刘备备好军粮,命张飞走官道率部先行,沿途以告示安抚各地百姓。

  同时自广陵调来许耽所部四千精锐,沿泗水去往夏丘屯兵。

  此行刘备只带了张纮、糜竺相随。

  他将下邳城、东海城交托给陈登督领诸事,而小沛则是由关羽镇守。

  临行前,刘备在城门请来了许朔私谈。

  “子初,但凡计策,无论多精妙,总会有不足之处,若是此战仍有不测,还请子初将我两位夫人以及二弟,从徐州护送南下。”

  刘备神情如故,这番话语自然不显得悲凉。

  但是许朔却愣了愣神,他原本以为把自己叫到一边来是要嘱托什么计策,没想到是行托付之事。

  去年冬日,为了在沛国、徐州亲近士人,刘备纳了两位夫人,因此得到沛国甘公、糜氏的资助。

  许朔重重地捏了捏刘备的手,沉声道:“放心吧明公,尽人力听天命,力不尽则憾也。”

  刘备展颜而笑:“说得好,子初且在腹地依计行事,想来天命不会亏待我刘备。”

  在吕布迅速驻扎萧县时,许朔就已经确信了他的目的,并且设下暗桩盯梢,最终知晓三人定然有谋,然后接下来的一切推测都严丝合缝了。

  袁术、吕布欲取徐州,曹豹则为了翻身一扫颓势,所以三人一拍即合,决定把在兖州用过的计策在徐州再来一次!只是这次的对手换了一批而已。

  许朔目送大军离去,方才回到下邳,和陈登巡视完各地驻扎的工事之后,便直接与孙乾结伴,去了夏丘营地见许耽。

  许朔和许耽是本家,虽不是同族同宗,但广陵和丹阳相隔不远,也因此姓氏熟稔,再加上许耽如今在广陵的名望、功绩,都有许朔在背后献策的影子。

  故此许耽殷勤款待。

  许耽精壮如豹,行动敏捷,八字胡须修剪整齐,眉峰较厚颇显堂正,比起曹豹更具沉稳像。

  和许朔、孙乾相谈一番军务后,问及了许朔来此的目的:“子初身为东海郡丞,却到我处,不会是使君不放心我屯兵,想让你等来督军吧?”

  许耽问的时候虽然脸上带笑,可是那种不悦的愁容也是几乎欲出。

  我在广陵立了功,兵马从四千到了六千余,却还是将四千精兵调来此处为君守夏丘关口,占据河道上游,却还是遭怀疑吗?

  许朔和孙乾对视了一眼,然后笑着道:“当然不是,非但不是不放心,更有重任交托于中郎将。可有密帐,能否私谈?”

  “请!”

  许耽闻言双眼一亮,一扫阴霾将许朔、孙乾拉进了主帐之中,而后屏退左右,只留下两名宿卫在帐外守着。

  “二位请说,使君有何重任?”

  许朔拿出一封书信,是用帛布书写,他刚把这帛书拿出来,许耽的眼神顿时微变,一时神情不自然起来。

  许朔看在眼里,连忙道:“许中郎不必担忧,这袁术送来的书信,徐州文武大多有之,他无非是想看看谁能回信有意充当内应罢了。”

  孙乾点头道:“不错,我也收到过。”

  许耽这才放心一点。

  但是许朔听到这里还是一口老槽不得不吐,麻蛋我就没收到过,你分明就是广撒网了!我可以不回,但你不能不送啊!一点都不尊重我,甚至不愿意叫我一声先生。

  “此帛书,是最近州司马曹豹向袁术回信,欲配合袁术之计,迎立徐州伯治于徐州。”

  袁术当年自封徐州伯,用这个名义在和徐州方面纠缠,足见进驻徐州之心不死。

  许耽双目一凝,沉默不言,在权衡帛书上所说的暗语。

  其上并没有什么计策,只是双方互有口头约定而已,并且也不算约定,只是袁绍听闻曹豹威名,十分仰慕,曹豹也回了几句夸赞敬仰的话。

  但深知曹豹为人的许耽,大致能猜到他如今的心思。

  许朔见状又道:“中郎当年随陶公往徐州,素来有忠信之名,麾下义士多有跟随仰慕者,现在又于广陵有平定、屯田的安民之功,在下说句猜测的话,以后肯定是要因功绩而封侯的。”

  “以前陶公在时,因曹豹更早跟从他,所以一直予以重信权势,把丹阳兵都交给他统领,但是兄长你在这种情况下都能脱颖而出,可见兄长的才能和气度远非曹豹可比。”

  许耽稍稍坐直了身姿,细细琢磨,他觉得许子初的这些话非常在理。

  许朔接着道:“而现在徐州治下,刘使君是用才能来推举贤者,所以兄长有了用武之地,在广陵深得人心,麾下将士也有军功和屯田之功。”

  “再过不久,肯定会因为文治武功成为一郡二千石太守,再过十年未必不能加官进爵,我从广陵以一介寒家子到如今郡丞,已经深感隆恩了,中郎将在丹阳的时候就是闻名乡里的豪杰,如今在英雄辈出的乱世能够名震一方,日后可以把乡里的兄弟一起带回丹阳荣归故里,我想不到有什么比这更威风的了。”

  “兄长啊,”许朔说到这停顿下来,敲了敲案几,“可如今曹豹意图做乱,若是让他迎吕布或者袁术进了徐州,生灵涂炭的事暂且不说,以他的性格,肯定会和你算之前的过节,也许以后衣锦还乡的就是他了。”

  “就算他为了大局不会计较,但是兄长又如何寻找施展才能的机会呢?”

  许耽坐在主位上,未曾抬头来看许朔,但是脸色比刚才白了不少,不自觉的把手放在嘴边撑着,竟轻轻地啃起了指甲。

  他知道现在的确要做出一个决断了。

  上次因为自己在广陵立功的事,导致很多彭城驻守的丹阳兵都想调遣到广陵来跟从自己,甚至有不少人直接退伍,然后又来东阳投奔。

  因为这些事,两人逐渐疏远,也早就不再有书信往来。

  如果曹豹真的在谋划大事,而且让他做成了……我许耽何去何从?

  难道还要我向他摇尾乞怜吗?他并非是才能令我折服,就算是真能取得徐州,也不过是靠着他人耀武扬威,我要向这样的人祈求苟活?

  不可能。

  许耽当即捶了一下案牍,冷哼道:“想不到陶公之托他竟全然不顾,恩主之遗命尚且不尊,这样的人如何能称得上仁义?”

  他看向许朔和孙乾,沉声道:“二位,使君有何密令?”

  ……

  彭城。

  曹豹挠着下巴的虬戎胡须,阴沉的面容向眼前人看去:“再探再报,一定要确信刘备已和袁公交战。”

  “唯。”

  探哨匆匆跑去,不多时又跑进来一名骑哨,带来的消息仍然是模糊不清。

  他临近将起大事的这段时日,接连派出去十几波探哨,严密打探广陵战况,若是战况缓和,绝不敢动手,此事就像是猛虎扑食一样,必须要一击即中!

  自从知道刘备时常从襄贲、阴平去沛县后,曹豹心里就不舒服,我就在南侧驻军,他几次往来明明就在附近,却从没有派人来请过。

  而且只有数骑人马,如此嚣张视我如无物,不是看不起人又是什么?

  曹豹根本不会往“信任”那方面去想,因为两人之间不存在建立信任的基础。

  当初刘备分别见了两位丹阳兵统率,然后就开始屡次给许耽重任,让他在广陵立下功绩,而对曹豹则是从不在意,只让他驻守彭城。

  曹豹觉得自己被刘备当成了守户犬,只能守成而没有进取之能。

  究其缘由,大概是才能不同、在丹阳兵中的地位不同,但不管哪一种,终究是许耽更合刘备的心意。

  总之,在憋屈了很长一段时日后,曹豹收到了袁术的书信,几乎没有迟疑多久就选择了回信。

  再到如今,便成了一场早已谋划许久的布局。

  曹豹要先毁刘备的根基,再抓许耽来问罪,以解心头之怨。

  如此查探了数日,终于得到确切的消息。

  刘备和袁术大战于淮陵,而太史慈兵马未曾出现,肯定是被孙策纠缠于东城不能脱身。

  广陵南面陷入大战纠缠之中。

  于是曹豹马上派遣骑兵走南面黄桑峪小路想吕布报信,约定趁夜出兵到彭城汇合。

  吕布兵马分两路而走,少量精骑提前出发,他亲领兵马往南面小路,而张辽领步骑一千三往北入彭城。

  陈宫则是留下余部八百余弱兵,与郝萌镇守萧县,顾好家眷,如有事则劫掠百姓之后向南逃往相县,随后吕布也会奋力突围来汇合,以此当做后路。

  当天夜里。

  待吕布出发后,张辽亦带兵往北路而去,到楚王山北麓时,贴近山势而行,警惕地势平坦的丛林面,行走得十分谨慎。

  楚王山得名是因前汉第一人楚王刘交的家族陵园建在此处,如今战乱时墓穴多遭盗取,山势平摊易于行军,最高的一座山峰不过数百米。

  就在即将出北麓汇入官道的时候,张辽稍稍安心,心道果如曹豹所言,徐州大军已去与袁术鏖战,此行定能顺遂。

  可就在心下稍加安定时,前面却传来了勒马号声,步骑止住脚步慢慢停了下来,张辽不明前方发生了何事立刻催马去看,这一看吓了大跳,道路上竟全是拒马、土墙。

  此刻显然是不敢去清障的,他们远远站定,只是迟疑了片刻,张辽马上回身叫副手去占据要道,但还是已经晚了,远处丛林里举起了火把。

  片刻后火把越来越多。

  把张辽等人从头到尾都顾及到了,不用想都明白这里伏下了多少强弓劲弩。

  不多时远处响起了成片的马蹄声,逐渐靠近。

  张辽没有夜盲的问题,仔细辨认之下见着一人骑高头大马,手持大刀几乎拖地,头戴盔帽、身披甲胄,甲胄内是墨绿袍子。

  再细看其面庞,双凤眼微眯,眼角上扬极有锐气,面色瞧不真切却能感受到冷冽的气势。

  此人长须微飘,神情自若,声音中气浑厚:“足下未得调令,私自潜入彭城,可是要作乱?”

  他声音不大,却回荡在这山间,酝酿着一股肃杀之气。

  张辽心头突跳,只迟疑了几息就已判断出了局势,对方如此气定神闲在此等待,对于谋取徐州之事一定早有防范!

  他想到这里不禁冷汗直流,所来的这些兵马肯定是沛县里的守军。

  那眼前的人定然是关云长了。

  张辽当机立断,马上大喝下令:“散!撤回萧县!”

  说罢拉转马头拍马就走,但关羽似乎早知他会是这种选择,迅速带人回到远处,指挥两侧逼近的弓手放箭。

  铺开的箭矢如雨一般洒下,期间还夹杂着善远射的精锐弓手以瞄准射杀。

  一时间战马躲避砸乱,步卒转身溃阵,中箭倒地之人不计其数。

  张辽和副手指挥部曲骑兵跟上,又让步卒上前抵挡,面前逃出了射程范围,但已折损了不少兵力,这时他发现关羽在不远处纵马迫近,等箭势一停即刻一马当先猛冲而来,转瞬杀入到步卒阵中,未见有多少阻碍,斩翻两侧兵马直奔张辽!

  “听说张飞张益德跨江斩笮融,功震淮南。”

  “而关羽武勇更在他之上……”

  张辽又回跑了一段路,却看到后面的道路已经有兵马持大盾长矛在赶筑拒马和障物。

  “我可以冲过去,可身后必然有人会被拦下来,千余兵马交付于我,我只带得数十骑回去,如何面对温侯?”张辽冷静的想了想,决定放弃自己突围。

  他往左侧一指,道:“诸位退入山上,用山石为工事,我来拦住敌将!”

  张辽大喝之下,众人有了主心骨,往楚王山里面退去,山道之上多有枯木、树桩,也有遮挡的杂草,趁着夜色步卒上山寻找巨石滚落,一时甩脱了追杀。

  此刻,张辽拍马朝着关羽迎去,他身后上百精骑无需命令,立刻跟随。

  两军洪流激撞一起,二人夹紧大腿掌控战马在战场中心纠缠大战,偶尔斩退附近用来的骑兵,一时周遭皆是搏命厮杀,叫喊之声不绝于耳。

  张辽奋力凝目,终究是长枪灵动却不够厚重,逐渐陷入下风。

  和关羽交战,只觉得有一股狠劲,没有怒吼、不曾暴喝震慑,只是带着纯粹的杀意在搏斗。

  他只偶尔能察觉到对方锐利眼眸里的寒光,而后便是格挡的枪身传来巨大的震力。

  关羽那大刀舞得如狂风来卷一般,挡得耳边砰砰作响,虎口发麻。

  张辽感觉若非是自己征战多年,在军中也是武艺超群,恐怕早就被那刀风刮过,卷得身首异处了。

  二人缠斗不知多少回合,张辽势弱不敢纠缠,逐渐也向山上退去,后退途中叫得两三名副将交替抵挡关羽,付出两人性命之后方才脱离了战场。

  张辽到了山中,气喘吁吁大汗淋漓,等浑身余热一散,马上倍感无力。

  关羽也不紧追,拉转马头回到军阵之后,糜竺立刻上前来问询:“云,云长可有伤势?”

  他见关羽的双手在抖,也不知是受了伤还是在兴奋。

  关羽摇了摇头:“无碍。子仲,你与你的私客,还有三百弓手、三部步卒守住此口,我把赵诸、陈阚两位曲军候交给你指挥,先在路口设下巨石、拒马,再逐渐去后山如此围堵。”

  “云长放心,他退入山中,后方无路可走了!”糜竺知晓地形,再往后是连绵山势,就算能出去也必然会损失惨重。

  关羽深深地看了一眼楚王山,心道这里就像是一个大陵墓的入口,想翻出去的确难。

  还好当年是楚王刘交的家族陵墓,定然是特意寻了这种背靠伏延、一览众山的地方。

  他先卸甲下来喘息了几口,又接过干粮猛啃,身边数百骑兵、上千兵士全部跟随他的动作,稍作休息后,关羽披甲上马,向糜竺道:“子仲,此处交给你。”

  “我趁天快亮时,袭取萧县去,用子初的话说,吕布本无多少兵力,全赖进入彭城之后接得曹豹部曲,此时萧县必定空虚。”

  “山上贼将已是困守于此,只消不让他逃掉即可,你派出些许兵力到东北面去驻扎,假装防范彭城守军,让他们误以为会有援军,便会生出侥幸之心,不会做挣扎之斗。”

  “明白了,云长快去!”

  一番安排下来,糜竺从心底里刷新了对关羽的认知。

  以前他一直以为关羽和张飞一样,是能够陷阵先登的猛将。

  没想到他知军略、懂带兵、会随机应变,而且还如此勇猛!如此威猛善战,日后必定是名震天下的帅才!
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