众人循声望去,只见俘虏之中,有一大汉昂然挺立。

  此人虎背熊腰,身长八尺,满面虬髯。

  虽被绳索捆缚,却无半分惧色。

  一双环眼圆睁,冷冷扫视堂上众人。

  刘备心中暗赞一声,缓步走近,温声问道:

  “汝乃何人?既为阶下囚,何故大呼?”

  那汉子昂首道:

  “行不更名,坐不改姓,某乃管亥是也!”

  此人正是未来几年,名震青州的黄巾渠帅。

  只是眼下他还只是徐和麾下一个贼目。

  若非此次被刘备所破,只怕将来更要滚雪球般发展壮大了。

  刘备闻言,不由动容。

  他细细打量此人,但见其虽衣衫褴褛,满面风尘。

  然眉宇间自有一股凛然之气,毫无半点谄媚乞怜之态。

  这等铁骨铮铮的汉子,便是死了,也是个响当当的鬼雄。

  刘备心中忽生一念,却又不便明言,只得问道:

  “管壮士,汝堂堂七尺男儿,既有这般气概,何故从贼?”

  “好端端地,为何要跟着徐和那厮为祸乡里?

  管亥闻言,仰天冷笑一声。

  “好端端?嘿!县尊说得轻巧!”

  他瞪视刘备,声如洪钟:

  “俺们乡里遭灾,颗粒无收,官府可曾管过俺们庄稼汉死活?”

  “催粮催税时,一个子儿也不肯少。”

  “俺们饿得吃树皮草根时,那些官老爷们可曾开仓赈济一分?”

  “左右是个死,俺们也只能干这杀头的罪了!”

  这话说得掷地有声,满堂寂然。

  良久,刘备缓步上前,开口道:

  “管壮士,备虽不才,然愿革弊除害,抚恤黎民。”

  “汝若肯弃暗投明,随备左右。”

  “他日但有用命之处,备必不相负。”

  岂料管亥听了,却是仰头哈哈大笑,笑罢,冷冷道:

  “县尊好意,管亥心领。”

  “只是俺这人生来倔强,宁做刀下鬼,不做笼中鸟。”

  “县尊若要杀俺,只管动手便是,何必多言?”

  刘备见他言辞激烈,倒也不恼,正欲再言,忽听一声冷哼。

  却是徐庶迈步上前,冷冷盯着管亥,沉声道:

  “汝好大的胆子!县尊以礼相待,好意招揽,汝却这般无礼!”

  “莫不是以为我等手中之剑不利乎?”

  话落,他“唰”地一声拔出佩剑,剑尖直指管亥咽喉。

  “我手中宝剑,在你头上来一下,你当如何?”

  那剑身在昏暗的堂中寒光闪闪,只消再往前递上半分,管亥便要血溅当场。

  管亥是个吃软不硬的主,见徐庶如此说话,当即也发了狠,狞声道:

  “如今人为刀俎我为鱼肉,要杀要剐,悉听尊便。”

  就在这时,孙羽忽地踏前一步,向刘备拱手道:

  “明公,羽有一言,不知当讲不当讲。”

  刘备忙道:“飞卿但说无妨。”

  孙羽看了管亥一眼,徐徐道:

  “羽观此管亥,虽出身草莽,却是一条铁骨铮铮的汉子。”

  “临死不惧,威武不屈,此等人杀了,未免可惜。”

  “倒不如给他一个戴罪立功的机会,让他随明公左右,将功折罪。”

  “若他真心归顺,明公便得一员虎将。”

  “若他日后再生异心,那时再杀不迟。”

  没有人会知道,眼前这个籍籍无名的管亥。

  会在三年后,发展成为青州黄巾军的领袖之一。

  以至于携众围困北海时,让孔融不得不派出太史慈去找刘备求援。

  在演义里,此人更是能在关羽手下撑上数十合。

  虽不敢说是名将,但至少也是个中人之才。

  眼下刘备一个高唐县令小官,就别要什么自行车了。

  能得一个人才,便是一个。

  徐庶闻言,适时收剑入鞘,冷哼一声:

  “既是孙贤弟为你求情,某便暂且留你项上人头。”

  说着,退后一步,面色虽仍冷淡,却不再多言。

  这二人,一个唱红脸,一个唱白脸,倒配合得天衣无缝。

  不过孙羽那番话,不卑不亢。

  既为管亥求了情,又未失官府威严,倒是难得。

  管亥心中那股憋闷之气,不知怎的,竟消了几分。

  于是脱口问道:“县尊……当真要招揽某这等人?”

  刘备大笑起来:

  “哈哈哈!管壮士,备本无杀你之意也!”

  他说着,竟大步上前,亲自俯身去解管亥身上的绳索。

  管亥只觉身上一松,那捆缚多日的绳索终于落地。

  他揉着勒出深深红印的手腕,怔怔望着刘备,一时竟不知该说些什么。

  刘备伸手将他扶起,温声道:

  “管壮士受苦了。”

  “来人,取一套干净衣裳来,再备些酒食,为管壮士压惊。”

  管亥愣愣站着,只觉眼眶微微发热。

  自落草以来,何曾有人如此待他?

  那些官府的人,见了他们不是打便是杀,口中骂着“贼寇”,眼中满是鄙夷与厌恶。

  而眼前这位县尊,竟亲自为他解缚,还说要备酒食为他压惊……

  他忽地双膝跪地,重重叩首下去:

  “县尊大恩,管亥无以为报!”

  “从今往后,管亥这条命,便是县尊的!”

  “赴汤蹈火,在所不辞!”

  刘备拉着管亥的手,在堂中站定,忽又想起一事,问道:

  “管壮士,你在徐和麾下多年,想必颇有人望。”

  “备眼下正打算扩充人手,以保境安民。”

  “你能否替备招募一些旧部,让他们也来为朝廷效力?”

  刘备本就打算扩充人手,而管亥的到来正好给了他一个招兵买马的机会。

  这有两个方便之处。

  一是管亥在青州混迹多年,人脉广,可以快速招揽人手。

  二是青州黄巾本就有底子在,战斗力相较寻常百姓要更强一些。

  管亥闻言,精神一振,抱拳道:

  “县尊放心!某在青州一带,颇识得些豪杰。”

  “他们都是被逼无奈才落草的,若知县尊如此仁德,必愿来投!”

  “某愿为县尊奔走,收揽旧部,让他们为县尊效犬马之劳!”

  刘备大喜,抚掌道:

  “如此甚好!备便拜你为兵曹掾,专司招募之事。”

  “待人手齐备,备再与你共商大计。”

  管亥当即跪地谢恩:

  “多谢县尊!某必不负所托!”

  刘备扶起他,又转向孙羽,笑道:

  “飞卿,你既不愿担任军师,备也不强求。”

  “只是你这一身本领,总不能闲置。”

  “这样罢,备便拜你为县尉,掌一县兵马,如何?”

  县尉是县令的佐官,几乎是二把手了。

  还是掌军事的,这也算是刘备的诚意了。

  孙羽拱手,“羽谨遵县尊之命。”

  刘备大喜,又转向徐庶,深深一揖:

  “元直先生,备得遇先生,实三生之幸。”

  “备欲拜先生为军师,参赞军务。”

  “并兼领县丞之职,助备处理一应军民之事。”

  “还望先生万勿推辞。”

  徐庶连忙还礼,肃然道:

  “明公以国士待庶,庶当以国士报之。”

  “自今而后,庶必竭尽驽钝,佐明公成就大业。”

  至此,刘备手下人才渐多。

  小小的高唐县,也终于有了一点勃勃生机之象。

  ……
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