早朝。

  朱祁镇抛出一颗重磅炸弹。

  “朕决定,开放海禁。在泉州、广州、宁波设市舶司,允许民间商人出海贸易。”

  满朝炸锅。

  “皇上,不可!”工部侍郎第一个跳出来,“海禁是太祖定的规矩,不能改!”

  “开海就是通倭!”刑部郎中跟着附和,“倭寇会趁虚而入!”

  “这是动摇国本!”太常寺卿的声音最大,“太祖皇帝定下的规矩,后世子孙只有遵守的份,没有更改的份!”

  朱祁镇坐在龙椅上,听着这些声音,一个字一个字地说:

  “太祖定海禁,是因为海上有倭寇。但倭寇从哪儿来的?是因为咱们禁海,百姓活不下去了,才去当倭寇。”

  他站起来,声音提高:

  “朕开海,不是通倭,是让百姓有口饭吃。”

  胡濙站出来。

  他的脸色很难看,但还是强撑着。

  “皇上,太祖皇帝定下的规矩,自有他的道理。东南沿海,倭患百年,好不容易才平息。一旦开海,倭寇卷土重来,谁来负责?”

  “朕来负责。”朱祁镇看着他,“胡大人,朕问你,太祖定海禁的时候,国库有多少银子?”

  胡濙愣了一下:“这……”

  “朕告诉你,太祖的时候,国库满的,银子堆成山。现在呢?户部的账上,连十万两都凑不出来。”

  胡濙不说话了。

  “太祖的时候,东南沿海的百姓靠什么活?打渔、晒盐。现在呢?地都被大户占了,他们只能去当倭寇。”

  朱祁镇的声音越来越冷。

  “朕开海,不是让商人赚钱,是让百姓有活路。那些当倭寇的人,如果有饭吃,谁愿意去当海盗?”

  胡濙的脸涨得通红,嘴唇哆嗦着,半天憋出一句:“皇上,祖制……”

  “祖制?”朱祁镇冷笑,“太祖定海禁,是为了防倭。但太祖也说过,‘民为邦本,本固邦宁’。朕开海,是为了让百姓有饭吃,这是不是祖制?”

  胡濙说不出话了。

  于谦站出来。

  “皇上,臣算了一笔账。”

  他从袖子里抽出一张纸,展开,念:

  “如果开海,每年光市舶司的税收,至少三百万两白银。”

  满朝又是一阵骚动。三百万两,这个数字太大了,大到让人喘不过气。

  “这些银子,可以养十万新军,可以修五百里河堤,可以给一百个县减税。”

  于谦合上纸,看着朱祁镇。

  “臣支持开海。”

  朱祁镇点点头,又补充了一句:

  “不止银子。开海还能带来一样东西——种子。”

  所有人都愣住了。

  “朕听说,海外的番薯、玉米、土豆,产量比咱们的麦子高十倍。这些东西不挑地,旱地、山地都能种。如果这些东西能进来,天下就再也没有饿死的人。”

  他顿了顿,目光扫过所有人。

  “你们知道,每年大明饿死多少人吗?”

  没人说话。

  “朕告诉你们——三十万。”

  大殿里死一般的寂静。

  “三十万条人命,比土木堡死的还多。他们不是死在战场上,是饿死的。”

  朱祁镇的声音忽然低了下来,像是说给自己听。

  “朕从土木堡回来,见过了死人。八千个,整整齐齐躺在山谷里。朕给他们立了碑,刻了名字。但那些饿死的人呢?他们连块碑都没有。”

  他抬起头,看着胡濙。

  “胡大人,你告诉朕——是祖制重要,还是人命重要?”

  胡濙的嘴唇在抖,但最终什么都没说,退后一步,低下了头。

  消息传到江南,士绅们炸了锅。

  苏州。

  沈家大宅。

  沈荣坐在太师椅上,脸色铁青。他是沈万三的后人,江南最大的粮商,手里攥着半个苏州的生意。

  “开海?”他把茶碗摔在地上,碎片四溅,“他朱祁镇疯了?”

  “老爷息怒。”幕僚凑过来,“开海对咱们的生意影响太大了。洋货进来,咱们的丝绸、茶叶卖给谁?洋人的布比咱们的好,洋人的糖比咱们的便宜,到时候——”

  “我知道!”沈荣站起来,在屋里来回踱步,“这个皇上,是要断咱们的根!”

  他停下来,想了很久。

  “传话下去,联络各大商号,罢市。”

  幕僚吓了一跳:“老爷,罢市?这……这是跟朝廷对着干啊!”

  “对着干又怎样?”沈荣冷笑,“他朱祁镇在京城,手伸不到江南来。咱们罢市三天,看谁先撑不住。”

  幕僚犹豫了一下,点了点头。

  “是。”

  锦衣卫的密探快马加鞭,三天就把消息送到了京城。

  朱祁镇看完密报,笑了。

  “罢市?让他们罢。”

  他把密报扔在桌上,看着于谦。

  “朕倒要看看,他们能罢几天。没有饭吃的是百姓,不是朕。”

  于谦皱眉:“皇上,如果江南罢市,丝绸、茶叶出不去,盐铁进不来,江南的经济就乱了。”

  “乱就乱。”朱祁镇站起来,“乱了好。乱了,朕才有理由收拾他们。”

  于谦愣了一下:“皇上要……”

  “朕不是要罢市。”朱祁镇看着他,“朕是要他们跳出来。他们不跳出来,朕怎么知道谁是忠的,谁是奸的?”

  他走到窗前,看着外面的天。

  “让他们闹。闹得越大越好。”

  “他们敢罢市,朕就敢抄家。”

  于谦沉默了很久,最后点了点头。

  “臣明白了。”

  傍晚,朱祁镇换了便服,又出了宫。

  小栓子跟在后面,腿还在发抖。

  “皇上,上回差点被人砍了,您还敢出去?”

  “上回是上回。”朱祁镇头也不回,“这回朕带了人。”

  小栓子回头一看,身后跟着十几个便衣锦衣卫,一个个膀大腰圆,腰里别着短刀。

  他松了口气。

  城南的粥棚还在,但比上次冷清了不少。李凤姐坐在门槛上,百无聊赖地嗑瓜子。

  看见朱祁镇,她眼睛一亮,跳起来。

  “公子!你又来了!”

  “来看看。”朱祁镇走过去,“今天怎么没人?”

  李凤姐叹气:“米没了。上回你给的十两银子,买了五百斤米,熬了半个月的粥。前天就没了。”

  “那你怎么办?”

  “能怎么办?明天去跟隔壁张屠户赊点猪骨头,熬汤喝。汤总比白水强。”

  朱祁镇看着她,忽然说:“如果朕给你一个机会,让你去宫里做事,你去不去?”

  李凤姐愣住了:“宫里?那不得……阉了才能进?”

  小栓子在旁边差点笑出声,捂着嘴拼命忍住。

  朱祁镇也笑了:“不用阉。朕说的是……当宫女。”

  李凤姐挠挠头:“宫女?我能干啥?我连大字都不识几个。”

  “不用识字。你会熬粥就行。”

  “宫里还缺熬粥的?”

  “缺。”朱祁镇看着她,“宫里什么都缺,就是不缺人。但像你这样的,缺。”

  李凤姐歪着头想了半天,最后咧嘴一笑。

  “行!反正这粥棚也开不下去了。进宫就进宫,管吃管住就行。”

  朱祁镇点点头。

  “明天有人来接你。”

  他转身走了。

  身后,李凤姐站在粥棚门口,看着他的背影,忽然喊了一嗓子:

  “公子,你到底是干啥的?”

  朱祁镇没回头,摆了摆手。

  小栓子小声嘟囔:“皇上,您把她弄进宫,太后知道了……”

  “太后不会管这种事。”朱祁镇说,“她只会管前朝的事。”

  “那她要是问起来……”

  “你就说,朕缺个熬粥的。”

  小栓子闭嘴了。

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