“毕爱卿,这东西能载重多少?”

  崇祯问道。

  毕懋康拍了拍铁车,“臣试过了,拉五千斤重的红夷大炮,能在山路上走!只要煤够,它就不知疲惫!”

  崇祯看着这台简陋的、还在不停漏气的原始拖拉机,脑海里浮现的是后世隆隆驶过的坦克和重型卡车。

  虽然现在它只是个步履蹒跚的婴儿。

  但在大明这片土地上,它将成为战无不胜的神祇。

  “好!给它起个名,就叫‘开山号’。”

  崇祯一拍大腿,转头对宋应星说:

  “宋爱卿,动力厂不能只窝在西山。朕要在天津卫,在沈阳,在上海,都建这样的厂子!”

  “朕要让咱们的铁甲车,能拉着大炮,直接开到沈阳的城墙根底下!”

  宋应星和毕懋康对视一眼,两人眼中都燃起了狂热。

  他们以前想都不敢想的事情,现在正一点点变成现实。

  就在这时,王承恩神色匆匆地从外面走来,凑到崇祯耳边,低声说了几句。

  崇祯的脸色瞬间沉了下来。

  “这帮家伙,还真是一点时间都不给朕啊。”

  他冷笑一声。

  “怎么了,皇爷?”

  宋应星小心翼翼地问。

  崇祯把手中的那份密信递给他。

  “江南那边,漕帮和那些士绅勾结,封锁了运河。”

  “他们说,朝廷推行银元券是夺民财,现在扬州假钞案又弄得人心惶惶,他们要罢运。”

  “现在几百万石漕粮堵在淮安过不来,京城的粮价已经涨了三成了。”

  宋应星听了,心里猛地一沉。

  大明最怕的就是粮荒。

  那些官绅掐着漕运,就像掐住了朝廷的脖子。

  “他们这是在逼皇爷收回银元券,还要放了王铎那些人。”

  崇祯冷冷地看着北方。

  “他们以为,没了他们的破木船,朕就得活活饿死?”

  他转过头,盯着宋应星。

  “宋爱卿,咱们天津造船厂那艘‘曙光号’,加装了蒸汽明轮的那艘,到底能不能下水?”

  宋应星愣了一下,随即重重点头。

  “能!就是还没经过长航测试……”

  “不用试了。”

  崇祯一挥衣袖。

  “朕要亲自去一趟天津。朕要让他们瞧瞧,什么叫‘逆流而上’!”

  “这漕运的桌子,朕今天翻定了!”

  天还没亮,天津卫的码头上已经布满了肃杀之气。

  作为大运河的咽喉,此时的天津本该是商船如织,可现在,宽阔的水面上静得吓人。

  只有几百艘样式各异的小船,横七竖八地横在河心,连成了一道密不透风的铁锁横江。

  岸边,几千名精壮的漕帮汉子,手里拎着钩镰枪或者铁棒,眼神凶狠地盯着北方。

  为首的一个中年人,披着件玄色披风,正是漕帮的副帮主,人称“翻江虎”的赵老大。

  “大哥,听说京里派了官船下来,说是不要咱们的纤夫,也不用咱们的船,能自己跑。”

  一个小弟凑上来,语气里满是不信。

  赵老大冷哼一声,吐掉嘴里的草根。

  “自己跑?他在岸上跑个驴车老子信,在水里跑?没帆没桨,难不成龙王爷在底下帮他推?”

  “这帮当官的,为了推那劳什子银元券,已经疯了。”

  他指着身后的兄弟们,大声喊道:

  “兄弟们!朝廷不给咱们活路!要用那些邪门歪道抢咱们的饭碗!”

  “咱们几辈子都在这河上讨生活,能答应吗?”

  “不答应!不答应!”

  几千人齐声呐喊,声势惊人。

  就在这时,北方的地平线上,一抹诡异的黑烟缓缓升起。

  紧接着,一阵从未听过的、沉闷的轰鸣声,顺着水面传了过来。

  “快看!那是什么?!”

  有人指着远方。

  只见水天相接处,一个硕大的黑影正缓缓浮现。

  它没有白帆,也没有林立的长桨,唯有两侧那两个巨大的、如同水车一样的红色圆轮,正在疯狂地拍击着水面,激起两道一人多高的白浪。

  船头上方,一根黑漆漆的烟囱正吐着狂暴的黑烟。

  那根本不像是一艘船,更像是一头正从深海里爬出来的钢铁巨兽。

  崇祯站在“曙光号”的甲板上,任由刺鼻的煤烟吹过脸庞。

  他手里举着那柄御赐的单筒望远镜,已经看清了前方横着的那些木船。

  “皇爷,前面就是漕帮的‘水阵’了。”

  孙承宗披挂整齐,神色严峻。

  “他们这是吃了秤砣,铁了心要拦驾。要不,老臣带神机营的弟兄,先用炮轰开一条路?”

  崇祯放下望远镜,嘴角勾起一抹残酷的弧度。

  “炮火太贵,用在这帮地头蛇身上,浪费了。”

  他转过头,对着动力舱的传声筒大喊:

  “动力舱!满压!全速前进!”

  “哐当!哐当!”

  锅炉房里的格物学子们疯狂地往炉膛里铲着高能蜂窝煤。

  压力表的指针已经划到了红区。

  蒸汽机发出了震耳欲聋的咆哮,两侧的明轮转动速度瞬间翻倍。

  “曙光号”的速度,从原本的步速,猛地提升到了如同奔马一般的快感!

  水面上,这尊庞然大物像是被激怒的犀牛,对着那密密麻麻的木船群,直挺挺地撞了过去!

  漕帮那边全傻了。

  赵老大原本以为,官船见了这阵仗,怎么也得停下来讲讲数,或者放几句狠话。

  谁能想到,这怪物连个招呼都不打,直接就撞过来了!

  “它……它不减速?它真要撞?!”

  赵老大惊叫着。

  “快!散开!快散开!”

  可几百艘船锁在一起,哪是说散就能散开的?

  “轰——!”

  一声巨响。

  曙光号厚重的、包裹着生铁皮的撞角,精准地切入了第一排木船。

  在绝对的力量面前,那些所谓的商船、驳船,就像是纸糊的一样。

  伴随着刺耳的木材断裂声,三四艘漕船瞬间被拦腰撞断,木屑飞溅,碎得漫天都是。

  紧接着,曙光号那巨大的船体顺着冲劲,硬生生在船群中犁出了一道血路。

  两侧飞旋的明轮,就像是两台巨大的绞肉机。

  那些试图靠近的纤夫船,只要被明轮拍到,瞬间就会变成一堆烂木板。

  “救命啊!”

  “龙王爷发怒了!”

  那些漕帮汉子哪见过这种阵势?

  在他们眼里,这冒烟的怪物就是妖魔鬼怪。

  什么勇气,什么饭碗,在这一刻全被抛到了九霄云外。

  原本不可一世的“水阵”,在不到半刻钟的时间里,被撞得七零八落。

  赵老大所在的指挥船,眼睁睁看着那黑烟滚滚的船头逼近。

  “大哥,跳水吧!”

  手下人尖叫着跳进了冰冷的运河。

  赵老大看着那如泰山压顶般撞过来的钢铁船头,整个人都瘫在了甲板上。

  “这……这不是人间的东西……”
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