洪武十四年，三月初一。
草原。
常昀带着玄甲龙骧卫往西走了五天，追上了一股逃跑的突厥人。这股人不少，大约五六千，全是青壮，骑着马，赶着牛羊，往西边跑。
他们跑得很快，可跑不过玄甲龙骧卫。常昀骑在马上，看着远处那片黑压压的人影，对萧战说：“包上去。”萧战一挥手，八百玄甲龙骧卫分成三路，左翼两百人，右翼两百人，中路四百人，像三把尖刀，插进了突厥人的队伍里。
突厥人连阵型都没来得及摆，就被冲散了。常昀一马当先，破虏刀在阳光下闪着寒光。他没有喊杀，也没有怒吼，只是挥刀，一刀一个，一刀一个，刀刀见血，刀刀致命。
血喷在脸上，他不擦；血喷在甲胄上，他不看；血喷在马背上，他不理。他只是在杀，不停地杀，杀到手都麻了，刀都卷刃了，还在杀。
突厥人开始溃逃。有人骑马往西跑，有人往北跑，有人往南跑，有人往东跑，跑得到处都是。
常昀没有追，他勒住马，站在一处高坡上，看着下面那些逃跑的人影，对萧战说：“追。一个不留。”
萧战应了一声，带着玄甲龙骧卫追了上去。
追了三天，杀了三天。五六千突厥人，死了三千多，跑了一千多，剩下的被俘了。俘虏跪在地上，有的在哭，有的在抖，有的在骂。常昀骑在马上，看着那些人，脸上没什么表情。
“都杀了。”他的声音很平。
萧战愣了一下：“侯爷，这些人都投降了——”
“本侯说了，不要俘虏。”
萧战不再问了，转过身，一挥手。玄甲龙骧卫冲上去，刀光闪烁，惨叫声此起彼伏。不到一柱香的功夫，地上又多了几百具尸体。血顺着草地往下流，流到一条小溪里，把整条小溪都染红了。
常昀调转马头，继续往西走。走了两天，又追上了一股突厥人。这股人不多，只有一两千，老弱妇孺居多。他们跑不动了，瘫在路边，等着被杀。
常昀骑在马上，看着那些人，看了很久。有老人，有女人，有孩子，最小的还在襁褓里，被母亲抱在怀里，哇哇地哭。
“杀了。”他说。
萧战带着玄甲龙骧卫冲上去，刀光闪烁，惨叫声此起彼伏。常昀没有回头，一直往西走。他不敢回头，怕一回头就心软。他不能心软，心软就是对自己残忍。
他要灭的是整个突厥，不是某个人，不是某个部落。他要让这片草原上再也没有突厥人，再也没有突厥的马，再也没有突厥的帐篷。只有这样，他才能回去。
又走了三天，追上了突厥王庭的残部。这股人不多，只有几百人，可领头的是突厥可汗的小儿子，叫阿史那。
他带着最后的亲卫，往西边跑，想跑到沙漠里去。常昀没有给他机会。他带着玄甲龙骧卫追了一天一夜，在一条干涸的河床里堵住了他。
阿史那骑在马上，手里攥着刀，身后跟着几十个亲卫。他的脸上全是血，眼睛红得像兔子，可他没有跑，也没有投降。他知道跑不掉，投降也是死。他只想死得像个男人。
常昀骑在马上，看着他，两人对视了一瞬。阿史那忽然吼了一声，催马冲过来。常昀没有动，等他冲到面前，侧身一让，一刀砍在他的脖子上。
头颅飞起来，落在河床里，滚了几下，停在一块石头旁边。血从脖子里喷出来，喷得很高，洒在常昀的甲胄上。
常昀收刀入鞘，转过身，看着那些亲卫。他们跪在地上，有的在哭，有的在抖，有的在磕头。常昀看了他们一眼，对萧战说：“都杀了。”
萧战一挥手，玄甲龙骧卫冲上去，刀光闪烁，惨叫声此起彼伏。不到一柱香的功夫，河床里又多了几十具尸体。
常昀调转马头，往东走了。身后，那片河床里，血流成河，尸横遍野。秃鹫从天上飞下来，落在尸体上，啄食着腐肉。
狼从山沟里跑出来，叼着残肢断臂，跑回窝里喂崽。没有人收尸，没有人埋，没有人哭。他们死在了草原上，就该埋在草原上。这是规矩。
常昀回到大营的时候，天已经黑了。他下了马，走进帐篷，坐在火堆旁边，烤着手。萧战端来一碗肉汤，他接过去，喝了一口。汤很烫，烫得他舌尖发麻，可他没有停，一口一口地喝完了。
“侯爷。”萧战坐在他对面，低声道，“突厥的地盘已经收得差不多了。再往西，就是沙漠了。沙漠那边是别的部落，跟突厥不是一伙的。要不要继续追？”
常昀摇了摇头：“不追了。沙漠里不好打，进去了出不来。传令下去，镇北军在边境扎营，守住现有的地盘。突厥的人，一个都不许放进来。敢进来的，杀。”
萧战应了一声，去传令了。常昀坐在火堆旁边，看着那堆火，看了很久。火苗一跳一跳的，映在他脸上，暖洋洋的。他想起应天府，想起开平王府，想起母亲站在门口送他的样子。
他想起朱雄英，想起那个趴在他怀里睡得流口水的小外甥。他想起太子，想起那个温文尔雅、总是笑着说话的姐夫。他想回去，可他回不去。
朱元璋的旨意说得很清楚——何时北蛮彻底没了，何时方可回京。北蛮还没彻底没了，草原上还有零星的散户，藏在山沟里，躲在树林里，苟延残喘。他要把那些人一个一个地找出来，一个一个地杀掉。这需要时间，需要耐心，需要毅力。他不缺这些东西。
常昀站起身，走出帐篷，站在夜色里。草原的夜很黑，黑得伸手不见五指。只有远处的篝火和天上的星星，发出微弱的光。他站了很久，久到露水打湿了他的甲胄，久到夜风吹干了他的脸。他转过身，走回帐篷，躺下来，闭上了眼睛。
第二天一早，常昀又带着玄甲龙骧卫出发了。他往北走，往那些从来没人去过的地方走。那里有山，有林，有河，有湖，有北蛮的散户，藏在里面，过着野人一样的生活。常昀要把他们找出来，杀了。
走了五天，找到了一处藏匿点。那是一个山谷，四面环山，只有一条窄窄的小路可以进去。谷里有几十顶帐篷，住着几百个北蛮人，老老少少，男男女女。他们在山谷里住了好几年，以为没人能找到他们，以为能平平安安地过一辈子。可常昀找到了他们。
他带着玄甲龙骧卫从小路摸进去，没有惊动任何人。等到了谷里，他才下令动手。玄甲龙骧卫冲上去，刀光闪烁，惨叫声此起彼伏。北蛮人从睡梦中惊醒，有的光着身子往外跑，有的抓起刀抵抗，有的跪地求饶。常昀没有看他们，他骑在马上，站在谷口，等着。等里面的人杀完了，他才骑马进去。
谷里血流成河，尸横遍野。常昀骑在马上，看着那些尸体，脸上没什么表情。他看了很久，然后调转马头，出了山谷。
“烧了。”他对萧战说。
萧战应了一声，让人放火。火很快烧起来，把帐篷、尸体、牛羊，全都烧成了灰。浓烟滚滚，直冲云霄，几十里外都能看见。常昀没有回头，一直往北走。身后，那片山谷变成了一片火海，烧了三天三夜才灭。
常昀在草原上又追了一个月。他追到北边，追到冰原边上。那里的雪常年不化，冷得能冻死人。北蛮的散户藏在那里，以为常昀不会来，以为他能活。
可常昀来了，他带着玄甲龙骧卫，踏着冰雪，顶着寒风，一步一步地走。走了五天，找到了那些散户。他们躲在冰洞里，靠吃生肉喝冰水活着，人不人鬼不鬼。
常昀没有进冰洞，他让人把洞口堵住，用石头，用泥土，用冰块，把洞口封得严严实实。里面的人出不来，外面的人进不去。他们会在里面饿死，渴死，憋死。常昀不想看他们死的样子，也不想听他们死的声音。他转过身，走了。
回到大营的时候，已经是四月中旬了。草原上的雪已经化完了，草长出来了，绿油油的，像铺了一层绿色的毯子。常昀骑在马上，看着那片草原，看了很久。他忽然觉得，这片草原很美。美得像一幅画，美得像一个梦。可他知道，这片草原是用血浇灌出来的。
每一寸草，都吸过北蛮人的血，吸过突厥人的血，吸过他身边那些死去的兄弟的血。他不觉得可惜，也不觉得后悔。他只是在做他该做的事。
“侯爷。”萧战骑马过来，“陛下有旨，说北蛮已经彻底没了，让您回京。”
常昀愣了一下，接过圣旨，看了一遍。圣旨上写得很简单——北蛮已灭，突厥已亡。镇北侯常昀，功在社稷，利在千秋。即日回京，朕要亲自为你庆功。常昀把圣旨折好，塞进甲缝里。
“传令下去。”他说，“全军回京。”
萧战应了一声，去传令了。常昀骑在马上，看着东边的天。天很蓝，云很白，太阳很亮。他看了很久，然后拉了拉缰绳，马迈开步子，往东走了。身后，百万镇北军跟在他身后，像一条长龙，沿着草原上的路，往东走。
他们走了很久，久到太阳从东边升起来，又从西边落下去。他们还在走，一直走，走到天黑，走到天亮，走到看见雁门关的城墙。常昀勒住马，看着那座他守了十年的关城。城墙还是那么高，城门还是那么宽，守城的兵还是那么精神。一切都没变，可一切都不一样了。
他深吸一口气，策马进了城。身后，百万镇北军跟在他身后，鱼贯而入，像一条长龙，蜿蜒着，消失在城门里。
草原。
常昀带着玄甲龙骧卫往西走了五天，追上了一股逃跑的突厥人。这股人不少，大约五六千，全是青壮，骑着马，赶着牛羊，往西边跑。
他们跑得很快，可跑不过玄甲龙骧卫。常昀骑在马上，看着远处那片黑压压的人影，对萧战说：“包上去。”萧战一挥手，八百玄甲龙骧卫分成三路，左翼两百人，右翼两百人，中路四百人，像三把尖刀，插进了突厥人的队伍里。
突厥人连阵型都没来得及摆，就被冲散了。常昀一马当先，破虏刀在阳光下闪着寒光。他没有喊杀，也没有怒吼，只是挥刀，一刀一个，一刀一个，刀刀见血，刀刀致命。
血喷在脸上，他不擦；血喷在甲胄上，他不看；血喷在马背上，他不理。他只是在杀，不停地杀，杀到手都麻了，刀都卷刃了，还在杀。
突厥人开始溃逃。有人骑马往西跑，有人往北跑，有人往南跑，有人往东跑，跑得到处都是。
常昀没有追，他勒住马，站在一处高坡上，看着下面那些逃跑的人影，对萧战说：“追。一个不留。”
萧战应了一声，带着玄甲龙骧卫追了上去。
追了三天，杀了三天。五六千突厥人，死了三千多，跑了一千多，剩下的被俘了。俘虏跪在地上，有的在哭，有的在抖，有的在骂。常昀骑在马上，看着那些人，脸上没什么表情。
“都杀了。”他的声音很平。
萧战愣了一下：“侯爷，这些人都投降了——”
“本侯说了，不要俘虏。”
萧战不再问了，转过身，一挥手。玄甲龙骧卫冲上去，刀光闪烁，惨叫声此起彼伏。不到一柱香的功夫，地上又多了几百具尸体。血顺着草地往下流，流到一条小溪里，把整条小溪都染红了。
常昀调转马头，继续往西走。走了两天，又追上了一股突厥人。这股人不多，只有一两千，老弱妇孺居多。他们跑不动了，瘫在路边，等着被杀。
常昀骑在马上，看着那些人，看了很久。有老人，有女人，有孩子，最小的还在襁褓里，被母亲抱在怀里，哇哇地哭。
“杀了。”他说。
萧战带着玄甲龙骧卫冲上去，刀光闪烁，惨叫声此起彼伏。常昀没有回头，一直往西走。他不敢回头，怕一回头就心软。他不能心软，心软就是对自己残忍。
他要灭的是整个突厥，不是某个人，不是某个部落。他要让这片草原上再也没有突厥人，再也没有突厥的马，再也没有突厥的帐篷。只有这样，他才能回去。
又走了三天，追上了突厥王庭的残部。这股人不多，只有几百人，可领头的是突厥可汗的小儿子，叫阿史那。
他带着最后的亲卫，往西边跑，想跑到沙漠里去。常昀没有给他机会。他带着玄甲龙骧卫追了一天一夜，在一条干涸的河床里堵住了他。
阿史那骑在马上，手里攥着刀，身后跟着几十个亲卫。他的脸上全是血，眼睛红得像兔子，可他没有跑，也没有投降。他知道跑不掉，投降也是死。他只想死得像个男人。
常昀骑在马上，看着他，两人对视了一瞬。阿史那忽然吼了一声，催马冲过来。常昀没有动，等他冲到面前，侧身一让，一刀砍在他的脖子上。
头颅飞起来，落在河床里，滚了几下，停在一块石头旁边。血从脖子里喷出来，喷得很高，洒在常昀的甲胄上。
常昀收刀入鞘，转过身，看着那些亲卫。他们跪在地上，有的在哭，有的在抖，有的在磕头。常昀看了他们一眼，对萧战说：“都杀了。”
萧战一挥手，玄甲龙骧卫冲上去，刀光闪烁，惨叫声此起彼伏。不到一柱香的功夫，河床里又多了几十具尸体。
常昀调转马头，往东走了。身后，那片河床里，血流成河，尸横遍野。秃鹫从天上飞下来，落在尸体上，啄食着腐肉。
狼从山沟里跑出来，叼着残肢断臂，跑回窝里喂崽。没有人收尸，没有人埋，没有人哭。他们死在了草原上，就该埋在草原上。这是规矩。
常昀回到大营的时候，天已经黑了。他下了马，走进帐篷，坐在火堆旁边，烤着手。萧战端来一碗肉汤，他接过去，喝了一口。汤很烫，烫得他舌尖发麻，可他没有停，一口一口地喝完了。
“侯爷。”萧战坐在他对面，低声道，“突厥的地盘已经收得差不多了。再往西，就是沙漠了。沙漠那边是别的部落，跟突厥不是一伙的。要不要继续追？”
常昀摇了摇头：“不追了。沙漠里不好打，进去了出不来。传令下去，镇北军在边境扎营，守住现有的地盘。突厥的人，一个都不许放进来。敢进来的，杀。”
萧战应了一声，去传令了。常昀坐在火堆旁边，看着那堆火，看了很久。火苗一跳一跳的，映在他脸上，暖洋洋的。他想起应天府，想起开平王府，想起母亲站在门口送他的样子。
他想起朱雄英，想起那个趴在他怀里睡得流口水的小外甥。他想起太子，想起那个温文尔雅、总是笑着说话的姐夫。他想回去，可他回不去。
朱元璋的旨意说得很清楚——何时北蛮彻底没了，何时方可回京。北蛮还没彻底没了，草原上还有零星的散户，藏在山沟里，躲在树林里，苟延残喘。他要把那些人一个一个地找出来，一个一个地杀掉。这需要时间，需要耐心，需要毅力。他不缺这些东西。
常昀站起身，走出帐篷，站在夜色里。草原的夜很黑，黑得伸手不见五指。只有远处的篝火和天上的星星，发出微弱的光。他站了很久，久到露水打湿了他的甲胄，久到夜风吹干了他的脸。他转过身，走回帐篷，躺下来，闭上了眼睛。
第二天一早，常昀又带着玄甲龙骧卫出发了。他往北走，往那些从来没人去过的地方走。那里有山，有林，有河，有湖，有北蛮的散户，藏在里面，过着野人一样的生活。常昀要把他们找出来，杀了。
走了五天，找到了一处藏匿点。那是一个山谷，四面环山，只有一条窄窄的小路可以进去。谷里有几十顶帐篷，住着几百个北蛮人，老老少少，男男女女。他们在山谷里住了好几年，以为没人能找到他们，以为能平平安安地过一辈子。可常昀找到了他们。
他带着玄甲龙骧卫从小路摸进去，没有惊动任何人。等到了谷里，他才下令动手。玄甲龙骧卫冲上去，刀光闪烁，惨叫声此起彼伏。北蛮人从睡梦中惊醒，有的光着身子往外跑，有的抓起刀抵抗，有的跪地求饶。常昀没有看他们，他骑在马上，站在谷口，等着。等里面的人杀完了，他才骑马进去。
谷里血流成河，尸横遍野。常昀骑在马上，看着那些尸体，脸上没什么表情。他看了很久，然后调转马头，出了山谷。
“烧了。”他对萧战说。
萧战应了一声，让人放火。火很快烧起来，把帐篷、尸体、牛羊，全都烧成了灰。浓烟滚滚，直冲云霄，几十里外都能看见。常昀没有回头，一直往北走。身后，那片山谷变成了一片火海，烧了三天三夜才灭。
常昀在草原上又追了一个月。他追到北边，追到冰原边上。那里的雪常年不化，冷得能冻死人。北蛮的散户藏在那里，以为常昀不会来，以为他能活。
可常昀来了，他带着玄甲龙骧卫，踏着冰雪，顶着寒风，一步一步地走。走了五天，找到了那些散户。他们躲在冰洞里，靠吃生肉喝冰水活着，人不人鬼不鬼。
常昀没有进冰洞，他让人把洞口堵住，用石头，用泥土，用冰块，把洞口封得严严实实。里面的人出不来，外面的人进不去。他们会在里面饿死，渴死，憋死。常昀不想看他们死的样子，也不想听他们死的声音。他转过身，走了。
回到大营的时候，已经是四月中旬了。草原上的雪已经化完了，草长出来了，绿油油的，像铺了一层绿色的毯子。常昀骑在马上，看着那片草原，看了很久。他忽然觉得，这片草原很美。美得像一幅画，美得像一个梦。可他知道，这片草原是用血浇灌出来的。
每一寸草，都吸过北蛮人的血，吸过突厥人的血，吸过他身边那些死去的兄弟的血。他不觉得可惜，也不觉得后悔。他只是在做他该做的事。
“侯爷。”萧战骑马过来，“陛下有旨，说北蛮已经彻底没了，让您回京。”
常昀愣了一下，接过圣旨，看了一遍。圣旨上写得很简单——北蛮已灭，突厥已亡。镇北侯常昀，功在社稷，利在千秋。即日回京，朕要亲自为你庆功。常昀把圣旨折好，塞进甲缝里。
“传令下去。”他说，“全军回京。”
萧战应了一声，去传令了。常昀骑在马上，看着东边的天。天很蓝，云很白，太阳很亮。他看了很久，然后拉了拉缰绳，马迈开步子，往东走了。身后，百万镇北军跟在他身后，像一条长龙，沿着草原上的路，往东走。
他们走了很久，久到太阳从东边升起来，又从西边落下去。他们还在走，一直走，走到天黑，走到天亮，走到看见雁门关的城墙。常昀勒住马，看着那座他守了十年的关城。城墙还是那么高，城门还是那么宽，守城的兵还是那么精神。一切都没变，可一切都不一样了。
他深吸一口气，策马进了城。身后，百万镇北军跟在他身后，鱼贯而入，像一条长龙，蜿蜒着，消失在城门里。
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