品行考核在讲堂东侧的偏殿进行。

  偏殿不大,两扇木门半掩,日光从窗格子里漏进来,照在扶苏面前那本空白册子上。

  条案上放着一碗凉水,一支蘸好墨的笔,除此之外什么都没有。

  扶苏坐在案后,吏袍的袖口挽到小臂,露出在上郡长城上磨出来的一圈老茧。

  萧何在门外守着,手里攥着名册,按顺序叫人。

  “赵乙。”

  赵乙推门进来的时候满手都是铁锈,他刚从格物司赶过来连围裙都没来得及解,看到扶苏之后愣了一下,手在裤腿上来回蹭了两遍才坐下。

  扶苏没寒暄,开口第一句话就是,“你觉得大秦现在最缺什么。”

  赵乙抓了抓后脑勺,想了半晌。

  “缺好铁。”

  扶苏的笔没落。

  赵乙又补了一句,“不是铁矿石不够而是能打好铁的人不够,少府那帮老师傅手艺确实好但脑子太死,格物篇教的流程化锻造法他们学不进去,总说祖宗传下来的法子够用了。”

  扶苏在册子上记了一笔,又问,“如果给你三百个学徒和一年时间,你能做什么。”

  赵乙的眼睛亮了,他往前探了半个身子,声音大了一截。

  “三百个学徒俺不要全是铁匠出身的而是一半木匠一半石匠,俺把格物司的锻造流程拆成十二道工序,每个人只练一道,一个月就能上手。”

  “一年之内,百炼钢刀的月产量翻三倍,俺拿脑袋担保。”

  扶苏的笔在册子上划了一条长线,旁边写了四个字,工序分拆。

  赵乙退出去的时候脚步都轻了,他觉得大公子跟帝师不一样,帝师看人的时候像在看棋盘上的棋子而大公子像在看地里的庄稼,带着一种想让你长好的意思。

  第二个进来的是李通。

  扶苏问了同样的问题。

  李通的回答和赵乙完全不在一个方向上。

  “缺能在县一级跑腿办事的人。”

  李通说话的时候手指不自觉的在膝盖上画线,像是在帛书上标注行政区划。

  “朝堂上的政令到了郡一级就走样了三分,到了县一级走样七分,到了乡亭就剩个名字。”

  “摊丁入亩写在帛书上很好看,但真落到田间地头,需要一个村一个村的去量地去登册去核算,一个县配两个算师都不够。”

  扶苏停下笔看着他。

  “你在进太学之前干什么的。”

  “县里的小吏,管粮仓出入的。”

  扶苏在册子上李通的名字旁边重重画了一个圈,圈旁边写了两个字,干吏。

  学员一个接一个进来。

  有人答缺粮食的,有人答缺好马的,有人答缺能打匈奴的将军的。

  有个从南郡来的瘦高学员说缺水渠,他家八亩田靠天吃饭且年年旱涝不定,如果有一条从江水引过来的灌渠,南郡的粮产能翻一番。

  有个军户子弟说缺甲,他爹在蒙恬军中当伍长,冬天巡逻穿的皮甲冻硬了能裂开,一到打仗就有人因为甲太差被箭射穿。

  扶苏不评判对错。

  他记录的是每个人关心什么。

  关心技术的,记在册子左边。

  关心制度的,记在中间。

  关心百姓的,记在右边。

  每一栏都在填满,太学六十个人的面目在他手里的册子上一点一点清晰起来。

  前四十多人面谈结束,学员们陆续走出偏殿,有人额头冒汗,有人面色轻松。

  赵乙在门口等着李通出来,两人一碰面就开始争论谁的答案更好。

  校场方向传来韩信训练新一批学员跑步的哨声,太学里一切如常。

  偏殿里只剩扶苏,他翻到册子最后一页。

  三个名字还没叫。

  赢平。

  吴启。

  孟虎。

  扶苏的手指在册子边缘轻轻摩挲了一下,他抬起头,朝门外的萧何说了一个字。

  “叫。”

  萧何低头看了一眼名册上赢平三个字旁边被他提前用红笔标注的记号,嗓音不高不低的传出去。

  “赢平。”

  讲堂后排的长凳上,赢平坐了将近两个时辰。

  他看着前面的学员一个个被叫进去又出来,有人进去待了半炷香,有人只待了一盏茶的工夫。

  每多等一刻,他心里那根弦就绷紧一分。

  听到自己的名字时,赢平从凳子上站起来,膝盖发出一声脆响。

  吴启在旁边拽了一下他的袖子,嘴唇翕动着想说什么。

  赢平甩开他的手,迈步往偏殿走。

  走到甬道尽头的时候他看到了刘邦。

  刘邦靠在甬道尽头那根粗柱子上,手里没有面饼,两只手插在腰间,眼皮半合着。

  赢平从他身边经过的那一息,刘邦偏过头看了他一眼。

  那个眼神赢平以前从没在刘邦脸上见过。

  不是嘲笑,不是得意,是一种说不清道不明的东西。

  赢平在那道目光下加快了脚步,推开偏殿的木门。

  扶苏坐在案后,面前摊着空白的册子。

  日光从窗格子里照进来,落在扶苏的手背上,照出上郡风沙留下的粗糙纹路。

  “坐。”

  赢平坐下来,双手放在膝盖上,指尖在发抖。

  扶苏看着他,开口问的还是那句话。

  “你觉得大秦现在最缺什么。”

  赢平脑子里飞转。

  不能说缺钱,太蠢。

  不能说缺兵,太泛。

  不能说缺他这种宗亲子弟的重用,那是找死。

  他临时拼凑出一个听起来不那么蠢的答案。

  “缺人心。”

  赢平咽了口唾沫,把嗓音往沉稳了压。

  “百姓对朝廷还不够信任。”

  这话放在朝堂上的策论里勉强算个中规中矩的开头,但放在太学的品行考核里太空了,空到拿起来一捏就碎。

  扶苏没有点评。

  他的笔搁在册子上方悬着没落,过了两息,追问了一句。

  “那你自己呢,你进太学这些天,学到了什么。”

  赢平的喉结剧烈滚动了一下。

  他砍了半个月柴,扫了半个月马粪,格物篇翻开第一页就犯困,酸碱反应那几个字他到现在都认不全。

  他在太学里唯一用心做过的事,是替赵高盯人传消息,以及绞尽脑汁的想怎么搅乱教学秩序。

  偏殿里安静的能听到窗外树叶被风吹动的沙沙声。

  扶苏没有催他。

  辅弼星力在殿内无声流转,那股青白色的气息贴着地面蔓延开来。

  赢平感觉不到但他的心跳在加速,汗从额角往下淌,一滴落在膝盖上洇开一小片深色。

  过了七八息。

  赢平咬着牙,从嗓子里挤出一句话。

  “学到了太学的规矩比我想象的硬。”

  扶苏的笔尖微微一顿。

  他看着赢平的眼睛,看了三息。

  然后合上册子,轻声说了一句。

  “你出去吧,格物篇的成绩明天公布。”

  赢平站起来的时候腿在打颤,他退出偏殿时后背已经湿透了。

  走到讲堂门口,赢平迎面碰上了刘邦。

  刘邦还靠在那根柱子上,姿势都没换。

  两人的目光在半空中撞了一下。

  赢平看到了刘邦脸上的表情。

  那不是嘲笑。

  那是怜悯。

  赢平的心一下沉到了谷底。

  他攥紧拳头快步往宿舍方向走,走了十几步忍不住回头看了一眼。

  刘邦已经转过身,背着手朝粥棚方向晃悠着走远了。

  赢平站在甬道中间,傍晚的风从渭水方向吹过来,凉飕飕的灌进领口。

  他忽然想到一件事。

  刘邦给他那卷竹简上的答案,到底对不对?
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