番薯推广的事刚刚走上正轨,朱祁镇又抛出了一颗新的炸弹。

  早朝上,他当着满朝文武的面,宣布了一项新的政令:

  “朕决定,改革科举。”

  大殿里安静了一瞬,然后炸开了锅。嗡嗡声四起,像一锅煮沸的水。有人惊愕,有人愤怒,有人恐惧,有人兴奋。各种表情交织在一起,像一幅混乱的画。

  “皇上,科举是太祖皇帝定的规矩,不能改!”工部侍郎第一个跳出来,声音又尖又利,像杀猪。

  “是啊皇上!”刑部郎中跟着附和,“科举取士,是大明的根基。改了科举,大明的根基就动了!”

  “这是动摇国本!”太常寺卿的声音最大,脸涨得通红,“太祖皇帝定下的规矩,后世子孙只有遵守的份,没有更改的份!”

  朱祁镇坐在龙椅上,听着这些声音,一言不发。等他们喊累了,他才开口。

  “说完了?”

  大殿里安静下来。

  “说完了,朕说两句。”他站起来,走到大殿中央,“朕不是要废科举,朕是要改科举。现在的科举,考的是什么?八股文。八股文考的是什么?是死记硬背。一个人能把四书五经背得滚瓜烂熟,就能做官。但他懂农事吗?懂水利吗?懂军事吗?懂经济吗?”

  没人回答。

  “不懂。他什么都不懂。他只会写文章。写一手好文章,就能当知县、当知府、当尚书。但他连庄稼什么时候种都不知道,连河堤怎么修都不知道,连兵怎么带都不知道。这样的人,能治理好地方吗?”

  胡濙站出来了。他的脸色很不好,但还是强撑着开口。

  “皇上,八股文虽然有些弊端,但它是太祖皇帝定的规矩。太祖皇帝英明神武,他定的规矩,自然有他的道理。”

  “太祖定八股文的时候,天下刚刚安定,需要的是能写会算的文人来治理地方。但现在不一样了。现在的大明,需要的是能做事的人。不是只会写文章的人。”

  朱祁镇看着胡濙。

  “胡大人,朕问你——你当官这么多年,有没有下过地?”

  胡濙愣住了。

  “有没有修过河?”

  还是没有回答。

  “有没有带过兵?”

  胡濙的脸红了。

  “没有。你什么都没做过。你只会写文章。但你是三朝元老,是礼部尚书,是天下读书人的榜样。你觉得,这公平吗?”

  胡濙低下头,不说话了。

  于谦站出来了。他的手里拿着一份奏折,翻开,念:

  “皇上,臣拟了一份科举改革的方案。请皇上过目。”

  朱祁镇接过来,看了一遍。方案写得很详细——科举分三场,第一场考经义,第二场考策论,第三场考实务。经义还是考四书五经,但不再要求八股文,只要求通晓大义。策论考的是对国家大事的看法,要求言之有物,不尚空谈。实务考的是农事、水利、军事、经济等实际事务,要求有具体的见解和方案。

  朱祁镇看完,笑了。

  “好。就按这个办。”

  胡濙的脸色变了。他的嘴唇哆嗦着,想说什么,但最终什么都没说。

  “传旨下去——从明年开始,科举按照新制执行。所有考生,三场都要考。三场都过了,才能做官。”

  大殿里又是一阵骚动,但这一次,没有人敢站出来反对。

  散朝之后,于谦跟着朱祁镇进了乾清宫。

  “皇上,科举改革的事,臣担心一件事。”

  “什么事?”

  “天下的读书人,已经习惯了八股文。突然改了,他们会不适应。有些人甚至会反对。”

  “朕知道。”朱祁镇坐下来,“但不改不行。大明的官场,需要的是能做事的人。不是只会写文章的人。”

  “可是——”

  “没有可是。”朱祁镇打断他,“于谦,你知道朕为什么要改科举吗?”

  于谦摇头。

  “因为朕要让寒门子弟有机会做官。现在的科举,考的是八股文。八股文需要有人教,需要有人点拨。寒门子弟请不起好的老师,写不出好的八股文。所以他们永远考不上。但实务不一样。实务是实实在在的东西。种地、修河、带兵,这些不是书本上学来的,是干出来的。寒门子弟从小就在地里干活,他们懂农事。他们在河边长大,他们懂水利。他们被官府欺负过,他们懂百姓的苦。这些人,才是大明需要的官。”

  于谦沉默了很久。

  “臣明白了。”

  “你不明白。”朱祁镇看着他,“但迟早会明白的。”

  当天夜里,科举改革的消息传遍了京城。读书人们炸开了锅。有人拍手称快,有人破口大骂,有人忧心忡忡,有人跃跃欲试。

  国子监里,学生们三三两两地聚在一起,议论纷纷。

  “三场考试?这不是要命吗?”

  “策论还好说,实务怎么办?我连庄稼都没种过,怎么考农事?”

  “完了完了,我这辈子算是完了。”

  一个瘦削的年轻人坐在角落里,没有参与议论。他穿着一身洗得发白的衣裳,手里捧着一本书,但一个字都看不进去。他叫李文远,是国子监的学生,家里世代务农,爹娘省吃俭用供他读书,好不容易考进了国子监。他以为自己熬出头了,但现在——科举改了。

  他抬起头,看着那些议论纷纷的同学,忽然笑了。他们怕,是因为他们不懂实务。他不怕,因为他从小就在地里干活。他懂农事,懂水利,懂百姓的苦。他缺的,只是一篇好文章。

  他低下头,翻开书,开始读。

  这一次,他读的不是八股文,是农书。

  武学的操场上,赵石头还在训练。他跑了一圈又一圈,不知疲倦。他的肩膀上的伤早就好了,但留下了一道长长的疤。他的手里握着那本《孙子兵法》,书已经被翻烂了,但他还在看。

  张懋骑着马从他身边经过,勒住缰绳。

  “赵石头,听说了吗?科举改了。”

  “听说了。”

  “你不怕?”

  “怕什么?”赵石头停下来,喘着粗气,“我又不考科举。我是武学的。”

  张懋笑了:“也是。”

  他策马继续跑。赵石头看着他的背影,忽然想起一件事——他妹妹。他妹妹被卖给大户当丫鬟,不知道还活着没有。皇上说过,等打完仗,帮他找找。仗打完了,周王平了,佛郎机人也打了,但皇上还没帮他找。

  他摇了摇头,继续跑。皇上忙,皇上要管的事太多了。等皇上忙完了,再说吧。

  乾清宫里,朱祁镇批完奏折,已经是三更天了。他站起来,走到窗前。窗外,月亮很圆,照在宫墙上,像铺了一层霜。

  小栓子端着茶走进来。

  “皇上,您该歇了。”

  “睡不着。”

  “皇上,科举改革的事,外面都在传。”

  “传什么?”

  “有人说好,有人说不好。国子监的学生们,吵翻了天。”

  朱祁镇笑了。

  “吵就对了。不吵,怎么知道谁是真有本事的,谁是只会写文章的?”

  小栓子挠挠头,不懂,但他没问。

  “小栓子。”

  “奴才在。”

  “明天,朕要去国子监看看。”

  小栓子愣了一下:“皇上,您要去国子监?”

  “对。朕要去看看,那些读书人,到底在吵什么。”
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