那兵丁闻言,忽然放下手中的凭证,抱拳施了一礼。

  “府尊前日便给城门司下了令,让留意。”

  “说等三个杀倭的相公回绍兴,先去见他。”

  “什么?”

  后方等待的人流,闻言都瞪大了眼。

  “这三位就是在桐庐码头杀了几十倭寇的相公?”

  “没错。”那兵丁转头回了一句,“几位稍等。”

  说罢,向城门楼跑去。

  “我的天,三位相公看着可真年轻。”

  “英雄出少年。”

  人流的议论声越来越大,如煮沸的汤锅。

  “不是说刘关张转世吗?”

  “你看那胖的,脸红不红?像不像关羽?”

  钱丰闻言,又是自豪,又是不好意思,手心都是汗。

  “还真是,脸更红了。”

  “中间那书生,白面带笑,和刘备神似!”

  李彦哭笑不得。

  “最像的就是那黑脸的,简直和张飞一模一样!”

  刘璟无比郁闷,我哪里像张飞了?

  比他英俊多了好吗?

  林钧和那孙姓书生脸色都僵住了,看着人群渐渐将三人围拢在中间,不断的夸赞。

  简直比吃了苍蝇还难受!

  有个挑着酒叫卖的老汉取了一大坛酒,塞到钱丰手上:“老儿自家酿的米酒,给几位相公润嗓。”

  另一个卖鸡蛋的老妪见了,拿了一篮鸡蛋,递给李彦:“几个鸡蛋,不值甚么钱,给几位相公补补身子。”

  一个挑菜的小贩,从远处跑来,取了一些萝卜、菘菜之类,硬塞给刘璟:“乡下的菜蔬,几位尝尝鲜。”

  “这几条鱼刚打的,相公收下吧!”

  “自家腌的酱菜,早上吃粥可以搭配着。”

  ……

  一时之间,人群纷纷涌来,递上各种礼品。

  钱丰捧着大酒坛,嘴唇微微颤动。

  刘璟怀抱着两颗大菘菜,腋下夹着两根萝卜,能听到自己的心扑通扑通,不住在跳。

  李彦一时之间,也是百感交集。

  他放下手中的竹篮,咳嗽一声,对人群抱拳道:“感谢各位父老抬爱,大家太过誉了,在下实不敢当!”

  “三位相公杀了这么多倭寇,真给咱绍兴府长了脸!怎么当不得?”

  “对对对!三位相公能杀得倭寇,一点东西算什么!”

  “相公们能收下东西,是小人的荣幸。”

  李彦还要说话,却见那兵丁飞快地跑回来,身后还跟着一个门吏。

  那兵丁再次抱拳道:“小人公务在身,走不开,几位随吴司吏去府衙吧。”

  “多谢!”李彦几人拜别那兵丁,又转头对汹涌的人群拱手。

  “各位父老,府尊召唤,不敢耽搁,大家的心意,在下收下了。”

  这些东西确实不值什么钱,但是情义却无价。

  不收,反而不美。

  人群听到李彦说收下,又是一阵欢呼。

  三人将一大堆东西放上车,昂首阔步地进了城门。

  林钧和那孙姓书生,不知何时已经消失在门洞里。

  身后的人群不住地传来欢送声。

  “几位相公慢走!”

  “回头务必赏光,去我‘越香居’吃饭,饭钱全免。”

  也不知哪个有生意头脑的,趁机还打起了广告。

  与此同时,另一边的淳安码头。

  一艘不起眼的乌篷船缓缓靠岸。

  船头立着个中年人,身着半旧的青色布袍,洗得有些发白,袖口还打着补丁。

  他头上戴着顶破斗笠,遮住了大半张脸。

  船夫把缆绳往桩套紧,回头道:“老爷,到了。”

  那人摘下斗笠,露出一张清瘦的脸。

  颧骨微高,眼窝深陷,嘴唇紧抿成一条线。

  他抬眼看了看码头上熙熙攘攘的人群,又看了看远处若隐若现的县城轮廓,没说话。

  船舱里钻出两个人。

  一个四十来岁,穿着粗布短褐,肩上扛着个旧木箱,是随身的老仆海安。

  另一个二十出头,也是布衣草鞋,手里提着个包袱,是书童海吉。

  船夫接过船资,掂了掂,暗道抠门。

  海瑞把斗笠递给海安,整了整衣襟,迈步上岸。

  三人穿过码头上的人群,停住脚步。

  “老爷,要不要先去县衙?”海安问。

  “不急。”

  他扫了一眼码头边的茶摊。

  茶摊旁边蹲着几个闲汉,正围着个卖鱼的讨价还价。

  又看了一眼各色装扮的百姓,这才抬脚往县城方向走去。

  海安和海吉对视一眼,连忙跟上。

  走了不远,赶上了一个挑担子的货郎。

  货郎转头看了三人一眼,随口招呼道:“老哥,进城啊?今日县衙可热闹了,新知县要到了,听说仪仗都摆出来了。”

  海瑞“嗯”了一声,继续迈步向前。

  等离那货郎远了,海吉忍不住低声问:“老爷,咱们不等等?好歹是您到任的日子……”

  海瑞头也不回:“等什么?等他们摆香案、放鞭炮、磕头迎接?”

  海吉不敢再问。

  快到城门时,身后突然传来一阵锣鼓声。

  回头一看,通往码头的道路上不知何时聚了一大群人。

  几个穿皂衣的差役正在维持秩序,一顶蓝布轿子正往码头那边抬。

  海安犹豫道:“老爷,要不要……”

  “走。”海瑞已经进了城门。

  门洞里,守门的兵丁正懒洋洋地靠在墙上。

  见他们一行过来,伸手拦住:“路引呢?”

  海瑞从怀里掏出文书,递过去。

  那兵丁接过,瞟了一眼,登时瞪大了眼睛。

  文书的封皮上,赫然盖着吏部的大印。

  “这……这是……”

  海瑞已经收回文书,迈步往里走。

  兵丁张了张嘴,半天没说出话来。

  旁边一个老兵凑过来:“怎么了?”

  那兵丁看着海瑞的背影,喃喃道:“新知县……已经到了。”

  老兵抬头去看,一行人早已消失在了人群中。

  绍兴府衙内。

  钱丰低垂着头,目光却不时瞥过另一边的刘璟,脸色怪异。

  刘璟却是神色如常,看不出任何异样。

  李彦拱手,将在桐庐码头的事仔细复述了一遍。

  如何遭遇倭寇,如何应变,如何杀倭,如何救人……

  端坐在堂上的知府刘锡不时点头。

  等汇报完,刘锡沉吟了片刻,嘉许道:“你们三人,以白身之躯,抗倭杀贼,护佑百姓,实属难得。”

  “本府已上报按察使司,为你们请功。”

  “另外,”刘锡顿了顿,“你们杀倭有功,本府做主,从府库拨银五十两,以资嘉奖。”

  三人同时行礼:“多谢府尊!”

  刘锡点点头,目光在刘璟身上停留了一瞬,随即收回。

  “本府公务繁忙,就不留你们用饭了。”

  “既已都通过了县试,府试在即,好好备考。”

  他目光落在李彦身上:“如果文章不行,本府到时也不会手下留情。”

  “是。”李彦忙躬身回应。

  “赶了半天路,早些回家安歇!”

  “回家”两字,明显咬得很重。

  刘璟心头哆嗦了一下,不敢抬头看。

  从府衙出来,还没等三人说话,忽听得街巷传来一阵轰天的锣鼓声。
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