东厂诏狱。

  这里是整个大明最令人闻风丧胆的地方,潮湿、阴暗,空气里永远飘散着一股血腥与腐朽混合的怪味。

  那名纵火的工匠,像一条死狗一样被拖进了刑房。

  魏忠贤甚至都懒得用刑,只是将一份供状,和几张刚刚用炭笔画出来的素描,丢在了他的面前。

  “李四,二十三岁,原籍扬州,三年前因在家乡殴打盐商,被官府通缉,后流落京城,在西山煤窑做过苦力,半年前,经人介绍,进入皇家剧院做杂役。”

  “介绍人,是京城‘福顺茶馆’的掌柜,孙茂。”

  “而这家茶馆的幕后东家……”魏忠贤拖长了语调,用指甲轻轻划过一张素描,“是礼部的一位主事,名叫张若愚。”

  “咱家说的,对吗?”

  那名叫李四的工匠,看着供状上自己那被扒得干干净净的履历,和素描上孙茂与张若愚那惟妙惟肖的画像,心理防线瞬间崩溃。

  他怎么也想不明白,东厂的效率为何会如此恐怖。

  从他被抓,到被带进诏狱,前后不过一个时辰,对方竟然连他三年前打过谁都查得一清二楚。

  “说吧,是谁指使你这么做的?”魏忠贤的声音幽幽传来,“咱家耐心有限,别逼咱家给你上‘琵琶’。”

  李四浑身一哆嗦,“弹琵琶”是东厂酷刑之一,能让人求生不得,求死不能。

  “我……我说……”他再也不敢有任何侥幸心理,“是……是张主事,他……他给了我一百两银子,让我烧了戏台……还说,事成之后,会送我出关,去……去建州……”

  “建州?”魏忠贤的眼睛眯了起来,一丝危险的光芒一闪而过。

  又是建奴!

  看来,皇太极的爪子,已经伸到京城里来了。

  他们也意识到了这部《大明远航》的威胁。

  “张若愚在哪?”

  “回督公,已经拿下了。从他家里,搜出了和建奴联络的密信,还有……几位神父写给他的信。”一名番子低声回禀。

  魏忠贤的眉头皱得更深了。

  不仅有建奴,还有红毛夷的传教士?

  事情,比他想象的还要复杂。

  他不敢怠慢,连夜将审讯结果和搜出的密信,呈送到了乾清宫。

  崇祯看着那些用汉文和拉丁文书写的信件,脸色阴沉得能滴出水来。

  信中的内容,让他怒火中烧。

  原来,这张若愚,本是东林党的一个边缘人物,在新政中屡屡受挫,心生怨恨。

  他先是搭上了潜伏在京城的建奴奸细,后来又通过奸细,认识了几个以传教为名,实则为“神圣同盟”搜集情报的西洋神父。

  双方一拍即合。

  建奴和神圣同盟出钱出人,张若愚则利用自己在士林中的一些人脉,煽动对新政不满的落魄文人,和一些被抄了家的漕帮地痞,在京城内外制造事端。

  这次的纵火案,就是他们精心策划的。

  目的,就是为了破坏《大明远航》的首映,打击皇帝的声望,动摇民心,从而为建奴和神圣同盟的反扑,制造机会。

  “好一个里应外合!”崇祯将密信狠狠地摔在地上,“朕给他们发俸禄,让他们有饭吃,有戏看,他们却勾结外敌,要掘朕的根!”

  “王承恩!”

  “奴才在!”

  “传旨给魏忠贤,把张若愚和所有牵涉其中的人,给朕挂在午门外,风干!”

  “传旨给顺天府,全城张贴告示,将这些汉奸的罪行,公之于众!”

  “传旨给《大明日报》,给朕连出三期特刊,把这些人的丑事,给我写透了!写明白了!让全天下的百姓都看看,这些满口仁义道德的读书人,背地里都是些什么货色!”

  崇祯的怒火,如同火山般喷发。

  他最痛恨的,就是背叛。

  尤其是这种,吃着大明的饭,却想砸大明锅的内贼!

  “皇爷息怒。”王承恩连忙劝道,“只是……这么一来,怕是又会引起士林动荡……”

  “动荡?”崇祯冷笑,“朕就是要让他们动荡!朕就是要让那些还抱着幻想的读书人看看,跟朕作对,是什么下场!”

  “朕的戏台,朕的江山,谁敢来拆,朕就先拆了他的骨头!”

  第二天,京城的天,变了。

  数百名被抓捕的奸细,其中大半都是些穷困潦倒的秀才和生员,被黑压压的东厂番子押着,从东厂诏狱,一直游街到午门。

  为首的张若愚,更是被扒光了官服,披头散发,狼狈不堪。

  《大明日报》的号外,像雪片一样洒满了京城的大街小巷。

  白纸黑字,将张若愚等人如何勾结建奴,如何接受红毛夷的银子,如何策划纵火,如何企图在水缸里下毒的罪行,写得清清楚楚,明明白白。

  甚至,连他们和建奴来往的密信内容,都被原封不动地刊登了出来。

  “将京城虚实,报于大汗知晓……”

  “待天兵入关,必为内应,开城相迎……”

  这些赤裸裸的卖国言论,像一记记重锤,狠狠地砸在了每一个看到报纸的京城百姓心上。

  “畜生!这帮读圣贤书的,竟然是卖国贼!”

  “亏我还以为他们是为民请命,原来是收了建奴的黑钱!”

  “烧死他们!烧死他们!”

  民愤,被彻底点燃了。

  成千上万的百姓,自发地涌向午门,他们手里拿着烂菜叶、臭鸡蛋,甚至石块,疯狂地朝着那些被吊起来的汉奸砸去。

  场面一度失控。

  而此时的皇家大剧院,却是另一番景象。

  剧院门口,排起了比昨天更长的队伍。

  经历了昨夜的虚惊一场,又看了报纸上关于汉奸破坏的报道,百姓们对这部《大明远航》,产生了空前的好奇与热情。

  他们想亲眼看看,到底是一部什么样的神仙大戏,能让建奴和红毛夷都感到害怕。

  当大戏再次开演,当那气势磅礴的音乐再次响起,当郑和的宝船再次“扬帆起航”时。

  台下的观众,爆发出比昨天热烈十倍的掌声和欢呼声。

  他们看的,已经不仅仅是一出戏了。

  他们看的,是他们自己的大明,是他们用双手和汗水,正在共同建设的那个盛世美梦!

  而在这一切的背后,崇祯站在乾清宫的城楼上,用千里镜遥遥望着午门方向的骚动,和皇家大剧院门口的人潮。

  他的脸上,没有任何表情。

  他知道,清洗,还远远没有结束。

  “魏忠贤。”他头也不回地开口。

  “奴才在。”一个影子从他身后无声地浮现。

  “那些传教士,审得怎么样了?”

  魏忠贤躬身道:“回皇爷,嘴很硬。不过,他们的一个仆人招了。他们在京城西郊,有一个秘密的据点,似乎……在研究什么东西。”

  崇祯放下千里镜,缓缓转身。

  “带上神机营,跟朕去看看。”

  他的嘴角,勾起一抹冰冷的弧度。

  “朕也很好奇,这帮神棍,在朕的眼皮子底下,究竟在捣鼓些什么见不得人的玩意儿。”
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