1957年12月。

  这边冯布劳恩的陆军团队按部就班,一边改造红石导弹作为运载火箭,一边调试晶体管卫星设备,节奏稳扎稳打。

  另一边,之前败给陆军、心里憋着一股火气的美国海军,彻底按捺不住了。

  海军内部从上到下都憋着一口气。

  之前白宫虽然允许陆军接手卫星项目,但并没有彻底叫停海军的“先锋号”计划。

  海军高层觉得,苏联能接连发射卫星,陆军现在搞得热火朝天。

  要是自己这边拿不出成果,以后在国防预算、航天项目话语权上,只会越来越弱势。

  思来想去,海军高层做了一个极其高调的决定:

  搞全国电视直播,当着全美国乃至全世界的面,发射先锋号卫星。

  消息一传出来,整个美国都热闹了。

  各大电视台提前半个月就开始轮番预热,报纸、广播天天报道这件事。

  美国的老百姓被苏联卫星压了两个多月,心里早就憋着一股闷气,全都盼着本国的卫星成功上天,扬眉吐气。

  佛罗里达州卡纳维拉尔角发射场,从发射前一周开始就人满为患。

  各地的记者蜂拥而至,拿着相机、记录本蹲守在观测区;不

  少普通民众特地开车几百公里赶过来,就为了亲眼见证这历史性的一刻。

  发射当天,海军先锋号项目主管劳森站在观礼台最前排,一身笔挺的军装,脸上神采飞扬。

  身边的助手凑过来,低声问道:“长官,所有设备最后检查完毕了,一切正常。

  现在全美所有电视台都在同步直播,欧洲不少媒体也转接了信号。”

  劳森嘴角扬起一抹得意的笑,抬手整理了一下领口:

  “很好,等火箭一飞冲天,所有人都会知道,海军的技术才是最靠谱的。

  冯布劳恩那帮人就算拿到了项目权限,也只能跟在我们后面吃灰。”

  旁边另一名海军军官笑着搭话:“咱们准备了这么久,测试做了无数遍,不可能出问题。

  等发射成功,国会那边的预算,以后还得偏向我们海军。”

  整个发射场里,海军的工作人员个个信心满满,谈笑风生。

  电视机前,千家万户的美国人都放下了手里的活。

  主妇关掉了灶台的火,工人提前收工坐在屏幕前,学生们围在宿舍的电视机旁。

  所有人都屏住呼吸,盯着画面里矗立在发射台上的火箭。

  “十、九、八……三、二、一,点火!”

  随着现场指挥员洪亮的口令落下,点火按钮被按下。

  所有人的目光死死锁定火箭,等着烈焰升空、直冲云霄的画面。

  可预想中的景象并没有出现。

  火箭底部只是“嗡”的响了一声,冒出一小撮微弱的火苗。

  这枚大家伙仅仅向上抬升了大概半米后,像是被什么东西拽住了一样,瞬间失去了所有动力。

  “怎么回事?”观礼台上有人下意识喊出了声。

  话音未落,重达数吨的箭体重重砸回钢制发射台。

  箭体内部储存的大量液体燃料、氧化剂受到剧烈撞击,瞬间被引燃。

  “轰隆!”一声巨响炸开,一团巨大的黑红色火球腾空而起,火光映红了半边天。

  剧烈的爆炸过后,火箭壳体被炸得四分五裂,大大小小的残骸四处飞溅,发射台周围一片狼藉。

  而那颗被寄予厚望的小型卫星,从箭体里脱落出来,滚落在焦黑的地面上,转了两圈之后就一动不动了。

  现场死一般的寂静。

  前一秒还喧闹的发射场,此刻连根针掉在地上都能听见。

  台上信心满满的海军高层,脸上的笑容瞬间僵住,脸色由白转红,再由红转黑。

  劳森站在原地,身体微微发抖,嘴巴张开,高呼“上帝”。

  短短几秒钟之后,尴尬的气氛彻底蔓延开来。

  电视直播的画面原封不动传到了全美各地。

  原本满心期待的观众,全都看傻了。

  客厅里,一名中年男人指着屏幕,哭笑不得地对家人说道:

  “好家伙,这哪是发射卫星啊,这是在放大型烟花吧?这火箭也太恋家了,离地半米就不肯走了?”

  街头巷尾,段子以飞快的速度流传开来。

  有人调侃先锋号是“原地打卡火箭”,还有人戏称它是“全美第一原地爆炸工艺品”。

  消息很快漂洋过海,传到了欧洲、南美、东南亚各个国家。

  第二天的报纸,全世界的编辑都乐了。

  美国本土媒体毫不留情,《华盛顿邮报》头版配图就是火箭爆炸的瞬间画面,大标题写着:《先锋号:升空半米,梦想落地》;

  《纽约时报》语气满是无奈,点评 “举国期待的太空首秀,变成了一场露天烟火表演”。

  英国《每日镜报》的头版标题写的是“美国火箭:四英尺”,旁边配了先锋号栽倒的照片。

  《法兰西晚报》写的是“这就是美国科技?还不如我家烟囱”。

  此前还揪着太空小狗莱卡大谈人道主义的欧洲媒体,此刻全都调转笔头,

  把先锋号的事故当成头号趣闻,版面热度甚至压过了航天相关正经新闻。

  苏联《真理报》倒是正经,说的是“资本主义制度腐朽无能的又一力证”。

  这一次直播翻车,让美国海军颜面扫地。

  接下来的几天,海军相关的负责人闭门不出,再也没有底气和陆军争项目、抢预算。

  白宫,艾森豪威尔看着电视里重播的爆炸画面,脸色阴沉得厉害。

  他心里清楚,再纵容海军折腾下去,只会继续沦为全世界的笑柄。

  没有丝毫犹豫,他正式签署命令,把美国所有人造卫星、运载火箭的研发发射工作,全权交给冯布劳恩的陆军团队。

  海军的先锋号项目被大幅削减经费,从此沦为一个可有可无的边缘试验项目,再也掀不起风浪。

  华盛顿的冬天灰蒙蒙的,树光秃秃的,风刮得窗框嘎吱响。

  艾森豪威尔沉思了许久,转过身,走回办公桌后面,拿起电话,拨通了杜勒斯的号码。
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