔批注的损耗比例是四成三。

  四成三。

  从京师到北境边关,沈豫舟跟着太傅研读过历年军需档案。正常年份的粮草运输损耗,在一成五到两成之间。遇上暴雨季,最多不超过两成五。

  四成三,意味着近半数粮草在运输途中“消失”了。

  他翻到下一页,找到了对应的车辙载重记录。

  起运时每车装载八百斤,到达边关时登记在册的只有四百六十斤。

  凭空蒸发了三百四十斤。

  沈豫舟闭了闭眼,把这组数字在脑中过了一遍。

  八百斤的满载马车,在官道上走出的车辙深度是固定的。如果真的只剩四百六十斤,末段车辙应当明显变浅。

  偏偏档册最末页备注了一句:“沿途车辙均深,无异常。”

  沈豫舟翻页的手停了两息。

  油灯的火苗在这时候晃了一下,他的影子在墙面上跟着颤了颤。

  车辙均深,说明车上的粮草从头到尾没少过。

  可账面上,凭空多出了四成的损耗。

  那些粮草去了哪里?

  沈豫舟快步走到书案前,从卷宗堆里翻出当年兵部主事官员的名册。

  签字画押处,盖着一方朱红官印。

  兵部侍郎李元忠。

  这个名字,他在裴仲文的履历上见过。

  李元忠,裴仲文的岳父。

  二十年前的正三品兵部侍郎,如今致仕在家,安享晚年。

  沈豫舟把档册一页一页理好,收入袖中。

  他站在昏暗的库房里,油灯的光只照到他半张脸。

  当年驸马率三万将士驻守北境。先帝下旨增援的粮草被克扣了四成。三万人的口粮变成了不到两万人的份额。

  不是贪功冒进,不是寡不敌众。

  是后方有人动了手脚,活活把前线的兵饿垮了。

  三万条人命。

  再加上一位驸马。

  沈豫舟将档册在袖中压实。

  脊背挺得笔直,脑子里千头万绪。

  小厮还跪在地上没敢起来,哆哆嗦嗦地抬起头。

  “大人……那小姐说的鹿肉……”

  沈豫舟收回目光。

  他垂下眼,将方才脑中翻涌的惊浪一层一层压回去,压到最深处,压到连半点棱角都露不出来。

  “走。回相府。”

  小厮一愣,不敢多问,爬起来飞快地跑出去备车。

  夜风灌进衣领。

  沈豫舟钻进马车,袖中那本薄册子的硬角抵着小臂内侧,硌得生疼。

  车轮碾过青石长街,轱辘声在空巷里来回弹了几遭。

  三万条人命压在左边袖子里。

  马车行至南街拐角,沈豫舟忽然掀起车帘,叫车夫停下来。

  街边那间香料铺还亮着一盏昏黄的油灯,掌柜的正收拾铺面准备打烊。

  沈豫舟下车,买了一包茴香粉,仔细揣进右边袖子里。

  他重新上了马车,拍了拍车壁催车夫快走。

  车轱辘声重新响起来,一路碾向相府的方向。

  脑子里的那些旧案、血债、朝堂暗线,被他一把攥住,塞进了最角落。

  锁死。

  明天再拿出来。

  今晚,他先烤肉。
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