刘备当即唤来关羽、张飞,命二人更衣换甲,随他出迎。

  二人左右相随,如两尊门神一般。

  此外,简雍等县中文士亦随行。

  众人浩浩荡荡出了县寺,往北门而去。

  却说陈群一行刚入北门,便见前方尘头大起,一队人马迎面而来。

  正是刘备行众。

  其后便是数名文士与数十名甲士,甲胄鲜明,队伍齐整。

  陈群在马上见了,心中暗暗赞叹:

  “久闻刘备宽厚得人,观其麾下文武,果然气象不凡。”

  他当即翻身下马,整了整衣冠,徐步上前。

  刘备也早早下马,趋步迎上。

  “高唐令刘备,不知公子驾临,有失远迎,恕罪恕罪。”

  陈群连忙还礼,躬身道:

  “刘县尊何必如此多礼。”

  “群奉家父之命,代巡各县,体察民情,路过贵县,特来拜谒。”

  “群年少识浅,若有叨扰之处,还望县尊海涵。”

  他说话间,目光在刘备脸上停留片刻。

  只见此人面色温和,目光诚挚。

  言语之间毫无作伪之态,心中不由得生出几分好感。

  刘备直起身来,笑容满面,道:

  “公子谦矣。”

  “陈公乃当世名士,公子代父巡县,备理当郊迎。”

  话落,刘备又为陈群引荐了关张等心腹之人。

  随后又与之并肩而行。

  陈群感刘备礼遇,口中谦逊道:

  “县尊如此礼遇,群实不敢当。”

  “群此番前来,不过是代父巡县,看一看各县治绩,并无他意。”

  “县尊切莫多想。”

  刘备笑道:

  “备久仰陈氏家学,恨不能一见,今日公子驾临,正是备请教之良机。”

  二人说说笑笑,一路往县寺而去。

  路上,陈群不住打量四周,目光落在城墙上。

  只见城墙高约两丈有余,青砖垒砌,灰浆勾缝,坚固异常。

  每隔十步便设一垛口,垛口后皆有守城器具。

  滚木礌石,齐齐整整。

  城头上巡逻的士卒,甲胄虽不甚精良。

  却个个精神抖擞,步伐矫健,显然经过严格训练。

  陈群不由得感叹道:

  “县尊,高唐城墙修葺一新,甲兵之盛,远胜沿途诸县。”

  “群一路行来,般县、鬲县皆城门紧闭,城墙颓败。”

  “守卒不过数十人,且皆老弱病残。”

  “独高唐如此气象,可见县尊治绩斐然。”

  刘备谦道:

  “公子有所不知,前番徐和之乱,高唐城防几乎尽毁。”

  “备侥幸得胜之后,便着手修缮城墙,整训士卒,不过是亡羊补牢罢了。”

  “至于甲兵……”

  他微微一顿,苦笑道:

  “实不相瞒,高唐地处平原、济南、甘陵三郡之交,盗贼出没无常。”

  “若甲兵不足,一旦有警,便有城破人亡之祸。”

  “备多置甲兵,实是不得已而为之。”

  话音方落,陈群目光忽然直视刘备,声音不疾不徐:

  “群一路行来,见高唐甲兵之盛,甲士不下数百,且皆精锐。”

  “县尊方才说,多置甲兵,是为防盗贼。”

  “然群观高唐左近,盗贼早已肃清,百姓安居乐业。”

  “数百甲兵,每日操练不息,靡费钱粮无数。“

  “若只是防范盗贼,似不必如此之多。”

  “县尊……可是别有所图?”

  此言一出,周围气氛顿时紧张起来。

  刘备眉头皱起,缓声道:

  “公子问及此事,备不敢相瞒。”

  他声音中带着几分悲壮:

  “备本织席贩履之人,承蒙汉室宗亲之荫,得为县吏。”

  “每念及此,未尝不感激涕零。”

  “然今汉室不幸,奸臣当朝,董卓逆天无道。”

  “废黜天子,淫乱后宫。”

  “社稷蒙尘,百姓流离,九州板荡,四海沸腾。”

  “备虽不才,亦知忠义二字。”

  “故不自量力,欲伸大义于天下,攘除奸凶,匡扶汉室。”

  “此备之志也,虽九死其犹未悔。”

  “高唐甲兵,非为防盗贼而设,乃为天下大计而蓄也。”

  陈群闻得此言,沉默良久。

  方才缓缓开口,声音中带着几分复杂意味:

  “县尊……只是一县之令,便发此大言。”

  “群斗胆问一句,县尊手中,兵不过数百,地不过一县,钱粮不过支数月之用。”

  “如何便能匡扶汉室?这……未免太大言不惭了罢。”

  他这话说得不轻不重,却句句刺在要害上。

  张飞眉头一竖,似要发作,被关羽一把按住。

  刘备却不恼怒,反而微微一笑:

  “公子所言极是。”

  “备一介县令,兵微将寡,地瘠民贫。”

  “若要凭一己之力讨伐董卓,确如螳臂当车,不自量力。”

  他顿了顿,声音忽然拔高了几分,慷慨激昂:

  “然则,董贼逆天无道,天下之人,莫不欲生啖其肉。”

  “关东多义士,豪杰并起,英雄云集。”

  “如今董贼虽据洛阳,挟天子以令诸侯。”

  “然其暴虐无道,人心尽失。”

  “只要有人振臂一呼,登高一呼,天下义士云集响应。”

  “何愁不能聚起义兵,讨伐国贼?”

  他目光炯炯地看着陈群,一字一句道:

  “备虽不才,不敢以天下为己任,然匹夫之志,不可夺也。”

  “备今日蓄甲兵,练士卒,积钱粮。”

  “待天下有变,便提一旅之师。”

  “东联兖豫,西合河洛。”

  “天下义士,同仇敌忾,共诛国贼。”

  “成败利钝,非所逆睹。”

  “但尽人力,以听天命而已。”

  壮哉!

  陈群此时也是一个热血青年。

  听完刘备这番慷慨激昂的言论,心中对刘备已是好感倍增。

  他直起身来,目光诚挚地看着刘备,声音中带着几分感慨:

  “县尊胸有大志,腹有良谋,群敬佩之至。”

  “方才县尊之言,振聋发聩,足见县尊之志。”

  “群此番回平原,定当将县尊之志向、高唐之治绩,如实禀告家父。”

  “县尊但放宽心,他日若有用得着陈氏之处,群必当竭力相助。”

  刘备闻言,心中大喜。

  面上却不动声色,只深深一揖,道:

  “公子厚意,备铭感五内。”

  “他日若有寸进,皆公子今日之力也。”

  陈群微微一笑,很快便辞别了刘备。

  路上,陈群勒马缓行,若有所思。

  身旁家仆忍不住问道:

  “公子,小的有一事不明,不知当问不当问。”

  陈群道:“你问便是。”

  家仆小心翼翼地看了看四周,压低声音道:

  “公子方才说,要如实禀告陈公刘县令之志向。”

  “小的斗胆问一句,公子当真……要让陈公相助刘备么?”

  在士人圈子里面,有一个不成文的潜规则。

  那就是只帮助自己的阶级朋友。

  即士人只跟士人玩。

  毕竟士人的圈子、人脉、资源是非常宝贵有限的。

  这也是为什么后期刘备,挤破头想往士人圈子里钻的原因。

  包括后来北海冒死救孔融,除大义之外,刘备也确实希望能融入到士人圈子里面去。

  陈群目光望向远方天际那一抹残红慨叹道:

  “刘玄德虽只一介县令,兵微将寡,地瘠民贫。”

  “然其人有大志,有大略,宽厚得人,麾下文武咸服。”

  “今日虽微,他日必成大器。”

  他转过头来,看着陈安,一字一句道:

  “能匡扶正义,攘除奸凶,安定天下者,必刘玄德也。”

  “我陈氏虽不敢说倾力相助,但锦上添花之事,何乐而不为?”

  世家大族最大的优点,就是能在天下将倾之时,瞄准一些潜力股。

  只要早早投资这些潜力股,那未来天下就依然是他们的天下。

  而不会是你方唱罢我登场。
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