二月二十六日清晨，天刚放亮，富平县城的街道上已有零星行人，皆是神色匆匆，难掩乱世的惶恐。马腾早早便带着马超、庞德，往城东南的郡学而去。
富平郡学虽不及洛阳太学气派，却也是北地一带颇有声望的治学之地，青砖砌成的院墙，朱漆大门，门楣上“富平郡学”四个大字苍劲有力，透着几分书香气息。此时郡学门前，已有几个学子往来，却都面色凝重，低声议论着黄巾起义的消息，没了往日的从容。
马腾牵着马超的手，大步走上台阶，对守门的学仆拱手道：“在下陇西马腾，携犬子马超，求见皇甫恪先生，烦请通报。”
学仆上下打量了马腾一番，又看了看身边身形挺拔、虽年纪尚幼却透着英气、眼神清亮的马超，虽对两人那副不似汉人的相貌有些好奇，却也不敢怠慢，拱手应道：“二位稍候，小人这就去通报皇甫先生。”
不多时，学仆便匆匆回来，侧身引着他们往里走：“先生请二位进去。”
郡学之内，庭院幽深，古木参天，青石铺就的小径两旁，摆放着几盆兰草，虽乱世当前，却依旧透着几分雅致。穿过庭院，便是一间宽敞的讲堂，讲堂之内，皇甫恪正坐在案前，整理着竹简，神色间带着几分疲惫。
他约莫四十出头，身着一袭洗得发白的儒袍，面容清癯，眉眼间与皇甫嵩有几分相似，却多了几分读书人的温润，只是此刻眉头微蹙，眼底藏着一丝焦灼。
“皇甫先生。”马腾率先拱手行礼，语气恭敬，“在下马腾，自陇西狄道而来，今日携犬子马超，特来拜先生为师，还望先生应允。”
马超也跟着拱手行礼，虽年仅八岁，却身形魁梧、动作标准，语气沉稳：“晚生马超，拜见皇甫先生，愿拜先生门下，潜心向学，还望先生不弃。”
皇甫恪放下手中的竹简，抬眼看向二人，目光在马超身上停顿了片刻，随即缓缓摇了摇头，语气带着几分歉意：“二位远道而来，心意可嘉，只是老夫怕是不能应允。”
马腾脸上的笑容一僵，连忙问道：“先生为何不肯应允？是犬子资质愚钝，入不了先生的眼？还是在下有什么做得不妥之处？先生但说无妨，在下一定改。”
“非也。”皇甫恪摆了摆手，叹了口气，语气沉重，“并非二位之过，实乃老夫自身之事。如今黄巾作乱，天下大乱，老夫祖籍安定郡朝那县，族中亲人皆在故土，老夫放心不下。昨日已决意，辞掉郡学教职，近日便要带领皇甫家族子弟，返回朝那县，守护宗族，抵御乱兵。自顾不暇之下，实在无力收徒授课，还望二位海涵。”
马腾闻言，脸上满是失望，张了张嘴，还想再劝说，却被马超轻轻拉了拉衣角。
马超上前一步，抬起头，目光坚定地看着皇甫恪，语气清亮，径直打断了他的话：“先生，晚生知道先生心系宗族，急于归乡，可晚生父子二人，从陇西狄道，日夜兼程，奔波四日，并非一时兴起，而是真心求师，渴望能习得真才实学，将来能像先祖那般，为国效力，守护一方百姓。”
皇甫恪愣了一下，显然没料到这个八岁孩童竟有这般胆识，敢直接打断自己的话，不由得重新打量起他，眼底的惊讶中掺着几分探究。
马超没有退缩，继续说道：“先生乃‘凉州三明’之一皇甫规公之子，晚生虽年幼，却也听闻过皇甫规公的事迹。皇甫公当年在凉州，平定羌乱，安抚百姓，革除弊政，深得民心；他不畏权贵，弹劾奸佞，一身正气，流芳千古。晚生敬仰皇甫公，更敬仰先生，渴望能拜在先生门下，习得先生的学识与风骨。”
他顿了顿，又接着说道：“晚生先祖，乃伏波将军马援。援公当年随光武帝平定陇西、安定交趾，马革裹尸，战死沙场，一生忠君爱国，为民请命。晚生身为马援后裔，虽年幼，却也想继承先祖遗志，文武双全，护宗族，安百姓。可晚生父子身处陇西，见识浅薄，唯有拜得良师，方能得偿所愿。先生便是晚生心中的良师，还望先生三思。”
这番话，说得条理清晰，语气坚定，字字恳切，哪里像是个八岁孩童能说出来的？皇甫恪听得心头一动，眼底的探究渐渐褪去，取而代之的是难以掩饰的惊讶。
一旁的马腾见状，连忙补充道：“先生，犬子所言非虚。这孩子自年初摔马昏迷醒来后，便像是开了窍一般，过目不忘，《孝经》《论语》等典籍，听一遍便能背诵，狄道的姜叙先生，都夸他是百年难遇的神童。我们父子二人，此番前来，是真心求师，还望先生破例收下犬子。”
皇甫恪沉默了。他看着眼前这个身形魁梧、眼神清亮、语气坚定的孩童，又想起马腾的恳切，心中不由得动摇。他一生治学，最是爱惜有才之人，马超虽年幼，却有如此见识与志向，又有过目不忘的天赋，若是就此错过，未免太过可惜。可他归乡之心已决，又实在无力授课，眉宇间不由得染上几分两难。
良久，皇甫恪缓缓开口，语气郑重：“马公子既有如此志向，又有这般天赋，老夫心中也颇为欣赏。只是老夫归乡之事已定，实在无法即刻授课。这样吧，老夫今日便考考你，若是你能通过考验，老夫便应允收你为徒，待老夫安顿好宗族之事，一周之后，便正式收你入门，带你返回安定，亲自授课；若是你通不过，便请二位回去吧。”
马超眼睛一亮，立刻拱手道：“多谢先生！晚生定不辱命，请先生出题。”
马腾也松了口气，连忙说道：“多谢先生！多谢先生！犬子定能通过考验！”
皇甫恪点了点头，起身走到案前，取出一卷竹简，展开说道：“此乃《左传》中的一段，老夫念一遍，你便背诵下来，再说说其中的道理，如何？”
“晚生遵命。”马超恭敬地应道，目光紧紧落在竹简上。
皇甫恪清了清嗓子，缓缓念诵起来，语气抑扬顿挫，字字清晰。他念得不快，却也不慢，一遍念完，便合上竹简，看向马超：“可还记得？”
马超微微闭目，片刻后，睁开眼睛，张口便背，一字不差，连皇甫恪念诵时的停顿与语气，都模仿得惟妙惟肖。背诵完毕，他又条理清晰地讲解起这段文字的道理，言辞恳切，见解独到，甚至有几分超越年龄的通透，看得皇甫恪连连点头，眼中的赞赏之色，愈发浓厚。
“好！好！好！”皇甫恪连说三个好字，脸上露出了欣慰的笑容，“奇才！真是奇才！小小年纪，竟有如此记忆力与见解，不愧是伏波将军后裔，也不愧是马壮士的儿子！”
他走上前，轻轻拍了拍马超的肩膀：“老夫说话算话，一周之后，便是三月五日，你便来此处，老夫正式收你为徒。待老夫安顿好郡学的收尾之事，便带你一同返回安定郡朝那县。”
马超心中大喜，连忙跪地行礼：“弟子马超，拜见师父！多谢师父不弃！”
马腾也跟着拱手行礼，脸上满是欣喜：“多谢先生！多谢先生收下犬子！大恩不言谢，日后先生若有差遣，马某万死不辞！”
皇甫恪扶起马超，笑容温和：“起来吧。你既有如此天赋与志向，老夫定当倾囊相授，不负你的苦心，也不负伏波将军与皇甫氏的名声。这一周，你便好好歇息，熟悉一下富平的环境，三月五日，准时来郡学拜师即可。”
“弟子遵命！”马超恭敬地应道，眼底满是坚定。他知道，这一步，他走对了。拜入皇甫恪门下，不仅能习得学识，更能搭上皇甫氏这层关系，为马家的未来，又铺了一块基石。
与此同时，另一条路上，皇甫嵩正带着亲信，日夜兼程，奔赴洛阳。
富平郡学虽不及洛阳太学气派，却也是北地一带颇有声望的治学之地，青砖砌成的院墙，朱漆大门，门楣上“富平郡学”四个大字苍劲有力，透着几分书香气息。此时郡学门前，已有几个学子往来，却都面色凝重，低声议论着黄巾起义的消息，没了往日的从容。
马腾牵着马超的手，大步走上台阶，对守门的学仆拱手道：“在下陇西马腾，携犬子马超，求见皇甫恪先生，烦请通报。”
学仆上下打量了马腾一番，又看了看身边身形挺拔、虽年纪尚幼却透着英气、眼神清亮的马超，虽对两人那副不似汉人的相貌有些好奇，却也不敢怠慢，拱手应道：“二位稍候，小人这就去通报皇甫先生。”
不多时，学仆便匆匆回来，侧身引着他们往里走：“先生请二位进去。”
郡学之内，庭院幽深，古木参天，青石铺就的小径两旁，摆放着几盆兰草，虽乱世当前，却依旧透着几分雅致。穿过庭院，便是一间宽敞的讲堂，讲堂之内，皇甫恪正坐在案前，整理着竹简，神色间带着几分疲惫。
他约莫四十出头，身着一袭洗得发白的儒袍，面容清癯，眉眼间与皇甫嵩有几分相似，却多了几分读书人的温润，只是此刻眉头微蹙，眼底藏着一丝焦灼。
“皇甫先生。”马腾率先拱手行礼，语气恭敬，“在下马腾，自陇西狄道而来，今日携犬子马超，特来拜先生为师，还望先生应允。”
马超也跟着拱手行礼，虽年仅八岁，却身形魁梧、动作标准，语气沉稳：“晚生马超，拜见皇甫先生，愿拜先生门下，潜心向学，还望先生不弃。”
皇甫恪放下手中的竹简，抬眼看向二人，目光在马超身上停顿了片刻，随即缓缓摇了摇头，语气带着几分歉意：“二位远道而来，心意可嘉，只是老夫怕是不能应允。”
马腾脸上的笑容一僵，连忙问道：“先生为何不肯应允？是犬子资质愚钝，入不了先生的眼？还是在下有什么做得不妥之处？先生但说无妨，在下一定改。”
“非也。”皇甫恪摆了摆手，叹了口气，语气沉重，“并非二位之过，实乃老夫自身之事。如今黄巾作乱，天下大乱，老夫祖籍安定郡朝那县，族中亲人皆在故土，老夫放心不下。昨日已决意，辞掉郡学教职，近日便要带领皇甫家族子弟，返回朝那县，守护宗族，抵御乱兵。自顾不暇之下，实在无力收徒授课，还望二位海涵。”
马腾闻言，脸上满是失望，张了张嘴，还想再劝说，却被马超轻轻拉了拉衣角。
马超上前一步，抬起头，目光坚定地看着皇甫恪，语气清亮，径直打断了他的话：“先生，晚生知道先生心系宗族，急于归乡，可晚生父子二人，从陇西狄道，日夜兼程，奔波四日，并非一时兴起，而是真心求师，渴望能习得真才实学，将来能像先祖那般，为国效力，守护一方百姓。”
皇甫恪愣了一下，显然没料到这个八岁孩童竟有这般胆识，敢直接打断自己的话，不由得重新打量起他，眼底的惊讶中掺着几分探究。
马超没有退缩，继续说道：“先生乃‘凉州三明’之一皇甫规公之子，晚生虽年幼，却也听闻过皇甫规公的事迹。皇甫公当年在凉州，平定羌乱，安抚百姓，革除弊政，深得民心；他不畏权贵，弹劾奸佞，一身正气，流芳千古。晚生敬仰皇甫公，更敬仰先生，渴望能拜在先生门下，习得先生的学识与风骨。”
他顿了顿，又接着说道：“晚生先祖，乃伏波将军马援。援公当年随光武帝平定陇西、安定交趾，马革裹尸，战死沙场，一生忠君爱国，为民请命。晚生身为马援后裔，虽年幼，却也想继承先祖遗志，文武双全，护宗族，安百姓。可晚生父子身处陇西，见识浅薄，唯有拜得良师，方能得偿所愿。先生便是晚生心中的良师，还望先生三思。”
这番话，说得条理清晰，语气坚定，字字恳切，哪里像是个八岁孩童能说出来的？皇甫恪听得心头一动，眼底的探究渐渐褪去，取而代之的是难以掩饰的惊讶。
一旁的马腾见状，连忙补充道：“先生，犬子所言非虚。这孩子自年初摔马昏迷醒来后，便像是开了窍一般，过目不忘，《孝经》《论语》等典籍，听一遍便能背诵，狄道的姜叙先生，都夸他是百年难遇的神童。我们父子二人，此番前来，是真心求师，还望先生破例收下犬子。”
皇甫恪沉默了。他看着眼前这个身形魁梧、眼神清亮、语气坚定的孩童，又想起马腾的恳切，心中不由得动摇。他一生治学，最是爱惜有才之人，马超虽年幼，却有如此见识与志向，又有过目不忘的天赋，若是就此错过，未免太过可惜。可他归乡之心已决，又实在无力授课，眉宇间不由得染上几分两难。
良久，皇甫恪缓缓开口，语气郑重：“马公子既有如此志向，又有这般天赋，老夫心中也颇为欣赏。只是老夫归乡之事已定，实在无法即刻授课。这样吧，老夫今日便考考你，若是你能通过考验，老夫便应允收你为徒，待老夫安顿好宗族之事，一周之后，便正式收你入门，带你返回安定，亲自授课；若是你通不过，便请二位回去吧。”
马超眼睛一亮，立刻拱手道：“多谢先生！晚生定不辱命，请先生出题。”
马腾也松了口气，连忙说道：“多谢先生！多谢先生！犬子定能通过考验！”
皇甫恪点了点头，起身走到案前，取出一卷竹简，展开说道：“此乃《左传》中的一段，老夫念一遍，你便背诵下来，再说说其中的道理，如何？”
“晚生遵命。”马超恭敬地应道，目光紧紧落在竹简上。
皇甫恪清了清嗓子，缓缓念诵起来，语气抑扬顿挫，字字清晰。他念得不快，却也不慢，一遍念完，便合上竹简，看向马超：“可还记得？”
马超微微闭目，片刻后，睁开眼睛，张口便背，一字不差，连皇甫恪念诵时的停顿与语气，都模仿得惟妙惟肖。背诵完毕，他又条理清晰地讲解起这段文字的道理，言辞恳切，见解独到，甚至有几分超越年龄的通透，看得皇甫恪连连点头，眼中的赞赏之色，愈发浓厚。
“好！好！好！”皇甫恪连说三个好字，脸上露出了欣慰的笑容，“奇才！真是奇才！小小年纪，竟有如此记忆力与见解，不愧是伏波将军后裔，也不愧是马壮士的儿子！”
他走上前，轻轻拍了拍马超的肩膀：“老夫说话算话，一周之后，便是三月五日，你便来此处，老夫正式收你为徒。待老夫安顿好郡学的收尾之事，便带你一同返回安定郡朝那县。”
马超心中大喜，连忙跪地行礼：“弟子马超，拜见师父！多谢师父不弃！”
马腾也跟着拱手行礼，脸上满是欣喜：“多谢先生！多谢先生收下犬子！大恩不言谢，日后先生若有差遣，马某万死不辞！”
皇甫恪扶起马超，笑容温和：“起来吧。你既有如此天赋与志向，老夫定当倾囊相授，不负你的苦心，也不负伏波将军与皇甫氏的名声。这一周，你便好好歇息，熟悉一下富平的环境，三月五日，准时来郡学拜师即可。”
“弟子遵命！”马超恭敬地应道，眼底满是坚定。他知道，这一步，他走对了。拜入皇甫恪门下，不仅能习得学识，更能搭上皇甫氏这层关系，为马家的未来，又铺了一块基石。
与此同时，另一条路上，皇甫嵩正带着亲信，日夜兼程，奔赴洛阳。