行出八九里,日头愈毒。白琴策马回至车前:“哥哥,天气酷热,人马皆乏,不如在前方林间歇息片刻,取些水来。”

  白原抹了把汗:“正有此意。”

  众人遂入林中躲避暑气。士兵四散休整,白原命杨涛带人寻水,白琴亦好奇同往。班梅、程可立等人连日劳顿,在荫凉处不觉困乏,相继睡去。

  白原与班化走至林深处解手,正说笑间,忽闻身后风响!二人急转身,只见二十余名黑衣人持刀扑至,寒光刺目。

  “有刺客——!”

  呼喊声惊破寂静。班梅猛然惊醒,抓了双枪便向声响处冲去。程可立率卫紧随。

  黑衣人身手矫捷,转眼已追至白原身后。一人挥刀斩落,白原躲闪不及,臂上顿时见血。他踉跄后退:“我与诸位无冤无仇,为何下此杀手?”

  黑衣人并不答话,刀锋再至。白原被树根绊倒,眼见利刃当头劈下——千钧一发之际,双枪交错,架住刀势!

  “敢伤我相公!”班梅眸光如电,枪出如龙。黑衣人挥刀相迎,金铁交鸣。士兵趁机抢上,将白原护回车旁。

  另一侧,班化亦遇险,肩背中刀。程可立怒吼冲上,以重锤逼退敌手,救下班化。

  白原忍痛高喊:“留活口!”

  场中,班梅已与那为首黑衣人斗了四五十合。刀光枪影,纵横交错,竟是难分高下。程可立安置好班化,挺锤加入战团。二人合战黑衣人,锤风枪劲卷起落叶,那黑衣人却依然从容,刀法绵密,守得滴水不漏。

  白原草草包扎伤口,与班化远远观战,越看越惊。

  “此人独战二将,竟不露败象……若他真下杀手,你我早已毙命。”班化低声道。

  白原凝视战局,忽然扬声道:“夫人,程护卫——住手!”

  班梅与程可立闻言一怔,双双后撤。黑衣人亦收刀而立,气息未乱。

  “为何停手?”班梅急道,“再战片刻,我必擒他!”

  白原摇头,向前几步,向那黑衣人拱手:“壮士武艺超凡,若真欲取我等性命,我等早已尸横就地。壮士手下留情,白某感念。不知可否以真容相见?”

  林中忽静。片刻,那黑衣人抬手,缓缓摘下了兜帽。

  日光穿过叶隙,落在一张棱角分明的脸上。剑眉入鬓,目若寒星,虽风尘仆仆,却自有一股磊落之气。

  众人皆怔。班梅失声:“是你——?!”

  黑衣人摘下兜帽,露出一张棱角分明的脸。约莫二十七八年纪,眉目疏朗,气度沉稳。

  “末将李景松,官拜威武将军。”他抱拳一礼,“奉太子之命,暗中护卫诸位。此前截杀,实为清除董元安插在军中的眼线,并试探将军是否真如传闻般武力尽失——得罪之处,还望海涵。”

  班化按着肩上伤口,苦笑:“李将军这‘试探’,险些要了我与妹夫的性命。”

  “班大人恕罪。”李景松正色,“董元与晋王已在沿途布下数重埋伏,末将率人先行清除大半,方才那些黑衣死者,多是他们安插的细作。至于对二位出手……确是末将冒失,只为印证将军现状。”

  白原静听至此,开口道:“李将军既已试探明白,任务已成,可回京复命了。太子身边更需护卫,不宜久离京师。”

  李景松却摇头:“太子严令,命末将全程随护,直至将军安然返京。若此时折返,便是抗命。”

  班化忧道:“可将军若离京太久,太子安危……”

  “班大人所虑甚是。”白原接过话头,“京师若有变,无人坐镇,后果不堪设想。将军忠义,白某心领。还请以大局为重,速返京城,护持太子与圣驾。前路纵有险阻,我等自有应对之策。”

  李景松凝视白原片刻,眼中渐露叹服:“将军深明大义,末将敬佩。既如此……”他话未说完,目光忽被远处吸引。

  只见白琴与杨涛率人取水归来。李景松眼睛一亮,向白原拱手:“末将久闻白小姐武艺超群,不知可否讨教几招?此愿一了,当即刻返京。”

  白原正要推拒,白琴已跃跃上前:“早闻李将军威名,今日得见,正想领教!”

  “点到为止。”白原只得叮嘱。

  二人上马,刀矛相交。李景松大刀沉猛,白琴蛇矛灵捷,战马盘旋间已过百余合,难分高下。四周兵士看得目眩神驰,喝彩不绝。

  又斗数十回合,白原见二人气息渐粗,扬声道:“两位旗鼓相当,再战恐伤和气——不若以平局作罢,如何?”

  李景松率先收刀,朗笑:“白小姐果真名不虚传!末将心服。”他转向白原,郑重一礼,“将军保重。京师之事,末将必不负所托。”

  言罢率众黑衣策马而去,转眼没入林道。

  白琴意犹未尽:“哥哥为何拦我?再战百合,我定能胜他!”

  班梅温声劝道:“李将军是友非敌,何必生死相搏?哥哥是怕你们两虎相争,互有损伤。”

  白原颔首:“待此间事了,回京后你自可寻他再比。眼下济州灾情紧迫,不宜耽搁。”

  众人歇息一夜。次日拂晓,人马再度启程,向着济州——那片旱魃横行、贪官肆虐的土地,继续前行。

  前路依旧迷雾重重。至于又将遭遇何等风波,且看下回。
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