三月十五,春闱放榜。

  天还没亮,贡院外便已是人山人海。

  盛京三月的清晨,春寒料峭,风里还带着几分冬日的余威,吹在脸上凉飕飕的,可这一点也不影响举子们的热情。

  有人天不亮就来了,裹着厚厚的大氅,缩在墙角,眼巴巴地望着贡院紧闭的大门;有人更夸张,昨夜干脆就没回去,在贡院外的茶棚里凑合了一宿,说是怕错过放榜的时辰。

  此刻贡院外的空地上,黑压压的全是人头。

  有穿着体面的富家公子,有布衣旧衫的寒门士子,有白发苍苍的老举人,还有一脸稚气的少年郎,南腔北调的口音混在一处,嗡嗡嗡嗡的,像一锅煮沸了的粥。

  所有人都在往前挤。

  伸长了脖子,踮起了脚尖,恨不得把前面的人扒拉开,好让自己站得更前一些,看得更清楚一些。

  “别挤了别挤了!”

  “谁踩我脚了!”

  “前头的能不能别往后退!”

  嘈杂的人声此起彼伏,夹杂着几声不满的咒骂,时不时有人被挤得踉跄几步,又被人流推着往前,身不由己。

  贡院门前的高墙上,还空荡荡的,什么也没有。

  可所有人的目光,都死死地盯着那片空白,仿佛只要看得够久、够用力,那榜单就能早一些贴出来似的。

  元宝觉得自己快被人挤成肉饼了,裴辞镜作为少爷,自然是不会来这人挤人的,所以这个活就落到了他元宝身上。

  天刚蒙蒙亮,他就从侯府出发,一路小跑着往贡院赶。

  出门的时候他还在想,自己来得够早了吧,毕竟看榜一事事关重大,侯府待他不薄,他可不能耽误事。

  结果到了贡院一看——

  好家伙!

  已经来了这么多人!

  好的位置全被占完了,他只能站在人群外围,踮着脚尖往里头张望,可他那身量本就不算高大,踮起脚也只能看见前面一排排黑压压的脑袋。

  他正琢磨着要不要换个位置,后头的人就涌上来了。

  一个接一个。

  一波接一波。

  像是赶集似的,呼啦啦地往这边涌,元宝被裹挟在人群中间,进退两难——往前,挤不进去;往后,退不出来。

  他就这么被人流推着,一会儿往左歪,一会儿往右斜,整个人像个不倒翁似的,晃晃悠悠,东倒西歪。

  “别挤了别挤了!”

  元宝扯着嗓子喊了一声。

  没人理他。

  后面的人还在往前挤,前面的人纹丝不动,他被夹在中间,胸口被前面的人背顶着,后背被后面的人撞着,连呼吸都有些困难。

  元宝欲哭无泪。

  早知道就该带两个家丁一起来的,好歹有个照应,现在倒好,孤家寡人一个,被挤在人群里,叫天天不应,叫地地不灵。

  就在这时——

  贡院的大门,开了。

  两扇朱红色的大门缓缓敞开,发出沉闷的吱呀声,那声音不大,却像一道惊雷落进人群里,瞬间将所有的嘈杂都压了下去。

  所有人的目光。

  齐刷刷地投向门口。

  几名礼部官员从门内走出,当先一人手中捧着一卷明黄色的绸缎——那便是会试榜单,身后跟着两列侍卫,甲胄鲜明,腰佩长刀,一个个面无表情,目光冷峻。

  人群自动让开一条窄窄的通道,倒不是大家突然变得讲礼貌了,而是那些侍卫腰间明晃晃的刀,比什么话都好使。

  官员走到张贴榜单的高墙前。

  站定。

  侍卫们在两侧排开,将人群隔开,腾出一片空地。

  那官员展开黄榜,在墙上刷了一层浆糊,然后将榜单贴了上去,动作不紧不慢,像是在做一件再寻常不过的事情。

  可所有人的心,都随着他那双手,悬到了嗓子眼。

  黄榜贴上墙的那一刻,人群沸腾了。

  “贴了贴了!”

  “让我看看让我看看!”

  “前面的人让一让!”

  方才那点被刀光压下去的躁动,此刻全数爆发了出来,人群像决了堤的洪水,呼啦一下涌了上去,那些侍卫虽然凶悍,却也拦不住这成千上百双通红的眼睛。

  元宝还没反应过来,就被身后的人推着往前冲。

  脚下踉踉跄跄,差点摔个狗啃泥,他拼命稳住身形,却发现自己根本控制不了方向,只能随着人流往前涌,像一片被浪花裹挟的落叶。

  也不知被挤了多少下。

  被踩了多少脚。

  元宝终于踉踉跄跄地挤到了榜单前。

  他稳住身形,顾不上整理被扯歪的衣裳,第一眼就往榜单最前头看去——第一名,柳知行。

  不是少爷。

  元宝愣了一下,心里头顿时涌上一股不服气,我家少爷那么有学问的人,怎么连会元都不是?这考官是不是有眼无珠?

  他在心里嘀咕了几句,又不敢真说出来,只能继续往下看。

  第二名,不是。

  第三名,不是。

  第四名,不是。

  第五名,也不是。

  元宝的心一点一点地往下沉,难道少爷落榜了?不可能啊,少爷那么厉害,怎么可能……

  他的目光落在第六名的位置上,终于是舒了一口气。

  第六名,顺天府,威远侯府,裴辞镜。

  元宝瞪大了眼睛,仔仔细细地看了三遍,确认自己没有看错任何一个字,然后,他笑了,咧着嘴,笑得见牙不见眼。

  中了!

  少爷中了!

  会试第六!

  虽然比他想的名次低了些,可这毕竟是会试啊!天下多少举子来考,能考进前十,说明主考官的眼光也不是那么差嘛!

  元宝激动得差点跳起来,可身后的人还在往前挤,他根本跳不动,只能咧着嘴傻笑,活像个捡了金元宝的傻子。

  笑完了。

  得赶紧回去报喜。

  元宝转过身,开始往外挤,可进来不容易出去更难。

  他面前是密密麻麻的人墙,一个个人头挨着人头,肩膀擦着肩膀,根本找不到缝隙钻过去。

  他往左挤,被人挡回来;往右挤,又被人推回来;想从人缝里侧身钻过去,刚迈出一步就被后面涌上来的人撞得歪到了一边。

  元宝深吸一口气,咬着牙,贴着墙,一点一点地往外蹭。

  身后的人还在往前涌,他就像逆流而上的鱼,每一步都费尽九牛二虎之力,衣裳被挤得皱巴巴的,鞋子被人踩了好几脚,发髻也歪了,几缕头发散落下来,狼狈极了。

  他呐喊道:“你们不要挤啦!先放我出去啊!”

  可他的声音淹没在嘈杂的人声里,连他自己都听不太清。

  ……

  威远侯府,富贵院。

  正厅。

  二房所有人齐聚一堂,就连外祖周有福和三舅周大河也在,所有人在此共同等待裴辞镜会试的结果。

  周氏站在堂中,正来回踱步。

  她今日穿了一件簇新的石榴红褙子,发髻上簪着赤金嵌宝的钗环,通身的气派比往日更添了几分郑重。

  可那张脸上,却写满了焦虑。

  裴辞镜坐在沈柠欢旁边,半靠在椅背上,眼睛半睁半闭,一副还没睡醒的模样。

  他今日是被周氏从被窝里硬拽起来的。

  原本他打算睡到自然醒,等元宝回来看榜就行了,反正考都考完了,结局已经定了,急也急不来,慌也慌不得。

  可周氏不这么想。

  放榜这么大的事,你还能睡得着觉?

  于是天还没亮透,周氏就冲进了安乐居,掀了他的被子,把他从床上薅了起来,裴辞镜当时还在做梦。

  梦见自己又穿回了前世,自己被瓜子呛了后,被抢救回来了,自己迷迷糊糊醒来,眼前冒出一个人影,是公司新上任的身家千亿的女总裁,表示他在公司吃瓜被呛是工伤,她会对自己负责的。

  而女总裁的脸,赫然与自家娘子的一模一样。

  裴辞镜一脸害羞。

  正盘算怎样回复,才能将软饭硬吃下。

  然后就被亲娘一巴掌拍醒了。

  裴辞镜迷迷糊糊地被拽到正厅,洗了脸,梳了头,换了衣裳,坐在椅子上,脑子还没完全清醒。

  他打了个大大的哈欠,眼泪都快出来了。

  周氏见他这般模样,不由说道:“臭小子,都什么时候了还打瞌睡!今日放榜你知不知道!”

  “娘,您别急嘛,我已经让元宝去看榜了,等会儿自然就知道结果了,您这么早把我拽起来,我也不能让榜单贴得更快些不是?”

  周氏眉毛一挑,指着他的鼻子,语气里满是恨铁不成钢:“臭小子!你倒是长点心吧!这么重要的事,你就一点都不放在心上?一点都不紧张?”

  裴辞镜双手一摊,一脸无辜:“娘,考都考完了,结局已经定下了,我紧张有什么用?又不能把名次紧张得往上挪一挪。倒不如把心态放平,该吃吃,该睡睡,等消息就是了。”

  周氏被噎了一下。

  她张了张嘴,想骂他几句,可话到嘴边又不知道说什么好。

  这孩子的歪理,听着离谱,细想又有几分道理,可这道理搁在放榜这种人生大事上,怎么听怎么让人觉得……欠揍!

  她是该夸他心态好呢,还是该说他死猪不怕开水烫?

  想想还是不能骂,毕竟是自己生的,掌握不好分寸,很容易连累到自己头上。

  周氏深吸一口气,把那口气咽回去,又瞪了裴辞镜一眼,那眼神分明在说:你给我等着,等会儿再跟你算账。

  沈柠欢见状有些哭笑不得,只得起身走到周氏身边。

  拉着她的手,温声安抚道:“娘,您莫要着急。我父亲前些日子考校过夫君,说他的学问火候已经够了,只要运道不算太差,考中不难。”

  她顿了顿,语气轻柔而笃定:“父亲在科举一事上从不虚言,他既这般说了,夫君应当是有把握的。”

  “您且放宽心,再等等,好消息自会来的。”

  周氏听了这话。

  脸上的焦急之色缓和了不少。

  她对这个儿媳妇是打心底里信服的,不光是因为儿媳妇能力出众,更因为她自己的父亲沈忠诚,那可是朝中的吏部代尚书,学问、眼光都是一等一的。

  亲家都说火候够了,那应当是真的够了。

  周氏点了点头,拉着沈柠欢的手拍了拍,语气软了下来:“柠欢啊,还是你会说话。不像那个臭小子,气死人不偿命。”

  裴辞镜在旁边听着,嘴角抽了抽,默默闭上嘴。

  他在心里嘀咕:娘,您夸娘子就夸娘子,能不能别捎带着踩我一脚?

  他悄悄看了一眼沈柠欢,沈柠欢正好也看过来,两人目光相遇,沈柠欢微微弯了弯唇角,那笑意里带着几分无奈,几分宠溺,还有几分“你自找的”的意思。

  裴辞镜默默收回目光。

  算了。

  反正在娘心里,他这个儿子的地位早就排在娘子后头了。

  周氏又坐了回去。

  她环顾了一圈正厅,发现好像只有她一个人沉不住气。

  好大儿依旧是一副没睡醒的样子,半靠在椅背上,眼睛又眯起来了,也不知道是真困还是在养神。

  裴富贵坐在她旁边,端着茶盏慢悠悠地品茶,那表情,那姿态,活像是在自家后花园赏花,惬意得很,哪里有半分紧张的样子?

  周氏瞪了他一眼,裴富贵感觉到了娘子的目光,抬头冲她笑了笑,那笑容里带着几分讨好的意味,然后又低下头继续喝茶。

  周氏懒得理他。

  目光又转向父亲周有福和三弟周大河。

  老爷子正端着茶盏跟三弟低声说话,两人脸上都带着笑,那表情不像是等放榜,倒像是在等人来拜年。

  周氏心里嘀咕:老爷子这是信心满满?还是根本不知道科举有多难考?

  她想起父亲前些日子说的话——“我还等着看辞镜金榜题名呢!”。

  那语气,那神态,笃定得像是已经看见了榜单似的。

  周氏叹了口气。

  算了算了,就她一个人急,合着全家人里就她一个沉不住气,她闭上嘴,坐回椅子上,耐着性子等。

  屁股刚挨上椅子面,还没坐热——

  “少爷!少爷!中了!中了!”

  元宝的声音从院外传来,由远及近,带着跑得上气不接下气的喘息,还有压不住的狂喜。

  那声音尖利又兴奋,像一把剪刀,划破了正厅里的安静。

  裴辞镜睁开眼睛。

  周氏霍然起身。

  裴富贵放下茶盏。

  周有福和周大河对视一眼,齐齐站了起来。

  所有人的目光,都投向门口。

  一道身影踉踉跄跄地冲了进来。

  元宝衣裳皱巴巴的,像是被人揉成一团又展开的纸,发髻歪到一边,几缕头发散落下来,脸上还有一道不知道被谁指甲划出的红痕,鞋子沾满了灰,狼狈得像从战场上刚爬下来。

  可他的眼睛亮得惊人,嘴角咧到了耳根,整个人都在发光。

  他冲进正厅,扑通一声跪在地上,喘着粗气,声音因为激动而有些发颤——“少爷!中了!会试第六!”

  会试第六。

  这四个字落在正厅里,像石子投入深潭,激起一圈圈涟漪。

  正厅里静了一瞬。

  然后——

  “好!”周有福第一个出声,老爷子一巴掌拍在椅子扶手上,声音洪亮得把旁边的人都吓了一跳,“我就知道!辞镜一定能中!”

  周大河也是一脸喜色,黝黑的脸上笑意怎么都藏不住,他用力点了点头,看向裴辞镜的目光里满是欣慰和骄傲。

  裴富贵倒是没有太大的反应,只是嘴角的弧度比平时大了几分,他端起茶盏,慢悠悠地喝了一口,那姿态,仿佛一切尽在掌握。

  只是那握着茶盏的手指,微微有些发颤。

  周氏站在那里,愣了好一会儿。

  她的眼眶慢慢红了,帕子捂住嘴,眼泪在眼眶里打转,却没有落下来。

  第六名。

  会试第六。

  她的儿子,考中了。

  她转过头,看向裴辞镜,那目光里有骄傲,有欣慰,刚才那点不满早就被抛到九霄云外去了。

  只要考上。

  那就是她的好大儿!

  裴辞镜此时已经完全清醒了,他坐在椅子上,听到“第六”两个字的时候,心里头那块悬了许久的石头,终于稳稳当当地落了地。

  会试第六。

  这个名次,比他预期的要好。

  他原本想着,能考中就行,预计的排名也只是中等偏上,毕竟相比人家学了那么多年,自己这多少有点临时抱佛脚。

  如今考了个第六,不但交差了,还超额完成了任务。

  他嘴角微微翘起,心里头美滋滋的,面上却还端着一副淡定的模样,仿佛一切尽在预料之中。

  他转过头,看向沈柠欢。

  沈柠欢正站在周氏身边,一只手扶着周氏的手臂,另一只手递过帕子,温声宽慰着。

  似是感觉到了他的目光,她微微侧头,看了过来。

  四目相对。

  沈柠欢冲他浅浅一笑,那笑容里,有欢喜,有骄傲,还有一丝“我就知道你可以”的笃定。

  裴辞镜心里头一暖。

  他冲她眨了眨眼,那眼神里写着几个字——

  娘子,我没给你丢脸吧?

  沈柠欢看懂了他的眼神,唇角又弯了弯,那弧度很浅,却比三月的春光还要暖。

  裴辞镜收回目光,看向还跪在地上喘气的元宝,语气里带着几分笑意:“元宝,辛苦了!起来吧,去账房领个金元宝,你最先看到本少爷的名次,怎么着也得让你沾沾喜气。”

  元宝眼睛一亮,他就知道少爷不会让他失望,磕了个头,爬起来,咧着嘴笑道:“多谢少爷!多谢少爷!”

  他一边说一边往外退,走到门口的时候,又回过头,补了一句:“少爷,您的排名还是低了,我觉得会元才是您该待的位置!”

  说完,他一溜烟跑了,留下一屋子笑声。

  裴辞镜失笑摇头。

  他站起身,整了整衣袍,走到周氏面前,正正经经地行了一礼。

  “娘,儿子没让您失望吧?”

  周氏看着面前这个眉目清俊、已经比自己高出一个头的儿子,眼泪终于没忍住,扑簌簌地落了下来。

  她伸手,在他肩膀上轻轻捶了一下。

  “臭小子!”

  声音哽咽,却带着笑。
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