诸葛元元站在成都州府的阁楼上,手里握着一封刚到的密报。

  那是从邺城影月暗线传回的,只有短短一行字:“夏侯疑,陈拒,粮迟。”

  夜风吹动她额前的发丝,她能闻到空气中初冬的霜气,能听见远处城墙上的更鼓声。她将密报凑近烛火,看着火焰吞噬字迹,青烟腾起,在昏暗的光线中扭曲变幻。窗外的成都夜色深沉,但五百里外的汉中,战局的齿轮已经因为她的落子,开始朝着不可预测的方向转动。

  ---

  汉中北。

  第十一天。

  魏军的攻势明显放缓了。

  颜无双站在关墙上,能看见关外魏军营寨的炊烟比往日稀疏,能听见远处传来的号角声间隔变长,能感觉到空气中那种紧绷的、随时会爆发的杀气正在消散。

  “主公。”吕无心走到她身边,盔甲上还沾着昨夜激战留下的血污,“魏军今天只发动了两次试探性进攻,每次不到半个时辰就退了。”

  “他们累了。”颜无双说,目光落在关外那片连绵的营寨上,“或者说,他们的粮草供应出问题了。”

  吕无心愣了一下:“主公如何得知?”

  颜无双没有回答。

  她只是想起昨夜,诸葛元元通过信鸽传来的密信。信很短,只有三个词:“离间已发,静待其变。”

  现在,变化来了。

  “传令。”颜无双转身,“让斥候加强侦察,尤其是魏军大营后方,粮道方向。另外,把大嘟嘟留在关里的那个副手叫来。”

  “那个……做热气球的小子?”吕无心皱眉,“主公,那玩意儿真的有用吗?上次试飞差点摔死两个人。”

  “有用。”颜无双说,“现在就有用。”

  半个时辰后,关内一处隐蔽的空地上。

  一个用牛皮和竹篾扎成的巨大球体被缓缓撑开,下面吊着一个藤条编成的篮子。两个匠作营的年轻工匠正在往球体下方的火盆里添加木炭,火焰舔舐着球体内部,热空气开始充盈。

  “主公,这……这真的能飞起来?”副手是个二十出头的年轻人,脸上还带着匠人特有的执拗和紧张。

  “能。”颜无双说,“原理很简单,热空气比冷空气轻,球体足够大,就能产生升力。关键是要控制好火候,太高会烧破牛皮,太低会掉下来。”

  她走到篮子边,伸手摸了摸藤条的坚韧程度。藤条表面粗糙,带着竹篾特有的清香,篮子里铺着厚厚的毛毡,能隔绝部分热量。

  “我要上去。”她说。

  “主公不可!”吕无心立刻阻拦,“太危险了!万一——”

  “万一掉下来,我会摔死。”颜无双平静地说,“但如果不上去,我们就不知道魏军下一步想干什么。吕将军,你觉得哪个风险更大?”

  吕无心张了张嘴,说不出话。

  “准备升空。”颜无双跨进篮子,对副手说,“你跟我一起。火候你来控制,方向我来判断。”

  副手脸色发白,但还是咬牙爬了进来。

  火焰在火盆里噼啪作响,热浪扑面而来。颜无双能闻到木炭燃烧的焦味,能感觉到热空气从球体开口处涌出时带起的风,能听见牛皮在热胀冷缩下发出的细微绷紧声。

  球体开始缓缓离开地面。

  一寸,两寸,一尺。

  关墙在脚下变小,吕无心的脸仰望着,眼睛里满是担忧。风从四面八方吹来,带着高空的寒意,但火盆的热浪又让篮子里保持着温暖。颜无双抓住篮子的边缘,手指能感觉到藤条编织的纹理,能看见地面上的营帐、旗帜、人影逐渐变成模糊的小点。

  “主公……我们飞起来了……”副手的声音在颤抖,但眼睛里闪着光。

  “继续加炭。”颜无双说,“再高一点。”

  球体继续上升。

  一百尺,两百尺,三百尺。

  现在,整个汉中北战场尽收眼底。关墙像一条灰色的带子,横亘在山谷之间。关外,魏军的营寨连绵数里,但颜无双注意到,营寨后方的粮车队伍明显稀疏,而且行进速度缓慢。

  她的目光向东移动。

  那里是汉水,是汉中腹地的方向。在群山之间,有一条几乎看不见的小路,蜿蜒曲折,通往一个叫定军山的地方。

  定军山。

  在历史里,那是汉中战役的关键节点。谁控制了定军山,谁就控制了汉中战场的主动权。

  而现在,颜无双看见,那条小路上有动静。

  很细微的动静。

  像蚂蚁搬家一样,一队队黑影正在缓慢移动。人数不多,但装备精良,行进时几乎没有发出声音,而且刻意避开了主要道路,专挑险峻难行的小径。

  “那是……”副手也看见了。

  “魏军的奇袭部队。”颜无双说,声音很冷,“人无再少年等不及了。他强攻不下,后勤又出问题,所以想绕道偷袭定军山。一旦拿下定军山,就能切断汉中北关与汉中腹地的联系,把我们困死在关里。”

  “那我们现在——”

  “降落。”颜无双说,“立刻。”

  热气球开始缓缓下降。

  风在耳边呼啸,地面越来越近。颜无双能看见吕无心在下面焦急地挥手,能听见关墙上士兵的惊呼,能感觉到篮子在气流中微微摇晃。当藤篮终于触地时,她跨步跳出,脚步稳得像从未离开过地面。

  “吕无心。”她说,“立刻点兵,我要两万人。”

  “两万?”吕无心一愣,“主公,关里现在只剩一万三千五百人,还要分兵守关——”

  “留五千人守关,其余八千全部跟我走。”颜无双说,“另外,传令给看着办,让他立刻从凉州方向南下,三天内必须赶到定军山西侧。告诉他,这是军令,没有讨价还价的余地。”

  “看着办将军还在凉州边境和韩遂周旋,恐怕——”

  “那就让他周旋着来。”颜无双打断他,“告诉他,如果赶不到,他就永远不用来了。”

  吕无心深吸一口气,抱拳:“末将领命。”

  ---

  同一时刻,魏军大营。

  人无再少年站在帅帐前,看着亲兵为他穿戴盔甲。

  这是一套全新的明光铠,甲片在火光下闪着寒光。他能感觉到甲片贴合身体时的冰冷触感,能闻到皮革和金属混合的气味,能听见甲片摩擦时发出的清脆声响。

  “大将军,三万精锐已经集结完毕。”副将走进来,躬身禀报,“都是跟随您征战多年的老兵,每人配备三日的干粮和箭矢,轻装简从,随时可以出发。”

  “定军山的地形图呢?”人无再少年问。

  副将呈上一卷羊皮地图。

  人无再少年展开地图,手指划过那条标注为“险径”的小路。这条路从魏军大营后方出发,绕过汉中北关正面战场,穿过一片人迹罕至的山区,最后从定军山北侧突然出现。

  全程一百二十里,需要两天一夜。

  “颜无双绝对想不到。”人无再少年低声说,“她一定以为我会继续强攻,或者围困。她不会想到,我会亲自带兵绕道偷袭。”

  “大将军英明。”副将说,“定军山是汉中腹地的咽喉,一旦拿下,汉中北就成了孤城。到时候,颜无双要么出关决战,要么困死关内,无论哪种,都是死路一条。”

  人无再少年没有说话。

  他只是看着地图上那个叫定军山的地方,眼睛里闪过一丝复杂的光。

  愤怒,不甘,还有一丝……隐隐的不安。

  万俟系的克扣,后勤的迟滞,朝堂的猜忌……所有这些,都像一根根刺,扎在他心里。他现在需要一场胜利,一场干净利落、足以堵住所有人嘴巴的胜利。

  而定军山,就是最好的机会。

  “出发。”他说。

  三万魏军精锐,在夜色掩护下,悄悄离开了大营。

  没有火把,没有号角,只有脚步声在寂静的山路上回荡。士兵们沉默地行进,盔甲和武器都用布包裹,避免反光。人无再少年走在队伍最前面,能听见自己的心跳,能闻到山路两侧松树散发的清香,能感觉到脚下碎石硌着靴底的触感。

  这条路,比他想象的还要难走。

  有些地方根本没有路,需要攀爬陡峭的岩壁。有些地方是深不见底的峡谷,只有一根独木桥横跨。有些地方密林丛生,需要刀斧开路。

  但没有人抱怨。

  因为所有人都知道,这是一场赌博。赌赢了,汉中就是魏国的。赌输了……

  人无再少年没有想过输。

  他也不能想。

  ---

  两天后,定军山北麓。

  颜无双站在一处高坡上,能看见远处山道上缓缓移动的黑影。

  那是魏军的先锋部队,大约五千人,正在小心翼翼地向定军山主峰推进。她能听见山风吹过松林的呼啸声,能闻到空气中泥土和落叶腐烂的气味,能感觉到手心里微微渗出的汗。

  “主公,魏军已经进入伏击圈。”吕无心低声说,“要不要现在动手?”

  “再等等。”颜无双说,“等人无再少年本人出现。”

  她举起手中的单筒望远镜——这是大嘟嘟按照她的描述赶制出来的简易版本,镜片磨得不够光滑,但勉强能用。透过镜片,她能看见魏军队伍中那个穿着明光铠的身影。

  人无再少年。

  他走在队伍中间,身边围着十几个亲兵。他的步伐很稳,但颜无双注意到,他的头不时左右转动,像是在观察周围的地形。

  他在警惕。

  但还不够警惕。

  因为他不相信,颜无双会提前知道他的计划,更不相信,颜无双敢在兵力劣势的情况下,主动离开汉中北,跑到定军山来埋伏他。

  “传令。”颜无双放下望远镜,“等魏军全部进入山谷,立刻封锁谷口。弩手准备,听我号令。”

  命令被悄无声息地传递下去。

  八千益州军,埋伏在定军山两侧的山坡上。他们穿着用树叶和枯草编成的伪装,趴在岩石和灌木后面,连呼吸都压到最低。每个人手里都握着改良过的连弩——这种弩可以一次装填十支箭,射速比普通弓弩快三倍。

  山谷里,魏军还在前进。

  人无再少年抬起头,看着定军山主峰。那座山并不高,但地势险要,易守难攻。如果能拿下这里,整个汉中战场的局势就会彻底扭转。

  “加快速度。”他对副将说,“天黑前必须占领主峰。”

  “是!”

  魏军开始加速。

  而就在这时,山谷两侧的山坡上,突然响起一声尖锐的哨响。

  那是颜无双发出的信号。

  下一瞬,箭雨从天而降。

  不是零星的箭矢,而是密集的、连绵不绝的箭雨。改良连弩的射速让箭矢像暴雨一样倾泻而下,瞬间覆盖了整个山谷。魏军士兵甚至来不及举盾,就被射成了刺猬。

  惨叫声,怒吼声,金属碰撞声,瞬间响彻山谷。

  “有埋伏!”人无再少年大吼,“结阵!举盾!”

  但太迟了。

  山谷两侧的益州军弩手根本不给魏军结阵的机会。第一轮箭雨刚停,第二轮又来了。箭矢从各个角度射来,有些甚至是从头顶垂直落下,盾牌根本防不住。

  魏军乱了。

  人无再少年拔出佩剑,一剑劈开一支射向他的箭矢。他能听见箭矢擦过剑刃时发出的刺耳声响,能闻到空气中弥漫的血腥味,能看见身边的士兵一个接一个倒下。

  “颜无双!”他怒吼,“你给我出来!”

  山坡上,颜无双站了起来。

  她没有穿盔甲,只穿着一身深青色的戎装,外面披着那件已经破损的貂皮斗篷。风吹动她的头发,她的眼睛在阳光下像两颗冰冷的黑曜石。

  “人无再少年。”她的声音不大,但清晰地传遍了山谷,“你的奇袭计划,我早就知道了。”

  人无再少年瞳孔一缩。

  “不可能!”他咬牙,“你怎么可能——”

  “因为我有眼睛。”颜无双打断他,“而且,我比你更了解这场战争。”

  她举起手。

  第三轮箭雨落下。

  这一次,箭矢上绑着小小的火药包。箭矢落地后,火药包爆炸,虽然威力不大,但产生的火光和巨响足以让已经混乱的魏军更加恐慌。

  “突围!”人无再少年知道不能再待下去了,“向谷口突围!”

  但谷口已经被益州军用巨石和滚木封死。

  吕无心带着两千步兵守在谷口,长枪如林,盾墙如山。魏军冲了几次,都被硬生生挡了回来。

  人无再少年眼睛红了。

  他亲自带队,向谷口发起冲锋。明光铠在阳光下闪着刺眼的光,佩剑挥舞间,连续劈开三个益州士兵。鲜血溅在他脸上,温热而黏腻。

  “挡我者死!”

  他的怒吼像野兽的咆哮。

  但益州军没有退。

  因为颜无双就在山坡上看着。

  因为她没有退。

  “主公,谷口压力太大!”吕无心派人来报,“人无再少年太猛,我们快挡不住了!”

  颜无双看着山谷里那个疯狂冲锋的身影,沉默了片刻。

  然后她说:“再坚持一刻钟。”

  “一刻钟?”传令兵愣住了,“可是——”

  “照做。”

  传令兵咬牙退下。

  颜无双抬起头,看向定军山西侧的方向。

  她在等。

  等一个信号。

  等一个人。

  ---

  定军山西侧,五里外。

  看着办骑在一匹凉州马上,能听见远处传来的喊杀声,能闻到风中飘来的血腥味,能感觉到坐骑因为兴奋而微微颤抖的肌肉。

  他身后,是三千骑兵。

  清一色的凉州马,高大健壮,马背上的骑兵都穿着轻甲,手持长矛,腰佩弯刀。这是他从凉州边境紧急抽调过来的精锐,为了赶路,每人配了三匹马,昼夜不停,终于在今天中午赶到了定军山。

  “将军,前面就是山谷。”斥候回报,“魏军被益州军堵在谷里,正在猛攻谷口。”

  看着办点点头。

  他举起手,三千骑兵同时勒马。

  寂静。

  只有风声,和远处隐约传来的厮杀声。

  “所有人听着。”看着办的声音很平静,“主公在等我们。这一仗,不是为了立功,不是为了封赏,是为了告诉所有人,益州军不是好欺负的,主公不是好惹的。”

  他顿了顿。

  “冲锋。”

  没有号角,没有呐喊。

  三千骑兵像一道沉默的黑色洪流,从西侧山坡上倾泻而下。马蹄踏过地面,发出沉闷的轰鸣,大地在颤抖。凉州马的速度极快,几个呼吸间就冲到了山谷口。

  魏军根本没想到会有骑兵从侧面杀来。

  他们还在猛攻谷口,试图打开一条生路。当看着办的骑兵冲到时,魏军的侧翼完全暴露。

  长矛刺穿盔甲,弯刀砍断手臂,马蹄踏碎头颅。

  三千骑兵像一把烧红的刀子,切进了魏军的阵型。所过之处,血肉横飞,惨叫连连。魏军原本就混乱的阵型,彻底崩溃了。

  人无再少年听见身后的动静,回头一看,脸色瞬间惨白。

  骑兵。

  益州军哪来的骑兵?

  而且是从凉州方向来的?

  “将军!是看着办!”副将嘶声喊道,“他带凉州骑兵来了!”

  人无再少年咬牙。

  他知道,完了。

  奇袭计划失败,中了埋伏,现在又被骑兵从侧面冲击,魏军已经没有任何胜算。

  “突围!”他大吼,“不惜一切代价,突围!”

  他调转马头,带着最后的几百亲兵,向山谷另一侧冲去。那里地势更险,但也许还有一线生机。

  颜无双看见了。

  她举起望远镜,看着人无再少年在乱军中左冲右突,明光铠上沾满了血,头盔不知道掉到哪里去了,头发散乱,但眼神依然凶狠。

  “弩手。”她说,“瞄准那个穿明光铠的。”

  山坡上,十几个弩手同时举弩。

  箭矢破空。

  人无再少年感觉到危险,猛地一拉缰绳,战马人立而起。三支箭矢擦着他的肩膀飞过,第四支箭却结结实实地射中了他的左肋。

  明光铠的甲片挡住了大部分力道,但箭尖还是刺了进去。

  剧痛传来。

  人无再少年闷哼一声,差点从马背上摔下去。他咬牙折断箭杆,继续向前冲。鲜血从伤口涌出,染红了盔甲,滴落在马背上。

  他冲出了山谷。

  身后,只剩下不到一百亲兵。

  而益州军没有追。

  因为颜无双下了命令:“穷寇莫追。”

  她站在山坡上,看着人无再少年消失在远方的山林里,看着山谷里横七竖八的魏军尸体,看着看着办的骑兵在打扫战场。

  风吹过,带来浓烈的血腥味。

  “主公。”吕无心走到她身边,脸上带着胜利的喜悦,“我们赢了!魏军三万精锐,至少折损两万!人无再少年重伤逃走,定军山保住了!”

  颜无双没有说话。

  她只是看着山谷里那些尸体,那些曾经鲜活的生命,现在变成了冰冷的数字。

  两万。

  这是她来到这个世界后,直接造成的最大伤亡。

  “传令。”她终于开口,声音有些沙哑,“打扫战场,救治伤员,统计战果。另外,派人去接应看着办,让他带骑兵到定军山主峰休整。”

  “是!”

  吕无心退下。

  颜无双转过身,看向成都的方向。

  五百里外,诸葛元元应该已经收到消息了。

  离间计,热气球侦察,定军山伏击,凉州骑兵驰援……所有这些,环环相扣,终于换来了这场胜利。

  但胜利的滋味,并不像想象中那么甜美。

  她能尝到嘴里淡淡的血腥味,能感觉到风吹过时皮肤的寒意,能听见山谷里伤兵**的声音。

  战争,还远没有结束。
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