王承恩拿着那两份密旨,几乎是小跑着冲出板房的。

  一份送往天津港,给郑芝龙。

  另一份,则通过加急驿站,与刘宗周那封十万火急的求援信,走上了截然相反的道路,飞速扑向江南。

  冷风灌进他的脖子里,王承恩却感觉不到丝毫寒意,后背的冷汗已经将内衫浸透。

  炮轰苏州!

  强制推行银元券!

  皇爷这是真的要将江南这块大明最富庶、也是最桀骜的土地,用铁和血,重新犁一遍!

  天津港,北洋水师临时帅府。

  郑芝龙刚从东瀛血战归来,身上还带着一股子海风与硝烟混合的独特气息。他接过王承恩亲手递上的密旨,展开一看,那双饱经风霜的眸子里,先是闪过一抹惊愕,随即,一种海盗王才有的、嗜血的兴奋光芒一闪而过。

  “王公公,替我谢过皇上。”

  郑芝龙将那张薄薄的纸条小心翼翼地收好,咧嘴一笑,露出一口被烟草熏得微黄的牙齿。

  “皇上这是要拿龙王爷开刀,给咱们皇家海军祭旗啊!”

  他猛地一拍桌子,对着身后的副将吼道:“传我将令!‘飞剪’一号、二号、三号,所有加装了蒸汽明轮的战舰,全部起锚!补充燃料和最新的开花弹!目标,长江口!”

  “告诉弟兄们,这次不是去打红毛鬼,是回家!回家给朝廷,讨债!”

  ……

  七天后,苏州。

  作为江南的腹心,这里的空气中都弥漫着脂粉、丝绸与书卷的混合香气。

  然而,这两天,这股香气中却夹杂了一丝不安与躁动。

  两道来自京城的圣旨,如同两块巨石,砸进了这片温柔富贵乡。

  一道圣旨,由新任钦差刘宗周当众宣读,内容简单粗暴:自下月初一开始,江南三省所有税款,无论农商,一律以“大明银元券”缴纳。所有官府的采买、工程款,也只用银元券支付。

  此令一出,满城哗然。

  “疯了!京城的皇帝疯了!”

  在苏州最大的私家园林“拙政园”内,江南士绅的头面人物、顾家的家主顾三爷,将手中的青花瓷茶杯狠狠摔在地上。

  “他以为他是谁?一张纸,就想换走咱们几代人积攒下来的真金白银?痴人说梦!”

  “就是!”旁边一位姓钱的丝绸巨贾附和道,“他那什么皇家银行,在苏州开了三个月,进去的只有猫和狗!咱们谁认他那张纸?”

  “诸位稍安勿躁!”一位须发皆白的老者缓缓开口,他是前朝的阁老,在江南士林中声望极高,“皇帝年少,行事操切,不足为惧。他要银元券,咱们不认便是。他要收税,咱们的田,自有门生故吏去周旋。千百年来,朝廷的政令,哪一次不是到了江南就打了折扣?咱们,耗得起!”

  众人闻言,纷纷点头,原本的一丝慌乱,迅速被长久以来养成的优越感和傲慢所取代。

  他们联合了江南所有的钱庄、票号,共同抵制银元券,甚至放出话来,谁敢用银元券交易,就是与整个江南商帮为敌。

  他们煽动佃户,说朝廷要收“夺命税”,把所有人都变成皇帝的奴隶。

  刘宗周的钦差行辕,被围得水泄不通,派出去丈量土地的税务官,被人打断了腿扔在路边。

  整个江南,铁板一块。

  刘宗周在行辕内急得口舌生疮,一日三封奏疏发往京城,言辞恳切,几乎是在泣血哀求皇上暂缓新政,以免激起民变。

  然而,奏疏如泥牛入海,京城方面,再无任何新的旨意传来。

  这让顾三爷等人越发得意。

  “看到了吗?皇帝怂了!他不敢把咱们逼急了!”

  就在顾三爷于家中大摆筵席,庆祝初步的“胜利”时,一个管家连滚爬爬地冲了进来。

  “老爷!不……不好了!江……江面上……”

  顾三爷眉头一皱:“慌慌张张,成何体统!江面上怎么了?漕帮的船翻了?”

  “不是啊老爷!”管家面无人色,指着东边,声音都在发抖,“是……是舰队!数不清的钢铁巨兽,冒着黑烟,逆流而上!已经……已经快到浒墅关了!”

  “什么?!”

  顾三爷和满座的宾客,同时站了起来。

  舰队?

  大明的内河,哪来的舰队?!

  他急忙带着一群人,登上了府内最高的观景楼,举起了从红毛夷那里重金买来的单筒望远镜。

  只看了一眼,顾三爷手里的望远镜“哐当”一声掉在了地上。

  远处宽阔的江面上,数十艘他们从未见过的庞然大物,正排成一个威严的阵型,缓缓驶来。

  那些船没有帆,船身两侧却有巨大的轮子在搅动江水,船顶的烟囱里喷出滚滚黑烟,遮天蔽日。船身主体是深沉的铁黑色,在阳光下反射着令人心悸的寒光。

  这根本不是船!这是从地狱里开出来的移动堡垒!

  郑芝龙的旗舰“飞剪一号”上,他同样举着望远镜,看着远处苏州城外那些鳞次栉比的豪宅庄园,嘴角露出一抹残忍的微笑。

  “传令下去。”

  “所有战舰,在预定水域下锚。”

  “把咱们从西班牙人那缴获的地图拿出来,找到那些姓顾、姓钱、姓张的乌龟壳。”

  他放下望远镜,拍了拍身边一尊被油布紧紧包裹着的,比人还高的巨物。

  “然后,把皇上御赐的‘神威·天罚’,给老子架起来!”

  “告诉炮手,给老子瞄准了!”

  “先别开炮。”

  郑芝龙狞笑一声。

  “让江南的这帮土财主们,先好好看看,什么他娘的,叫他娘的规矩!”

  半个时辰后。

  浒墅关外的江面上,数十门黑洞洞的巨炮,在海军士兵的操作下,缓缓昂起了炮口。

  其中最大的一门“神威·天罚”,炮口直径足有半米,如同死神的凝视,隔着十几里的距离,精准地锁定了拙政园最高的那座观景楼。

  楼上,刚刚还不可一世的顾三爷,在望远镜中看到那缓缓抬起的炮口时,只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖,两腿一软,一屁股瘫坐在了地上。

  他身边的那些士绅富商,一个个面如土色,汗如雨下。

  这一刻,他们才真正明白,那位年轻的皇帝,派来的不是圣旨。

  是催命符!

  观景楼上,死一般的寂静。

  所有人都被那隔江对峙的钢铁巨兽和黑洞洞的炮口,吓得魂飞魄散。

  风吹过,带着江水的湿气,却吹不散众人心头的寒意。

  良久,那位德高望重的前朝阁老,颤颤巍巍地扶着栏杆,嘴唇哆嗦着,一句话也说不出来。

  他读了一辈子圣贤书,玩了一辈子朝堂权术,何曾见过这般阵仗?

  不跟你讲道理,不跟你玩心眼,直接把刀架在你脖子上,问你服不服。

  “这……这是要……要造反吗?”钱姓丝绸巨贾喃喃自语,脸色惨白如纸。
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