徐光年走出乾清宫的时候,后背的官服已经被汗水浸透。

  他虽然早就习惯了这位大明皇帝的异想天开,但今天这一套连招还是让他脑子嗡嗡响。三千万两的战争基金已经够疯了,居然还要在几万里外的南洋荒岛上盖房子、办学校?

  在那帮红毛鬼还没打过来之前,先把学校盖好?

  “徐大人,留步。”王承恩小跑着追了上来,手里捧着一个明黄色的绸缎卷轴,“皇爷说了,这东西您带上,到了狮城再打开。”

  徐光年接过卷轴,只觉得沉甸甸的,“王公公,皇爷这步棋,下官实在是看不透。”

  王承恩嘿嘿一笑,脸上的褶子都挤在了一起,“徐大人,您是聪明人,但皇爷的心思,那是奔着千秋万代去的。您只管去办,银子不够,皇家银行那边朕……皇爷自有安排。”

  徐光年深吸一口气,拱手告退。

  既然皇帝要赌,他这个做臣子的,只能把身家性命全押上去。

  三天后,大明皇家银行总行门口。

  这里已经成了大明最有活力的心脏。无数穿着各异、面带风尘的汉子聚集在这里,他们有的是江南的失地流民,有的是海上漂了几十年的老水手,甚至还有不少从卫所里偷跑出来的壮丁。

  原因只有一个。

  朝廷发的《大明日报》特刊上,头版头条写得清清楚楚:招募南洋志愿者,安家费一千两,战死抚恤一万两。

  在这个一两银子就能买一石米的年代,这一千两安家费,足够在京城郊区买上十几亩良田,再盖个漂漂亮亮的宅子。

  “老子这条命,早就在海上丢了一半了,卖给皇爷,值!”一个独眼汉子拍着柜台,大声吼道。

  “名字,籍贯,以前在哪条船上混过?”柜台后面,穿着格物书院特制制服的办事员头也不抬,笔尖飞快地记录着。

  “张大眼,泉州府的,郑总兵的老部下!”

  “进去,领钱,按手印。”办事员推过去一张盖着皇家银行大印的银票,“记住了,这钱是给你们家里的。领了钱,三天内去天津卫码头集结。迟到了,不但钱要收回来,全家还得去辽东修铁路。”

  那汉子接过银票,双手都在发抖。他这辈子都没见过这么多钱。

  这种场景,在全国各大主要城市的皇家银行门口同步上演。

  崇祯很清楚,靠情怀和爱国主义能拉来一帮热血青年,但要拉来那些真正在海上杀人如麻、经验丰富的老油条,只能靠银子。

  而且是能砸死人的银子。

  此时的崇祯,正站在西山的一处新落成的建筑前。

  这里没有刺眼的刀枪,也没有轰鸣的机器,反而透着一股子淡淡的药草味。

  “皇家第一医学院”。

  牌匾上的字是崇祯亲笔写的。

  宋应星和吴有性跟在崇祯身后,两人脸上都带着疑惑。

  “皇爷,这医学院……为何要建在西山?离工业区这么近,这环境……”吴有性有些迟疑。

  崇祯停下脚步,回头看着这位大明医学的领军人物,“吴爱卿,你觉得,这一仗打起来,我们的士兵最怕什么?”

  吴有性想了想,回答道:“怕火炮,怕铅弹,也怕红毛鬼的跳帮厮杀。”

  “错了。”崇祯摇摇头,“他们最怕的,是受伤之后的溃烂,是南洋那要命的瘴气和疟疾。”

  他指着医学院旁边那一排排崭新的平房,“那里,朕准备了五百个特制的蒸馏炉。朕要你们做的第一件事,不是去背什么医书,而是把酒精的纯度给朕提上去。”

  “还有,那些在嵩山还俗的小和尚,朕已经让人给他们换了衣服,全都塞进这学院里了。”

  崇祯提到这事,宋应星就忍不住想笑。那些曾经只会念经、打坐的和尚,现在一个个穿着白布长衫,满山坡地抓耗子、切猪肉。

  “皇爷是想让他们……”

  “当护士。”崇祯给出了一个全新的词汇,“战场上,一个合格的、懂得消毒包扎的护士,能从阎王爷手里抢回三个老兵的命。老兵,才是大明最宝贵的财富。”

  吴有性看着那一排排神情局促、却又不得不执行圣命的还俗僧人,心中泛起波澜。

  这位皇帝,不仅在拆房子、修铁路,他连这世间的生死规则都要伸手管一管。

  “吴爱卿,你之前研发的显微镜,现在可以派上用场了。”崇祯边走边说,语气很自然,“朕在南洋买地盖学校,不是为了教他们读四书五经,而是为了在当地建立一套大明的卫生和医疗体系。等那些土著发现,大明的医生能治好他们的疟疾,能接好他们的断腿,他们眼里就再也不会有那些红毛鬼,只有朕。”

  这一刻,吴有性才明白,皇帝的那颗棋子,上面蘸满了救命的药水。

  与此同时,西山机械厂内,毕懋康正灰头土脸地钻在一台巨大的机器下面。

  “这锅炉的压力还是不够!”他钻出来,顾不得擦脸上的黑灰,对着身边的学子吼道,“皇爷说了,一个月内,必须把这些‘神威·天罚’的简化版装上船!要是咱们的船被红毛鬼的炮火追着屁股打,老子就带着你们一起跳江!”

  在他的面前,十几尊巨大的后膛炮已经初具雏形。这些炮管比原来的“镇远”型要长出三分之一,采用的是西山钢铁厂最新产的高强度合金钢。

  为了这一仗,崇祯几乎抽干了大明刚刚积攒起来的所有工业底蕴。

  深夜,乾清宫。

  崇祯坐在龙椅上,手边放着一本新出的《大明专利法》草案。

  “王承恩,消息放出去了吗?”

  “回皇爷,都放出去了。”王承恩躬身道,“那些家里藏着秘方的老匠人,听说只要把手艺献给格物院,不但能拿一笔巨款,还能世袭封爵,现在都疯了似的往京城赶。听说,还有个造船的世家,把家里藏了三百年的《海战秘录》都抬出来了。”

  崇祯笑了。

  大明不缺人才,也不缺技术,缺的是一种能把这些零散力量拧成一股绳的规则。

  以前,这叫“奇技淫巧”,匠人低人一等,好东西只能烂在棺材里。

  现在,这叫“国之重器”。

  “很好。”崇祯站起身,走到窗边,看着窗外深邃的夜空。

  在那遥远的南方,此时应该是风平浪静。但用不了多久,那里将会变成这颗星球上最血腥的磨盘。

  他要做的,就是在这场磨盘旋转起来之前,给大明这台庞大的机器,注满最强劲的燃油。

  “传旨给郑芝龙。”

  “让他放手去干。只要能保住大明的海疆,就算他把马六甲海峡的水给朕煮开了,朕也给他兜着。”
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