李察在笔记本上画了一条横线,把这段信息和自己经历做了对照。

  他的影子在以太场激活後展现出了独立行动能力。

  黑土河流域的人认为影子本身就是灵魂的独立组分。

  这两条信息指向同一个方向:影子不是投射,影子是实体。

  第二本书,赫尔墨斯文集节选。

  这本书的内容比第一本抽象得多。

  赫尔墨斯·特里斯墨吉斯忒斯,也就是三重伟大的赫尔墨斯,祂是古典神秘学传统中的核心人物。

  传说中他既是智慧之神透特,也是信使之神赫尔墨斯,两者合一。

  赫尔墨斯文集的核心教义之一:

  “如其在上,如其在下。如其在内,如其在外。”

  李察把这个原则套用到“人与影”的关系上:

  人是“上”,有形、有光、在物质世界行动。

  影是“下”,无形、无光、在物质背面行动。

  文集节选中,还有一段话引起了他的注意:

  “凡有光之处必有影,光愈强则影愈深。

  二者共享同一根基,如钱币之正反两面。”

  李察在这段话下面画了两道线。

  第三本书,那本儿童版神话故事集。

  这本书的学术价值几乎为零,但它有一个优点:把复杂的神话叙事简化成了最基本的骨架。

  其中,有一个故事引起了他的注意。

  故事讲的是太阳神拉,祂乘坐太阳船穿越冥界的旅程。

  每天夜晚,拉的太阳船从西方沉入冥界,并从东方重新升起。

  在穿越冥界的过程中,拉必须面对各种敌人和障碍。

  其中最大的敌人是阿波菲斯,祂是混沌之蛇,每夜都试图吞噬太阳船。

  但故事里有一个细节:拉在冥界中,并不是以白天形态行动的。

  白天的拉是光辉灿烂的太阳神,头顶日轮,光芒万丈。

  夜晚的拉是一个公羊头老人,佝偻着背,拄着权杖。

  儿童读物的作者,在这里加了一句注释:

  “有些学者认为,夜晚的拉其实是白天拉的影子——舒特。

  白天拉用光照耀世界,夜晚祂的影子代替祂穿越黑暗。”

  李察合上了儿童读物。

  他把三本书的信息在脑子里汇总起来。

  黑土河流域的人认为,影子(舒特)是灵魂的独立组成部分,人死後舒特在冥界中继续存在。

  赫尔墨斯文集认为人与影互为镜像,共享同一存在根基,但各自独立。

  太阳神拉的神话暗示:影子可以代替本体,在另一领域中行动。

  他把这些和斯芬克斯的谜语结合起来思考。

  谜底的表层是“人”。

  谜底的里层是“人与影的共生”。

  这个理解,和他自身的经历形成了奇妙的反差。

  自己的影子确实表现出了独立意志。

  但影子活过来做的第一件事就是去锁自己的喉咙。

  这算哪门子的“共生”?

  李察在笔记本上这行结论後面打了个问号。

  也许,他的影子和他之间的关系还没有走到“共生”的阶段。

  也许,他们之间的关系目前更接近“对峙”。

  但这不影响他对谜语的回答。

  斯芬克斯问的是普遍性的法则,不是他个人的特殊情况。

  他合上笔记本,把三本书还回了书架。

  走出图书馆的时候,外面正在下小雨。

  他的影子在阴天里几乎看不见,没有直射光源,影子淡得像一层薄雾。

  李察低头看了一眼脚下那片模糊的灰色轮廓。

  “今晚见。”他在心里说。

  ………………

  当天晚上,九点四十分。

  门闩插好,手帕塞在缝隙里。

  李察躺在床上,选择进入。

  意识再次坠入黑暗。

  脚下出现黑水,头顶倒悬水面。

  五十步左右,石门出现在面前。

  横梁上的斯芬克斯浮雕嘴部张开了,还好这次没有新的谜语:

  “里层之答案。”

  李察把昨天一整天思考的结论组织成语言,推入意识前端。

  “影非人之奴仆,人亦非影之主人。”

  “影与人共享存在,各有意志,互为依存。”

  “第三足是影的选择,不是人的需要。”

  他想了想,又补了一句:

  “黄昏时影子延伸,除了光迫使它拉长,也是因为它选择在人最虚弱的时候伸出援手。”

  横梁上的斯芬克斯嘴部合拢了。

  沉默。

  李察开始怀疑自己是不是答错了。

  下一刻,浮雕做了一个动作。

  它点了点头。

  动作幅度极小,但在这个一切都近乎静止的空间里,这个动作显得格外郑重。

  石门的墙面上再次出现文字。

  这次不是碎片化的几行,而是一段完整的、结构清晰的信息。

  文字从墙面中央开始浮现,一行一行地往下排列:

  “影之反转(Inversio Umbrae)”

  “性质:变化传统(残片)。”

  “效果:将已掌握的术式反转为影之版本。

  影之版本的效果为原术式的扭曲映射,具体表现因原术式而异。”

  “限制:每一术式仅可反转一次。

  反转後的影之版本为独立术式,与原版并行存在,互不干扰。”

  空间开始变暗,和昨天一样的退出流程。

  文字在墙面上停留了大约十秒锺,然後缓缓淡去。

  李察把每一个字都刻进了脑子里。

  空间开始变暗,和昨天一样的退出流程。

  灰白色的光衰减,石门轮廓模糊,拉力从身後传来。

  睁开眼睛的时候,他还躺在床上。

  被子蒙到胸口,姿势和之前一模一样。

  他转头看了眼床头的怀表,深夜十一点二十分。

  体感上也差不多。

  没有任何不适,甚至比进入前还精神了一点。

  李察躺在床上,盯着天花板。

  影之反转,将已掌握的术式反转为影之版本。

  “已掌握的术式”,这个限定条件很明确。

  他目前掌握了什麽术式?

  严格来说只有一个:雾墙术。

  他在中央大街上用过一次,效果立竿见影,副作用也立竿见影,波及了好几个无辜路人,差点闹出大乱子。

  如果能把雾墙术反转成影之版本……李察从床上坐了起来。

  他没有开灯,在黑暗中闭上眼睛,把意识沉入面板。

  面板底部,那行关於影之反转的文字安安静静地亮着,字号和技能标签一样大小。

  他嚐试用意识触碰它。

  一段简短的操作说明浮了上来:

  “选择一项已掌握的术式,确认反转。”

  下方列出了一个空白选择框。

  李察把注意力集中在“雾墙术”上,试着把它推进选择框里。

  面板没有反应。

  选择框纹丝不动,雾墙术名字也没有出现在里面。

  他又试了一次,还是没有反应。

  第三次,他换了个方式,在意识里直接念出“雾墙术”。

  面板这次给了回应,但不是他期待的那种回应。

  选择框下方浮出了一行灰色小字:

  “该项不符合反转条件。”

  “原因:非正式术式。”

  李察盯着那行灰字看了好一会儿。

  非正式术式。

  他在脑子里回溯了雾墙术的全部信息。

  赫顿先生当时给他的时候怎麽说的?

  “小把戏,算不得正经术式。”

  整个操作流程的核心是灰蕊草本身,灰蕊草是以太污染区域生长的植物,自带微量以太残留。

  严格来说,这不是施术,这就是点火。

  灰蕊草是火柴,呼吸法是划火柴,火焰是灰蕊草自身携带的以太。

  施术者本人的以太在整个过程中几乎没有参与。

  真正的术式是什麽?

  石像鬼上记录的术式应该是。

  李察把面板上的提示折叠回去,靠在床头。

  影之反转的限制条件比他预想的更严格。

  不是“会用”就行,必须是“正式术式”才能被反转。

  等他把石像鬼上面的术式完整学会了,影之反转才有用武之地。

  他的目光落在面板上影之反转那行文字的开头。

  “性质:变化传统(残片)。”

  变化传统。

  李察从床头柜的抽屉里摸出笔记本,翻到他破译《论帷幕中的攀升》时做的那几页笔记。

  太阳、炉火、深渊、猎月、织网五大传统是当今帷幕後世界公认的五条主干道,但“变化”不在其中。

  李察在黑暗中把笔记本合上,放回抽屉里。

  他最初猜测斯芬克斯作为黑土河流域神话体系中的守门者,应该归属於太阳传统。

  理由很直观。

  黑土河流域的神话里,斯芬克斯蹲踞在神庙门前,守护太阳神的领地。

  但面板给出的标签却是变化传统,一个不在五大传统之列的名字。

  李察的眉头拧了起来。

  信息不足,想太多也没用。

  以後可以在帝都大学图书馆找找,有没有这个“变化传统”的相关资料。

  今晚已经很累了,得赶紧休息了。

  ………………

  周三的时候,李察在教室门口碰到了一脸焦急的收发室老头。

  “威廉姆斯!你的信!”

  老头喘着粗气把一封信塞过来,信封上印着道恩家的地址。

  他拆开信,里面只有一张便笺,字迹纤细工整。

  “威廉姆斯先生:

  承蒙古典学会北区办事处推荐。

  本周六上午十点,烦请至海菲尔德路24号面谈。

  夏洛特?道恩敬上”

  措辞礼貌但简洁,没有多余客套。

  
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