秦朋与陈素娘僵在原地好半晌,脸上青一阵白一阵,满腹的傲气被秦朗几句话碾得粉碎。

  二人再没脸面多留,硬邦邦挤出两句客套话,狼狈不堪地转身离开了秦朗家。

  两人一走,院子里瞬间就安静了下来。

  秦一看着两人离去的背影,皱了皱着眉头,最终还是忍不住开口问道:

  “爷,方才大爷两口子明明就是上门挑衅,句句夹枪带棒的,一心想压咱们一头,您为何还要答应去吃他们的宴席?这岂不是太给他们脸面了。

  您直接回绝,反倒落得清净。”

  在秦一眼里,大房一家小气又刻薄,哪一点都比不上他们三爷,如今靠着一个末位童生就目中无人,这样的人根本就不值得搭理。

  秦朗端起桌上的清茶,慢悠悠抿了一口,唇角噙着一抹意味深长的淡笑,神色从容又淡然。

  “你也知道他们是上门挑衅,都被人挑衅到头上了还要当缩头龟,这从来都不是我秦朗的行事风格。”

  “他们既然执意要打肿脸充胖子,非要借着一个末位童生的名头大摆宴席,一门心思的想在我面前风光显摆,故意恶心我,那我便如他们所愿,好好去凑这个热闹,让他们好好风光一回。”

  秦一听到这话有些似懂非懂的,一脸不解的眨巴着眼睛。

  秦朗微微倾身,对他招了招手。

  秦一见状赶紧俯身上前,秦朗在他耳边低声吩咐了几句。

  听完秦朗的吩咐,秦一双眼睛骤然一亮,眼底还闪着几分兴奋,当即用力拍着胸脯,底气十足地保证道:

  “爷放心!小的全都记下了,保管办得妥妥当当,半点不出差错!”

  秦朗淡淡颔首,不再多言,扭头继续逗弄着一旁的秦小五,神情闲适,仿佛早已将后续一切拿捏在手心。

  秦一见状赶紧退了出去,去完成秦朗交代的事。

  转眼便到了三天后,正是秦旺童生庆功宴的日子。

  天刚泛起鱼肚白,秦朋家的土坯小院就早早忙活了起来,锣鼓零星响动,院里搬桌摆凳的声响,人来人往,看着倒是有几分热闹模样。

  村长秦守田也来了,其实他本来是不想来的。

  可是架不住秦老爷子几次上门,好歹是本家的老哥哥,他多少还是要给点面子的。

  只是这份热闹底下,处处透着寒酸窘迫。

  秦朋舍不得花钱去镇上请酒楼的大厨,只勉强托人请来了隔壁村常年办席的老师傅掌厨。

  可大房抠门成性,采购的食材简陋寒酸,青菜萝卜占了大半,肉荤少得可怜,油水更是紧缺,连像样的配菜都凑不齐。

  巧妇难为无米之炊,老师傅看着案上寥寥无几的食材,脸色一阵比一阵难看,心里暗暗懊悔接下这个差事。

  这样寒酸的食材,根本做不出像样的席面,这分明是要砸了自己多年攒下的大厨名头。

  日头渐高,村里的村民陆续登门随礼吃席。

  就在院中人声嘈杂之时,秦朗带着秦老太太、薛若微、秦安、五个女儿,两个外甥女与一众仆人,从容缓步走进了大房院门。

  一路上几个孩子叽叽喳喳的,热闹极了。

  他们一行人衣着整洁体面,秦朗气度从容,就连身边的仆人也都是一水的粗布新衣,格外的惹眼。

  按照石坳村往来吃席的老规矩,普通亲戚随礼,一户人家统一奉上十文礼钱即可。

  管事收下秦朗递来的十文铜钱,一一登记在册。

  偏偏这一幕,刚好被一旁忙活的陈素娘看了个正着。

  她本来就因为席面寒酸、怕被人笑话而满心憋屈,瞧见秦朗拖家带口一大家子人过来,大大小小二十口,到头来却只随了区区十文钱,当即脸色瞬间沉了下来,再也压不住满心的刻薄与不满。

  她几步走上前,也不顾周遭还有不少乡亲在场,阴阳怪气地开口讥讽:

  “三弟,你如今作坊红火,家财不愁,住着青砖大宅院,也算的上数一数二的富户了。

  今日我家旺儿办庆功喜宴,你带着满满一大家子过来吃席,就只舍得拿十文礼钱?你可是他亲三叔,未免也太过小气抠门了吧。”

  这话声音不小,周围不少村民闻声纷纷侧目,目光齐刷刷落在秦朗身上。

  秦朗神色未变,不慌不忙,语气平静却字字占理:

  “大嫂说笑了,咱们石坳村祖祖辈辈传下来的规矩,同族近亲办席,一户一份礼,统一十文,若是实在拿不出,用米面和鸡蛋也可以,全村上下皆是如此,我不过按规矩办事,何来小气一说?”

  “前日你与大哥亲自登门,再三诚恳邀请我们三房全家赴宴,明明白白说了阖家都要前来。是你们主动邀人,如今人来了,又嫌弃礼钱少,莫非大嫂请客,还要提前定好礼钱高低不成?”

  “规矩在前,邀约在后,我不过是按规矩办事儿,难不成大嫂诚心找茬?”

  秦朗一番句句在理,堵得陈素娘脸色青红交加,张了张嘴,半天找不出半句反驳的话,憋得胸口发闷。

  不远处的秦旺将这一幕尽收眼底,他今日还特意约了几位同窗前来赴宴,一心想在同窗面前维持读书人体面。

  见陈素娘当众发难,反倒被秦朗怼得下不来台,顿时又急又恼,连忙快步上前,伸手悄悄扯了扯陈素娘的衣袖,压低声音低声劝阻。

  “娘,别说了。不过是一点小事,没必要斤斤计较。

  今日可是我大喜的日子,宾客满堂,别因一点礼钱争执,惹人看笑话,坏了我的名声。

  待会我的同窗们来了,你这样成何体统?让我以后如何在他们面前自处。”

  秦旺好不容易考上了童生,邀约到了几个他平时巴结不上的同窗来家里。

  可不能因为这点小事儿坏了他的名头。

  陈素娘被儿子一提醒,再看看四周看热闹的村民,只得强行压下心头的怒火与不甘,狠狠剜了秦朗一眼,咬牙忍下这口气,悻悻地转身走开。

  同一时间,石坳村也出现了几个身穿青衣的学子身影。
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