“那……那姓郑的海寇呢?”另一名士绅颤声问道。

  “郑总兵……郑总兵的舰队,毫发无损!现在……现在已经带着人,杀向宝岛了!”

  “完了……”

  顾员外双腿一软,一屁股瘫坐在了太师椅上,面如死灰。

  “全完了……”

  在座的所有人,心里都浮现出这两个字。

  他们最大的靠山,倒了。

  他们最后的希望,破灭了。

  接下来,他们要面对的,将是皇帝雷霆万钧的报复!

  “跑!快跑!”

  不知是谁,第一个反应了过来,尖叫着就往外冲。

  整个大堂瞬间乱作一团。

  有人想回家收拾金银细软,有人想去城外找船跑路,还有人,直接吓得瘫在地上,屎尿齐流。

  然而,他们谁也跑不掉。

  就在他们乱作一团的时候。

  “吱呀——”一声,顾府那朱红色的沉重大门,缓缓地被人从外面推开了。

  门口,站着一个面白无须,身穿飞鱼服的太监。

  正是奉了崇祯密令,一直潜伏在苏州城内的魏忠贤。

  他的脸上带着一丝猫捉老鼠般的戏谑笑容。

  在他身后,是数百名手持绣春刀,眼神冰冷的东厂番子,和身穿黑色甲胄,杀气腾腾的锦衣卫。

  “各位员外,这是……急着去哪儿啊?”

  魏忠贤的声音不阴不阳,慢悠悠地踱了进来。

  “咱家在府外,可是听了好一出大戏呢。”

  “又是要烧银行,又是要杀钦差,还要……裂土分疆?”

  他每说一句,堂内士绅们的脸色就白一分。

  “魏……魏公公……”顾员外强撑着站起来,挤出一个比哭还难看的笑容,“误……误会,都是误会啊!我们……我们只是在说笑,说笑……”

  “说笑?”

  魏忠贤走到他面前,突然伸出手,轻轻拍了拍他的脸。

  “咱家,也喜欢说笑。”

  他转过头,对着身后的一个番子头目,吩咐道。

  “去,把咱们从那个红毛鬼子头船上,搜出来的‘礼物’,给顾员外看看。”

  很快,一个上了锁的铁箱被抬了进来。

  番子头目用刀鞘一撬,箱盖弹开。

  里面,不是金银珠宝,而是一沓厚厚的,用火漆封口的信件。

  魏忠贤随手拿起一封,在顾员外面前晃了晃。

  信封上,用汉字和一种古怪的符号,清清楚楚地写着:

  “致,大明苏州,顾氏家主亲启。”

  “轰!”

  顾员外的脑袋,嗡的一声,一片空白。

  他通敌的铁证!

  “看来,顾员外是想不起来了。”魏忠贤叹了口气,将信扔回箱子。

  “没关系。”

  “咱家有的是法子,帮你想起来。”

  他对着门外,打了个响指。

  “来人!”

  “封锁顾府,所有参与今日密会之人,全部拿下!”

  “府内家产,一律查抄!胆敢私藏一针一线者,立斩不赦!”

  “还有!”他的声音,陡然变得狠戾,“传咱家的令,把这些人的名字,都给咱家刻在石碑上,立在苏州城门口!”

  “罪名,就写——通敌叛国,意图谋逆!”

  “咱家不仅要抄他们的家,还要让他们遗臭万年!”

  当天,整个苏州城经历了一场血腥的大清洗。

  以顾家为首的十几家江南豪族,被连根拔起。

  东厂和锦衣卫如同嗅到血腥味的鲨鱼,冲进一座座豪宅大院。

  一箱箱的金银,一车车的绸缎,一卷卷的地契,被源源不断地从这些府邸中搬出,堆积在苏州府的府衙广场上,垒成了一座座小山。

  其财富之巨,让见惯了抄家场面的魏忠贤,都咂舌不已。

  “这帮蠹虫,真是富得流油啊。”

  魏忠贤踩在一箱金条上,看着广场上那些因为家产被抄而哭天抢地的士绅家眷,脸上没有丝毫怜悯。

  “皇爷说得对,跟他们讲道理,就是对牛弹琴。”

  “只有刀子,才能让他们听话。”

  他转过头,问身边的徐光年:“徐大人,这笔钱,皇上说怎么处置?”

  徐光年看着那堆积如山的财富,也是心潮澎湃。

  “皇上口谕。”他清了清嗓子,“所有现银,即刻装船,一半解送京师,充入国库;另一半,就地存入皇家银行扬州分行,作为平准基金。”

  “所有田产、商铺,由皇家商会统一接收,进行公开拍卖,所得款项,用于建设新天津卫,和扩建皇家海军!”

  魏忠贤听得连连点头。

  皇上这招,高!

  用江南士绅的钱,去造打他们的船,建分他们生意的港,简直是杀人诛心!

  就在这时,一艘挂着皇家海军旗号的快船,靠上了苏州码头。

  一名风尘仆仆的信使,从船上冲下来,直奔府衙。

  “京师八百里加急!圣旨到!”

  魏忠贤和徐光年对视一眼,连忙整理衣冠,跪地接旨。

  圣旨的内容,让他们二人,都愣在了当场。

  崇祯的旨意很简单。

  第一,命魏忠贤即刻将生擒的荷兰舰队总指挥菲利普·范·德尔特,押送进京,不得有误。

  第二,命徐光年暂代江南经略使,负责稳定江南局势,推行新政。

  第三,也是最让他们震惊的一条。

  崇祯下令,将此次从江南士绅家中抄出的大量珍本书籍、字画古玩,全部打包,送往京师。

  他要在西山,建一座“皇家图书馆”。

  并且,这座图书馆,要对所有大明百姓,免费开放!

  “皇爷……这是要干什么?”魏忠贤捏着圣旨,百思不得其解,“这帮酸儒的书,能值几个钱?还不如一把火烧了干净。”

  徐光年却从这道看似寻常的旨意中,嗅到了一丝不同寻常的味道。

  魏忠贤想不通,但圣旨就是圣旨,他必须执行。

  于是,苏州城上演了奇葩的一幕。

  一边是东厂番子凶神恶煞地把士绅们锁上囚车,另一边,却是几十名格物书院的学子,小心翼翼地把一箱箱古籍善本,从那些被查抄的藏书楼里往外搬。

  这些学子,看那些书的眼神,比看金子还亲。

  “都小心点!这可是宋版的《资治通鉴》孤本!摔坏一页,你们赔不起!”

  “轻点!那幅是唐伯虎的真迹!”

  魏忠贤看着这群文弱书生对着一堆破纸烂画大呼小叫,撇了撇嘴。

  “一帮疯子。”

  他更关心的,是那个被五花大绑,单独关押在囚车里的红毛鬼子头。

  那可是皇上点名要的“活口”,要是出了半点差错,他项上人头不保。
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