第七十一章 东北
长白山在东北，从金陵出发，三千五百里路。
宁青霄一行人骑马走了将近一个月。过了长江，过了黄河，过了山海關。天越来越冷，风越来越硬，路越来越难走。南方的春天已经来了，草绿了，花开了，燕子飞回来了。东北还是冬天，白茫茫的雪铺了一地，树枝光秃秃的，在风里呜呜地叫。
“还有多远？”宁青霄裹紧了棉袄。这棉袄是苏檀儿给他做的，厚实，暖和，领口缝了一圈兔毛，软软的，贴着下巴。
“三天。”徐弘祖指着前面，“翻过那座山，就是长白山。”
长白山。宁青霄在书上看过——长白山，东北第一名山，山顶有天池，天池里有水怪。当然，那是二十一世纪的说法。在明朝，长白山叫“不咸山”，《山海经》里写的，“大荒之中，有山名曰不咸，有肃慎氏之国。”
“不死树就在不咸山上。”宁青霄打开智脑。
不死树：《山海经·大荒西经》记载，“有不死之国，阿姓，甘木是食。”甘木，即不死树。叶片可使人长寿，果实可令人不死。灵气浓度峰值：41.3%。现存最后一株。位于长白山天池北岸。有伴生妖兽守护。
“最后一株。”宁青霄关掉智脑，“采了就没有了。”
“种。”白芷说，“你不是会种吗？”
“会。但不死树长得慢。一百年才发芽，三百年才成树。我等不到那一天。”
“你等不到，有人等得到。”徐弘祖说，“树活了，就有人守。一代一代守下去。总有一天，它会成林的。”
宁青霄看着他。这个人，总是能看到很远的地方。
他们继续走。越往北，雪越深。开始只是没到脚脖子，后来没到小腿，再后来没到膝盖。马走不动了，只能牵着走。人走也费劲，每一步都要把腿从雪里拔出来，再踩进去，再拔出来。
“换鞋。”白芷从竹篓里掏出几双鞋——不是草鞋，是皮靴。鹿皮做的，厚厚的，里面垫了乌拉草。在东北，乌拉草比棉花还暖和。
他们换了鞋，继续走。
第三天，他们到了长白山脚下。
第七十二章 长白山
长白山很大。比昆仑山小一点，比灵台山大十倍。山腰以下是森林，密密层层的，全是松树和桦树。松树是绿的，桦树是白的，雪是白的，天是蓝的。三种颜色，干干净净的，像一幅画。
“走。”徐弘祖第一个上了山。
没有路。只能在树缝里钻。雪很深，一脚踩下去，没到膝盖。有时候踩空了，整个人陷进雪里，要挣扎半天才能爬出来。宁青霄陷了三次，第三次最惨——整个人倒栽葱插进雪堆里，脚朝天，手乱抓。徐弘祖拽着他的脚把他拔出来，像拔萝卜。
“小心点。”徐弘祖忍住笑。
“你还笑！”宁青霄吐掉嘴里的雪。
“没笑。”徐弘祖转过身，肩膀在抖。
他们继续爬。爬了半天，到了半山腰。这里的树更高了，更密了。松树有几十丈高，抬头看不到顶。树干很粗，两个人抱不住。树皮是褐色的，裂成一块一块的，像龟壳。
“停。”白芷突然停下来。
“怎么了？”
“有声音。”
他们安静下来，听。森林里很安静，安静得不正常。没有鸟叫，没有虫鸣，没有风。只有雪从树枝上落下来的声音，簌簌的，像有人在叹气。
然后它出来了。
很大。比人高，比熊大。浑身覆盖着白色的毛，长而密，在雪地里几乎看不见。头是圆的，耳朵是短的，眼睛是黑色的——黑得像炭。
“熊。”燕七的声音在发抖。
“不是普通的熊。”徐弘祖说，“是白熊。长白山特有的。很大，很凶。吃人。”
白熊看着他们。它的眼睛黑黑的，小小的，在白色的脸上格外显眼。它张开嘴，露出满口的尖牙，黄澄澄的，有手指那么长。它站起来，后腿着地，前腿垂在身体两侧——比人高两个头。
“退。”陆铮的手按在刀柄上。
他们慢慢往后退。白熊没有追，只是站在那里，看着他们。它的眼睛黑黑的，像两颗黑豆。
退出了白熊的领地，它没有跟出来。它只是站在那里，看着他们走远。然后它放下前腿，趴在地上，继续睡觉。
“它在守什么？”燕七问。
“不死树。”宁青霄说，“不死树就在上面。”
他们继续爬。越往上，树越矮。松树不见了，桦树也不见了，只剩一些矮矮的灌木，趴在雪地里，叶子是灰绿色的，干巴巴的。
再往上，灌木也不见了。只有雪，白茫茫的雪，一望无际。
“到了。”徐弘祖停下来。
前面是天池。很大，方圆几十里。水是蓝的，清的，能看见底下的石头。天池周围是悬崖，高高的，陡陡的，像一口巨大的井。风从天池上面吹过来，冷得像刀。
天池北岸，有一棵树。
不大，只有一人多高。树干是银白色的，光滑的，像玉。树枝伸出去，弯弯曲曲的，像鹿角。树枝上没有叶子——不，有叶子。在最顶端，有几片叶子，银白色的，亮闪闪的，像银子。叶子中间，结着几个果子。白色的，圆圆的，像珍珠。
树在发光。银白色的光，冷冷的，像月光。
“不死树。”宁青霄走过去。
“小心。”陆铮拉住他。
宁青霄低头看。雪地上有一圈脚印——不是人的脚印，是野兽的。很大，比白熊的大，比老虎的大。五个脚趾头，清清楚楚的，指甲很长，像刀。
“它在守着。”陆铮说。
他们盯着天池。天池很静，没有风，没有波纹。但水底下有什么东西在动。白白的，大大的，在水下面游。游了一圈，又一圈。
然后它出来了。
很大。比船还大。浑身覆盖着白色的鳞片，每一片都有脸盆那么大。头是长的，像蛇，但头顶上长着一只角——不是直的，是分叉的，像鹿角。眼睛是红色的，在雪地里像两团火。
“是龙。”徐弘祖的声音在发抖，“真正的龙。”
龙。不是蛟，不是虬，是龙。五爪的，金色的角，红色的眼睛。它在天池里游了一圈，然后抬起头，看着他们。
那双眼睛里没有敌意，也没有饥饿。有的是——威严。像一个皇帝，看着他的臣民。
“退。”陆铮说。
他们慢慢往后退。龙没有追，只是浮在水面上，看着他们。它的眼睛红红的，在雪地里像两盏灯。
“怎么办？”燕七问。
“我来。”宁青霄说。
“你又来？”白芷拉住他，“上次是蛟，上上次是虬，这次是龙。你每次都这样。”
“我是郎中。”宁青霄说，“有人病了，我得去治。”
他往前走。
龙看着他，没有动。
他走到天池边上，蹲下来。湖水很清，能看见龙的身体——白色的鳞片，一片一片的，整整齐齐的。它的脖子上有一道伤口，很深，很长，从腮一直划到肚子。伤口没有愈合，还在渗血。血是金色的，滴在湖水里，散开，变成一缕一缕的金丝。
“你受伤了。”宁青霄说。
龙没说话。只是看着他。
宁青霄从包袱里掏出药——白芷给的止血药，三七粉，混了白及和蒲黄。他伸出手，把药粉撒在龙的伤口上。
龙抖了一下。水花溅起来，溅了宁青霄一身。但他没动，继续撒药。
药粉落在伤口上，血止住了。金色的血变成了红色的，红色的变成了粉色的，粉色的变成了清的。
龙低下头，用鼻子碰了碰宁青霄的手。它的鼻子是凉的，湿的，像狗的鼻子。
“好了。”宁青霄说，“过几天就好了。”
龙看着他，看了很久。然后它转过身，慢慢沉入湖底。水面合拢，波纹散开，阳光照在上面，亮晃晃的。
天池北岸的不死树，果子更亮了。银白色的光照在湖面上，照在宁青霄脸上，冷冷的。
他摘了一颗果子。轻轻地，慢慢地。果子离开树枝的时候，整棵树震了一下。白光闪了一下，暗了，又亮了。树枝晃了晃，叶子哗啦啦地响。
他把果子收好。然后从包袱里掏出一个小盆——在金陵就准备好的，里面是土，掺了沙棠的叶子和帝休的根。他把果子里面的种子取出来，种在盆里，浇了天池的水。
“能活吗？”徐弘祖问。
“能。”宁青霄说，“不死树喜阴，喜湿。长白山太冷了，得带回去种。”
他们把盆包好，放进白芷的竹篓里。
“走吧。”陆铮说。
他们转身，往回走。
走了几步，宁青霄回头看了一眼。天池上，龙浮出来，看着他们。它的眼睛红红的，在雪地里像两盏灯。
他挥了挥手。
龙沉下去了。
天池又平了。
第七十三章 下山
下山比上山快。他们只用了一天，就到了山脚下的村子。
村子很小，只有几户人家，住的是木刻楞房子，屋顶上压着石头。一个老人坐在门口晒太阳，抽着烟袋锅子。看到他们，老人站起来，用东北话说了句什么。
“老人家，借住一晚。”徐弘祖用东北话回答。
老人点了点头，把他们领进屋里。屋里烧着炕，热乎乎的。宁青霄坐在炕上，浑身像泡在热水里，舒服得想睡觉。
“吃饭了吗？”老人问。
“还没。”
老人出去了一会儿，端回来一盆炖菜——猪肉炖粉条，酸菜炖豆腐，还有一壶烧酒。
“将就吃。”他说。
宁青霄吃了一碗，又吃了一碗。炖菜好吃，粉条滑溜溜的，酸菜酸溜溜的，猪肉肥而不腻。他吃了三碗，才放下筷子。
“你们去天池了？”老人问。
“嗯。”
“看到龙了？”
“嗯。”
老人沉默了一会儿。
“我爷爷见过那条龙。”他说，“六十年前。他说龙受伤了，脖子上有一道口子，流着金血。他想帮它，但不敢靠近。龙看了他一眼，就沉下去了。”
“后来呢？”
“后来龙再也没出来过。”老人抽了一口烟，“我爷爷说，龙在等人。等一个能治好它的人。”
他看着宁青霄。
“你就是那个人？”
“也许是。”宁青霄说，“也许是别人。”
老人点了点头，没再说什么。
那天晚上，宁青霄睡在热炕上，暖烘烘的。他梦到了龙。龙在天池里游，白色的鳞片在月光下闪闪发光。它的脖子上的伤口已经好了，光光滑滑的，没有疤。它游到他面前，低下头，用鼻子碰了碰他的手。
他醒了。
天已经亮了。窗外的阳光照进来，照在炕上，暖洋洋的。他坐起来，看到白芷已经在收拾东西了。
“走吧。”她说，“回家。”
第七十四章 归途
从长白山回金陵，三千五百里路。他们骑马走了将近一个月。
路上，宁青霄一直在想那棵树。不死树，活了不知多少年。也许是几千年，也许是几万年。它一直在那里，在天池边上，在风里，在雪里，在阳光下，在月光下。看着日出日落，看着春夏秋冬，看着人来人往。
现在，它的一颗种子在他怀里。小小的，白白的，像一颗珍珠。
它能活吗？能。他种过祝余，种过灵芝，种过栯木，种过帝休，种过沙棠。都活了。这一次，也会活。
但活了之后呢？一百年发芽，三百年成树。他等不到那一天。徐弘祖等不到，白芷等不到，陆铮等不到，苏檀儿也等不到。但他们等不到，有人等得到。一代一代，子子孙孙。总有一天，不死树会成林。
他想起徐弘祖的话：“树活了，就有人守。一代一代守下去。总有一天，它会成林的。”
他笑了笑。
第二十八天，他们到了金陵。
苏檀儿在城门口等着。她穿着淡绿色的春衫，头发用一根银簪挽着，耳朵上戴着一对小小的珍珠耳环。看到宁青霄，她笑了。
“回来了？”
“嗯。”
“找到了？”
“嗯。”
她从袖子里掏出一个帕子，递给他。帕子是白的，上面绣着一棵树——沙棠。黄色的光，暖暖的。
“好看吗？”她问。
“好看。”
她笑了。
他们骑着马，进了城。街上的梧桐树长满了叶子，绿油油的，在风里哗啦啦地响。桃花开了，粉红色的，一簇一簇的，像云。
夏天来了。
回到客栈，宁青霄把不死树的种子种在花盆里，放在栯木、帝休和沙棠旁边。四个花盆，一盆金黄色，一盆黑色，一盆黄色，一盆白色。金黄色的亮，黑色的暗，黄色的暖，白色的冷。
他站在花盆前，看了很久。
他摸了摸怀里的蓝华卡。还剩八张。
看了看智脑。
修为值：96/100
还差4点。
还有三株灵草。
还有很长的路。
但他不急。
因为——
不死树种下了。
它会发芽，会长叶，会成树。
三千年。
他转身，走进屋里。苏檀儿在桌上摆了一桌菜。桂花糕、莲子羹、糖醋鱼、红烧肉。和上次一样。他坐下来，拿起筷子。
“好吃吗？”她问。
“好吃。”
她笑了。
窗外的月光照进来，照在栯木上，照在帝休上，照在沙棠上，照在不死树上。金黄色的光、黑色的光、黄色的光、白色的光交织在一起，在墙上画出一幅画——一座山，一个湖，一棵树。
他看了很久。
然后低下头，继续吃饭。
第七十五章 新的开始
第二天，玄真道长来了。
他的脸色比上次好了一些，但还是白，白得像纸。他的眼睛还是亮的，亮得像星星。
“不死树种下了？”他问。
“种下了。”
道长走到花盆前，看了看不死树的苗。苗很小，只有两片叶子，银白色的，在阳光下发着淡淡的光。
“它活了。”道长说。
“嗯。”
道长转过身，看着宁青霄。
“你知道还有三株灵草在哪吗？”
“知道。”宁青霄打开智脑，“南海有文茎，昆仑山有沙棠果，九州中心有——不知道。智脑上没有。”
“九州中心的那一株，叫‘甘木’。”道长说，“在不死之国。不死之国在哪，没人知道。但我知道一个人，可能知道。”
“谁？”
“徐弘祖。”
宁青霄转头看徐弘祖。徐弘祖正在院子里画地图，听到自己的名字，抬起头。
“怎么了？”
“你知道不死之国在哪吗？”
徐弘祖想了想。
“《山海经》里写的，‘有不死之国，阿姓，甘木是食。’这个国家，有人说在东海之外，有人说在西海之南，有人说在北海之北。我走过很多地方，没见过。”
“没人见过？”宁青霄问。
“有人见过。”道长说，“黄帝见过。但那是五千年前的事了。”
五千年前。宁青霄沉默了。
“别急。”道长说，“先把南海和昆仑山的采了。最后一株，慢慢找。”
宁青霄点了点头。
他看着地图。南海，昆仑山。一南一西，相隔万里。来回要半年。但封印等不了那么久。
“先去南海。”他说，“南海近。”
“我去过南海。”徐弘祖说，“南海有座山，叫员丘山。山上有一棵树，叫文茎。它的果子能治耳聋。它的灵气能镇守南海的封印。”
“员丘山在哪？”
“在海上。从广州出海，往南走三天。”
三天。不远。
“走。”宁青霄说。
本集完
【本集字数】：7198字
【下集预告】
南海，员丘山。文茎树长在山顶上，果子红红的，像樱桃。但员丘山不是普通的山——它是活的。山会动，会呼吸，会吃东西。上山的人，很多都没下来。
“山会吃人？”燕七瞪大眼睛。
“嗯。”徐弘祖说，“山上有一种沙子，叫‘流沙’。踩上去会陷下去，越挣扎陷得越快。最后整个人被沙子吞掉，连骨头都不剩。”
“那怎么上去？”
“走固定的路。”徐弘祖指着地图上的一条线，“这条路，是古人走出来的。每一步都不能错。错一步，就掉进流沙里。”
宁青霄看着那条弯弯曲曲的线。
“走。”他说。
《灵草仙踪》第十四集——《南海文茎》，敬请期待。
长白山在东北，从金陵出发，三千五百里路。
宁青霄一行人骑马走了将近一个月。过了长江，过了黄河，过了山海關。天越来越冷，风越来越硬，路越来越难走。南方的春天已经来了，草绿了，花开了，燕子飞回来了。东北还是冬天，白茫茫的雪铺了一地，树枝光秃秃的，在风里呜呜地叫。
“还有多远？”宁青霄裹紧了棉袄。这棉袄是苏檀儿给他做的，厚实，暖和，领口缝了一圈兔毛，软软的，贴着下巴。
“三天。”徐弘祖指着前面，“翻过那座山，就是长白山。”
长白山。宁青霄在书上看过——长白山，东北第一名山，山顶有天池，天池里有水怪。当然，那是二十一世纪的说法。在明朝，长白山叫“不咸山”，《山海经》里写的，“大荒之中，有山名曰不咸，有肃慎氏之国。”
“不死树就在不咸山上。”宁青霄打开智脑。
不死树：《山海经·大荒西经》记载，“有不死之国，阿姓，甘木是食。”甘木，即不死树。叶片可使人长寿，果实可令人不死。灵气浓度峰值：41.3%。现存最后一株。位于长白山天池北岸。有伴生妖兽守护。
“最后一株。”宁青霄关掉智脑，“采了就没有了。”
“种。”白芷说，“你不是会种吗？”
“会。但不死树长得慢。一百年才发芽，三百年才成树。我等不到那一天。”
“你等不到，有人等得到。”徐弘祖说，“树活了，就有人守。一代一代守下去。总有一天，它会成林的。”
宁青霄看着他。这个人，总是能看到很远的地方。
他们继续走。越往北，雪越深。开始只是没到脚脖子，后来没到小腿，再后来没到膝盖。马走不动了，只能牵着走。人走也费劲，每一步都要把腿从雪里拔出来，再踩进去，再拔出来。
“换鞋。”白芷从竹篓里掏出几双鞋——不是草鞋，是皮靴。鹿皮做的，厚厚的，里面垫了乌拉草。在东北，乌拉草比棉花还暖和。
他们换了鞋，继续走。
第三天，他们到了长白山脚下。
第七十二章 长白山
长白山很大。比昆仑山小一点，比灵台山大十倍。山腰以下是森林，密密层层的，全是松树和桦树。松树是绿的，桦树是白的，雪是白的，天是蓝的。三种颜色，干干净净的，像一幅画。
“走。”徐弘祖第一个上了山。
没有路。只能在树缝里钻。雪很深，一脚踩下去，没到膝盖。有时候踩空了，整个人陷进雪里，要挣扎半天才能爬出来。宁青霄陷了三次，第三次最惨——整个人倒栽葱插进雪堆里，脚朝天，手乱抓。徐弘祖拽着他的脚把他拔出来，像拔萝卜。
“小心点。”徐弘祖忍住笑。
“你还笑！”宁青霄吐掉嘴里的雪。
“没笑。”徐弘祖转过身，肩膀在抖。
他们继续爬。爬了半天，到了半山腰。这里的树更高了，更密了。松树有几十丈高，抬头看不到顶。树干很粗，两个人抱不住。树皮是褐色的，裂成一块一块的，像龟壳。
“停。”白芷突然停下来。
“怎么了？”
“有声音。”
他们安静下来，听。森林里很安静，安静得不正常。没有鸟叫，没有虫鸣，没有风。只有雪从树枝上落下来的声音，簌簌的，像有人在叹气。
然后它出来了。
很大。比人高，比熊大。浑身覆盖着白色的毛，长而密，在雪地里几乎看不见。头是圆的，耳朵是短的，眼睛是黑色的——黑得像炭。
“熊。”燕七的声音在发抖。
“不是普通的熊。”徐弘祖说，“是白熊。长白山特有的。很大，很凶。吃人。”
白熊看着他们。它的眼睛黑黑的，小小的，在白色的脸上格外显眼。它张开嘴，露出满口的尖牙，黄澄澄的，有手指那么长。它站起来，后腿着地，前腿垂在身体两侧——比人高两个头。
“退。”陆铮的手按在刀柄上。
他们慢慢往后退。白熊没有追，只是站在那里，看着他们。它的眼睛黑黑的，像两颗黑豆。
退出了白熊的领地，它没有跟出来。它只是站在那里，看着他们走远。然后它放下前腿，趴在地上，继续睡觉。
“它在守什么？”燕七问。
“不死树。”宁青霄说，“不死树就在上面。”
他们继续爬。越往上，树越矮。松树不见了，桦树也不见了，只剩一些矮矮的灌木，趴在雪地里，叶子是灰绿色的，干巴巴的。
再往上，灌木也不见了。只有雪，白茫茫的雪，一望无际。
“到了。”徐弘祖停下来。
前面是天池。很大，方圆几十里。水是蓝的，清的，能看见底下的石头。天池周围是悬崖，高高的，陡陡的，像一口巨大的井。风从天池上面吹过来，冷得像刀。
天池北岸，有一棵树。
不大，只有一人多高。树干是银白色的，光滑的，像玉。树枝伸出去，弯弯曲曲的，像鹿角。树枝上没有叶子——不，有叶子。在最顶端，有几片叶子，银白色的，亮闪闪的，像银子。叶子中间，结着几个果子。白色的，圆圆的，像珍珠。
树在发光。银白色的光，冷冷的，像月光。
“不死树。”宁青霄走过去。
“小心。”陆铮拉住他。
宁青霄低头看。雪地上有一圈脚印——不是人的脚印，是野兽的。很大，比白熊的大，比老虎的大。五个脚趾头，清清楚楚的，指甲很长，像刀。
“它在守着。”陆铮说。
他们盯着天池。天池很静，没有风，没有波纹。但水底下有什么东西在动。白白的，大大的，在水下面游。游了一圈，又一圈。
然后它出来了。
很大。比船还大。浑身覆盖着白色的鳞片，每一片都有脸盆那么大。头是长的，像蛇，但头顶上长着一只角——不是直的，是分叉的，像鹿角。眼睛是红色的，在雪地里像两团火。
“是龙。”徐弘祖的声音在发抖，“真正的龙。”
龙。不是蛟，不是虬，是龙。五爪的，金色的角，红色的眼睛。它在天池里游了一圈，然后抬起头，看着他们。
那双眼睛里没有敌意，也没有饥饿。有的是——威严。像一个皇帝，看着他的臣民。
“退。”陆铮说。
他们慢慢往后退。龙没有追，只是浮在水面上，看着他们。它的眼睛红红的，在雪地里像两盏灯。
“怎么办？”燕七问。
“我来。”宁青霄说。
“你又来？”白芷拉住他，“上次是蛟，上上次是虬，这次是龙。你每次都这样。”
“我是郎中。”宁青霄说，“有人病了，我得去治。”
他往前走。
龙看着他，没有动。
他走到天池边上，蹲下来。湖水很清，能看见龙的身体——白色的鳞片，一片一片的，整整齐齐的。它的脖子上有一道伤口，很深，很长，从腮一直划到肚子。伤口没有愈合，还在渗血。血是金色的，滴在湖水里，散开，变成一缕一缕的金丝。
“你受伤了。”宁青霄说。
龙没说话。只是看着他。
宁青霄从包袱里掏出药——白芷给的止血药，三七粉，混了白及和蒲黄。他伸出手，把药粉撒在龙的伤口上。
龙抖了一下。水花溅起来，溅了宁青霄一身。但他没动，继续撒药。
药粉落在伤口上，血止住了。金色的血变成了红色的，红色的变成了粉色的，粉色的变成了清的。
龙低下头，用鼻子碰了碰宁青霄的手。它的鼻子是凉的，湿的，像狗的鼻子。
“好了。”宁青霄说，“过几天就好了。”
龙看着他，看了很久。然后它转过身，慢慢沉入湖底。水面合拢，波纹散开，阳光照在上面，亮晃晃的。
天池北岸的不死树，果子更亮了。银白色的光照在湖面上，照在宁青霄脸上，冷冷的。
他摘了一颗果子。轻轻地，慢慢地。果子离开树枝的时候，整棵树震了一下。白光闪了一下，暗了，又亮了。树枝晃了晃，叶子哗啦啦地响。
他把果子收好。然后从包袱里掏出一个小盆——在金陵就准备好的，里面是土，掺了沙棠的叶子和帝休的根。他把果子里面的种子取出来，种在盆里，浇了天池的水。
“能活吗？”徐弘祖问。
“能。”宁青霄说，“不死树喜阴，喜湿。长白山太冷了，得带回去种。”
他们把盆包好，放进白芷的竹篓里。
“走吧。”陆铮说。
他们转身，往回走。
走了几步，宁青霄回头看了一眼。天池上，龙浮出来，看着他们。它的眼睛红红的，在雪地里像两盏灯。
他挥了挥手。
龙沉下去了。
天池又平了。
第七十三章 下山
下山比上山快。他们只用了一天，就到了山脚下的村子。
村子很小，只有几户人家，住的是木刻楞房子，屋顶上压着石头。一个老人坐在门口晒太阳，抽着烟袋锅子。看到他们，老人站起来，用东北话说了句什么。
“老人家，借住一晚。”徐弘祖用东北话回答。
老人点了点头，把他们领进屋里。屋里烧着炕，热乎乎的。宁青霄坐在炕上，浑身像泡在热水里，舒服得想睡觉。
“吃饭了吗？”老人问。
“还没。”
老人出去了一会儿，端回来一盆炖菜——猪肉炖粉条，酸菜炖豆腐，还有一壶烧酒。
“将就吃。”他说。
宁青霄吃了一碗，又吃了一碗。炖菜好吃，粉条滑溜溜的，酸菜酸溜溜的，猪肉肥而不腻。他吃了三碗，才放下筷子。
“你们去天池了？”老人问。
“嗯。”
“看到龙了？”
“嗯。”
老人沉默了一会儿。
“我爷爷见过那条龙。”他说，“六十年前。他说龙受伤了，脖子上有一道口子，流着金血。他想帮它，但不敢靠近。龙看了他一眼，就沉下去了。”
“后来呢？”
“后来龙再也没出来过。”老人抽了一口烟，“我爷爷说，龙在等人。等一个能治好它的人。”
他看着宁青霄。
“你就是那个人？”
“也许是。”宁青霄说，“也许是别人。”
老人点了点头，没再说什么。
那天晚上，宁青霄睡在热炕上，暖烘烘的。他梦到了龙。龙在天池里游，白色的鳞片在月光下闪闪发光。它的脖子上的伤口已经好了，光光滑滑的，没有疤。它游到他面前，低下头，用鼻子碰了碰他的手。
他醒了。
天已经亮了。窗外的阳光照进来，照在炕上，暖洋洋的。他坐起来，看到白芷已经在收拾东西了。
“走吧。”她说，“回家。”
第七十四章 归途
从长白山回金陵，三千五百里路。他们骑马走了将近一个月。
路上，宁青霄一直在想那棵树。不死树，活了不知多少年。也许是几千年，也许是几万年。它一直在那里，在天池边上，在风里，在雪里，在阳光下，在月光下。看着日出日落，看着春夏秋冬，看着人来人往。
现在，它的一颗种子在他怀里。小小的，白白的，像一颗珍珠。
它能活吗？能。他种过祝余，种过灵芝，种过栯木，种过帝休，种过沙棠。都活了。这一次，也会活。
但活了之后呢？一百年发芽，三百年成树。他等不到那一天。徐弘祖等不到，白芷等不到，陆铮等不到，苏檀儿也等不到。但他们等不到，有人等得到。一代一代，子子孙孙。总有一天，不死树会成林。
他想起徐弘祖的话：“树活了，就有人守。一代一代守下去。总有一天，它会成林的。”
他笑了笑。
第二十八天，他们到了金陵。
苏檀儿在城门口等着。她穿着淡绿色的春衫，头发用一根银簪挽着，耳朵上戴着一对小小的珍珠耳环。看到宁青霄，她笑了。
“回来了？”
“嗯。”
“找到了？”
“嗯。”
她从袖子里掏出一个帕子，递给他。帕子是白的，上面绣着一棵树——沙棠。黄色的光，暖暖的。
“好看吗？”她问。
“好看。”
她笑了。
他们骑着马，进了城。街上的梧桐树长满了叶子，绿油油的，在风里哗啦啦地响。桃花开了，粉红色的，一簇一簇的，像云。
夏天来了。
回到客栈，宁青霄把不死树的种子种在花盆里，放在栯木、帝休和沙棠旁边。四个花盆，一盆金黄色，一盆黑色，一盆黄色，一盆白色。金黄色的亮，黑色的暗，黄色的暖，白色的冷。
他站在花盆前，看了很久。
他摸了摸怀里的蓝华卡。还剩八张。
看了看智脑。
修为值：96/100
还差4点。
还有三株灵草。
还有很长的路。
但他不急。
因为——
不死树种下了。
它会发芽，会长叶，会成树。
三千年。
他转身，走进屋里。苏檀儿在桌上摆了一桌菜。桂花糕、莲子羹、糖醋鱼、红烧肉。和上次一样。他坐下来，拿起筷子。
“好吃吗？”她问。
“好吃。”
她笑了。
窗外的月光照进来，照在栯木上，照在帝休上，照在沙棠上，照在不死树上。金黄色的光、黑色的光、黄色的光、白色的光交织在一起，在墙上画出一幅画——一座山，一个湖，一棵树。
他看了很久。
然后低下头，继续吃饭。
第七十五章 新的开始
第二天，玄真道长来了。
他的脸色比上次好了一些，但还是白，白得像纸。他的眼睛还是亮的，亮得像星星。
“不死树种下了？”他问。
“种下了。”
道长走到花盆前，看了看不死树的苗。苗很小，只有两片叶子，银白色的，在阳光下发着淡淡的光。
“它活了。”道长说。
“嗯。”
道长转过身，看着宁青霄。
“你知道还有三株灵草在哪吗？”
“知道。”宁青霄打开智脑，“南海有文茎，昆仑山有沙棠果，九州中心有——不知道。智脑上没有。”
“九州中心的那一株，叫‘甘木’。”道长说，“在不死之国。不死之国在哪，没人知道。但我知道一个人，可能知道。”
“谁？”
“徐弘祖。”
宁青霄转头看徐弘祖。徐弘祖正在院子里画地图，听到自己的名字，抬起头。
“怎么了？”
“你知道不死之国在哪吗？”
徐弘祖想了想。
“《山海经》里写的，‘有不死之国，阿姓，甘木是食。’这个国家，有人说在东海之外，有人说在西海之南，有人说在北海之北。我走过很多地方，没见过。”
“没人见过？”宁青霄问。
“有人见过。”道长说，“黄帝见过。但那是五千年前的事了。”
五千年前。宁青霄沉默了。
“别急。”道长说，“先把南海和昆仑山的采了。最后一株，慢慢找。”
宁青霄点了点头。
他看着地图。南海，昆仑山。一南一西，相隔万里。来回要半年。但封印等不了那么久。
“先去南海。”他说，“南海近。”
“我去过南海。”徐弘祖说，“南海有座山，叫员丘山。山上有一棵树，叫文茎。它的果子能治耳聋。它的灵气能镇守南海的封印。”
“员丘山在哪？”
“在海上。从广州出海，往南走三天。”
三天。不远。
“走。”宁青霄说。
本集完
【本集字数】：7198字
【下集预告】
南海，员丘山。文茎树长在山顶上，果子红红的，像樱桃。但员丘山不是普通的山——它是活的。山会动，会呼吸，会吃东西。上山的人，很多都没下来。
“山会吃人？”燕七瞪大眼睛。
“嗯。”徐弘祖说，“山上有一种沙子，叫‘流沙’。踩上去会陷下去，越挣扎陷得越快。最后整个人被沙子吞掉，连骨头都不剩。”
“那怎么上去？”
“走固定的路。”徐弘祖指着地图上的一条线，“这条路，是古人走出来的。每一步都不能错。错一步，就掉进流沙里。”
宁青霄看着那条弯弯曲曲的线。
“走。”他说。
《灵草仙踪》第十四集——《南海文茎》，敬请期待。