第五本书伪装得更巧妙:

  《西大陆温带药用植物区系志》

  ——附主要药材炮制工艺概述。

  出版信息印在扉页上,皇家植物学会分刊,新历 1819年。

  比之前那些书都要老,接近一百年了。

  正文图文并茂,插图是手绘植物线描,每种植物旁边标注着学名、产地、药性。

  李察翻了几页,一股草药味从纸页里渗出来。

  这本书被人真正当成植物志用过,书页间的褶皱和指印痕迹说明它被翻阅的次数远比其他候选书多。

  他差点以为自己筛选失误了,直到翻到第七章。

  第七章的章节标题是:“论有毒蕨类之形态辨识与安全采集”。

  每段正文的段首字母被刻意放大了半号。

  李察把前十二段的段首字母抄出来:P-N-E-U-M-A-V-I-T-A-E-S

  Pneuma vitaes,以太生命,或称灵息之命。

  又是藏头诗,这也算自古以来用的最多的加密方式了。

  他把全部段首字母抄完,在白纸上重新排列成完整句子。

  工作量极大,光是抄写就花了四十分钟。

  好在藏头诗加密层级不高,第一层用对照表就能解开,第二层靠词源手册补齐。

  到傍晚收工的时候,大部分内容已经浮出水面了。

  这是他目前为止从书架上挖出的信息密度最高的一本。

  破译出来的第一部分讲的是超凡职业的分支方向。

  文中阐述得很清楚:新入者在完成基础以太微循环之后,需要根据自身禀赋和所修呼吸法的类型,选择一条具体方向深入。

  三个大方向被明确列出。

  第一,Occultus,隐秘。

  封印、驱魔、占卜、通灵、诅咒、结界……手段最多,分类最杂。

  文中用了“百艺”来形容这个方向的从业者,什么都能沾一点,但精通任何一项都需要漫长的专项训练。

  隐秘方向的上下限差距极大。

  顶尖隐秘者能够布设覆盖整座城市乃至国土的炼成阵,万里之外隔空咒杀;

  最差的隐秘者,技艺和寻常集市上骗钱的巫婆神汉没什么区别。

  文中特别提到,隐秘者最擅长埋伏,布设陷阱和预判敌人行动是他们的优势。

  代价是正面遭遇战中极度脆弱。

  一旦被迫在没有准备的情况下直接对抗,隐秘者的生存率断崖式下跌。

  沃伦家请的灵媒大概就属于这个方向。

  第二,Venator,猎手。

  以直接对抗帷幕后邪物为核心职能,猎手方向的从业者多修燃血之道。

  文中描述和他在附录 C里读到的高度吻合:冰水憋息、爆发呼吸、将以太压入血中的极端训练。

  猎手重视即时战力和以太爆发,面对面硬碰硬,猎手碾压另外两个方向的同阶从业者。

  代价也写得很直白:

  “燃血之道的修行者,往往在盛年时光芒万丈,却很少有人安然步入老年。”

  这句话他在附录 C里见过原文,两本书引用了同一出处。

  猎手最危险,最短命。

  北方森林里的猎魔人传统延续到了今天,骨子里的东西确实没有变过。

  第三,Eruditus,学者。

  李察在这一段停留最久。

  学者方向的从业者基本不以战斗见长。

  他们的职能是解读、鉴定、翻译,乃至创作文本和器物。

  文中用了一个很精妙的类比:猎手是帷幕前的刀,隐秘者是帷幕间的网,学者是帷幕后的灯。

  刀负责砍杀,网负责捕获和布控,灯负责照亮:让人知道砍什么、网什么。

  学者掌握着三大方向中最庞大的知识库。

  古文字学、超凡考古、器物鉴定、铭文语法、封印理论、以太场学、帷幕生态……每一项都是知识壁垒极高的专门学问。

  正因为知识壁垒高,学者在神秘侧整个结构中地位也最高。

  文中提到,学者和现实世界的政治、学术体系同样融合得最深。

  帝都的大学里有些终身教授,在报纸上是德高望重的学术权威,在帷幕后的世界里同样是被尊称为“先生”。

  赫顿先生大概就是这一类。

  一个在地方中学教历史的老先生,同时维护着学校地基下的封印,在书架上为有潜力的新人准备入门材料,偶尔去帝都参加小圈子里的聚会。

  他在课堂上讲的那些东西,每个话题都踩在帷幕边缘。

  用学术外壳包裹神秘学内核,把知识以合法合规的方式传递出去。

  这就是学者的行事风格。

  李察把三大方向并排写在白纸上,各自画了条线连向自己目前的位置。

  他的金手指和超凡古物挂钩。

  古物鉴定、封印结构分析、铭文解读、暗语破译……他过去一个月里做的全部事情,无一例外落在学者范畴之内。

  学者,稳,深,远,和自己定的发展路线完全吻合。

  如果将来选择方向深入,学者几乎是量身定做的。

  ………………

  接下来破译出的第二部分内容更隐晦,用了大量类比。

  “水灭火,火锻金,金断木,此为世间恒理,从业者之间亦循此则。”

  李察把这句话抄下来看了好几遍。

  元素相克?不对,这里只提了三组关系。

  文中没有给出明确对应关系,但暗示已经够重了:不同从业者间存在天然优劣势匹配。

  他不确定,但“从业者之间亦循此则”这句话本身就足够让人警觉了。

  帷幕后的世界不只有人和邪物的对抗,从业者之间也有猎物和猎人的关系。

  第三部分只剩了一小截:

  “自从业者而上,每一次跃迁均需完成与之对应仪式。

  仪式本质是向帷幕宣告,宣告自身已准备好承受更深层的……”

  又断了。

  他试了七的倍数抽取,试了黄金分割比位移,试了对角线读法,全部不对。

  加密者用的规则不在他目前掌握的任何一种模式里。

  李察把笔放下,往椅背上靠了靠。

  三楼窗户透进来最后一缕天光,灯管嗡嗡响着。

  他在白纸上写了一行字:仪式,跃迁条件,内容未知。

  画了个圈,打了个问号。

  和第四本书里“均需”之后断掉的内容一样,这里又是一堵墙。

  他手里已经有了很多专有名词:

  新入者、从业者、小精通、大精通、达人、大师、隐席。

  有了三条职业大方向:隐秘、猎手、学者。

  有了位阶间存在跃迁仪式这个事实,也知道不同从业者间有天然优劣势匹配。

  碎片已经不少了,拼出了一张大致的轮廓图。

  但轮廓图终归只是轮廓图。

  更高等级的详细介绍,更具体的仪式内容,不同方向之间克制关系的细节,答案都不在这排书架上。
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